Michel Paul Guy de Chabanon

“ Est un congé formel qu'on me donne à l'instant.
le comte Cela ne se peut pas.
cléonte Oh ! Vous pouvez m'en croire :
Monsieur le Duc d'Arbois a seul toute la gloire
De l'emporter sur nous : n'est-il pas Duc ? Eh bien ?
Près d'un titre si beau tout mon amour n'est rien. [130]
Le ridicule orgueil ! La sotte impertinence !
le comte Je n'ai pas fort, non plus, à me louer d'Hortense.
M'en croirez-vous Cléonte ? Unissons nos chagrins :
L'amitié, le malheur rapprochent nos destins,
Cherchons, en voyageant, à charmer notre peine. [135]
cléonte Non, parbleu ! Pas ; je suis votre valet, Saincenne ”

“ S'il persiste, d'un père accomplissez les voeux.
le comte Non, jamais.
hortense Il le faut.
le comte Je ne puis.
hortense
avec poids Je le veux.
Saincenne, estimons-nous : le reste s'use, passe ;
L'amour qui du devoir nous fait quitter la trace, [1470]
Après avoir trompé notre espoir le plus doux,
S'éteint dans les remords, et meurt dans les dégoûts ;
Saincenne, estimons-nous ; c'est-là le bien suprême :
Il nous adoucira notre infortune extrême.
De tout, remettons-nous aux volontés du ciel; [1475]
Méritons d'être heureux, c'est-là l'essentiel. ”

“ Quand de nos jeunes ans l'erreur nous abandonne.
hortense Je crois que mon cousin fait le mauvais plaisant,
Loue en moi le passé, pour blâmer le présent :
J'aurais eu cet instinct de raison naturelle ?
le comte Ah ! Ce portrait n'est pas ce que fut le modèle : [20]
Tenez, ma chère Hortense, un jour, je m'en souviens ;
À cette place , après l'un de ces entretiens
Où nos coeurs s'entendaient, se devinaient l'un l'autre,
Je jurai que mon sort suivrait en tout le vôtre,
Je jurai de n'aimer, de n'épouser que vous. [25]
hortense
gaiement Et moi, que répondis-je à cet aveu si doux ? ”

“ L'intérêt quelquefois rapproche de bien loin ;
La politesse alors est la loi du besoin :
Parlez ; je suis très bonne, et surtout sans rancune.
aurélie D'honneur ce n'est point là la tournure commune ;
On n'a point cet esprit, cette vivacité. [385]
Mon enfant vous serez femme de qualité.
Hortense
riant Moi ! Femme ! Oh ! Pour le coup ! En voici bien d'une autre.
aurélie Allons, ne faites point ici le bon apôtre ;
Je sais que mon frère aime, adore vos appas.
J'en mourrais de chagrin, s'il ne l'épousait pas. [390]
hortense Le Comte m'épouser ! Quel rêve ! Quelle histoire ! ”

“ Sans trop examiner, le coeur se mésallie. [160]
aurélie Fi ! De pareils penchants sont ignobles et bas ;
C'est déroger, d'aimer ce qui ne nous vaut pas.
lise Cléonte vous vaut bien ; et malgré sa noblesse...
aurélie
vivement C'est pour un Duc et Pair aussi que je le laisse :
Le Duc d'Arbois.
lise Ah ! Ciel ! Le fils du Duc d'Alfort ? [165]
aurélie Lui-même : eh ! Pourquoi donc vous récrier si fort ?
lise Ah par ma foi Madame, excusez la surprise;
Un monstre de laideur ainsi que de bêtise.
aurélie Eh ! Que me font à moi, l'air et l'esprit qu'il a ?
L'honneur du tabouret répare tout cela. ”

“ Je consens que l'hymen vous unisse tous deux.
le comte
avec transport Mon père !
le marquis Un moment donc, et moins de pétulance !
Sachez ce que j'attends de votre obéissance. [1610]
Je veux que vous viviez dans ma terre d'Ulsaux :
On est toujours fort bien où l'on a des vassaux ;
Et, comme chacun sait, tout grand propriétaire,
Pour le bien du pays, doit habiter sa terre.
Dans la vôtre, vivez en Seigneurs opulents ; [1615]
Le pauvre se nourrit des dépenses des grands. ”

“ Allons, mon vieux Davon, soutiens un peu ton maître ;
Montre-moi du courage, ose tout espérer,
Et tirons du malheur, ce qu'on peut en tirer.
Tu ne le croirois pas ; aujourd'hui, ( chose sûre ! ) [1645]
J'ai cru de deux degrés, malgré mon aventure.
davon Ces degrés, quels sont-ils ?
le marquis Mon Suisse, et mon hôtel:
Le reste s'oubliera ; ceci me reste.
davon Ô ciel!
Après un tel affront garder tant d'assurance !
Ce désir des grandeurs suit l'extrême opulence ; [1650]
Vive les pauvres gens pour se passer d'aïeux ! ”

“ Représentez beaucoup, soyez toujours en scène ;
Tenez le grand couvert un jour de la semaine :
Rien n'en impose tant. Sitôt qu'ils seront nés,
Que mes petits enfants me soient tous amenés :
Je prétends mettre en eux, dès l'âge le plus tendre, [1625]
Tout ce qu'un Gentilhomme, en naissant, doit apprendre.
À ces conditions, allez, partez ; bonsoir.
le comte Pouvons-nous quelquefois espérer de vous voir ?
le marquis Oui ; j'irai voir, chez vous, si l'on soutient noblesse.
hortense Nous vous jurons, respect, zèle, amour et tendresse. [1630]
Scène VIII
Le Marquis, Davon. ”

“ Hortense C'est de vous dégoûter de m'aimer.
le comte Ah ! De grâce !
hortense Vrai.
le comte De ce persiflage à la fin je me lasse. [1130]
hortense Vous ne me croyez pas ? J'ai tenté cet essai :
Le vrai, dit en riant, n'en est pas moins le vrai.
le comte À ce mauvais propos, quoi ! Votre esprit s'attache.
hortense Quand quelque chose est là,
rien, rien ne l'en arrache.
le comte Parbleu ! C'est pousser loin le goût de plaisanter. [1135]
Scène III
Le Comte, Hortense, Davon.
davon Monsieur, voulez-vous bien un moment m'écouter ?
Voici, voici la dot qu'au Baron l'on destine. ”

“ De ses vieux parchemins ce Baron m'a fait part ;
Et Stemmate, un beau jour, par un coup de son art, [270]
Établit sur ce nom ma généalogie.
davon Sur d'autres fondements je la voudrais bâtie ;
Ce Baron a les moeurs d'un escroc usurier,
Au premier qui le paie il se vend tout entier.
le marquis Je voudrais qu'il vendît sa langue de vipère ; [275]
Je l'achèterais vite afin de m'en défaire.
Un secret avec lui n'est point en sûreté :
Avec un peu d'esprit et plus de vanité,
Sans cesse tourmenté du besoin de médire,
Il sacrifierait tout pour un mot qui fait rire. ”

“ Mon ami, je le tiens, comme on dit, par la bourse.
clénard
au Duc Mais ce prétendu noble affecte les grands airs ;
Il veut représenter comme vos Ducs et Pairs:
Chacun est révolté du grand ton qu'il affiche.
le duc Tant mieux qu'il soit prodigue, alors qu'il est si riche : [660]
Ne voudriez-vous pas qu'il fût ladre et vilain ?
Je ne tirerais pas un écu de sa main.
Stemmate
au Marquis Le Duc d'Alfort, sur rien n'a de principe ferme ;
C'est un de nos roués dans la force du terme.
le marquis Tant mieux ! À ces gens-là, fargent lient lieu d'honneur ”

“ Au fait, c'est un beau nom que celui de Saincenne ;
L'ambition du Duc échauffera la sienne :
Et puis, l'ambition, cela vient en un jour ; [585]
Tel qui n'en eut jamais, en acquiert à la Cour...
Il faut en convenir, il est doux d'être père
Lorsqu'un fils gentilhomme, ainsi perce et prospère
Ah ! Dame ! La nature alors parle : comment !
Elle parle ! Elle crie : ah ! Quel heureux moment !... [590]
Chut ! Si Davon eût vu ce transport d'allégresse,
C'eût bien été le cas du signal de sagesse.
davon Monsieur veut-il venir regarder ses tableaux ?
le marquis
en les regardant À merveille ! ”

“ Aurélie, Le Comte.
aurélie
à part Plus je regarde, et moins je ne puis rien comprendre. [1405]
Mon frère, au nom de Dieu ! Daignez un peu m'apprendre,
Ce qui peut entre vous causer tant de rumeur.
le comte
en s'éloignant Laissez-moi ; j'ai le monde, et la vie en horreur.
aurélie
à part Ceci va mal ; je crains d'avoir été trop prompte :
Tâchons de ratrapper, s'il se peut, mon Cléonte. [1410]
ACTE V
Scène I
Le Comte, Hortense.
le comte Hortense, au nom de Dieu ! Ceci n'est pas plaisant ”

“ J'ai beaucoup mieux à faire.
le comte Eh quoi
cléonte De me venger.
Oh ! Je suis fait ainsi : sincère auprès des femmes,
Mon faible ne va pas jusqu'à gâter ces dames. [140]
Ont-elles quelques torts ? Je me venge, et punis.
le comte Eh comment punit-on ?
cléonte Saincenne, en quel pays
Avez-vous donc vécu ? Peste de l'imbécile !
Où domine l'orgueil, la vengeance est facile.
Il n'est pas démontré, d'abord, que votre soeur [145]
En signant mon congé, m'ait banni de son coeur.
Le titre de Duchesse un moment l'a séduite :
Il se peut... Elle vient, retirons-nous bien vite ”

“ Et la rareté même y met un nouveau prix.
le marquis
haut Le Comte, comme on voit, suit encor le vieux style ;
Les Saincennes sont tous faits ainsi.
le duc Difficile
Qui s'en plaindrait ! Je l'aime, et je l'estime fort :
On se ressent toujours de ceux de qui l'on sort. [710]
aurélie
à part La rage de l'hymen est en eux bien ancrée ;
Ces gens se marieront malgré vents et marée.
le marquis Qu'est-ce que j'entends ! Ho ! Quelqu'un ! Voyez là bas,
Ce qui peut dans ma cour causer tant de fracas.
Scène XI
Les Mêmes, Davon.
davon Le Baron de Saincenne, ici vient de descendre. ”

“ Dès qu'on leur fait accueil, ils en sont tous bouffis ; [365]
De la côte d'Adam ils s'estiment sortis.
Scène II
Aurélie, Hortense.
aurélie Ma petite cousine, approchez.
hortense
d'un air railleur Je m'empresse
D'obéir à vos lois. Madame la Comtesse.
Mais d'un titre si cher m'accordant la faveur,
Depuis quand daignez-vous me faire cet honneur ? [370]
J'avais cru qu'en dépit d'une même origine,
Vous ne trouviez pas bon qu'on fût votre cousine.
aurélie Oh ! La petite espiègle ! A-t-elle assez d'esprit ?
Elle met de la grâce à tout ce qu'elle dit. ”

“ En livre un au respect, et dix mille au mépris. [430]
Est-ce ainsi qu'il fallait endoctriner les hommes ?
De tant de passions, vains jouets que nous sommes !
On nous veut, à mal faire, encor autoriser ;
On nous donne le droit de nous mieux mépriser. ”

“ J'eus longtemps une vague et fausse connaissance
le duc
à part L'y voilà justement ; je l'avais bien prévu. [1495]
le comte De tout temps appelé Saincenne, j'avais cru
Que ce nom, hautement reconnu pour le nôtre,
Ne déparerait point un nom tel que le vôtre :
Mieux instruit de mon sort, sachant ce que je sais...
le duc Quoi ! Vous n'êtes pas noble ?
le comte Hélas ! Rien n'est plus vrai. [1500]
le duc Je n'en suis pas fâché.
le comte Comment ! Vous voulez rire.
le duc Non. ”

“ Voilà ma dignité je la porte en mon coeur.
Quant au projet d'hymen qui paraît tant vous plaire,
Mon père il en est un bien plus facile à faire,
Qui de vos deux enfants comblerait tous les voeux,
Qui, tous deux, les rendrait également heureux. [530]
Permettez que ma soeur...
le marquis
en courroux Saincence, plus d'instance.
le comte Mon père.
le marquis
en colère Encore un coup, c'est trop de résistance.
le comte À ce que vous voulez, il faut bien consentir ”

“ Vas te parer un peu ; j'attends le Duc d'Alfort ;
Sa fille est adorable, et tu lui plairas fort :
Demande - tout mon bien : du Marquis de Saincenne;
Il n'est rien, il n'est rien que ton amour n'obtienne,
Scène V
Le Marquis, Davon.
le marquis
avec transport Il accepte, Davon ; il va se marier. [545]
davon À sa soumission vous n'osiez vous fier;
Vous pensiez qu'il faudrait lui faire violence,
Et vous avez d'un mot vaincu sa résistance.
le marquis Oui, je le jugeais mal ; il a beaucoup de bon ”

“ Les gens de qualité, sur ma foi sont bien fous :
Les plus simples bourgeois sont mieux servis que nous :
Qu'y faire ? C'est l'usage, il faut bien y souscrire.
stemmate
bas au Marquis Mon ami, j'ai deux mots très pressés à vous dire. [620]
le marquis Tenez, Monsieur le Duc, avec Monsieur Clénard,
Établissez-vous là, seul, tranquille, à l'écart ;
Rien, je vous en réponds, ne viendra vous distraire
Je vais, de mon côté, m'occuper d'une affaire.
clénard
au Duc Je dois à Monseigneur montrer ce qu'on m'écrit. [625]
le duc
bas En ! Sur quoi ?
clénard Sur l'hymen dont le projet vous rit ”

“ Jugez...
le marquis Enfuyons-nous le voici qui s'avance.
Scène X
Le Duc, Clénard.
le duc
vivement Vous me faites trembler : Saincenne aurait appris
L'état abominable où mes biens sont réduits ? [1000]
clénard Je le crains.
le duc Eh ! Sur quoi ?
clénard Son Généalogiste
A lâché quelques mots : il nous suit à la piste.
Je lui crois le coup-d'oeil et sûr et pénétrant :
Qui sait tromper autrui, croit qu'autrui le lui rend ;
L'intérêt l'avertit. Sur le faux noble il donne [1005]
De la fausse monnaie, et prend de lui la bonne ;
Il craint que Monseigneur n'en veuille prendre aussi... ”

“ Tout l'hôtel de Saincenne est à votre service.
le duc De tant d'honnêteté je n'abuserai pas.
le marquis
à part Ce Suisse, s'il montait, ce serait bien le cas : [610]
Le Duc, sans l'observer, aura passé, peut-être.
Scène IX
Les Mêmes,Clénard, Stemmate.
le valet de chambre
annonçant Monsieur Stemmate.
le marquis Ah ! Ah ! Bonjour donc mon cher maître.
stemmate Votre Suisse m'a presque empêché de monter.
le marquis Vous avez très bien fait de ne pas l'écouter.
Tous ces animaux-là sont des bêtes de somme ; [615]
C'est le milieu tout juste entre la brute et l'homme. ”

“ Tout va selon vos voeux, et vous serez Duchesse.
aurélie
avec vivacité Duchesse !
le comte Il serait trop long de vous dire comment
Mon mariage a pu manquer subitement ; [1260]
Il faut à cet accord en suppléer un autre ;
Et mon hymen rompu, nécessite le vôtre.
aurélie
après un peu de réflexion On m'avait de tout temps prédit le tabouret ;
Il était fou d'aller contre un pareil décret.
cléonte Quoi ! Vous pourriez encor ?
aurélie Fuit-on sa destinée, [1265]
Cléonte ! Par mon sort, je me vois entraînée ”

“ Pour m'entendre appeler cinq ou six fois de plus.
davon Monsieur, l'argent s'en va ; je le vois avec peine.
le marquis As-tu vu sur ma porte écrit hôtel Saincenne ?...
Eh mon Suisse à propos je voudrais lui parler ; [305]
Il faut dans son emploi, tout d'abord l'installer.
Scène IX
le marquis Ceci, dans tout Paris, va faire un bruit du Diable :
Oh ! Rien n'annonce mieux l'homme considérable...
Scène X
Le Marquis, Davon, Le Suisse.
le marquis
au Suisse Il faut, de ce moment, vous établir là-bas... ”