Gabrielle Allan-Dorval

“ Elle se tourna alors vers Marianne, dont la figure n’avait pas changé ; seulement la rougeur de ses joues s’était tant soit peu effacée. Il y a un pouvoir dans la dignité naturelle qui, soudain, surpasse l’influence de celle qui naît des distinctions humaines : les hommes peuvent classer les hommes comme il leur plaît, mais la classification de la nature sera toujours prééminente, celle dont les droits seront sentis, soit qu’on les reconnaisse ou qu’on les nie, et auxquels l’orgueil d’un haut lignage, ni les titres acquis par don ou hérédité, ne peuvent opposer un contre-poids égal. ”

“ « — Marianne, continua le noble jeune homme en soupirant, et passant à la dérobée son bras autour de sa taille et l’attirant doucement vers lui : Je vous aime ! Voulez-vous recevoir mon amour ? Voyez ! je suis à vos pieds ? Voulez-vous être ma femme ? »
« — Marianne ! Marianne ! » crièrent en même temps plusieurs voix qui partirent du jardin. Elle fut effrayée, quitta vivement le comte, mais pas assez vite pour que celui-ci n’eût pas le temps d’imprimer un baiser sur sa main, et, d’un pas léger, elle disparut de l’allée.
Le comte Adhémar et le duc de R... se battirent le lendemain matin ”

“ Pendant sa préoccupation, elle s’était rappelé des formes sveltes et élégantes, un col gracieux, et des mouvemens de bras mollement arrondis, que son miroir lui retraçait fidèlement chaque jour, derrière sa chaise, à l’heure où Marianne l’aidait à sa toilette, et elle s’était demandé si les visites réitérées du comte Adhémar avaient pour cause quelque tendre sollicitude pour elle, ou bien un vif désir d’aider sa camariste dans les services qu’elle lui rendait.
La marquise avait acquis assez d’expérience pour savoir que le plus sûr moyen de tout connaître, c’est d’affecter de ne rien voir. ”

“ Adhémar resta seul, soutenant Marianne. Qu’allait il faire ? La transporter à la maison, ce serait découvrir l’aventure ; elle était évanouie ; il n’avait aucun cordial sous la main pour la faire revenir. Il entendait bien le murmure d’une fontaine ; mais il n’osait l’y transporter ; elle était située dans la partie ouverte du jardin, et dans l’allée principale, où les domestiques de la marquise allaient et venaient sans cesse. Le souvenir du berceau lui revient ; c’est là qu’il va de poser le doux fardeau. ”

“ Jamais la marquise ne deviendra sa femme.
D’autres incidens le convainquirent que jamais il n’avait fait une vive impression sur son cœur ; il apprit en outre, grâce aux soins officieux de certaines personnes qui aiment à s’occuper des affaires des autres comme si c’étaient les leurs, que madame d’Erneville avait eu une première inclination qu’elle avait ensuite dédaignée à cause de la perspective d’une alliance plus illustre avec lui. Dès ce moment, Adhémar n’assistait plus à la toi lette de la marquise, que par intérêt pour Marianne. ”

“ Madame d’Erneville ne dit pas un seul mot pendant le long récit de sa suivante, et garda le silence encore quelques momens après. Puis, arrachant de ses doigts tous ses anneaux, elle regarda fixement le dernier pendant quelque temps. « Le comte Adhémar offrir sa main à Marianne ! s’écria-t-elle. Ah ! je ne croirai à la vérité de cette nouvelle, que lorsque cette fille me l’aura confirmé de sa propre bouche. » Marianne tressaillit lorsqu’elle vit la marquise entrer dans sa chambre. ”

“ Mais le comte Adhémar avait-il jamais pensé à épouser Marianne ? Non. Le comte était homme d’honneur, mais susceptible de passions vives, et il est souvent dans la destinée de cette espèce d’hommes de s’abandonner à une forte tentation, et de croire pou voir commander à leurs désirs, jusqu’à ce qu’enfin l’ascendant de la passion devient tel, qu’il leur ôte toute force pour y résister. Ce jour-là, Adhémar s’abstint de diner avec la marquise ”

“ Il était d’une attention ! d’un zèle ! Rubans, fleurs, essences se trouvaient à l’instant à sa portée, au premier signe de la marquise ; si, par hasard, ou à dessein, on laissait tomber son mouchoir, le galant gentilhomme était là pour le relever et le rendre avec cette courtoisie empressée et cette active vigilance si naturelle à ceux qui aiment. ”

“ Comme sa taille est bien prise ! le compas le plus sévère n’y pourrait rien corriger ; et si vous prenez la figure dans son en semble, voyez comme ses contours en sont gracieuse ment et richement onduleux. Si elle est la suivante de madame d’Erneville, pourquoi la nature, en lui donnant les formes et le port d’une princesse, a-t-elle laissé le soin de la parer au hasard, qui, dans son aveuglement, a jeté sur elle l’humble livrée d’une vassale. ”

“ C’est là qu’étaient réunies les nobles images de ses ancêtres de l’un et de l’autre sexe, depuis vingt générations. Un des derniers portraits représentait une femme que sa seule beauté avait anoblie : cette beauté extraordinaire ayant fait impression sur le cœur de l’un de ses plus illustre aïeux, Archambauld V, qui l’avait épousée, bien qu’elle fût d’extraction plébéïenne. ”

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Et les riches tissus comme pour une fête ! ”