Simon-Nicolas-Henri Linguet

“ C'est en frémissant que je vous présente cette image, mais j'ai frémi aussi de tous les détails qui ne m'ont pas permis d'en détourner les yeux, qui m'obligent malgré moi à la croire trop réelle , trop prochaine. Que deviendrez-vous, que deviendra tout ce qui vous est cher, si jamais le peuple rompt le frein dont en ce moment vous lui ensanglantez la bouche? ”

“ Enfin, Monseigneur, puisqu'il faut couler à fonds ce sujet qui me peine, il y a dix ans que je vis dans les Etats Autrichiens : depuis dix ans je n'ai manqué aucune occasion de prouver mon zèle, mon attachement, et au Pays, et au Souverain ; quand je fuis resté dans l'inaction c'est quand on in a ôté avec réflexion les moyens d'agir. ”

“ Je ne sais, comme j'ai déja eu l'honneur de l'obferver à Votre Majefté, s'il y a des hommes de lettres qui se familiarisent avec l'infâmie, ou ce qui est à peu près la même chofe, avec l'habitude d'être l'objet d'un reproche infamant: mais MOI qui ne me fuis jamais fait un jeu de mon honneur, non plus que de ma conscience; MOI pour qui tout ce qui tient à l'une est sérieux, je traite sérieusement tout ce qui tient à l'autre. ”

“ Mais ce que ce rapport offre de plus étrange, c'est la conclusion : le Conseiller rapporteur s'y transforme subitement en entrepreneur, en concurrent de l'acquereur dont la Loi l'avoit constitué le Juge : il renchérit sur l'offre qu'il n'étoit autorisé qu'à apprécier, & au moyen de la réticence ci-dessus, au moyen du retranchement fait aux offres de M. Linguet, il se procure l'avantage apparent d'offrir une valeur plus considérable. ”

“ Sous quelque point de vue qu'on envisage mon récit, il ne devoit m'exposer ici ni à des soupçons injustes , ni à des outrages déja trop multipliés , ni à des menaces qui semblent en annoncer d'autres, & même des violences. Ce récit a inquiété le Gouvernement : ma candeur m'a porté à chercher tous les moyens de lui prouver ma déférence & mon respect , de concilier ses désirs avec ma propre délicatesse : j'ai offert de publier le récit qui me parviendrait par lui, en opposition à celui que j'avois cru devoir d'abord adopter , & qui auroit cessé par là d'être le seul authentique. ”

“ MONSEIGNEUR,
Bruxelles, ce premier Août 1789.
JE ressemble un peu à'une tourterelle qui gémit au milieu d'un orage : le vent n'en ébranle pas moins l'arbre fous les feuilles duquel elle se cache; ces expressions de fa douleur, & de son effroi ne servent qu'à indiquer sa retraite tout-à-la-fois aux chasseurs que le mauvais tems n'arrête pas, & aux braconniers qui en profitent. ”

“ Y a-t-il donc beaucoup d'hommes qui osassent ainsi dans toute la durée de leur vie, livrer au gré des caprices du public, ou de la fureur de leurs ennemis, le secret de leur cabinet, Ouvrir à tous les yeux leurs correspondances intimes, & donner, non d'après leur choix, mais d'après les événemens-, leurs écrits les moins destinés à la publicité pour garants de la pureté de leurs actions. ”

“ Les auteurs de ces extravagantes chimères , n'y croyoient pas : mais que leur importoit qu'elles fussent, ou parussent raisonnables , dans un moment, dans un lieu, où la raison étoit une espèce de crime où la vie dépendoit d'un mot; où un geste devenoit un arrêt de mort; où un peuple sans frein réduifoit en pratique journalière, dans toute fon étendue , & par des exécutions sanglantes, l'usage du peuple en général de ne rien approfondir, de frapper avant que d'examiner ? ”

“ Et le voisinage ayant déterminé les réfugiés de France à choisir ce pays pour premier afile; presque tous s'étant portés fans réflexion vers cette frontière, peut-être parce quelle étoit la plus prochaine, ce choix avoit encore fait fur les esprits une impression fâcheuse : le Peuple moins flatté de donner une retraite à des infortunés, qu'allarmé des motifs qu'il fuppofoit à cette préférence, s'allarmoie 'même de leur sécurité ; tremblant pour sa propre liberté il s"indignait que son pays fût regardé comme un asile sûr pour des hommes que l"amour de la liberté proscrivait ailleurs. ”

“ Les pêcheurs nationaux mentent quand ils disent qu'ils donneront de bon poisson, qu'ils en donneront en abondance, qu'ils le donneront à bon marché; ils ne le pourront pas, et quand ils le pourroient, ils ne le voudroient pas, dès qu'ils n'auront plus de concurrens. ”

“ Mes sentimens pour S. M. ne changeroient pas ; mais quand elle feroit instruite de mes motifs, elle ne pourroit me blâmer, ni me íavoir mauvais gré; il feroit trop dur, trop dangereux même à la fin, de vivre dans un pays où je fuis suspect, sans cesse outragé, fans cesse dénoncé à la Nation, comme un salarié du Gouvernement, tandis que dans ce Gouvernement je ne trouverois pas même protection, pas même justice , pas même obéissance aux volontés connues du Souverain, quand elles auroient pour objet quelque chose qui parut me flatter. ”

“ Ce projet avoit été formé par les Négocians d''Ostende, honnêtes, qui n'y voyant qu'une spéculation de commerce se crurent autorisés en conscience à chercher les moyens les plus expéditifs pour en assurer le succès. L'idée d'un privilège exclusif est toujours en pareil cas la première idée qui se présente; & le commerçant qui l'adopte, qui en sollicite la patente est excusable : c'est au Gouvernement à peser les raisons déduites par l'intérêt particulier, avec les grandes considérations générales du bien public. ”

“ Mais aussi je crois qu'il y a une espèce de liberté très-conciliable avec la plénitude, l'unité du pouvoir du Souverain : je crois que cette liberté étendue à toutes les parties de l'Administration fans réserve, seroit très-utile, fur-tout à un pays comme celui-ci, où d'ailleurs les fondemens en font déja posés, où ils portent fur un contrat solemnel entre les sujets, et le Prince* Je crois qu'à cet égard il seroit bien moins question d'innover, que d'épurer : il ne s'agit pas de créer, mais d'améliorer. ”

“ Ce n'est cependant pas la faute de l'Empereur : il a fait chez lui des exemples de sévérité qui auroient dû produire une réforme si elle avoit été possible. A mon premier voyage de Vienne en 1786, on montroit dans cette ville, aux paflans, TROIS Conseillers AULIQUES, avec Funiforme du crime, & du châtiment, parmi les malheureux condamnés pour la vie, à balayer les rues : c'est l'équivalent des galères. ”

“ Si la simple cessation du mal nous paroît un si grand bien, quel prix n'attacherions-nous pas à un. bien effectif? Il seroit si facile à V. Exe. de nous en faire un de cette espèce.
Elle connoît l'objet de nos désirs, & de nos réclamations ; il y a trois choses qui font sacrées pour nous; notre CONSTITUTION, NOTRE Culte, notre Souverain : celui-ci nous est le garant de la conservation des deux autres, qui en revanche nous attachent à lui par des liens plus puisfans que toutes les ressources de la force, & de la politique. ”

“ M. Linguet cherche à intimider le Gouvernement , & le Commandement-général, sur une démarche qui est devenue de toute nécessité, tant pour la justification des opérations Minisérielles & Militaires, dans le journée du 22 (1) , que pour la réparation due à l'honneur d'un Officier lézé. En se retranchant sur la crainte d'émouvoir les esprits, M. Linguet ne peut point se refuser à l'aveu que les torts imputés par son exposé ne soient de nature, non-seulement à aigrir les sujets' contre les Représentans du Souverain , mais aussi à rabaisser ceux-ci aux yeux de toute XEurope. ”

“ Ce reproche a même pris en cette occasion un caractère d'authenticité qu'il n'avoit pas encore eu : la preuve existoit bien pour moi, dans mes mains, comme Votre Majesté va le voir, que la licence du Colonel, premier auteur de cette diffamation, avoit été soutenue, approuvée, encouragée par des personnes puissantes : (ï) mais leur intervention étoit en quelque forte restée secrette : l'appui qu'elles donnoient à la calomnie n'étoit avéré, comme je viens de l'observer, que par l'impunité du calomniateur. ”

“ M. Linguet eut beau représenter, en se nommant, que l'assertion du Buraliste étoit Un outrage, puisque c'étoit' l'înculper d'avoir supposé des certificats faux ; qu'il étoit ridicule d'exiger des manufactures & de la douanne de Vienne des certificats en François ; qu'il étoit dur pour lui de ne,pouvoir introduire gratis, dans ce pays, même une représentation de Sa Majesté, qu'il fit voir; rien ne put en imposer à l'ignorant & audacieux Douannier. ”

“ II n'y en a pas davantage dans le fonds même de la pièce : des plans proposés par lui à différentes époques y sont confondus; ses offres y sont ou entièrement omises, ou déguisées d'une manière qui les dénature ; il ne décide pas si c'est par légèreté, ou avec réflexion : fans pénétrer le principe, il se borne au fait.
En songeant à se rendre l'acquereur des bâtimens , & de l'enclos d'Awerghem, M. Linguet n'a pas prétendu faire ce que l'on appelle dans lá langue des agioteurs en ce genre, une bonne asfaire ”

“ C'étoit accélérer la révolution qu'il se flattoit de rétarder. Enfin le 13 Décembre, jour à jamais mémorable dans ses Annales , Bruxelles voulut être libre, et elle le fut. L'expulsion d'une armée cantonnée dans son enceinte avec toutes les 1 ressources , tout l'appareil de la prodigalité meurtrière trop long-tems permise aux Souverains de XEurope, n'a été pour des bourgeois désarmés que l'affaire d'un moment. Jamais Nation n'a payé moins cher le recouvrement de ce bien inestimable de la Liberté ”

“ Die verbo & fan abitur anima nostra C'est ce que disoit un aveugle plein de confiance à l'Homme-Dieu de qui il attendoit, & de qui il reçut la guérison; nous sommes pleins de foi aussi, & boiteux depuis le 18 Juin : faites nous marcher droit, en nous rendant l'appui constitutionnel qui nous soutenoit, & alors , Monseigneur, rouvrez les cabarets, fans crainte, à toutes les heures; s'ils sont pleins, ce ne fera que pour vous y combler de bénédictions. ”

“ La profanation présente en devenoit plus sensible, & plus douloureuse.
M. Linguet en fit l'observation très-énergiquement, & très-inutilement : il eut dans le cours de la journée cent occasions de la répéter avec autant de franchise, & aussi peu de fruit. Tout ce qui parut frapper le Conseiller ( DE FELTS ) ce fut la facilité de bâtir à peu de frais, en rasant tous les vieux bâtimens qui sont au bas de la colline , une jolie maison de Campagne sur la hauteur : il ne se montra surpris que de ce que cela n'étoit pas encore fait. ”

“ On avoit persuadé à cette Princesse si facile , & si infortunée, que M. Linguet composoit des Libelles contre Elle : il n'a pas la preuve, mais il a ks indices les plus forts que cette inculpation , & cette crédulité, n'ont pas peu contribué à prolonger fa détention à la Bastille.
S'il avoit donc été vrai que l'Empereur accablé par fa maladie, occupé d'une guerre aussi sérieuse que celle du Turc, eut voulu intervenir même en secret, & par une autre voie que celle de. son Minisire connu, dans les intrigues qui agitoient alors la Cour de Versailles ”

“ On a dans la matière dont il s'agit, & dans l'enceinte de Bruxelles un exemple frappant de cette vérité. M. Romberg a acquis l'enclos des Chartreux, & leurs édifices. Cet enclos renferme près de sept bonniers, par conséquent près du double de celui à'Awergem : les bâtimens en étoient immenses, en bon état : ce terrein compris dans l'enceinte d'une grande ville étoit cent fois plus précieux que celui d'un village à une lieue de la ville : il est traverse par une rivière ; M. Romberg ne l'a payé que 60000 florins. ”

“ Rien ne me justifie mieux de la manoeuvre qu'il m'imputoit fans fondement que ce que j'en disois ici à l'homme qui assurément étoit le mieux en état d'en juger.
Au reste le ressentiment de M. l'A. Feller, & le mien, n'ayant été motivés que par des erreurs , ils ne peuvent être durables. Des âmes honnêtes qui se sont choquées fans se connoître, sans presque le vouloir, dans la nuit du despotisme, doivent se rapprocher aisément, au grand jour de la liberté.
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Les Observations du NQ 102 terminèrent la querelle , mais non pas les violences & les Actes de despotisme envers M. Linguet. ”

“ Mais c'est en rasant tout, c'est sans rien établir .- & il est assez bisarre qu'ici ce soit le particulier sans caractère qui semble acheter pour conserver, tandis que le Conseiller administrateur ne songe qu'à tout détruire : il est aisé de concevoir que ce dévastateur sans bornes donne vingt mille florins d'une masse de bâtimens qui n'en vaut que quinte pour le conservateur sage & bienfaisant. ”

“ VOTRE Excellence veilt-elle bien recevoir les remerciemens de deux ou trois millions de Sujets, de Sa Majesté qu'on trainoit tant en ame, qu'en corps, fur le chemin de la Hongrie par Luxembourg. Nous en sommes arrivés très-fatigués, & fort aises d'être revenus, grâces à votre justice , coucher avec nos femmes, chez nos pères, près de nos enfans , qui pleuroient, & ne concevoient rien à notre absence ; nous osons nous flatteç
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qu'on né nous fera pas recommencer ce voyage. Entre nous, il n'y a pas de constitution qui put y tenir ; & la nôtre est déja si altérée ! ”

“ Le mot jeune, en françois n'est point une insulte , il n'exclud aucune des qualités d'un bon militaire : íl indique seulement qiVon peut n'avoir pas encore acquis le sang-froid, l'expérience qui dépendent de l'âge j c'est en ce sens que je l'ai employé.
On dit dans la note, que M. Linguet juge luimême fi cette considération, &c. n exige, point qu'il publie une rétractation de tout son rapport, comme venant de lui-même & de la conviction où il est £ avoir narré infidellement. ”

“ Une grâce complette , universelle , pourroit seule les gagner. La politique invite à se hâter de la leur accorder, s'il est encore tems. Et quand cette grâce leur paroîtroit une justice; quand ils ne la recevroient que comme une restitution équitable, où seroitl'inconvénient ? La prépondérance de l'Autorité n'est-elle pas assez établie ? Elle n'est plus entourée que de débris. Ces ruines chères au Peuple nourrissent ses espérances en perpétuant ses regrets, mais elles constatent aussi fa soumission. ”

“ Tout cela , Monseigneur , je le dis franchement , a été mal vû, & mal fait ; je fuis de sangfroid , sans prétention comme fans rancune. Ceci est une espèce de testament qui n'admet que la vérité naïve ; au moment où je quitte la plume sans retour, où je me voue aune retraite absolue , où je ne puis être soupçonné de vue d'intérêt d'aucune espèce, il m'est permis de rappeller plus fortement que jamais la nécessité d'éclairer le Peuple fur les intentions du Prince. Pour empêcher les violences il faut bien quelquefois employer la force ”

“ Empereur, & cette lettre, & tout ce que je vous ai écrit fur ce Jujet, & les idées encore meilleures fans doute que les miennes, que vous ne manquerez pas d'y ajouter; le changement des circonstances seul suffiroit. pour justifier lë changement des mesures, & des résolutions.
Et en attendant faites quelque chose pour calmer les esprits, pour payer la nation de fa patience, de fa douceur qu'on vous, représente peut-être comme un défaut d'énergie, & qui est peut-être au contraire, un effort de magnanimité; il y a long-tems qu'on a dit qu'il n'y avoit rien de si dangereux qu'un poltron révolté ”