Michel Paul Guy de Chabanon

“ C'est un pauvre sujet bien peu fait pour la Cour.
davon Au nom de Dieu ! Monsieur, n'en parlez pas de même ;
Chacun, pour ses vertus, et le respecte, et l'aime ;
Il est bon Officier, bon fils, bon citoyen.
le marquis Des qu'il vit sans éclat, à mes yeux il n'est rien. [330]
davon Monsieur, sur tous les points sa conduite est parfaite ;
Ce jeune homme jamais n'a fait un sou de dette.
le marquis Morbleu ! Qu'il me raine et qu'il me fasse honneur.
davon Vous savez si l'on doit estimer sa valeur,
Et le trait qui l'a fait admirer à la guerre ”

“ LOUIS-JOSEPH-STA NISLAS LEFERON , naquit à Verfailles , l'an 1757 , d'une famille noble, avantage qu'il oublia fans peine pour satisfaire au Décret qui l'abolit, & au sentiment éternel de justice & d'humanité d'où ce Décre.t est émané. En effet, s'il est bon que les hommes s'aiment & soient unis, pourquoi établir entre eux une distinction, dangereuse pour les uns, avilissante pour les autres ? ”

“ La grandeur des cala force des payions tes actions qu'elles produifent le langage qui leur eft propre, voilà la fubftance tragique; eile réfide dans les pcëmes, d'Homère & y eft comme un dépôt de femences fécondes qui n'attendent, pour prendre vie, qu'un génie qui les échauffe. Si la Tragédie confifie toute en action, comme on n'en peut douter tes carao- tères en font une partie eflèntielle s'ils font peu déterminés ils ne produisent que des actions foibles & douteufes; s'ils manquent d'élévation ils démentent les projets de grandeur qu'on veut leur prêter. ”

“ Est un congé formel qu'on me donne à l'instant.
le comte Cela ne se peut pas.
cléonte Oh ! Vous pouvez m'en croire :
Monsieur le Duc d'Arbois a seul toute la gloire
De l'emporter sur nous : n'est-il pas Duc ? Eh bien ?
Près d'un titre si beau tout mon amour n'est rien. [130]
Le ridicule orgueil ! La sotte impertinence !
le comte Je n'ai pas fort, non plus, à me louer d'Hortense.
M'en croirez-vous Cléonte ? Unissons nos chagrins :
L'amitié, le malheur rapprochent nos destins,
Cherchons, en voyageant, à charmer notre peine. [135]
cléonte Non, parbleu ! Pas ; je suis votre valet, Saincenne ”

“ Une des tâches Iés plus difficiles pour un Poëte tragique, c'eft de faire agréer un homme fortement méchant; & il me femble flatteur &. confolant pour nous que nos cœurs ayent donné cette entrave de plus à ceux par qui l'art eft cultivé. Nous fupportons, nous chérifFons l'excès des paffions àimables qui nous uniffent les uns aux autres noue ne recevons qu'avec ombrage celles qui nous rendent ennemis un excès d'amitié, d'amour ou de générofité fùt-il voifin du prodige trouve rarement des contradicteurs au théâtre; les mouvemens de la haine y échouent s'ils font trop violens ou trop foutenus. ”

“ S'il persiste, d'un père accomplissez les voeux.
le comte Non, jamais.
hortense Il le faut.
le comte Je ne puis.
hortense
avec poids Je le veux.
Saincenne, estimons-nous : le reste s'use, passe ;
L'amour qui du devoir nous fait quitter la trace, [1470]
Après avoir trompé notre espoir le plus doux,
S'éteint dans les remords, et meurt dans les dégoûts ;
Saincenne, estimons-nous ; c'est-là le bien suprême :
Il nous adoucira notre infortune extrême.
De tout, remettons-nous aux volontés du ciel; [1475]
Méritons d'être heureux, c'est-là l'essentiel. ”

“ LEFERON fe préfente avec la feule autorité de fon caractère : Magiftrat créé par la nature, il exerce l'empiré qu'il tient d'elle: il perfuade, il contient la multitude; il repréfente la néceflité d'une Garde Citoyenne, elle fe forme, & on lui en défère le commandement : cette nomination n'eft point l'effet d'un fcrutin réfléchi, c'eft ce-. lui d'une impulfion foudaine & univerfelle: le befoin l'a fait choifir, l'effroi du péril l'a fait nommer; cefentiment ne permet pas d'être injufte. Je dinois avec LEFERON à Compiegne dans ces jours de trouble ”

“ L'intérêt quelquefois rapproche de bien loin ;
La politesse alors est la loi du besoin :
Parlez ; je suis très bonne, et surtout sans rancune.
aurélie D'honneur ce n'est point là la tournure commune ;
On n'a point cet esprit, cette vivacité. [385]
Mon enfant vous serez femme de qualité.
Hortense
riant Moi ! Femme ! Oh ! Pour le coup ! En voici bien d'une autre.
aurélie Allons, ne faites point ici le bon apôtre ;
Je sais que mon frère aime, adore vos appas.
J'en mourrais de chagrin, s'il ne l'épousait pas. [390]
hortense Le Comte m'épouser ! Quel rêve ! Quelle histoire ! ”

“ Dans la tragédie le Poëte n'eft rien tout fon art confîfte à s'y cacher, à fe transformer entièrement dans les perfonnages qu'il met fur la Scène: s'ils font libres de foins, ils n'ont qu'à énoncer avec fimplicité leurs idées s'ils font dans la crife de la paffion ils doivent en parler le langage éloquent deux parties du difcours dramatique qu'il faut étudier dans Homère. ”

“ L'enfance de LEFÉRON n'offrit rien de plus remarquable, qu'une vivacité impétueufe, & un grand défir de fe diftinguer. Tel qu'Alcibiade, il voulut primer fes camarades jufques-dans les jeux de l'enfance. Dans cet âge aufii , communément peu fenfible à la pitié, il en montra beaucoup pour l'indigence & le malheur. On ne peut le mettre au nombre de ces hommes, dont le premier âge a caché le refte de leur deftinée, & que la nature , pour ainfi dire , fit à deux reprifes $ pour les montrer différens d'eux-mêmes à deux époques différentes. ”

“ Teleft, dans Homère, le discours de l'homme éloquent; il defcend dans le fecret du coeur & certain des grands intérêts qui le dominent, il met en oeuvre ces mobiles puiffans il foulève toutes les pallions contre celle qui nuit à fes deffeins, & dans ce combat tumultueux le héros battu de fes propres forces, & tourmenté intérieurement, ne doit-- qu'à l'extrême fermeté de fon âme l'avantage d'échapper à l'éloquence vi&orieufe qui le pourfuit. Voyons la réponfe d'Achille c'eft
un autre homme qui parle c'eft un ton différent. ”

“ Je consens que l'hymen vous unisse tous deux.
le comte
avec transport Mon père !
le marquis Un moment donc, et moins de pétulance !
Sachez ce que j'attends de votre obéissance. [1610]
Je veux que vous viviez dans ma terre d'Ulsaux :
On est toujours fort bien où l'on a des vassaux ;
Et, comme chacun sait, tout grand propriétaire,
Pour le bien du pays, doit habiter sa terre.
Dans la vôtre, vivez en Seigneurs opulents ; [1615]
Le pauvre se nourrit des dépenses des grands. ”

“ Au théâtre François fouvent les drames entiers, mais toujours au moins les premières fcènes qui n'ont pu recevoir du fujet l'intérêt & la chaleur font embellies de tout l'éclat du ftyle & des richeffesdela, Poëfie. Sans attaquer un ufage que l'autorité des grands Maîtres a rendu refpeftable on pourroit, à l'exemple des Anciens tenter un dialogue moins brillant & plus vrai l'effet en feroit plus un avec les imprefîions tragiques qui doivent fuivre & au lieu que le charme des vers ne fait qu'amufer l'oreille & flatter l'imagination la tragédie, dans un dialogue vrai, commencerait. ”

“ Et c'est ce préjugé nuifible , que l'on voudrait qu'eue épargné notre légiflation ! à Dieu ne plaife qu'on put lui reprocher cette coupable foiblefle ! le projet de reconftituer le genre humain en famille, eft une des plus grandes & des plus belles idées que puisse concevoir la raifon : pour la mettre en exécution, il faut commencer par détruire parmi Ils hommes,: jufqu'au nom des castes qui les'divisenr ; il faut anéantir les prérogatives ; qui, mettant un homme fi loin d'un autre, font du plus grand nombre, des ènfans-de la nature, déhérités par les ufurpations de l'orgueil. ”

“ De ses vieux parchemins ce Baron m'a fait part ;
Et Stemmate, un beau jour, par un coup de son art, [270]
Établit sur ce nom ma généalogie.
davon Sur d'autres fondements je la voudrais bâtie ;
Ce Baron a les moeurs d'un escroc usurier,
Au premier qui le paie il se vend tout entier.
le marquis Je voudrais qu'il vendît sa langue de vipère ; [275]
Je l'achèterais vite afin de m'en défaire.
Un secret avec lui n'est point en sûreté :
Avec un peu d'esprit et plus de vanité,
Sans cesse tourmenté du besoin de médire,
Il sacrifierait tout pour un mot qui fait rire. ”

“ Sans trop examiner, le coeur se mésallie. [160]
aurélie Fi ! De pareils penchants sont ignobles et bas ;
C'est déroger, d'aimer ce qui ne nous vaut pas.
lise Cléonte vous vaut bien ; et malgré sa noblesse...
aurélie
vivement C'est pour un Duc et Pair aussi que je le laisse :
Le Duc d'Arbois.
lise Ah ! Ciel ! Le fils du Duc d'Alfort ? [165]
aurélie Lui-même : eh ! Pourquoi donc vous récrier si fort ?
lise Ah par ma foi Madame, excusez la surprise;
Un monstre de laideur ainsi que de bêtise.
aurélie Eh ! Que me font à moi, l'air et l'esprit qu'il a ?
L'honneur du tabouret répare tout cela. ”

“ On ne peut fe cacher que dans les ouvrages modernes, oû règne tant de iàgefle & de régularité ces qualités n'y foient le plus fouvent, aux dépens de la chaleur; les ouvrages créés dans des temps plus reculés, & où le génie a eu fon effor plus libre offrent quelquefois plus de défauts; mais autit plus d*enthoufiafme & de chaleur. Cette chaleur eft principalement attachée aux écrits d'Homère & fans doute il la doit à l'expreffion crue mâle & vigoureufe des payons qu'il emploie; chez lui l'efprit & l'imagination fous prétexte d'embellir leur langage, ne le déparent jamais. ”

“ Qu'avons-nous fait nous-mêmes, nous qui j-: comme l'Amérique , ne jouiffions pas d'une Conftitution avantageufe, qu'avons-nous fait que-nous en donner une , qui , fuivant -lés paroles de Tacite, concilie deux biens prefque incompatibles, la monarchie & la liberté ? ”

“ Appaife dans mon fang le courroux qui t'anime. Mais content d'immoler un vieillard expirant, Qui cède à ton pouvoir & meurt en t'implorant Mêle à tant de fureur quelqu'ombre d'indulgence, Au-delà du trépas n'étends point ta vengeance, Et permets qu'Ilion recueille après ma mort Les reftes malheureux de Priam & d'He£lor. Qu'Hecube en les voyant elle mourra peut-être. ACHILLE, voix baffe. ”

“ Aveugles que vous êtes! qui penfez qu'un Roi, pour être heureux , doit être tout-puifsnt. Lifez-donc l'Hiftoire de Marc Aurele, de ce Prince à qui l'on n'en compare aucun autre : il venoit au Sénat dépofer l'excés de fon autorité, courber majéftueufement fous le joug, de la Loi, cette tête la première du monde : il demandoit à la Loi de reftieindre fes pouvoirs &. c'eft en le faifant un Monarque moins pufuant,
qu'il s'eft créé le plus grand de tous les hommes. ”

“ Allons, mon vieux Davon, soutiens un peu ton maître ;
Montre-moi du courage, ose tout espérer,
Et tirons du malheur, ce qu'on peut en tirer.
Tu ne le croirois pas ; aujourd'hui, ( chose sûre ! ) [1645]
J'ai cru de deux degrés, malgré mon aventure.
davon Ces degrés, quels sont-ils ?
le marquis Mon Suisse, et mon hôtel:
Le reste s'oubliera ; ceci me reste.
davon Ô ciel!
Après un tel affront garder tant d'assurance !
Ce désir des grandeurs suit l'extrême opulence ; [1650]
Vive les pauvres gens pour se passer d'aïeux ! ”

“ Que des Critiques, plus Moraliftes que Yoëtes s'élèvent contre ces excès vicieux du héros d'Homère ces excès n'auront jamais pour cenfeurs que des hommes incapables de fentir les autres Leâeurs pénétrés des mêmes afFedions que le héros fe feront les approbateurs & les complices fecrets de fa vengeance. Tels font les moyens victorieux que le génie employé il envahit & fubjugue les efprits; & lorfque la critique élève contre lui fa voix elle eft étouffée par la voix plus puiffante des fenti.-
mens & des payons, qui, réveilles dans l'âmè du Lecteur, réclament hautement contre elle. ”

“ Représentez beaucoup, soyez toujours en scène ;
Tenez le grand couvert un jour de la semaine :
Rien n'en impose tant. Sitôt qu'ils seront nés,
Que mes petits enfants me soient tous amenés :
Je prétends mettre en eux, dès l'âge le plus tendre, [1625]
Tout ce qu'un Gentilhomme, en naissant, doit apprendre.
À ces conditions, allez, partez ; bonsoir.
le comte Pouvons-nous quelquefois espérer de vous voir ?
le marquis Oui ; j'irai voir, chez vous, si l'on soutient noblesse.
hortense Nous vous jurons, respect, zèle, amour et tendresse. [1630]
Scène VIII
Le Marquis, Davon. ”

“ Rien ne parle au cœur que le cœur même les paffions endormies dans l'âme du fpe&ateur, y reftent infenfibles aux éclats de l'efprit & de l'imagination elles attendent le cri de la paffion pour s'éveiller; femblables aux Euménides d'Efchile qui fourdes aux imprécations de la Pithie ne répondent qu'à
l'ombre de Clîtemneftre qui fort du tombeau pour les appeller mais à ces accens de la mort, qui lui font familiers, le choeur s'éveille plein de fentimens de fureur qu'un organe puiflant vient de lui communiquer. ”

“ Hortense C'est de vous dégoûter de m'aimer.
le comte Ah ! De grâce !
hortense Vrai.
le comte De ce persiflage à la fin je me lasse. [1130]
hortense Vous ne me croyez pas ? J'ai tenté cet essai :
Le vrai, dit en riant, n'en est pas moins le vrai.
le comte À ce mauvais propos, quoi ! Votre esprit s'attache.
hortense Quand quelque chose est là,
rien, rien ne l'en arrache.
le comte Parbleu ! C'est pousser loin le goût de plaisanter. [1135]
Scène III
Le Comte, Hortense, Davon.
davon Monsieur, voulez-vous bien un moment m'écouter ?
Voici, voici la dot qu'au Baron l'on destine. ”

“ Si Hombre n'a pas fait de fon héros un homme parfait, c'eft qu'Homère connoifToît le cœur humain il favoit que de grandes qualités unies à desfoiblefles ont par excellence le droit de l'intéreffer la vertu fublime & parfaite étanne nous l'admirons quelque temps, nuis ce font nos femblables que nous aimons, & nos femblab!es font foibles c'èfl donc ce tribut d'imperfections payé à l'humanité par les grands hommes qui nous rapproche d'eux, &' nous les chériflbns fi j'ofe dïre, par leurs défauts. ”

“ Je ne parle point des hommes du temps héroïque, tels qu'Agamemnon & Achille qui faits à des moeurs fimples & fauvages ignoroient les rafinemens d'une poli.-
teife fouvent puérile je parle de l'homme le plus civilifé s'il entre en fureur quel eft en lui le premier mot de la paffion ? l'invective Homère en l'employant n'a donc blefïe- tout au plus que les convenances maiseft-ce à nous de juger quelles éroient les convenances chez les Grecs ? ”

“ Dès qu'on leur fait accueil, ils en sont tous bouffis ; [365]
De la côte d'Adam ils s'estiment sortis.
Scène II
Aurélie, Hortense.
aurélie Ma petite cousine, approchez.
hortense
d'un air railleur Je m'empresse
D'obéir à vos lois. Madame la Comtesse.
Mais d'un titre si cher m'accordant la faveur,
Depuis quand daignez-vous me faire cet honneur ? [370]
J'avais cru qu'en dépit d'une même origine,
Vous ne trouviez pas bon qu'on fût votre cousine.
aurélie Oh ! La petite espiègle ! A-t-elle assez d'esprit ?
Elle met de la grâce à tout ce qu'elle dit. ”

“ Dans la peinture des caractères de ce Drame, je n'ai point obfervé les ménagemens délicats que l'art prêtent, & qu'il feroit indifpenfable de garder dans un ouvrage qui paroîtroit fur la fcène. Ces convenances ânes ne m'étoient point connues lorfque j'écrivois. Homère m'échauffait Se je m'effbrçois de peindre d'après lui des âmes fimples & Sauvages, en qui la Nature fe montre fans apprêt Se fans déguifement & dont les pafiîons font fans frein les vices fans art, & les vertus fans fafle. ”

“ Aurélie, Le Comte.
aurélie
à part Plus je regarde, et moins je ne puis rien comprendre. [1405]
Mon frère, au nom de Dieu ! Daignez un peu m'apprendre,
Ce qui peut entre vous causer tant de rumeur.
le comte
en s'éloignant Laissez-moi ; j'ai le monde, et la vie en horreur.
aurélie
à part Ceci va mal ; je crains d'avoir été trop prompte :
Tâchons de ratrapper, s'il se peut, mon Cléonte. [1410]
ACTE V
Scène I
Le Comte, Hortense.
le comte Hortense, au nom de Dieu ! Ceci n'est pas plaisant ”

“ Il n'en eft pas befoin pour nous convaincre que nos fens frappés de la repréfentation vivante d'un peribnnage, ne lui permettent pas d'agir ni de parler auflî librement qu'il eût pu faire fi fes actions & fes paroles ne nous euffent été tranfmifes que par un papier muet Se infenfible, foit que l'on conçoive plus fortement ce qu'on voit repréfenté que ce qu'on lit, foie que les jugemens du cabinet foient dictés par le fens & par la réflexion tandis que ceux qu'on forme au théâtre ne font l'ouvrage que de l'inftinft, qui rejette brufquement & fans examen tout ce qui lui déplaît. ”

“ Mon ami, je le tiens, comme on dit, par la bourse.
clénard
au Duc Mais ce prétendu noble affecte les grands airs ;
Il veut représenter comme vos Ducs et Pairs:
Chacun est révolté du grand ton qu'il affiche.
le duc Tant mieux qu'il soit prodigue, alors qu'il est si riche : [660]
Ne voudriez-vous pas qu'il fût ladre et vilain ?
Je ne tirerais pas un écu de sa main.
Stemmate
au Marquis Le Duc d'Alfort, sur rien n'a de principe ferme ;
C'est un de nos roués dans la force du terme.
le marquis Tant mieux ! À ces gens-là, fargent lient lieu d'honneur ”

“ D'après cesobfervat1ions Homère n'a pu donner à fes héros le fentimentde l'amour; pour y fupptéer, & ne point priver fon poëme du charme inte'refîànt attaché à ces befoins de l'ame qui nous rappro,client les uns des autres, au défaut de l'amour il employé l'amitié mais placé dans le cœur d'Achille ce fentiment y devient paflîon ce Cœur eft le foyer ou tout s'allume. ”

“ Au fait, c'est un beau nom que celui de Saincenne ;
L'ambition du Duc échauffera la sienne :
Et puis, l'ambition, cela vient en un jour ; [585]
Tel qui n'en eut jamais, en acquiert à la Cour...
Il faut en convenir, il est doux d'être père
Lorsqu'un fils gentilhomme, ainsi perce et prospère
Ah ! Dame ! La nature alors parle : comment !
Elle parle ! Elle crie : ah ! Quel heureux moment !... [590]
Chut ! Si Davon eût vu ce transport d'allégresse,
C'eût bien été le cas du signal de sagesse.
davon Monsieur veut-il venir regarder ses tableaux ?
le marquis
en les regardant À merveille ! ”

“ On s'étonnera peu que raie tenu caché long-temps un Ouvrage, conçu, exécuté fi légèrement. Aujourd'hui je me hafarde à le publier, parce que je reconnais que du fort des moindres écrits, & du jugement que le Public en porte on peut tirer des lumières pour s'inftruire, pour fe perfectionner, ou du moins pour s'apprécier foi-même. ”