Gabriel-François Coyer

“ Je vois que l'ouvrier habile , mais pauvre, ne peut fortir de l'indigence ; & que l'ouvrier ignorant , mais affez aifé pour acheter une maîtrife, peut s'enrichir. Je ne fuis pas affez riche pour facrifier 900 taels. Je ruinerais mes autres enfans. Celui- ci pourra, par malheur, caffer des vîtres comme fon pere, mais il n'en fera pas.
La nuit s'approchoit ; Chinki regagnoit fon hôtellerie : fa fille Dinka avoit paffé une trifte journée, dans le petit réduit, collée a une fenêtre, d'où elle voyoit les paffans ; diftraction qui ne chaffoit pas fon ”

“ Ces gens-là, reprit Chinki, ne favent gueres profiter des bons momens. Les couleurs de l'aurore , le réveil de la nature, la fraîcheur du matin, tout cela fera paffé lorfqu'ils ouvriront les yeux: & pour quoi voir ? des tas de pierres : & pour quoi faire ? ils ne cultivent rien, ils ne s'exercent pas même aux métiers.
Comme il difoit cela , un enfant de l'âge de fon fils, faififfoit un rabot, & le pouffoit très - nonchalamment. ”

“ La Mer nous touche ; eflayons d'en faire, & Chinki nous louera. Elles partent à fon infçu, elles arrivent, elles rempliffent quelques vafes de cette eau falée. Un homme à face dure, qui veilloit à ce qu'on n'épuisât pas la Mer , les arrête pour les amener au Juge. Heureufement pour les pauvres affligées, un Tlamas-touès qui paffoit par là, dit à l'homme dur : voilà vingt taels, & vingt coups de bâton tout prêts: vingt coups de bâton, entends-tu ? fi tu ne laiffes en liberté ces bonnes femmes ; choifis. Il choifit les taels. ”

“ On, laiffa au public le foin de corriger les autres , en rejettant leurs ouvrages. Toutes les formalités, les longueurs, la perte du tems , les vexations intereffées d'apprentiffage & de compagnonnage difparurent.
On ne diftingua plus , pour exercer un Art , le fujet fans qualité, de celui qui a qualité : le fils de Maître du fils à Maître
l' enfant de la ville de celui des champs : l'étranger du National. On exemta même l'étranger du droit d'Aubaine ; droit barbare qui deshonoroit une Nation policée. On ne difcerna plus là fecte de Fo de celle de Somonakondom , relativement à l' induftrie. ”

“ Les Publicains furent obligés , de tems à autre, de creufer quelque nouvelle fource d'argent, qui, par des voies détournées , minoient les terres ; en forte que ,dans la révolution de huit ans , Chinki fe vit réduit à la moitié de fes jouiffances.
Il n'y avoit que fa famille qui augmentoit. Il avoit alors vingt-quatre enfans , dix-huit garçons & fix filles , tous promettant beaucoup : belle génération, s'il avoit eu les moyens de la faire fubfifter. Il penfa aux retranchemens qu'il pouvoit faire fur l'aifarice. Ses domeftiques , c'eft-à-dire , les compagnons de fes travaux , étoient nombreux. ”

“ Les Rois ne font pas affez puiffans pour rappeller à la joie les coeurs abîmés dans l'amertume. Chinki trop inftruit de la terrible cataftrophe de fa famille , ne put fe réfoudre à vivre dans une Ville qui en avoit été le théâtre. Il reprit pour la derniere fois le chemin de Kilam où les bontés du Prince le fuivirent. Mais fon ame étoit flétrie. Le dégoût de la vie, ce poifon lent qui en attaque tous les prin cipes , s'empara de lui & de fes époufes. ”

“ Parmi la foule des paffans, quelques jeunes gens bien mis lui avoient fait des fignes, en fouriant. Elle s'étoit imaginé qu'ils fe moquoient d'elle. Elle pleuroit, lorfque Chinki entra ; & comme elle apperçut fur fon vifage les traces fanglantes de la vître caffée , fes larmes coulerent avec plus d'abondance. Après quelques fanglots, elle lui conta fes ennuis, & les fignes moqueurs qu'on lui avoit faits. Cela n'eft que trop vrai, dit le pere , ces méchans des villes ne font que fe moquer des jeunes filles ; il faut les fuir. ”

“ CHINKI promenoit fes regards fur tous les métiers,ceux principalement dont l'apprentiffage pouvoit être facile & court. Sa vue s'arrêta fur une fabrique de fouets. Voici peut-être ce que je cherche , dit-il ; ce n'eft pas merveille que de faire un fouet ; j'en ai fait moi-même pour mon ufage fans avoir appris. Il eft vrai que ceux-ci font très-enjolivés , comme il convient dans une ville de luxe : mais enfin, c'eft une petite façon de plus. Sur ce raifonnement il falue le fabriquant, & lui préfente fon cher Naru. Je n'ai pas le tems de vous entendre , dit le fabriquant ”

“ CHINKI ayant pris le parti de rendre fon fils à l'agriculture, ne s'occupoit plus que de l'établiffement de fa fille Dinka. Sans doute, fe difoit-il, on donne plus de facilité à ce fexe qui eft moins compté dans les arts , que dans les foins domeftiques; & qui paraît mériter toute la faveur , lorfqu'il réunit les deux parties. ”

“ Vous n'aurez pas du mien, éloquent Mercier, repliqua Chinki, je ne fuis pas affez riche. Si du moins de toutes ces fommes qui fortent des réceptions dans tous les commerces, dans tous les arts & métiers, total bien confidérable, il en entrait une partie dans le tréfor du Prince , pour fubvenir aux befoins de l'Etat. Mais les Communautés, de votre propre aveu, n'en payent pas même leurs
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dettes. Pardon , fi je m'avife de critiquer , ce que tant de gens d'efprit ont arrangé. Il n'y a pas de mal, dit le Mercier, les gens de votre forte font fans conféquence. ”

“ Vous parlez d'un autre enfant, dit la vieille, ou eft-il ? Amenez-le, nous fouperons en famille. A peine l'eut-elle vu & queftionné, que lui trouvant de la phyfionomie & de l'ouverture d'efprit, ce ferait dommage, dit-elle, de n'en pas faire quelque chofe. Je le placerai auffi. Dans un métier fans doute, repliqua Chinki... Non dans le fervice. J'ai des amis dans une grande maifon. Il fervira d'abord les domeftiques, & fait-on jufqu'où il montera ? Nous voyons tous les jours des fortunes dans ce chemin.
Mon fils, domeftique ! ”

“ La propriété , la fûreté , la liberté , le partage des terres à une infinité de petits colons , l'eftime accordée à l'Agriculture, comme au premier des Arts; avec ces moyens vraiment phyfiques tout profpéroit , parce que tout étoit dans l'ordre de la Nature. ”

“ Dieu foit loué , dit-il : mon fils fçaura donc faire des bonnets dans un an ou deux , au plus ... Non , l'apprentiffage eft de quatre ans... Eh bien ! foit ; dans quatre ans , il fera donc Maître ?.. Pas encore, il faut, outre cela, fix ans de compagnonnage. Y penfez-vous, dit Chinki ? Dix ans pour être Maître dans l'Art des bonnets ! Celui qui a fait le réglement du bonnet, n'avoit point de tête. Naru ! tu ne fera pas des bonnets. Eh bien ! qu'il faffe des tonneaux, répondit le Bonnetier ; il en fera quitte pour fept ans d'apprentiflage , fans compagnonnage. ”

“ CHINKI , harcelé fans ceffe par le Seigneur territorial, baffoué par fes efclaves & par les ouvriers qui venoient au Château , réduit à l'abfolu néceflaire , & ne trouvant plus dans fa famille, autrefois fi aifée & fi joyeufe, que le befoin & la trifteffe plaintive , fut trop convaincu que la terre ne fuffifoit plus à la fubfiftance & au bonheur de ceux qui la cultivent, Il jetta fes regards inquiets fur les Arts , non pour lui ; car à fon âge , il n'étoit plus tems : mais pour fa malheureufe famille. Naru , le plus âgé de fes fils, avoit douze ans ”

“ Ce qui attira le plus fon attention relativement à l'objet de fon voyage, c'étoient les Arts étalés de toute part.
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CH A PI TR E V I I I.
Comment Chinki perd fa qualité de Cochinchinois chez un Tailleur.
S'IL eft des tems ou une Nation a trop d'ignorance & de fottife , il en eft d'autres où elle a trop de lumières & d'efprit. Sous une longue fuite de régnes les Arts & Métiers avaient été auffi libres que l'air. L'ouvrier qui faifoit bien , étoit recompenfé par la mefure du falaire, & par les éloges du Public. Celui qui faifoit de mauvais ouvrages , étoit puni en ne vendant pas. ”

“ Il doutoit s'il pouvoit encore fe préférer à eux : mais du mains il fe mettoit au-deffus des domeftiques du Seigneur, Dans cette opinion, il ne vouloit pas les faluer avant d'en être prévenu. L'un d'eux jura qu'il lui apprendroit fon devoir ; & la leçon fut un foufflet. Chinki paya amplement la leçon avec un bâton qu'il tenoit à la main. Il fut arrêté , jetté dans une prifon, & condamné au carcan. Je ne fuis point l'agreffeur, s'écrioit-il ; peutêtre ai-je un peu excédé une jufte vengeance ; mais quel eft l'homme qui fe poffede affez en recevant un fouflet? ”

“ Il faut fe conformer au tems : cet excellent riz , ce lait , cette chair de mes troupeaux , dont je vous nourriffois, ce vin de cocotier dont je vous abreuvois , je fuis forcé à convertir en taels la/ plus grande partie de tout cela. Vous vivrez de patates , de mahis , de caffave & d'eau pure. Vous êtes un bon maître, lui répondirent les domeftiques. Nous vous aimons, nous foutiendrons cette vie dure? autant que nous le pourrons ; mais vous favez que la bonne fubfiftance eft la première raifon de tous les hommes. ”

“ Eiij
70 peu de fonds, comme vous voyez ; & on vit, Chinki penfoit à fon fils ; & croyoit déja le voir étalant fur le même quai , affranchi de toutes les fervitudes coûteufes des Communautés, Doucement, lui dit le marchand, il a fallu me faire reçevoir Mercier; fit la Communauté, par indulgence, n'a exigé que 1200 taels, fomme que je n'aurais jamais pu payer, fans la bonté charitable d'un maître que j'avois fervi. ”

“ Si le chef-d'oeuvre eft utile , l'argent ne fçauroit le remplacer: s'il eft fuperflu dans les Arts purement méchaniques, comme je le penfe, pourquoi l'exiger ? L'ouvrier qui fera mal, en fera puni par le rebut de fes ouvrages : aiguillon bien plus preffant que le chef-d'oeuvre. ”

“ Depuis quelque tems, pour perfectionner les Arcs , on les avoit enchainés dans un cercle de réglemens de toute efpèce , & de dépenfes bien onéreufes. Chinki ignoroit tout cela ; & refléchiffant feulement fur les Métiers où l'ouvrage ne manque jamais, il entra chez un Tailleur,
Le Tailleur ne travailloit pas ce jourlà ; parce qu'il devait aller à un repas de Maitrife. Il étoit fort bien mis ; & fa
29 femme encore mieux, dans un appartement élégamment meublé. ”

“ Tant que la fraîcheur de l'âge anima leurs traits, elles s'applaudiffoient, fans penfer à l'avenir. Mais quand le tems commença fes ravages, délaiffées alors, elles furent obligées de chercher leur fubfiftance dans un libertinage vague, qui les mena bientôt dans une maifon de force , où elles s'éteignirent confumées par le crime. Dinka ne furvécut quelque tems , que pour fentir avec plus d'amertume toute l'horreur de fon fort. ”

“ Comment ! reprit Chinki, ce n'eft pas vous qui êtes Marchande de Modes, c'eft votre mari ; tandis que l'on voit des veuves de Charrons, de Charpentiers, de Serruriers, refter Maître Charron , Maître Charpentier, Maître Serrurier ! C'eft donner aux femmes le marteau, & l'aiguille aux hommes. Sais-je fi ma fille , après fon apprentiflage, aura le bonheur de trouver un mari qui lui convienne, & 1800 taels. Que voulez-vous, mon pauvre homme, dit la Marchande f tels font nos réglemens. La Maîtrife en Modes ne peut pas réfider fur la tête d'une femme. ”

“ Sot, lui dit le Juge, ne crois pas; qu'once puniffe pour avoir frappé un vil efclave qui ne vaut pas mieux que toi ; mais c'eft pour avoir infulté la livrée d'un grand Mandarin. Toutes ces idées le confondirent encore plus. Il n'entendoit pas pomment un homme méritoit moins d'égards que l'habit d'un autre. ”

“ Le Préfident du Tribunal, fe recueillant comme on fait pour des chofes graves, interpella l'Artifte en ces termes ... Ne croyez vous pas qu'un Cochinchinois , après avoir grandi dans la piété filiale, doit être bon père, bon mari, bon voifin, bon ami, compatiflant pour ceux qui fouffrent , hofpitalier pour les étrangers , jufte envers tous , fournis aux Loix & au Prince ? N'êtes-voUs pas perfuadé qu'il eft au Ciel une Providence dont l'oeil vigilant obferve tout, difpofe tout ; qu'il y aura des récompenfes pour la vertu ”

“ CHINKI ne voyoit en marchant dans la rue, que la bifarrerie des réglemens. Il va donner de la tête dans une vître qu'un Vitrier portoit ; il la brife : il fe bleffe, & pour confolation, l'ouvrier l'entraîne dans fa boutique pour lui faire réparer le dommage. Pas tant de bruit , dit Chinki ; fi le même accident vous fût arrivé, mon feul regret eût été de vous voir bleffe. Com bien vous faut-il ?... dix taels , en confcience.... Les voilà. Je vous en donnerais bien d'avantage, fi vous vouliez apprenC
apprenC
dre votre métier à mon Naru que vous voyez. ”

“ Il eft jufte de facrifier quelque chofe de fon aifance aux befoins de l'État qui protège nos propriétés. Je vais remplir le vuide qui s'y forme par le défrichement d'un terrein qui promet peu à la vérité ; mais quand il ne me rendroit que cinquante ou quarante pour cent , ce nouveau produit diminuera le poids du tribut. Il fe livra donc à toutes les avances du défrichement : un grand nombre de cultivateurs en fit autant; & l'on vit dans l'étendue des Provinces de nouvelles productions. ”

“ Le maître fentit trop la valeur de cette raifon ; mais il crut que les retranchemens qu'il alloit tenter fur fes enfans , adouciroient un peu la peine des domeftiques. Rien n'étoit fermé dans la maifon ; la figue , l'orange , l'ananas , cent autres fruits délicieux, auffi bien que les nourritures plus fubftantielles, tout étoit à la difcrétion de la famille. Les enfans n'avoient
d'autre regle que leur appétit, fans connoître la parfimonie & les indigeftions Tout fut mis en réferve, tout fut compté. ”

“ Chinki regagnoit fon gîte en regardant avec attendriflement le petit Naru, à qui les Communautés fermoient toutes les portes de travail & de fubfiftance. Une mauvaife odeur infeEtoit l'hôtellerie , elle fortoit d'une foffe qu'on vuidoit. Que je vous plains , dit Chinki aux vuidangeurs , d'être condamnés à un tel métier ! il faut bien qu'on le regarde d'un autre oeil, répondirent-ils , puifque la maîtrife nous coûte 600 taels. Mais tout eft compenfé dans ce monde; l'apprentiffage ne coûte rien. ”

“ Oh ! dit Chinki en lui-même , voici un bon Métier ... Heur eux Maître , rendez mon fils auffi habile que vous ... J'ai déja un apprentif , vous le voyez ... Qu'importe ? vous les formerez enfemble. Votre peine n'en fera guères plus grande... S'il importe ! payerez-vous cent taels d'amende pour moi , qui ferai obligé outre cela de vous rendre votre fils ? Un feul apprentif tel efi le réglement. Cela ne peut être, reprit Chinki ; vos réglemens dérégleroient le bon-fens. N'eft-il pas du bien public de multiplier , autant qu'il eft. poffible , les hommes occupés ? Une telle ”