Démasquage

“ Maintenant, vous le comprenez, il serait trop commode de mettre un masque à l’aide duquel on surprend le secret des gens, et de n’avoir ensuite qu’à ôter ce masque pour perdre ceux qui se sont fiés à vous. ”

“ Or peut-être que ceux qui te paraissent des bouffons pleurent sous leur masque ; et il est possible que ceux qui te semblent des prêtres aient leur véritable visage tordu par la joie de te tromper ; et tu ignores si les joues de tes femmes ne sont pas couleur de cendre sous la soie. Et toi-même, roi masqué d’or, qui sait si tu n’es pas horrible malgré ta parure ? ”

“ Qui le mit en péril, te mette en assurance.
Mais ce masque l’empêche, et me vient reprocher
Un crime qu’il découvre au lieu de me cacher.
Ce damnable instrument de mon traître artifice,
Après mon coup manqué, n’en est plus que l’indice,
Et ce fer qui tantôt, inutile en ma main,
Que ma fureur jalouse avait armée en vain,
Sut si mal attaquer et plus mal me défendre,
N’est propre désormais qu’à me faire surprendre.
(Il jette son masque et son épée dans la grotte.)
Allez, témoins honteux de mes lâches forfaits,
N’en produisez non plus de soupçons que d’effets. ”

“ J'attends donc toujours la preuve que vous nous avez promise, ou au moins les indices sur lesquels vous avez fondé l'odieuse accusation dirigée contre nous.
Plus que nous-mêmes, notre malheureuse France est intéressée à connaître le faussaire. Au moment où une abominable trahison s'organise dans l'ombre, il faut que la lumière se fasse et que les masques tombent. ”

“ Au travers de son masque on voit à plein le traître ; Partout il est connu pour tout ce qu'il peut être ; Et ses roulements d'yeux, et son ton radouci, N'imposent qu'à des gens qui ne sont point d'ici. ”

“ S'il est impossible aujourd'hui d'arracher le masque, il nous serait plus impossible encore d'expliquer tant d'ignorance et de perversité, une inconscience ou un mépris si complet de tout ce que l'humanité a accumulé de garanties autour d'un accusé. ”

“ Car ce qui est contraire à la raison est absurde, partant ridicule. Sitôt qu’un geste adroit a fait brusquement tomber le masque héréditaire et solennel qui couvrait une sottise, nous éprouvons cette étrange convulsion qui écarte les deux coins de la bouche et qui secoue violemment la poitrine, en nous donnant le sentiment d’une détente soudaine, d’une délivrance inattendue, d’une supériorité reconquise, d’une vengeance accomplie et d’une justice faite. ”

“ Et puis, comme on n'ose pas assumer sur soi la responsabilité de tous ces actes, ou s'en délivre en accusant la fatalité!... Je vous le dis, madame, la fatalité n'est souvent qu'un masque...
— Oui, dit la reine ; mais ce masque peut couvrir aussi de tristes vérités. Il peut cacher les prières, les ordres , l'obsession d'une mère... Il peut cacher la ruse, la surprise.... Hugues en vous souvenant de la faute, avezvous donc oublié tout ce qui devait en atténuer le poids?... ”

“ Il va raide et sur des ressorts, comme la statue du Commandeur ou le spectre de Banquo. Pour moi, ce qui me fait peur, c’est que ce masque est frais et rose, dans sa fixité effrayante. Un tel être, visiblement, n’aura jamais de remords, il fait le crime en conscience. ”

“ Allons... c'est un spectacle comme un autre. Oui, je veux aller chez elle et observer le masque doucereux et perfide sous lequel cette infâme rêve sans doute l'adultère de tout à l'heure; j'écouterai sa bouche mentir pendant que je lirai le crime dans son cœur déjà vicié. Oui, cela est curieux... voir comment vous regarde, vous parle et vous répond une femme qui, l'instant d'après, va souiller votre nom d'une de ces taches ridicules et horribles qu'on ne lave qu'avec des flots de sang. Fou que je suis! Elle me regardera, comme toujours, le sourire aux lèvres, la candeur au front! ”

“ Mais aussi, Combien de ces grands crimes ne rachète pas Joseph Homo, sous combien de noblesse ne couvre-t-il pas ces abjects mensonges, si, une seule fois, détachant le masque et se montrant dans sa laideur, il attend avec larmes et avec espoir ! Laideur aimable, abaissement bien grand ! Confesseur! si toi-même tu n'a pas un masque, jette-toi aux pieds de ton pécheur. ”

“ Désormais, je me refuse formellement à épouser un jeune homme, car j’ai vu le péril affreux qui se cache derrière le visage d’Éros, ce visage qui n’est qu’un masque !
— « Le masque tombe, l’homme reste », murmura l’académicien.
— Oui, l’homme reste, malheureusement... Et encore, quand je dis l’homme... c’est le malfaisant tourmenteur qui se complaît aux larmes épouvantées... Le masque tombe, l’homme reste, et le bourreau s’épanouit ! ”

“ Au premier choc, le vernis craque, l’échafaudage s’effondre, le masque se déchire, le fond reparaît indestructible et toujours pareil à lui-même. Et devoir parmi le décor de nos sociétés civilisées surgir tout à coup le sauvage que nous n’avons pas cessé d’être, voilà ce qu’il y a dans la vie de tragique ! ”

“ Prétendre donc composer son visage, & en former un masque trompeur, qui puisse cacher les mouvemens de l'ame, & du coeur, l'effet des passions, c'est abuser soi-même. Des rayons s'élancent de toutes les parties du visage, & surtout des yeux de celui, que nous observons. Ils portent leur lumiere jusques dans le fond du siege de nos connoissances : le nuage se dissipe, le masque tombe, & le fourbe est à découvert.
Un homme dissimulé veut-il masquer ses sentimens, il se passe dans son intérieur, un combat entre le vrai, qu'il veut cacher, & le faux qu'il voudroit présenter. ”

“ Ah! tu l'as dit, Wolfrang, tu l'as dit: « Le masque des méchants est impénétrable ; toujours ils ont le sourire aux lèvres. Avouer leurs tortures secrètes serait avouer la cause de leur supplice mérité. » Hélas ! le masque des justes opprimés, méconnus, est non moins impénétrable aux yeux du vulgaire que celui du méchant. La modestie ou l'adorable pudeur de la vertu retient sur les lèvres des ÉLUS DE CE MONDE l'aveu de l'ineffable et secrète rémunération dont ils jouissent. ”

“ Pour notre libre arbitre, en effet, il n’y a ni voleur, ni tyran. Si vous voulez effrayer le Cynique au sujet des choses extérieures, il vous dira : « Va-t’en chercher des enfants ! C’est pour eux que les masques sont effrayants. Mais moi, je sais bien que ces masques sont de la terre cuite, et qu’ils sont vides en dedans. » ”

“ L'insolent démagogue, de concert avec ses complices, se joue de la vie des citoyens, les condamne avec une impudente légèreté, et parle, dans ses lettres, des actes de sa férocité sur le ton d'un héros qui raconterait ses exploits. ”

“ C’était m’engager sur une piste vaine. Toute foi superpose aux réalités une signification qui les masque, montre au lieu de la souffrance, la rédemption, au lieu de la faute, l’offense, au lieu de la mort, l’autre vie. ”

“ Pour celui-là, ce citoyen-là, comme moi par exemple, quel peut être le raisonnement à se faire sur l'effet produit par le déguisement et les actes d'une telle mascarade composant la société en général. Je veux dire ce déguisement de toutes les nuances par lequel le genre humain, n'ayant pas encore assez la vraie conscience de lui-même, c'est-à-dire celle dont il ne peut posséder l'acquis que par l'avènement de la République la seule républicaine, se transforme en menteur. ”

“ Tout le monde vit par la fausseté, le déguisement, la dissimulation. C’est avec le déguisement que le mendiant demande l’aumône, et que le courtisan licencieux obtient des terres, des titres, un rang et du pouvoir. ”

“ C’est pourquoi ils te haïssent et voudraient te sucer le sang.
Tes prochains seront toujours des mouches venimeuses ; ce qui est grand en toi — ceci même doit les rendre plus venimeux et toujours plus semblables à des mouches. ”

“ Ce pauvre lord,—qui n’a à se reprocher aucune manifestation en ce genre, est victime d’un préjugé populaire, qui s’obstine depuis dix ans—à lui attribuer toutes les mascarades, à le reconnaître dans toutes les extravagances,—à lui mettre sur le dos tous les verres qu’on casse,—tous les cochers qu’on rosse,—toutes les vieilles femmes qu’on écrase. ”

“ Mais le front haut, les yeux profonds, grands ouverts sous les larges sourcils qui les encadrent, les joues creuses, les pommettes saillantes, le nez coupant, la bouche dominatrice, tout dans ce masque froid et hautain décèle la puissance de la pensée et du vouloir. ”

“ Attaquer des personnes sans défense et prendre le masque pour plus de sûreté ; Dissimuler son écriture et son savoir ; déguiser son habit, cacher soigneusement son nom, et recourir à la publicité pour blesser la pudeur, et appeler le scandale sur des réputations sans tache.
Parler en public la langue des bagnes, vomir avec sa bave les propos des lieux obcènes , et reprocher au prêtre et à la femme , d'une conduite jusque là irréprochable, d'avoir des mœurs relachées et dissolues ”

“ La grimace est terriblement avilissante ; on met trop de masques aujourd'hui. Le masque entre dans la peau, à la longue. On ne peut plus l'arracher. Tu voulais faire un mensonge que l'on appelle pieux ; c'était indigne d'un homme. ”

“ C'est le jeu : du déclassement, en coupant les communications, en brisant les affections et les rapports d'un individu, on arrive, par la calomnie et la déconsidération, à l'isoler. — Calomnié et déconsidéré, il devient suspect. — L'impuissance en résulte. — Cerné, il obéit à l'intrigue qui le contient ou l'exploite. — Ce déclassement brise la force morale, seul lien de l'individu au pouvoir. ”

“ Car à vrai dire, ce n’est point volupté, mais amertume et illusion, leurre et comédie : l’extérieur a bonne apparence, mais au fond, on ne trouve que misère, détresse, dégoûts, pénurie complète : ôtez le masque, mettez le visage à nu : la déception vous apparaîtra. ”

“ Les marauds s’enflent de colère et d’orgueil, et dans une atmosphère de massacre, par-dessus les faces de crapauds et de poulpicants, les ternes épaules et les torses empâtés, toujours s’exhausse le geste des bras frappant comme des massues. ”

“ Il semble que les visages en y déposant leur masque officiel, et que tant de confidences recueillies, tant de rougeurs ou de pâleurs dissimulées, tant de pleurs essuyés, les aient imprégnées d’une humaine compassion. ”

“ Autrefois on l'avait connue belle et vermeille, cette femme, lorsqu'elle avait dix-huit ans ; mais aujourd'hui le masque, né de la grossesse de cette fille mère, donnait à sa physionomie un sentiment de honte, d'opprobre, de remords parasite : c'était le type du déshonneur qui se sent... En regardant ce stigmate dénonciateur, vous eussiez dit une éclaboussure plâtrée là par la main des vices , ignoble , indélébile, satanique... Honte et malheur!... ”

“ On était à une de ces heures suprêmes où les coeurs se révèlent dans leur nudité, où le masque du rang, du titre, de la dignité, tombe des visages et laisse voir la nature souvent dégradée par la peur. ”

“ Tu ne m’avais jamais vu que sous un air rieur et joyeux ; maintenant que rien n’interdit à mon âme de paraître dans mes yeux, je ne dois plus me ressembler. Tu ne connaissais que mon masque : voici mon visage ! »
Il était horrible. ”

“ Dignes Français, amis de la monarchie légitime, de la patrie, de la Charte, réveillez-vous!
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Un ennemi entreprenant, audacieux, dont vous connoissez les ressources, et à qui le crime ne coûte pas même un remords, vous entoure de toutes parts ; déjà le masque dont il s'étoit couvert, et qui commence à le gêner, tombe et laisse entrevoir ses traits affreux. ”

“ Les yeux, primitivement bleus, affaiblis par des misères de tout genre, par des nuits consacrées aux veilles, devenus rouges sur les bords, présentaient des altérations profondes, et le regard, quand l’âme y envoyait une expression de malice, eût effrayé des juges ou des criminels, enfin ceux-là mêmes qui ne s’effrayent de rien. ”

“ Des défiances étaient continuellement jetées dans le peuple, que sa position précaire rendait plus disposé à saisir avec avidité un prétexte de déverser sa colère, et des ennemis, cachés sous le masque de la démagogie, lui soufflaient sans relâche le mépris des lois. ”

“ Sans se redresser, parce qu’il faudrait pouvoir, elle lève sa face humaine, terreuse, déformée par tous les coups du sort, coups de poing, coups de pied, coups de bâton, et elle ouvre une bouche noire, incendiée, éteinte. ”

“ A la longue, l'expérience morose nous apprend à ne plus tenir compte de ce visage trop mystérieux. Un masque net et dur le recouvre, qui porte l'empreinte de tous les faits et gestes qui nous atteignirent. ”

“ Les punitions corporelles, le fagging, système analogue aux épreuves et aux humiliations dont quelques-unes de nos écoles militaires ont conservé la trace, le despotisme des grands sur les petits, des anciens sur les nouveaux, et d’un pédantisme insensé sur les jeunes intelligences, semblent avoir laissé dans son ame une impression amère et profonde ”

“ La tête enfoncée dans son oreiller et presque enfouie sous ses couvertures, il avait passé trois heures dans une sombre extase, détaché et comme absent de lui-même, en proie à cette stupeur qui s'empare d'un homme lorsqu'il a pris un masque pour un visage et que la vie lui montre sa vraie figure qui l'épouvante. ”

“ Est-il rien de plus hideux que de voir un homme d'une taille démesurée, monté sur de hautes échasses, se couvrir la tête d'un masque énorme, effrayant, et ouvrant une grande bouche comme pour dévorer les spectateurs? ”

“ Tout masque est laid— le fard détruit les plus doux charmes, Préférons le suave épanchement des larmes Au rire mensonger qui ne vient pas du coeur.
Pour celui qui connaît le vide et l'indigence Des sens — et tout le prix de son intelligence, Cent plaisirs à la fois ne font pas un bonheur. ”