Louis Ange Pitou

“ M. le Secrétaire-général, quand par impossible, vous dépouillant de votre caractère et de la droiture de votre coeur, vous recourriez à des moyens de ruse ou de violence , pour anéantir ma créance , Dieu, ma conscience, et la force de ta chose elle-même , me donneraient une voix de Stentor, et je serais entendu de l'auguste chef de la Maison de Bourbon. Son témoignage vous rappellerait cette sentence d'un de ses aïeux : Il dit la vérité; sa demande est juste : il dit la vérité; la bonne foi n'a pas d'asile plus inviolable que le coeur du Monarque. ”

“ Sire, mes créanciers ne peuvent pas croire qu'une dette qui parut sacrée à celui qui usurpa votre trône, ne soit pas encore reconnue, classée dans les dettes du Roi, et liquidée ou constituée en rentes , soit par le trésor royal, comme dette du Roi et du Peuple , revenus à la Monarchie ; soit par le domaine de la couronne , comme dette de Sa Majesté Louis XVIII et des Bourbons ; soit par la liste civile ; soit enfin par là chancellerie, pour que le chef de la justice cicatrise enfin les plaies qui m'ont été faites depuis vingt-cinq ans par l'anarchie légalisée. ”

“ Je n'aurais pas fait ce premier compte avec autant de régularité , si le ministère, après m'avoir demandé un homme de confiance pour terminer l'affaire , eût reconnu ma créance, ou du moins rendu justice à la cause de ma faillite. Comment peut-il douter de ce que Buonaparte reconnaissait ? comment peut-il douter de la déclaration de l'homme public qui lui donne un témoignage légal ? Il est deux sortes de doutes : l'un volontaire , qui ferme les yeux à la lumière ; l'autre qui cherche et attend la vérité. ”

“ Si je ne transigeais qu'avec les hommes , loin des regards de celui qui est le garant et l'arbitre de toutes les promesses, et le dépositaire de tous les contrats , je pourrais exciper de cette circonstance la révocation de la conséquence de mon deuxième mémoire au Roi, qui donne au ministre la faculté de me payer comme il voudra et quand il voudra, pourvu qu'il donne un gage à mes créanciers, et ce gage est l'intérêt de la somme. ”

“ Si, dépité par ce refus, et animé par l'ascendant du bon droit, j'eusse répandu ce Mémoire dans le public avant de le faire parvenir à Sa Majesté , à ses Ministres , et aux différentes personnes dignes de mon respect, de mon amour et de ma confiance, qu'auraient dit les amis et les ennemis de la Monarchie ? Ou je ne connais plus rien sur la terre, ou je dois être convaincu qu'il n'y a pas un homme de bien, qu'il n'y a pas une tête couronnée , qui ne voulût avoir des amis ou des sujets aussi fidèles, et acquitter une dette aussi sacrée. ”

“ Ici la justice murmure et enjoint à la vérité de dire tout haut, mais avec respect, au Roi et aux juges que le zèle de l'homme du prince est outré, et nuisible à l'existence morale du souverain.
La vérité s'acquitte de son devoir, et sa mission paraît fructueuse. Le serviteur du Roi revient, une quatrième fois , trouver les mêmes dépositaires de la confiance du monarque. Il leur remet un exposé de sa demande et de la conduite qu'on tient à son égard : cet exposé est adressé au Roi. ”

“ Les actes des tribunaux, et le témoignage d'une génération entière , sont des preuves suffisantes du fait; mais ces témoins ne disent pas la quotité de la somme : voilà le point le plus raisonnable du doute. Quant aux titres de l'homme, Messieurs, il appartient à une famille dont les principes et les services, sont assez connus : ses devoirs lui sont rappelés à une époque décisive, par une héroïne, Marie-Antoinette , digne, de prêcher, par son exemple , l'honneur et le dévouement sans bornes. ”

“ Il n'y a rien de nouveau sous le soleil , lorsque celui qui usurpa le trône du Roi, reconnaît une créance que le ministère du Monarque légitime a validée , et qu'il cherche ensuite à dénaturer. Je me garderai bien de revêtir ceux qui me contestaient ma dette, de la toge des magistrats. ”

“ Si je comptais avec les hommes , la restitution serait imprescriptible; mais Votre Majesté l'acquitte comme Roi, en me donnant d'abord 600 francs de pension sur sa liste civile. Cette première somme m'appartenait en totalité : je suis libre et glorieux de pouvoir en faire l'abandon à mon Roi, pour quatorze cent cinquante francs de pension Viagère, représentant quatorze mille cinq cents francs. Je suis le maître d'abandonné; pour cette pension, cent mille écus comme six cent mille francs, sans compter à quel taux le capital est rembourse. ”

“ Le 31 décembre de ladite année, un troisième Bon , confirmatif des deux autres, me fui donné pour l'année 1819; et la preuve que ces Bons sont des titres de créance, et non point de secours, c'est la lettre que j'adressai, le 24, à M. le Secrétaire-général, par laquelle je réclame le règlement de ma créance ou la continuation de mon titre. Celui à qui on accorde une faveur, n'a pas la témérité, de peur de perdre ce qu'il tient, de demander que ce qui est une grâce devienne une dette; mais, c'est en remettant mon titre annuel, que j'ai persisté dans ma réclamation précédente. ”

“ Le doute et les chances que Votre Excellence fait subir à l'exposé des faits, à la notoriété publique, aux actes émanés des Tribunaux , au témoignage unanime des hommes de tous les bords et de toutes les opinions , prouve que la vérité est si notoire, qu'on ne peut l'éviter qu'en se détournant de sa route. ”

“ Comment le ministère peut-il donc établir une semblable parité ? Quel homme, durant toute la Révolution, et dans toute la France , a osé arriver à la fortune au même prix que moi? Je me trouve dans une classe toute particulière; ce que j'ai fait, personne ne l'a fait : nier mes pièces judiciaires , morales et matérielles de comptabilité, c'est nier la lumière. Rien n'est nouveau sous le soleil , puisque le ministère qui niait ma créance, le 14 août 1817 , après l'avoir reconnue le 28 janvier précédent, nie m'avoir donné un titre positif de reconnaissance , lorsque ce titre ”

“ Sire , je ne demanderais rien , et je me résoudrais à mourir en silence dans une glorieuse misère , si je n'avais pas fait des emprunts pour le service de Votre Majesté , si je n'avais pas des engagemens sacrés à remplir ; et ces engagemens , Sire , sont pour la légitimité : on pourrait classer ma dette à la bienveillance , si j'en demandais le remboursement pour moi. Je puis tout perdre. Celui qui me couvrit de ses ailes , celui qui commande aux Rois, celui qui créa la justice qui est son essence, me récompenserait ”

“ M. Pitou, monsieur le duc d'Avaray m'a remis vos deux Mémoires, je les ai lus attentivement; la demande de la croix de Saint-Louis que vous me chargez de faire au Roi, par le tableau de votre vie et de vos services, n'est point dans mes attributions , mais dans celles du ministre de la guerre ; chaque Ministre a son domaine, il ne peut empiéter sur celui d'un autre.
Réponse.—Monseigneur, il est naturel que la demande de la croix de Saint-Louis soit faite à Sa Majesté par son Ministre de la Guerre ; mais, Monseigneur, ma demande a besoin d'être appuyée d'un certificat de Votre Excellence. ”

“ Comme homme mon dévouement au Roi et à la Monarchie est extraordinaire et incroyable; comme Chrétien, j'ai tout au plus rempli strictement mon devoir. Mais ma position me force de demander justice aux hommes : je dois éclairer ma conduite à leurs yeux.
Je commençai à réclamer en 1816. M. le duc Davaray, à'qui je remis, pour M. de Pradel, mon premier mémoire secret adressé au Roi , médit, après l'avoir lu, et remis en particulier au ministre de la Maison de Sa Majesté, qu'on prétendait qu'il n'y avait pas de pièces à l'appui. ”

“ Lorsque le ministre reprend son titre, il me rend ma promesse : c'est la loi du Talion , mais ce n'est pas celle de l'Evangile : il ne faut pas vouloir tout ce que l'on peut, mais tout ce que l'on doit. Carthage périt pour n'avoir exécuté que ce qu'elle ne pouvait point enfreindre, et Rome conquit lé monde pour avoir ténu ses promesses après comme avant le succès. Rome tenait à sa parole par politique et par intérêt : je tiens à la mienne par conscience et par religion. ”

“ Qui croira que ces trois Bons ne sont point un titre de créance , lorsqu'ils me sont payés pendant vingt-six mois sans retenue , et concurremment avec ma pension de 600 fr., qui est sujette à une retenue de 3 pour 100 ? Il n'y a ni erreur ni surprise. Quel homme, à ma place, ne se croirait pas fondé à prendre des engagemens pour acquitter l'intérêt ou le capital de dettes de la nature des miennes ? ”

“ Son Excellence a prétendu qu'elle n'a rien pu prononcer sur la demande et les conclusions du Mémoire ; que les lettres de secours ne sont point une transaction; que Son Excellence n'avait pas le pouvoir de donner la promesse dont parle le Mémoire; qu'il faudrait que cette demande fût soumise à une commission; que M. Pitou est un royaliste sans reproches ; que peu de personnes ont plus de titres que lui ; qu'on ne paye pas les bons de la Vendée, qu'en conséquence on ne peut pas payer les dettes de M. Pitou, qui ne sont que morales ”

“ Je paie six raille francs d'intérêt, et cette année, ma dette sera augmentée de deux mille francs, par la résurrection , subite pour moi, de M. Molette.
Ces dettes forment déjà un capital de cent soixante mille francs; les autres dettes qui me restent à acquitter sont assez considérables pour qu'il ne me reste pas le quart de cette dernière somme ; et si je n'obtenais des remises commandées par les circonstances , je serais encore débiteur. Je ne demande au Roi et au Ministre que l'exécution de la promesse écrite qu'il m'a renouvelée pendant trois ans. ”

“ Le 21 janvier 1818, je reçus , pour toute l'année, la même lettre de secours de 1,500 fr., avec ces mots ajoutés à la fin : Jusqu'à révocation. On me dit que ces derniers mots confirmaient ma créance : je le crus, et de suite , songeant à mes créanciers, je pris des arrangemens avec deux payeurs de rentes , pour leur verser ce que je recevais de ma pension et de ma lettre de crédit, sur la caisse militaire du Roi. Ces deux sommes forment un total de 2,182 fr. Je sais fort bien que ces deux traitemens sont insaisissables ; mais l'honneur et la conscience ont un privilége sur tout. ”

“ La lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser, le 26 octobre dernier, et votre réponse à Monsieur le Chancelier dans les premiers jours de novembre 1816, m'ont convaincu que vous n'avez pas lu mon mémoire.
Monseigneur, je ne demande point de nouveau bienfait au Roi, à moins que vous n'entendiez comme moi, Monseigneur, que la justice est un bienfait; mais je demande que ma dette soit reconnue: on peut l'acquitter, comme on voudra et quand on voudra; mais la recon. naître est un acte de justice, et non pas une faveur. ”

“ Monseigneur , celui qui reçoit un secours ne fait point de remise, n'a pas l'option du choix , et demande toujours plus que moins.
Le 24 décembre 1818, et le 26 février 1819 , lorsque je rappellai à M. de la Boulaye , par écrit et en présence d'un tiers, la parole qu'il m'avait donnée le 21 octobre 1817 , il en convint : tout récemment il a fait le même aveu devant M. le marquis de S.., devant M. le duc d'Avaray, et devant Votre Excellence.
Monseigneur le comte de Pradel sait bien que c'était un titre de créance que je demandais lorsqu'il m'appella à l'improviste, le 24 septembre 1817. ”

“ La sévérité que je mets à interroger les faits et à combattre pour l'erreur que je dois juger, me donne, dans toutes les occasions de ma vie, la certitude d'aller droit au but, en ne m'y lançant qu'après avoir toujours bien pris de semblables mesures. ”

“ Mais déjà Sa Majesté a reconnu mes services ; ma dette est sacrée, elle sera reconnue; .... Il ne sera pas dit que le descendant de ces Pitou, qui ont illustré leur pays depuis deux siècles, à qui l'église, la Monarchie, la justice et les lettres, doivent les libertés gallicanes ; après avoir dignement couru la carrière de ses ancêtres, dans tout le cours d'une Révolution qui n'a pas d'exemple, mourra dans la misère , insolvable et déshonoré par une faillite de soixante mille francs. ”

“ Si M. Grandsire était présent dans la loge du Prince ou dans le salon , à quoi s'occupait-il ? Si son lit était disposé, il n'avait qu'à le prendre : s'il s'est reposé de ce soin sur d'autres , il a été trompé , car on l'a. devancé. Ce ne sont pas là des jeux du destin cruellement bizarre : le zèle et l'amour ont donné des aîles à MM. Duriez , Lacroix , Féron et Gérard. L'historiographe de M. Grandsire se trompe en disant que M. Duriez prétend avoir fourni tout seul le dernier coucher. M. Duriez n'a rien prétendu, que de s'en tenir au contenu du certificat de M. Lacroix. ”

“ Celle dette n'est pas seulement morale ; l'emploi en a été fait pour le Roi ; mais il m'est personnel, et j'en supporte le malheur.
Je ne répète point non plus les cent mille écus que les amis de M. Brotier et de Lavilleheurnoy, agens de Sa Majesté Louis XVIII, à Paris , en 1796 et 1797 , m'ont fait remettre pour obtenir la commutation de peine desdits commissaires royaux , avec qui j'ai été déporté à Cayenne : cette créance n'est que morale; mes risques et périls sont nuls. ”