Antoine-Joseph Pernety

“ La Physionomie consiste dans les traits, les linéamens, la configuration extérieure du visage, & des autres parties du corps humain, dans son maintien, en mouvement, ou en repos.
Considérée dans cette variété presqu'infinie de la combinaison des traits, qui composent les différentes physionomies des hommes, la science physionomique ne sçauroit être l'étude d'un particulier. Un homme vivroit-il autant que durera le monde, il ne lui seroit pas possible de passer en revue tous les individus de l'humanité. ”

“ Tout le corps sera languissant, le jeu des ressorts ralenti. Le coeur, principe du feu, qui porte la vie dans toutes les parties, se resserrant, & ne laissant échapper de ses esprits, que ce qu'il ne peut retenir, les membres destitués de ce feu, qui les anime, ne transpireront qu'une sueur froide, & glacée, fournie par les vapeurs noires, dont la couleur répandue sur la peau, en ternira la blancheur, & l'éclat. ”

“ Apprenez donc à connoître les hommes, & ne vous laissez pas entraîner au torrent de ces petits esprits, de ces esprits frivoles, qui donnent tout aux apparences ; & placent le mérite dans les agrémens les moins sensibles aux yeux du sage.
Celui, qui sçait penser, sans avoir été pleinement favorisé, des connoissances naturelles de la physionomie, ne se laisse pas surprendre à un extérieur, qui au premier coup d'oeil, peut en imposer, & faire illusion, soit en bien, soit en mal. ”

“ Ce qui frappe dabord à l'aspect d'une personne, que nous voyons pour la premiere fois, est la ressemblance, ou la disference des traits de son visage, avec les traits de quelqu'un, qui nous est connu. On passe assez légerement sur cette observation, si l'objet n'a pas des traits de ressemblance assez marqués, pour nous rappeller l'idée de quelqu'un de notre connoissance. Sans réflexion décidée on court tout de fuite au jugement, que les traits physionomiques de la personne nous dictent ”

“ La nature a donné à l'homme la langue, la voix, le geste, pour être les interprêtes de ses pensées. Mais de peur qu'il n'en voulût changer la véritable destination, elle y a pourvû, en faisant parler en même tems son front, ses yeux, & les autres traits de son visage, pour démentir le geste, la langue, & la voix, quand ils ne seroient pas fidéles.
Mais si je n'ai pas le bonheur d'être du petit nombre de ceux, qui ont le coup d'oeil assez fin, pour sentir le vrai au premier aspect de la physionomie ”

“ Mais les gens sages, dira-t-on, les gens réfléchis se laissent conduire à la raison ; Elle vient au secours des foiblesses de l'humanité ; elle appaise les mouvemens du coeur, d'où partent les esprits, principe du mouvement de tous les ressorts. L'éducation corrige aussi les passions. Non, disons mieux, la raison, & l'éducation en brident les fougues, & les fureurs ; mais elles n'en détruisent pas le germe. Il se développe malgré la Philosophie même. Pour les passions c'est un frein, au moyen duquel on les guide ”

“ La Nature pouvoit-elle se dispenser de nous faire ce présent, en nous donnant cet instinct, cet appétit, qui nous porte sans cesse à nous approcher du bien, ou de tout ce qui peut contribuer à notre conservation, & à nous éloigner du mal, ou de tout ce qui peut concourir à la destruction de notre être ? ”

“ La Politique est l'art de la connoître : c'est l'étude du monde. Par cette étude bien approfondie, on auroit le génie familier de Socrate. L'attention de ce Philosophe fur le présent, ses réflexions fur le passé, & ses conjectures, qui en étoient une fuite, le rendirent plus clairvoyant dans l'avenir, que les plus profonds Astrologues, & plus éclairé dans les choses présentes, que les plus rusés Politiques. L'Histoire même est-
elle autre chose, que la Physionomie du tems passé ?
Faut-il entrer dans le détail des autres sciences, qui s'acquierrent par les yeux & les observations ? ”

“ Aux yeux d'un simple observateur c'est un nuage leger ; Mais pour un homme né physionomiste, ce masque n'est qu'une vapeur subtile, qui se dissipe à l'approche des rayons lumineux du flambeau de la Nature. En s'évanouissant, elle laisse voir le vrai dans tout son éclat. ”

“ La dissormité du corps est de mauvais augure dans l'esprit de bien du monde. On regarde ceux, qui sont disgraciés de la nature, comme des gens à éviter. A-t-on toujours raison ? Il est fâcheux sans doute, d'être né sans certains agrémens, ou avec ces incommodités. ”

“ On conçoit combien il est important de se mettre au sait de la science physionomique, tant pour conserver la santé des hommes, ou la rétablir, que pour se précautionner contre les piéges tendus par la fourberie ”

“ Si au contraire nous appercevons dans la physionomie de quelqu'un des traits, qui ne nous flattent pas, tout aussitôt la prévention contre lui s'empare de nous : nous en détournons les yeux comme d'un objet capable de nous nuire ”

“ Quelquefois aussi un visage, dont les traits en général ne flattent pas l'oeil du spectateur ordinaire, & peu attentif, présente à celui, que la nature éclaire, des traits caractéristiques d'un brave homme, d'un homme fait pour la société. Les premiers en seroient la peste, si leurs figures perfides trompoient tout le monde ; mais heureusement le voile tombe, dès que le Physionomiste le consideré de près. ”

“ La Physionomie est un tableau vivant, très expressif, où la Nature, développe, & présente à nos yeux les vrais traits, qui caractérisent chaque homme en particulier. Exemte d'intérêt, & d'ignorance elle exprime toujours le vrai, & le fait percer à travers cette couleur empruntée de la dissimulation, ce masque de la fourberie, sous lequel l'art s'efforce envain de le cacher. Aux yeux d'un homme ordinaire, accoutumé à être dupe des apparences, ce masque en impose, & ”

“ Mais quand on a quelque chose de plus que la figure humaine, quand on sçait penser, on en saisit les plus petites nuances, & l'on est frappé non seulement par l'utile, mais par l'agréable. On devient curieux, & si peu que l'on ait de dispositions pour acquérir des connoissances, quel plaisir à s'instruire de ce qui paroit digne de notre curiosité ! ”

“ Mais l'objet le plus intéressant pour nous est la conservation de notre existence, & cette façon d'être dans la société, de laquelle dépend notre bonheur. La recherche des choses même les plus nécessaires à la vie, semble nous tenir moins à coeur : l'homme raisonnable se contente de si peu ! ”

“ On se montreroit tel, que l'on est ; on expulserait de la société la défiance, avec sa cause ; & l'on y verroit renaître la douceur, la franchise dans les procédés, la sincerité dans le discours, qui en sont tout l'agrément.
Hé ! pourquoi la science physionomique n'est-elle pas cultivée, comme elle le mérite ! l'Homme auroit-il donc
perdu cet instinct, qui le porte à s'aimer lui-même, à s'aimer dans soi-même, dans la compagne de son plaisir, dans les fruits de ce plaisir, dans ceux enfin, qui peuvent contribuer à lui en procurer ”

“ Socrate eut tout lieu de se convaincre dans la fuite, par sa propre expérience, que la nature y a pourvu par un moyen plus abrégé, & plus certain, que celui d'une ouverture à la poitrine. Zopyre le lui prouva ; ce Zopyre, qui ne concevoit pas, comment ceux, qui avoient des yeux, ne lisoient pas sur la Physionomie de Socrate, que ce Philosophe avoit beaucoup de penchant aux vices. Socrate de bonne foi avoua que Zopyre disoit vrai ; & que c'étoit les réflexions, & la pratique de la Philosophie, qui l'avoient précautionné contre ses mauvais penchans. ”

“ Par le secours d'un oeil observateur on descend des propriétés reconnues communes à tous les corps jusques aux propriétés particulieres, la couleur, l'odeur, la saveur, la dureté, la légereté, le son & c. ”

“ Il y a tant de plaisir à faire du bien, à sentir, à reconnoître celui qu'on reçoit ; tant de contentement à marcher tête levée, à suivre les mouvemens d'un coeur droit, à pratiquer la vertu, à être doux, humain, tendre, charitable, franc, sincere, compatissant, gé-
néreux, que tous les hommes s'empresseroient de le devenir, si les chemins étoient ouverts, pour cela, s'il étoit permis, & nullement dangereux de se montrer tel, que l'on est, dans le commerce du monde. ”

“ Nous découvrons dans cette figure, qui nous avoit déplu, & rebutés, des traits, qui flattent notre imagination.
Il y a donc dans l'ame ce germe de l'art de connoître les hommes, dont on fait usage sans réflexion ; connoissance, d'où naît le plaisir, que nous trouvons à voir certains objets ; & l'aversion, qui nous éloigne de quelques personnes, après les avoir considérées. C'est par là que la nature nous inspire des idées agréables, &
nous dicte des jugemens utiles à notre conservation, avant même que nous y ayons réfléchi. ”

“ Quelle science plus belle, plus utile, plus nécessaire ! & combien d'autres avantages n'a-t-elle pas ? celui, qui en seroit parfaitement instruit, auroit le secret de la sagesse, & de la prudence humaine. ”

“ A cet air infecté des vapeurs empoisonnées de la sourberie, succéderoit cet air de candeur, de franchise, qui ennyvre de satisfaction, vrai baume seul capable de prolonger nos jours, de réaliser parmi nous la fable de l'âge d'or, & de nous faire sentir le bonheur de notre existence. Alors on seroit convaincu que l'homme n'est pas fait pour vivre seul ”

“ On se trompe quelquefois ; mais l'erreur a toujours sa source dans le défaut d'expérience, dans la précipitation de nos jugemens, ou dans les illusions que l'art opere, lorsqu'il est parvenu au point de bien imiter la Nature. Il n'en impose cependant jamais à des yeux éclairés, & défians, à un observateur instruit, & attentif.
Que de l'intérieur de la Terre on monte à sa surface ; les yeux en y promenant leurs regards, sont frappés
de la variété des plantes. ”

“ Celles, qui obéissent à la volonté, ne suivent ses ordres qu'à regrêt, lorsqu'ils contredisent les loix, & les impressions de la nature, amie du vrai. Ennemie de toute supercherie, elle ne se prête jamais de bonne grace aux mouvemens que la fourberie imprime à nos ressorts. Forcée elle proteste contre la
violence, qui lui est faite ; d'où résulte cet air emprunté, qui dénonce le masque.
Non, Socrate n'y avoit pas bien réfléchi, quand il désiroit, que la Nature eût pratiqué une ouverture à la poitrine, vis à vis du coeur des hommes, pour pouvoir y lire leurs pensées, & leurs desseins. ”