Usurer

“ Leurs dons sont funestes et à celui qui les fait et à celui qui les reçoit : la fortune de l’un, l’âme de l’autre en souffrent également. Quand le laboureur a récolté l’épi, il ne cherche pas la semence sous la racine ; mais toi, tu as les fruits, et tu ne renonces pas au capital. Tu n’as pas besoin de terre pour planter, ni de semence pour moissonner. On ne saurait dire pour qui tu amasses. Celui que ton usure fait pleurer, il est là ; celui qui doit jouir des biens que tu accumules, nul ne le connaît. ”

“ Ce crime fut toujours très grave et très odieux, même chez les païens. De là cette maxime: Qu’est-ce que prêter à usure ? Qu’est-ce que tuer un homme ? pour marquer qu’à leurs yeux, il n’y avait pas de différence. En effet, prêter à usure, n’est-ce pas, en quelque sorte, vendre deux fois la même chose, ou bien vendre ce qui n’est pas ?
Sont coupables aussi de rapine ces juges à l’âme vénale, qui vendent la justice, qui se laissent corrompre par l’argent et les présents, et font perdre les meilleures causes aux petits et aux pauvres. ”

“ II. L’orateur s’excuse d’aborder un sujet qui a déjà été traité avec tant de talent et tant d’autorité par saint Basile.
III. Au lieu d’être, comme il le doit, l’ami du pauvre, l’usurier agit avec lui en implacable ennemi ; au lieu de soulager la misère de celui qui souffre, il la lui rend plus terrible.
IV. Tableau de la vie oisive de l’usurier : il consomme et ne produit pas ; loin d’être utile à ses semblables, il devient leur fléau ; c’est son or qui travaille pour lui, et il gémit, s’il voit parfois ses capitaux oisifs. ”

“ Remettez-nous nos dettes comme nous les remettons nous-mêmes à ceux qui nous doivent ? Oh ! combien de malheureux, grâce à l’usure, ont brisé leur cou dans un lacet ! Combien se sont précipités dans le courant des fleuves, ont trouvé la mort plus douce que leur créancier, et ont laissé des enfants orphelins sous la tutelle d’une mauvaise marâtre, la pauvreté ! Mais alors même ces honnêtes usuriers n’épargnent pas la maison déserte ; ils tourmentent des héritiers qui n’ont peut-être recueilli que la corde funeste, ils réclament de l’or à ceux qui ne trouvent que le pain de l’aumône ”

“ Mort soudaine d’un usurier qui avait si bien caché son or que ses héritiers ne purent le découvrir. Eh bien ! dit l’usurier, nous ne prêterons plus, nous laisserons le pauvre dans ses embarras. En refusant d’assister leurs frères, les riches se rendront tout aussi coupables ; ce que veut l’orateur, c’est qu’ils donnent, qu’ils prêtent même, pourvu que ce soit sans intérêt.
X. Saint Grégoire s’arrête : il en a dit assez pour les usuriers ; quant aux emprunteurs, qu’ils se rappellent les sages conseils que leur adressait saint Basile. ”

“ O mon père ! je ne le croyois pas si sévère. Il l'est quand il le faut, me dit-il : mais aussi ce savant casuiste ayant remarqué qu'on n'est attiré à l'usure que par le désir du gain, il dit au même lieu : « L'on n'obligeroit donc pas peu « le monde, si, le garantissant des mauvais effets « de l'usure, et tout ensemble du péché qui « en est la cause, on lui donnoit le moyen de
« tirer autant et plus de profit de son argent, « par quelque bon et légitime emploi, que l'on « en tire des usures. » Sans doute, mon père, il n'y auroit plus d'usuriers après cela. ”

“ J'appelle usuriers ceux qui prêtent à cinq et six pour cent. L'Écriture défend le prêt à intérêt; on doit prêter de l'argent comme on prête un vase à son voisin. Les lois civiles même défendent l'usure. Ce n'est pas faire acte de charité que d'échanger une chose avec quelqu'un en gagnant sur l'échange; c'est voler. Un usurier est un voleur digne de la potence. Aujourd'hui, à Leipsig, celui qui prête cent florins en reçoit au bout d'une seule année quarante pour l'intérêt de son argent.—On ne doit pas observer les promesses faites aux usuriers ”

“ « Tromperie sur tromperie et usure sur usure. » Que dit aussi le Psalmiste de cette cité toute remplie de vices ? « Il n’y a qu’usure et que tromperie dans ses places publiques. » Enfin, énumérant les caractères de la perfection où peut atteindre l’homme, le prophète ajoute encore : « Il ne donne point son argent à usure. »
C’est en effet le comble de l’inhumanité, quand celui qui manque du nécessaire cherche à emprunter pour adoucir ses besoins, que le riche, au lieu de se contenter du capital, songe encore à se faire des malheurs du pauvre une source de profits et de revenus. ”

“ « L'usure ne s'applique jamais qu'à des situations particulières ; c'est un abus de la force envers la faiblesse ; c'est un empire exercé par l'avarice et la cupidité sur une classe d'hommes. »Mais les lois contre l'usure, n'ont jamais arrêté ses progrès ; car, à mesure que la surveillance de l'Administration se réveille, les usuriers redoublent de précautions et d'exigences envers leurs victimes.
Et c'est moins encore par les intérêts perçus que les agissements des prêteurs sont dommageables aux malheureux, que par les pratiques employées pour les déposséder de leurs biens. ”

“ Mais un usurier, ce sac a avarice, voudrait que le monde entier fût en proie à la faim, à la soif, à la tristesse et à la misère ; il voudrait avoir tout tout seul, afin que chacun dût recevoir de lui comme d’un dieu et rester son serf à perpétuité. Il porte des chaînes, des anneaux d’or, se torche le bec, se fait passer pour un homme pieux et débonnaire. L’usurier est un monstre énorme, pire qu’un ogre dévorant, pire qu’un Cacus, un Gérion, un Antée. ”

“ Moi qui en avait loué à côté de ce terrain à raison de 40 centimes les 42 centiares et j'avais les élagues de peupliers et la tonte de saules, je lui ai fait remarquer qu'il savait que son voisin ne pouvait pas en avoir ailleurs et que par conséquent il avait loué à usure. Et combien de gens qui traitent les usuriers de canailles, de voleurs, s'ils ne font pas de même c'est parce qu'ils ont peur de perdre? ”

“ L'argent est mis an nombre des choses consomptibles. ET QUASI PECUNIA , dit le droit romain.
2° Tout profit que le prêteur stipule dans le contrat ou espère de l'emprunteur en récompense du prêt , est ce qu'on appelle usure.
L'usure est un péché contraire à la justice r prohibé par la loi naturelle , par la loi de Moïse et par l'Evangile.
Le prêt, dit saint Thomas, est une œuvre de charité; l'usure tirée du prêt est contre la justice. Il doit y avoir une parfaite égalité entre les choses reçues par l'emprunteur et les choses rendues au temps fixé au prêteur. ”

“ Voilà ce que fut, usuriers, votre ami, votre compagnon ; il termina sa vie d’une manière digne de son caractère, et après s’être épuisé de soucis et de faim, il amassa comme héritage un châtiment éternel pour lui-même et la pauvreté pour ses enfants. Vous ne savez pas pour qui vous entassez, pour qui vous prenez tant de peines. Mille accidents, mille calomnies vous menacent ; les voleurs, les pirates infestent la terre et la mer ; craignez que, sans conserver votre or, vous n’augmentiez le nombre de vos péchés. ”

“ Le mot intérêt, interesse, correspondait dans leur langue précisément à ce que nous appelons dommages et intérêts. Et s'il est resté seul pour exprimer ce que les Romains appelaient usure, c'est sans doute parce que notre ancienne jurisprudence, dominée par le droit canonique, n'admettait la légitimité de l'intérêt qu'à la faveur de ce caractère d'indemnité qu'il devait présenter. Quant à l'expression d'usure, elle se prend toujours en mauvaise part, et pour qualifier un intérêt excessif et délictueux. ”

“ Dans le neuvième siècle, et plus tard encore, les lois civiles, d’accord avec les doctrines de l’Église et le droit canon, défendaient sous le nom d'usure tout prêt lucratif, sans distinguer l’intérêt licite de l’intérêt exagéré. C’est ce que prouve la définition du mot usure donnée par l'art. ”

“ L’usure que nous allons examiner est proprement l’intérêt légal & compensatoire d’une somme prêtée à un homme aisé, dans la vue d’une utilité réciproque. L’usure ainsi modifiée & réduite parmi nous depuis un siecle au denier vingt, est ce que j’appelle usure légale ”

“ USURIER, s. m. (Gram. & Jurispr.) est celui qui prête à usure, c’est-à-dire à un intérêt illicite, soit que ce soit dans un cas auquel il n’est pas permis de stipuler d’intérêt, soit que l’intérêt qui est stipulé excede le taux porté par les ordonnances.
Le terme d’usurier ne se prend jamais qu’en mauvaise part.
On appelle usurier public, celui qui fait métier de prêter à usure. ”

“ L’usure, lorsqu’avec une apparence de droit, mais en réalité contre toute justice et philanthropie, on s’empare de la propriété d’autrui, ou qu’on fait tourner à son profit le travail et les désastres du prochain, comme font les créanciers qui accablent leurs débiteurs d’énormes intérêts ”

“ Ce n'est pas cela, dit le Père; mais c'est qu'il y a tant de choses à dire sur tous, qu'il faut être court sur chacun.
Parlons maintenant des gens d'affaires. Vous savez que la plus grande peine qu'on ait avec eux est de les détourner de l'usure; et c'est aussi à quoi nos Pères ont pris un soin particulier; car ils détestent si fort ce vice, qu'Escobar dit au tr. 3, ex. 5, n. I, que de dire que l'usure n'est pas péché, ce serait une hérésie. Et notre Père Bauny, dans sa Somme des péchés, ch. 14, remplit plusieurs pages des peines dues aux usuriers. ”

“ L’oisiveté et la cupidité, voilà la vie de l’usurier : il ne connaît ni les travaux de l’agriculture ni les soins du commerce ; il demeure toujours assis à la même place engraissant son bétail à son foyer ; il veut que tout croisse pour lui sans semailles et sans labour ; il a pour charrue une plume, pour champ un parchemin, pour semence de l’encre ; sa pluie, à lui, c’est le temps, qui grossit insensiblement sa récolte d’écus ; sa faucille, c’est la réclamation ; son aire, cette maison où il réduit en poudre la fortune des malheureux qu’il pressure. ”

“ Le prophète, traçant le portrait de l’homme parfait, de celui qui doit entrer dans la vie exempte d’orages, met au nombre de ses grandes qualités qu’il ne donne point son argent à usure. Le péché de l’usure est blâmé en plus d’un endroit des saintes Écritures. Ézéchiel compte parmi les fautes les plus graves de recevoir un profit et un intérêt illégitime. ”

“ SCÈNE I. — L’USURIER, THEUROPIDE, TRANION.
L’USURIER. Je n’ai pas encore vu d’année plus détestable que celle-ci pour les placements de fonds. Je passe toute ma journée sur la place du matin au soir, sans trouver à qui prêter une obole.
TRANION, à part. A présent, me voilà, ma foi, perdu sans ressource. C’est l’usurier qui nous a prêté de l’argent pour acheter la belle et fournir à nos dépenses. Tout est découvert, si je ne prends les devants, si je n’empêche le vieillard d’être instruit : allons à sa rencontre. (Il voit Theuropide.) Oh, oh ! pourquoi revient-il si vite à la maison ? ”

“ Pourquoi, outre que tu te rends coupable, te consumes-tu de soucis ? Calculant les jours, comptant les mois, songeant au capital, rêvant des intérêts, craignant le jour de l’échéance, de peur qu’il ne soit stérile comme une moisson frappée de la grêle, l’usurier épie les affaires de son débiteur, ses voyages, ses mouvements, ses pas, son commerce ; si une rumeur sinistre se répand, que tel ou tel est tombé dans les mains de voleurs, ou qu’un coup soudain a changé son aisance en pauvreté, le voilà assis, joignant les mains, il ne cesse de gémir, il verse des ruisseaux de larmes ”

“ La cupidité étouffe tout sentiment d'humanité chez les usuriers. La nature a oublié de leur donner un coeur. Ils ont des entrailles de fer, des âmes d'airain. Ils sont tellement artificieux qu'ils colorent leur barbarie du nom d'obligeance, et prétendent que les rentiers doivent les remercier de les avoir dépouillés de leurs revenus. Us disent comme le bourreau qui étrangloit don Carlos : paix , paix , ne criez pas, tout ce que l'on fait là, c'est pour votre bien. Je rendrai hommage à la vérité ; Messieurs les usuriers soutiennent les rentiers, comme la corde soutient le pendu. ”

“ Autres sont qui prestent sans faire aucune paction ni traité. Tous usuriers sont tenuz de restituer tout ce qu'ilz ont de usure, ou tout le moins ils doivent faire leur devoir et povoir, ou au moins en avoir au cueur doleur et grant desplaisir. ”

“ L’usure même, l’infâme usure s’est faite petit métier pour dépouiller le malheureux plus facilement. L’usure se revêt d’une souquenille usée, elle prend la forme d’un épicier voisin des balles ; elle prête six francs pour toucher six francs cinq centimes à la fin de la journée ”

“ Le législateur se montre sévère, dit-on, pour l'usure; il n'est que juste. L'usure à toutes les époques a été une cause de malheurs publics et privés. L'usure porte la ruine et le désespoir au sein des familles entières, L'usurier est un être méprisé.
L'assentiment donné à ces affirmations est unanime, et l'écho des âges les plus reculés retentit encore jusqu'à nous pour faire vibrer la même fibre de réprobation.
Avant d'aborder les lois qui nous régissent, il est nécessaire que nous examinions le côté philoso- ”

“ Vous ne pouvez assimiler les usurpateurs aux voleurs, sans savoir ce que c'est qu'un usurpateur. Dites-le donc. Vous ne pouvez pas non plus soutenir qu'on n'est pas tenu envers les usurpateurs aux mêmes devoirs qu'envers les rois légitimes, sans connaître la différence qu'il y a entre un rot légitime et un usurpateur. Dites-le donc.
Je n'ai pas défini les usurpateurs : Des hommes que Dieu fait rois en l'a place des autres. ”

“ Il est étrange de voir la société combattre l'usure par tous les moyens qui sont en son pouvoir et, en même temps, donner aux usuriers l'arme la plus redoutable dont elle puisse disposer. Chose à noter, il n'y a presque que les prêteurs à usure qui se servent de la contrainte par corps.
gu principe sympathique qu'on ne fait pas naître dans les cœurs par un décret. — Ceci dit, je reprends.
Dans un discours au Sénat, que nous avons eu déjà occasion de citer, M. Dupin n'a point failli à la tradition. ”