François Christophe Honoré de Klinglin

“ Père exerçoit dans les élections , est la chimère la plus absurde qu'on ait jamais pu imaginer, puisqu'il est vrai que ce reproche tombe sur un fait absolument impossible.
EN effet il suffit de connoître la constitution les statuts, du Magistrat de Strasbourg, les fonctions les droits attribués à la place de Préteur Royal , pour sçavoir qu'il n'y eut jamais de Compagnie où la liberté des suffrages fût plus entière. Tout s'y décide à la pluralité des voix qui sont au nombre de cinquante- trois, & chaque opinant est aussi maître de fa voix que de fa pensée. ”

“ QUEL est donc le résultat de tant de recherches, de tant de procédures, & à quoi se réduit enfin une instruction si longue, si rigoureuse, & dont les horreurs ont coûté la vie à mon Père ? à nous convaincre l'un & l'autre d'un fait qui étoit de notoriété publique, d'un fait que nous n'avons jamais déguisé ni desavoué, d'un fait, en un mot, auquel ni nous, ni nos ancêtres, ni nos concitoyens, n'avons jamais attaché aucune idée de crime. ”

“ JusQU'ICI, grâces à des récits infidèles, presque tout le monde a cru que la Ville & le Magistrat en corps étoient réunis contre nous, & qu'ils réclamoient de concert la justice du Souverain contre un Chef qui abusoit de son autorité, pour violer les Loix, & tyranniser les peuples ; & personne n'a pû ni dû se persuader qu'une Ville entière & une compagnie si nombreuse, se soulevassent avec tant d'éclat contre un homme en place, sans avoir les raisons les plus sortes de se plaindre de ses excès. ”

“ QUOIQU'IL en soit, je crois devoir prévenir ici mes Juges & le Public, que de tous les faits dont je vais rendre compte, il n'y en aura aucun dont jene rapporte la preuve par écrit: j'avouerai même que mon defein étoit d'abord de faire imprimer toutes ces pièces justificatives à la fin de ce Mémoire, & je sentois tout l'effèt que je devois attendre d'un corps de preuves si complet, mais j'en ai été empêché par deux considérations particulières qui ont prévalu fur celle de mon propre intérêt. Lá première est la crainte de fatiguer le Public par une quantité étonnante ”

“ LE Ministre ayant écrit dans les termes les plus forts fur toutes ces factions, & ayant menacé d'interdiction, & même de peines beaucoup plus sévères tous ceux qui se mutineroient ainsi, & qui ne déféreraient pas aux jugemens rendus, ou aux délibérations prises à la pluralité des voix ; on vit au moins une apparence de paix régner pendant quelque tems dans le Magistrat. Mon Père fit tout ce qui dépendoit de lui par les voies de la douceur, pour rétablir l'union. ”

“ Chaque Etat s'étant fait des Loix particulières , ce font ces Loix qui ont réglé dans chaque Gouvernement les fonctions & les devoirs du Magistrat. Les Princes de l'Empire qui ont dans leurs Etats les droits de Souveraineté, ont fait chacun dans leur territoire tels réglemens qu'ils ont jugé à propos ”

“ IL est encore de notoriété publique que mon Père, dans la vue d'introduire à Strasbourg le commerce des soyes, & d'y former quelques manufactures avoit engagé les particuliers à planter des meuriers for des terreins vagues & inutiles, & qu'il en avoit fait faire lui même des plantations qui comraençoient à réussir ; cela n'étoit ni préjudiciable ni onéreux à la Ville, & en attendant qu'elle en tirât une utilité considérable & fort importante pour son commerce, ces arbres íèrvoient au moins d'embellissement & de décoration à ses environs ”

“ Mon Père fut indigné du style de ce libelle, mais persuadé que la Compagnie n'en seroit pas moins offensée que lui, il se contenta de le remettre à l'Ammeistre Régent,afin qu'il en rendît compte à MM. du Magistrat; il alla voir ensuite M. le Gouverneur à qui il fit sentir, combien les trois mutins qui avoient signé un Placet si insolent, & même si séditieux, méritoient peu sa protection. M. le Gouverneur à qui mon Père expliqua ce dont il s'agissoit, parut en effet condamner lui-même leur opiniâtreté & leur desobéissance. ”

“ Mais comme il est presque impossible qu'une chasse qui est entre les mains d'une Compagnie si nombreuse, soit bien conservée, parceque tous ayant un droit égal, chacun pour l'ordinaire en use sans règle ni mesure, il y avoit fort peu de gibier dans tous ces cantons ; d'ailleurs cette chasse étant gardée aux dépens de la Ville, ceux du Magistrat qui n'aimoient pas la chasse trou voient mauvais qu'on employât si mal les deniers de la Ville, & ceux qui se plaisoient à cet amuse- ' ment, n'épargnoient à la Ville aucune dépense, même superflue, pour la conservation dé leurs plaisirs. ”

“ MAIS au fonds que m'importe la qualité de ces témoins & quel intérêt puis-je avoir à insister fur la nullité de leurs dépositions, lorsque j'en démontre d'ailleurs la fauffété & l'inutilité ? Ne puis- je pas en effet écarter comme inutiles, toutes celles qui ne tendent qu'à prouver des faits dont je conviens, & qui sont de nature à ne pouvoir inculper ni mon Père, ni moi? Telles font en général toutes les dépositions de l'information elles ne roulent que fur des présens reçus dans des affaires gracieuses ”

“ II n'y avoit alors dans cette Ville que des Luthériens ; mais depuis le moment de fa soumission volontaire à la domination du Roi, il s'y établit des Catholiques, dont le nombre augmentant insensiblement, S. M. ordonna en 1687 que dans toute la Magistrature, & dans toutes les charges & emplois de la Ville , l'alternative fût déformais exactement observée entre tous les Sujets Catholiques & Luthériens , enforte que toutes les places vacantes fussent toujours données alternativement aux uns & aux autres. C'est en effet ce qui depuis cette époque s'est constamment observé à Strasbourg. ”

“ TOUT le monde fçait comment & par qui la passion de tous ces conjurés fut encoreenflammée; le Public a fçu & a vu la protection qui leur a été ouvertement accordée par des personnes dont les. vues politiques & le ressentiment particulier ne s'accordoient que trop pour la ruine de la Ville avec les intérêts de cette cabale insensée: toutes les intrigues de ce complot sont aujourd'hui assez connues à la Cour Ôi dans les Provinces, pour que je me dispense de rappeller ici ces anecdotes scandaleuses qui blesseroient tout à la fois & la mémoire des morts & l'amour propre des vivans. ”

“ Toutes ces quittances jointes au Procès (a) font bien connoître que la calomnie a été portée contre mon Père jusqu'à un excès de fureur , qui doit tout à la fois frapper les honnêtes gens d'étonnement & d'indignation.
ENFIN, comme mon Père n'étoit pas riche, & que cette maison lui tenoit lieu de plus de cent mille écus, il proposa à la Ville de l'achêter. Sa proposition fut agréée de tout le Magistrat, qui, sur les conclusions de PAvocat Général de la Ville, nomma des Députés pour examiner cette affaire, & pour régler les conditions de la vente. ”

“ LES bestiaux & conséquemment les suifs étant beaucoup plus rares & plus chers de l'autre côté du Rhin, qu'ils ne le sont en France^ les Bouchers de Strasbourg ont toujours trouvé un bénéfice considérable à faire passer leurs suifs chez l'Etranger ; de là i! est aisé de conclure que l'avidité du gain auroit souvent mis les Bouchers dans le cas défaire manquer la Ville de fuif & de chandelles , si l'on n'avoit pas pris la précaution d'empêcher l'exportationde cette forte de marchandise, ou du moins de prévenir les abus qui en pou voient résulter. ”

“ Ces considérations déterminèrent mon grand Père à proposer au Magistrat de lui abandonner la chasse, moyennant, une redevance annuelle au profit de la Ville, & sous la réserve de la faculté de chasser pour tous les Membres du Magistrat. Mon grand Père exigeoit feulement qu'il ne se fit aucunes chasses que dans les faisons convenables, & sous la direction du grand Veneur de la Ville, par là il efperoit contenir ceux qui braconnent plutôt qu'ils ne chassent, & repeupler le pays de gibier fans priver les gens raisonnables d'un honnête amusement. ”

“ Quel est l'homme un peu répandu dans le monde, qui n'a pas entendu dire que mon Père s'étoit fait bâtir un Palais superbe aux dépens du public, qu'il avoit ensuite vendu ce Palais à la Ville & qu'enfin après en avoir ainfi doublement reçu le prix, il avoit obligé lá Ville à le lui abandonner en pur don ? ”

“ On conçoit bien qu'il n'étoit pas possible qu'une dénonciation sor des faits si graves & si précisément articulés, ne fît fur l'efprit des Ministres de fortes impressions; en effet si d'un côté la Cour connoissant la passion & Panimoíité des délateurs , sembloít pouvoir raisonnablement regarder ces plaintes comme suspectes, au moins ne pouvoitelle d'un autre côté se persuader que des Magistrats qui n'avoient pas totalement perdu le sens , fussent capables de s'engager dansdes accusations capitales contre un homme èn place, s'ils n'avoient pas en main la preuve de leurs faits. ”

“ Enfin, comme il ne portoit pas ses vues jusques là, il ne s'appercevoit pas qu'en laissant à ces causes premières du trouble la liberté d'agir, le trouble subsisterait tant qu'elles continueraient leur action. Mais les perfonnes en place ne voyent pas toujours tout, & quelquefois même il faut qu'elles feignent de ne pas tout voir. ”

“ Toutes ces recherches plus curieuses qu'utiles, feroient ici d'autant plus déplacées, qu'on va voir par les faits qu'il ne s'agit nullement ici de concussion. Car enfin, s'il est certain que mon Père ô? moi, pendant que nous avons exercé les fonctions de Préteur Royal, avens publiquement, & au fçû de tout le monde, reçu des présens, il est également certain que nous avons pû les recevoir fans blesser les Loix de Phonneur, ni celles de la justice, C'est ce qu'il m'eftaifé de rendre sensible aux esprits même les plus prévenus. ”

“ Et comme c'étoit uniquement à mon Père qu'on en vouloir, il fut bientôt exposé à de nouveaux désagrémens, la chasse en fut le sujet. Je ne sçaurois encore me dispenser de rappeller ici les tracasseries qu'elle occasionna à mon Père, parce que tous ces traits peignent le caractère de ceux qui l'ont persécuté jusqu'à sa mort.
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Entre les différens domaines que possède la Ville de Strasbourg, il y a des terreins considérables qu'on appelle les isles du Rhin. Le Magistrat a eu de tout teins le droit d'y chasser. ”

“ C'EST ce que le Public ignore encore, & ce, qu'il n'apprendra qu'avec étonnement. Au reste, avant que de l'en instruire, je dois lui faire connoître par quels chemins la fortune nous a conduits jusques dans cet abîme de malheurs, & je ne faurois mieux remplir cet objet qu'en présentant le tableau de la conduite, qu'a tenu mon Père, pendant près de trente années qu'il a eu dangereux honneur. d'être én qualité de Préteur Royal à la tête du,, Magistrat de Strasbourg. ”

“ L E projet de factieux étoit de changer oute la forme de l'ancien Gouvernement, r fur- tout de détruire ou du moins d'affoilir, s'ils ne pouvoient faire mieux, l'autoité confiée par S. M. au Prêteur Royal dans a Ville de Strasbourg. Ce projet fut inspiré ar un des Membres du Magistrat qui ne herchoit dans cette entreprise qu'à satisfaire es mouvemens d'un ressentiment particulier, à exercer contre mon Père une vengeane dont tout le Corps du Magistrat auroit dû artager avec lui les effets, si les passions ouvoient agir d'une manière raisonnable & onséquente. ”

“ DÉSESPÉRÉE de réussir si mal auprès de M. de BreteuiPr la cabale résolut de s'adresserà S.E. M. le Cardinal de Fleury auprès duquel elle avoit une protection particulière : elle lui envoya en effet un Mémoire & une longue lettre que j'ai joints au procès; (a) on y voit un détail de toutes les plaintes formées contre mon Père; il y est représenté comme un homme qui vouloit tout envahir, qui s'étoit abusivement emparé des chasses appartenantes au Corps du Magistrat, qui écrafoit le Public sous le poids de fa tyrannie , qui violoit foutes les Loix ,. ”

“ D'AILLEURS qu'on envisage à quoi ces présens ont été employés, & l'on verra que loin d'en pouvoir regarder l'ufàge comme abusif, on ne doit au contraire les envisager que comme un secours, fans lequel le Préteur Royal seroit dans l'irnpoffibilité de remplir les engagemens que lui impose sa place, & de fournir à toutes les dépenses que lui occasionnent fans cesse ses différentes fonctions , soit pour Thonneur & l'interêt de la Ville, soit pour le bien de l'Etat & le service du Roi. ”

“ COMME une infinité de personnes quoique vivement sollicitées, refusèrent de se prêter à ce qu'on exigeoit d'elles ; on imagina de répandre dans le peuple, que M. Defnan avoit des ordres de la Cour de faire restituer tous les présens qui se trouveroient avoir été faits à mon Père ou à moi. Cet expédient parut admirable pour faire parler tous ceux qui en effet nous avoient fait des présens, & même tous ceux qui ne nous en ayant fait aucuns, seroient d'humeur à profiter à peu de frais d'une occasion favorable pour s'enrichir. ”

“ C'EST une justice que tout le peuple de Strasbourg lui a déjà publiquement rendue, lorsqu'accoùrant enfouie pour s'acquitter envers lui des derniers devoirs, on a entendu la Ville entière retentir des cris de ses Citoyens
DE M. DE KLINGXIN.
qui pleuroient, disoient-ils, un Protecteur & un Père,que la mort venoit de leur enlever. Quel éloge moins suspect,quelle apo logie plus touchante & plus honorable! ”

“ TOUT le monde fcait avec quelle scrupuleuse attention les Loìx prévpyant tout à la fois l'incertitude & la nécessité de la preuve testimoniale, se sont appliquées à diminuer autant qu'il a été possible le danger d'un genre de preuves si imparfaites & si indispensables. Leurs précautions fur ce point ont été portées aussi loin que la raison pouvoit l'exiger , & que l'humanité pouvoit le permettre. ”

“ C'est une vérité qui fut alors publiquement reconnue par toute la Ville, & dont le Magistrat a voulu conserver la mémoire dans les Regîtres dont j'ai joint les extraits au procès.
M F s juges y verront aussi toutes les lettres de mon Père, tous ses Mémoires adressés à la Cour, & les réponses des Ministres. Ils y verront fur-tout par quels artifices un Magistrat intéressé à desservir mon Père par; une place de tout tems rivale de celle de Préteur, parvint à prévenir contre lui le Ministère; & c'est cette prévention sécrettement entretenue! ”

“ C'est à ce Corps entier du Magistrat connu sous le nom de Chambre des XXI. qu'a toujours appartenu la connoissance non feulement de tout ce qui intéresse la Compagnie , comme les élections, mais encore de tout ce qui a rapport au bien général de la vie, comme Padministrariondes Hôpitaux & des fondations, la vérification des comptes de la caisse publique , & généralement toutes les affaires ceconomiques ”