Feu vital

“ Prends ton fusil et viens.
⁂ ... De notre trou d’écoute, nous voyons vers l’est une lueur d’incendie se propager, plus bleue, plus triste qu’un incendie. Elle raye le ciel au-dessous d’un long nuage noir qui s’étend, suspendu, comme la fumée d’un grand feu éteint, comme une tache immense sur le monde. C’est le matin qui revient.
Il fait un froid tel qu’on ne peut rester immobile malgré l’enchaînement de la fatigue. On tremble, on frissonne, on claque des dents, on larmoie. Peu à peu, avec une lenteur désespérante, le jour s’échappe du ciel dans la maigre charpente des nuages noirs. ”

“ L’incendie hurle, se dresse, bondit ; des langues de feu lèchent tous les arbres à la fois, se tordent le long des branches, les font crépiter, éclater ; courbées par le vent, les flammes et la fumée forment une voûte qui s’étend au-dessus de nous, masque le ciel ”

“ Enfin, à quelques lieues plus loin, dans un tourbillon de feu et de fumée, par toutes sortes de bruits effroyables, au battement des métiers, aux éclats du marteau, aux brûlans soupirs du soufflet dans la forge, au milieu des vagues fumantes de la fonte qui bouillonne, quand toute la ville est en ébullition, quand tout est bruit, fracas, fumée, feu, incendie, pompe, charbon qui brûle, charbon qui sort de la terre, minerai devenu fonte, fonte devenue fer, fer devenu barre ; quand chacun lime, aiguise, repasse ou tisse ”

“ Ordinairement, dans chacune, il y a cinq ou six feux et deux familles à chaque feu. Quand à travers la flamme et la fumée, on aperçoit ces malades hideux et farouches, on a presque une petite image de l’enfer. ”

“ Il serait difficile de raconter tout ce que la piété du P. Charles lui inspirait d'industries et de zèle pour nous entretenir dans la ferveur. C'était un véritable apôtre animé du feu céleste. Les bons conseils et les réflexions pieuses ne lui faisaient jamais défaut. Il nous engageait entre autres choses à une pratique bien puissante pour procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes, qui est de donner toujours à nos conversations, dans quelque lieu et avec quelques personnes que nous puissions nous trouver, une tendance à la piété. ”

“ Au feu ! c'est l'incendie ; et, perdant tout sang-froid, Chacun, pour se sauver, court vers l'huis trop étroit Cependant que le toit, tout enflammé, s'écroule.
Que de corps sont couchés sous ses débris brûlants! Que d'effroyables cris, poussés par la souffrance, S'élancent vers le ciel, implorant sa clémence! Combien font, pour sortir, des efforts violents !
Des agents, des passants, des gens du voisinage, Tous braves au coeur d'or, accourent au plus tôt Pour sauver les blessés et, disons-le bien haut, Si le danger est grand, plus grand est leur courage! ”

“ Et puis, il faudrait donc que ces braves compagnons m’emportassent, moi et mon frère, sur leurs épaules... nous ne saurions faire un pas.
— Le feu ! le feu !...
— Le feu est au burg !
— Voyez-vous cette grande lueur ? elle monte vers le ciel !
— Incendie et bataille ! ce sont mes Vagres !
— Le feu ! encore le feu ! là-bas... plus loin !...
— L’incendie doit être aux deux bouts des bâtiments.
— Le tumulte augmente... Entendez-vous crier : au feu !... au feu !...
— L’embrasement grandit... voyez, voyez... devant notre souterrain ; il fait maintenant clair comme en plein jour... ”

“ Le feu sacré s’allume et s’insinue, et sème
L’incendie, et partout rampe en brûlant la chair.
Qui s’en étonne ? Il est tant de germes dans l’air !
Et sur la terre assez d’exhalations funestes
Pour nourrir aisément les plus terribles pestes.
C’est ainsi, que l’espace où nous sommes plongés
680Fournit au globe assez d’éléments étrangers,
Pour que la terre au loin tremble, pour que la trombe
Rapide sur les champs et les mers vole et tombe,
Pour que l’Etna flamboie et que l’air prenne feu :
Oui, quand les corps ignés s’y pressent en un lieu. ”

“ Pour vous, le feu est une de ces choses que tout d'abord on vous a appris et, non sans raisun, à redouter.
On vous a défendu de toucher à la flamme des lampes, et si vous aviez voulu quand même y porter les doigts. ah! les pauvres doigts!. On a mis des grillages devant le foyer des cheminées.
Lorsqu'une maison du quartier a brûlé, outre que vous avez pu voir l'effroyable, la sinistre lueur, on vous a laissé entendre que cel incendie, dans lequel des personnes ont perdu la vie, avait été allumé par des enfants désobéissants qui, malgré la défense, avaient joué avec le feu. ”

“ La flamme crépite ; en spirales odorantes, la fumée se tord ; le feu, tout-à-coup, anime et ressuscite un moment dans d'indicibles contorsions le mort, dont l'âme, heureuse au-dessus de toute cette joie, s'envole, parmi les parfums et les génies propices appelés par l'incendie. ”

“ Les éléments, à leur tour, se soulèvent, effrayants comme l'incendie, terribles comme l'ouragan, implacables comme les flots soulevés de la tempête... L'air se remplit de vapeurs qui préparent la mort... Le feu s'échappe des entrailles de la terre, et il étend au loin ses ravages... ”

“ Ce peut être au moins l' imprudence , fit observer Marthe ; quand on promène la flamme sans mauvaise intention , on peut semer l' incendie ; voyez plutôt là-bas !
Elle montrait une troupe de boubes qui descendaient la montagne en agitant des alouilles dont les flammèches se dispersaient au loin , emportées par le vent : on voyait les étincelles tomber en pluie enflammée le long des prairies , tourbillonner autour des toits et pétiller sur le feuillage des sapins . Les paysans ne purent retenir une exclamation .
– Par ma foi , voilà les vrais bouteurs de feu ! s' écria François . ”

“ Au milieu des tourbillons de fumée, on voit s'agiter des ombres ; à travers les flammes, on voit des êtres humains, et des cris déchirants percent le rugissement de l'incendie. Des vieillards impotents, des enfants endormis, sont environnés par le feu ; les escaliers s'écroulent, les toits s'effrondent, et partout jaillit l'élément furieux ; les cris des victimes, les mugissements des animaux, la voix des travailleurs, les coups sourds et mesurés des pompes, forment au milieu du silence comme un chœur étrange et horrible. ”

“ Là jamais on n'aperçoit de lumière, le feu brûle comme la fièvre sans qu'on le voie, là jamais n'entre l'espérance. La colère de Dieu a scellé la porte; du feu sur vos têtes, du feu autour de vous. Vous avez faim, mangez du feu ; vous avez soif, buvez à cette rivière de soufre et de fer fondu. Vous pleurerez pendant l'éternité, vos pleurs seront une mer, et cette mer ne sera pas une goutte d'eau pour l'enfer. Vos larmes entretiendront les flammes loin de les éteindre, et vous entendrez la moelle bouillir dans vos os. ”

“ Voyez-vous ce feu qui paraît allumé dans les astres, qui répand partout sa lumière? Voyezvous cette flamme que certaines montagnes vomissent, et que la terre nourrit de soufre dans ses entrailles? Ce même feu demeure paisiblement caché dans les veines des cailloux, et il y attend à éclater jusqu'à ce que le choc d'un autre corps l'excite, pour ébranler les villes et les montagnes. ”

“ La troisième nuit qui suivit les discours de cette femme, au moment où commençait le crépuscule, l'un des citoyens de la ville, ayant allumé un flambeau, entra dans un magasin, y prit de l'huile et d'autres choses dont il avait besoin, puis sortit, laissant sa lumière près de la tonne d'huile. Cette maison était la première contre la porte méridionale de la ville.
La lumière qu'on y avait laissée y mit le feu; l'incendie la consuma, et gagna les autres maisons. ”

“ Persuadées que le feu n’est pas loin, elles se lèvent avec promptitude : juste ciel ! les progrès de l’incendie ne sont déjà que trop effrayans ; elles ouvrent leur porte, à moitié nues, et n’entendent autour d’elles que le fracas des murs qui s’écroulent, le bruit des charpentes qui se brisent, et les hurlemens épouvantables de ceux qui tombent dans les flammes. ”

“ Tout - à - coup, au bas de la prairie , nous apparaît une flamme qui court terre à terre . C' est un boule - feu , un météore ! s' écrie Adolphe . Je suis enchanté ; j 'avais entendu parler si souvent du feu-follet , cet esprit malfaiteur , qui , comme un fanal de l' enfer , éclaire le voyageur égaré , et l' entraîne à sa suite et cause sa mort ; que j' étais curieux de voir de près , de toucher
toucher d' examiner cette étrange flamme qui jette encore dans l' épouvante l' ame de nos campagnards . ”

“ Par quels moyens l'homme qu'un incendie menace modère-t-il, réprime-t-il cette combustion fatale? En jetant sur le feu tous les réfrigérans dont il dispose, et en éloignant, au contraire, tout ce qui peut lui servir d'aliment. ”

“ Voyez l'incendiaire, il médite le crime de sangfroid, il tient dans sa main la torche fatale. toute une population sans défiance est plongée dans le sommeil le plus profond; il s'approche en silence au milieu de la nuit la plus sombre; le feu gagne de proche en proche avec la rapidité de l'éclair ; toute la cité n'est plus qu'un vaste embrasement, et le soleil, en se levant, éclaire un monceau de cendres. ”

“ Que la flamme d'une bougie atteigne un rideau, une draperie, ou tout autre objet, souvent on aperçoit l'ennemi avant qu'il ait fait des progrès; quelquefois le feu est lent à se développer; lorsqu'il agit sur certaines matières, il suffit de l'étouffer, pour l'éteindre. Ordinairement, en peu de temps, avec de l'eau, des pompes et des bras, on réussit à s'en rendre maître et à sauver ses trésors et sa vie. En est-il ainsi du gaz? ”

“ Parfois il y avait le feu, tous s’y précipitaient, les soldats combattaient l’incendie avec leurs mains, avec leurs haches, entourés des épouses, des enfants, des blessés, qui tous les encourageaient sans pitié pour les belles flammes, comme si c’était la guerre qui sortait là soudain et qu’il fallait étouffer. ”

“ Si des vagues de fronts subitement accrues Vers quelque point maudit roulent à pleines rues, Si l'on entend des chars bondir sur leurs essieux, C'est le feu!. Regardez, la flamme monte aux cieux!!!
Le géant producteur, fatigué de la veille, Reposait. le sinistre en sursaut le réveille!
Il tombe à flots étreints de tous les carrefours.
Le bras qui démolit invente des secours!
Voyez, le feu s'étend!. La sublime canaille Se pend comme une grappe à l'ardente muraille! ”

“ L'EPIPHANIE DU FEU 133
qui s'offre, l'estuaire perdu dans l'ombre et dans la mort, la Cité allumée par la fièvre crépusculaire, l'eau coulant dans la clepsydre invisible, le bronze vibrant dans le ciel, le désir suffocant, les lèvres serrées, les paupières baissées, les mains arides, tout reparut avec le souvenir de la promesse muette. Sauvage fut l'ardeur dont il convoita cette chair profonde. ”

“ Le terrible fléau est accouru de l’horizon, avec une rapidité foudroyante, comme une tempête déchaînée de feu et de fumée ! En avant des flammes hautes et stridentes, on voit pêle-mêle, se heurtant, se froissant, se foulant, bondir, se précipiter en tous sens, dans un état d’effarement indescriptible, gazelles, sangliers, buffles, panthères, les plus inoffensifs comme les plus féroces des hôtes de ces régions. ”

“ Le feu s'étend ainsi partout et pénètre jusqu'au fond des fosses. Après trois heures de combustion, il ne reste plus de ce qui fut des êtres humains qui pensaient, rêvaient, espéraient, de ce qui fut des héros, il ne reste que des os tout à fait réduits. ”

“ Depuis une heure, et malgré tous les efforts, le feu dévore la fabrique.
La nuit est claire, froide, étoilée ; le vent du nord est violent ; il souffle, il mugit.
Un homme, marchant à travers champs, et à l’abri d’un pli de terrain assez élevé qui lui cache l’incendie, un homme s’avance à pas lents et inégaux. ”

“ On transportait des malades qui gémissaient, des blessés à demi écrasés ou brûlés, et tous ces gens se heurtaient, s’opposaient, se renversaient, incertains de leur route, aveuglés par la crainte, souvent arrêtés par le feu là où ils croyaient trouver une issue et forcés de retourner sur leurs pas au milieu des horreurs de l’incendie et des redoublements de leurs frayeurs. Dans les quartiers que le feu n’atteignit pas, les hommes s’entassèrent dans les rues à la lueur des feux. ”

“ Songez, mes frères, que si le feu terrestre, ce feu créé par Dieu pour vos besoins, à votre usage, vous cause de si cruelles douleurs à la moindre brûlure, la flamme de l’enfer, inventée tout exprès pour punir les pécheurs, doit être plus cuisante, plus âpre, plus furieuse. ”

“ Ce fut un grand tumulte......
⁂ Le feu, un feu subtil, qu’on eût dit animé dans chaque flamme par des esprits diaboliques, grandit terrible, sans entraves, dévorant tout, chemin faisant, comme une trombe qu’on eut dite lancée de l’enfer ; les brandons, emportés pour ainsi dire sur les ailes d’intelligences infernales, sautaient de toiture en toiture, s’insinuaient dans les interstices et les embrasures ; l’instant d’après, poutres et soliveaux se tordaient dans les étreintes de la pieuvre aux cent tentacules ; huis et fenêtres craquaient sous l’intensité du foyer ardent ”

“ Votre robe ou votre sarrau peuvent brûler avant que vous vous en aperceviez, et le feu va vite : il monte, il vous enveloppe en une seconde; même alors il ne faut pas perdre la tête, mais se jeter à terre et tâcher d'étouffer la flamme au lieu de se mettre à courir, d'ouvrir les portes et de se précipiter dehors, ce qui active le feu. Si vous voyez les vêtements de quelqu'un s'enflammer, jetez une couverture, un châle sur la personne, et roulez-la dedans. J 'ai connu une grand'mère qui, par sa présence d'esprit et son sang-froid, a sauvé ainsi sa petite-fille d'une mort affreuse. ”

“ Hier et aujourd'hui, j'ai bien examiné la manière dont le feu prend, et je suis certain qu'ils doivent répandre des matières inflammables et ensuite y communiquent le feu, car dès le commencement vous voyez les flammes courir partout et en un instant ce n'est plus qu'un immense brasier. ”