François Rouchier

“ Escorté de tant de prodiges, il pose hardiment le pied sur la première marche du pouvoir et monte sur le plus beau trône du monde. Deux hommes de cette nature auraient surchargé la terre; elle fléchissait sous le poids de ses légions invincibles. Un mur d'airain est moins impénétrable; elles ne trouvaient plus de résistance.
Tout a un terme dans la nature; et quand les choses sons arrivées au faîte, elles ne tendent plus qu'à descendre. Sa catastrophe dont on a tant parlé a commencé avec son divorce.
L'homme, quel que soit son génie, n'a qu'une certaine somme de force ”

“ L'institution du jury est, sans contredit, l'une des plus belles et des plus salutaires qu'on ait imaginées depuis notre régénération. Compose d'hommes éclairés, le jury est une des plus fortes garanties de la société. Son organisation doit nous mettre à l'abri de toute crainte d'erreur. Il prononcera toujours d'après sa conscience, et n'appliquera jamais la peine capitale que dans le cas où le crime paraîtra, à ses yeux, dans la plus grande évidence, et lorsque sa gravité attirera sur le coupable cette peine terrible. ”

“ Chaque individu trouve donc évidemment dans son sein plus de sûreté, et une garantie plus forte, que s'il vivait seul et livré à lui-même.
Ainsi ce grand corps reçoit le mouvement de chacun des membres qui le composent, et de la réunion de tous ces membres, qui agissent ensemble et de concert pour lui donner l'impulsion dans l'intérêt de tous, et qui se répercute sur chacun d'eux en particulier.
Son action est d'autant plus forte que la société est plus nombreuse, plus compacte, et que toutes ses parties sont plus en rapport et en proportion pour agir sans se nuire ni s'embarrasser. ”

“ Au même instant, le prestige disparaît, et si la puissance se soutient encore, ce n'est plus qu'à l'aide de la force, qui est toujours impuissante pour maîtriser la volonté.
A ce moment, le souverain est en opposition manifeste avec la nation ; cette antipathie ne peut être de longue durée ; elle cesse aussitôt que le peuple peut saisir l'occasion de secouer et de rompre le joug qui l'opprime. ”

“ Les plantes les plus fortes, étouffant les plus faibles, s'élèveraient seules sur la surface de la terre ; les bêtes féroces, douées d'une force supérieure, et armées par la nature, porteraient partout le ravage et la désolation ; l'homme lui-même, isolé et sans secours, deviendrait bientôt leur proie. Ainsi la terre, qui, façonnée par l'homme, offre un tableau si riant, ne présenterait plus qu'un désert affreux dont l'aspect ferait horreur; ainsi la nature serait replongée dans le chaos.
La société prend donc sa source dans la nature et la destination même de l'homme. ”

“ L'ignorance et la superstition arrêtent l'essor des peuples et les retiennent dans la servitude.
Ennemis des changemens, ils se plaisent dans leurs habitudes, qui se transmettent de génération en génération ; une sorte de rouille , loin de ronger leurs chaînes, les rend encore plus lourdes et plus difficiles à porter.
A force d'y vivre, cet abrutissement leur plaît ; ils n'aiment point à s'écarter du sol : semblables aux plantes, ils ne font qu'y végéter.
Dans ces temps d'ignorance et d'inertie, le pouvoir est éblouissant. ”

“ Les crimes contre l'état et la sûreté publique ? mais il ne dépend d'aucune espèce de société, il est donc dans l'impossibilité d'en froisser les droits, et, par conséquent, d'être puni par les lois qui les régissent. S'il est attaqué, il use du droit que la nature accorde à tous les hommes, qui est de repousser la force par la force; s'il est l'agresseur et qu'on se défende contre lui, c'est une véritable déclaration de guerre dans laquelle les chances sont presque toujours égales ”

“ Quelle astuce, quelles ruses coupables, quel raffinement de perfidie pour soulever le peuple et le pousser à la guerre civile ! l'on cherche toujours à le toucher à l'endroit sensible pour l'irriter davantage et plus promptement ; l'honneur et l'intérêt de la nation sont toujours mis en avant : tantôt on le menace de l'acquittement des ministres, tantôt, c'est le retour des proscrits annoncé par un office funèbre; une autre fois, c'est une insulte faite à la mémoire du grand homme dans la personne d'un chansonnier ”

“ Ainsi, à mesure que le désordre offre plus d'appas par l'opulence, la société doit redoubler de sévérité pour l'arrêter. C'est alors que la civilisation semble avoir acquis le plus haut degré de perfection, que les lois doivent être plus rigides, parce que les passions sont plus ardentes et plus alimentées par la concurrence et le contact.
Mais, pour en venir à la difficulté réelle, la société a-t-elle le droit de disposer de la vie des
individus qui en font partie, et d'établir pour certains cas la peine de mort? ”

“ Quand la force du vase n'est pas en rapport avec celle de l'ébullition qu'elle comprime , il faut nécessairement qu'il éclate.
Deux illuminations d'une spontanéité presque miraculeuse, qui avaient précédé sa catastrophe, n'auraient-elles par dû éclairer les plus aveugles sur ces événemens funestes ? quel ensemble ! quelle harmonie ! quel langage de sentiment plus général et plus intime ! et c'est de ces mêmes croisées que sont partis les coups qui ont terrassé la tyrannie. ”

“ Or, pour être en équilibre et dans une proportion exacte, le corps social doit rendre à chacun de ceux qui le composent à proportion de ce qu'il en reçoit; et, par la même raison, chacun des individus doit y rapportera proportion des avantages qu'il en retire.
Or, suivant ce principe, celui qui jouit de plus d'aisance doit plus rapporter que celui qui en a moins, parce qu'en la lui conservant, la société lui procure un plus grand bien-être; ainsi la terre distribue aux plantes ses sels à proportion de leurs produits et de ce qu'elles lui rendent. ”

“ Les souverains semblent, aux yeux du vulgaire, tenir leur puissance de la Divinité elle-même; voilà pourquoi on leur porte une sorte de culte religieux. On les regarde comme infaillibles; incapables de se tromper, et, par conséquent, de commettre l'injustice.
Mais quand ils abusent trop ouvertement de leur pouvoir, et qu'ils viennent à froisser sans ménagement les droits les plus inviolables, alors l'illusion tombe et la vérité paraît aux yeux des peuples opprimés. ”

“ Toute autre peine serait insuffisante parmi nous.
Les crimes sont des accidens de la nature; ils prennent leur source dans l'imperfection de l'espèce humaine.
L'homme, entraîné par ses passions, se livre quelquefois à des excès qui font horreur ; sa raison seule serait impuissante pour l'arrêter, sans l'effroi que lui inspire le châtiment.
Il serait impossible d'assigner aux crimes toutes les causes qui les produisent ; elles sont innombrables , et aussi multipliées que la malice et la perversité des méchans ont de nuances et de variations. ”

“ Mais, ce qu'il y a de plus sérieux, c'est qu'ils cherchent à inspirer des craintes à la liberté de la presse, en lui laissant entrevoir la griffe allongée de la censure pour la saisir au premier instant. Idée non moins ridicule que tout le reste dans un gouvernement qui n'a pas moins besoin de son appui que celui qu'ils provoquent aurait besoin de sa destruction. ”

“ Mais ne serait-il pas à craindre qu'une gêne trop forte ne fût mille fois plus cruelle que l'autre peine qu'ils auraient méritée? Les isolera-t-on de tout le monde et même des autres criminels comme eux ? Mais il est prouvé par l'expérience que l'homme, qui est fait pour vivre en société, ne peut vivre longtemps seul, livré à lui-même, surtout dans les horreurs d'un cachot. ”

“ A quoi bon ces monumens funèbres et ces sépulcres ouverts devant, une nation dont la conscience est pure ? Pourquoi feindre cruellement des remords qu'elle n'a jamais ressentis ? Pourquoi lui imputer des horreurs contre lesquelles elle a toujours protesté ? Est-on responsable de la fatalité des événemens dans les révolutions ? ”

“ La nature paraît sourire à la vue du chantre de ses merveilles. Sous l'égide de la société qui le protége et le rassure, il se laisse aller librement au penchant de son génie; il chante avec enthousiasme ”

“ Il n'est pas jusqu'au choléra qu'ils n'appellent à leur secours , comme un fléau suscité par la rébellion des peuples, pour amortir, autant qu'il est en leur pouvoir, l'ardeur d'une nation naturellement belliqueuse. ”

“ La culture des sciences et des arts donne à l'homme un nouvel être qui le façonne et fortifie sa raison. Quel immense trésor il retrouve dans le travail et les méditations de ceux qui s'en sont occupés avec succès ! il peut s'approprier toutes ces choses; une fois qu'elles sont dans la société, elles sont à lui comme à tout le monde. ”

“ Cet état d'oppression, quoique contre nature, se perpétuerait toujours, si la force qui le maintient ne cessait jamais d'être accompagnée de la justice; mais quand les choses sont outrées, alors la nature, amie de l'ordre, reprend ses droits, et ne souffre pas impunément qu'ils soient violés. ”

“ Or, elle a donc le droit de retrancher de son sein l'individu qui menacerait son existence ou gênerait sa marche, comme chaque individu a le droit d'amputer un de ses membres corrompu pour sauver et conserver le reste de son corps.
Un quatrième principe, c'est que la société, à laquelle chaque individu se donne et se soumet, a seul le droit de rendre justice, et à chacun ce qui lui appartient. ”

“ Les députés viennent de nouveau, au nom de la nation, jurer fidélité au pacte social.
Ses ressources intarissables font le désespoir
( 16 ) des ses ennemis ; elle paye le tribut. Son industrie et son commerce fleurissent; qui sait même si sans l'obsession et la crainte de déplaire trop ouvertement à ceux qui l'avaient placé, le roi philosophe n'eût pas rendu son peuple encore plus heureux! La féodalité trépignait d'impatience de voir la fin d'un règne qui arrêtait ses projets d'envahissement. Elle n'arriva que trop tôt pour le malheur de tous. ”

“ Voyez l'incendiaire, il médite le crime de sangfroid, il tient dans sa main la torche fatale. toute une population sans défiance est plongée dans le sommeil le plus profond; il s'approche en silence au milieu de la nuit la plus sombre; le feu gagne de proche en proche avec la rapidité de l'éclair ; toute la cité n'est plus qu'un vaste embrasement, et le soleil, en se levant, éclaire un monceau de cendres. ”

“ Les peuples les plus généreux sont aussi les plus confians. C'est toujours en les séduisant par les apparences trompeuses de la justice et de la raison que les méchans parviennent à les égarer; mais aussitôt qu'ils aperçoivent le piége, leur indignation se soulève contre les artisans de tant de perfidies qu'ils désavouent. ”

“ Mais faut-il compter pour rien l'instruction et l'éducation, si précieuses, que l'homme ne peut recevoir que dans l'état de société. Cette communication et cet échange habituel de connaissances de toute espèce, qui fortifient si rapidement son intelligence et sa raison. ”

“ La nature est avare de merveilles, elle ne les produit qu'à de longs intervalles; un grand nombre de siècles s'écoulent avant que son travail ait reçu la dernière perfection. Elle semble faire effort pour enfanter les êtres extraordinaires. ”

“ S'il pouvait conquérir la terre tout entière, elle deviendrait sa propriété jusqu'à ce qu'un autre plus fort, ou plus hardi que lui, vînt l'en déposséder. Son attitude haute et fière lui donne partout l'empire et le commandement ; il ne connaît de puissance que la force qui lui résiste ou l'obstacle qu'il ne peut surmonter. ”

“ Quoi de stable dans le monde, si chaque gouvernement détruit au gré de son caprice ! Les particuliers sont-ils responsables des événemens ? quel est celui qui n'en avait pas reçu quelques atteintes? Mais alors la nation tout entière avait droit à cette répartition. ”

“ La justice ne manquera jamais de faire entre eux une sage et prudente distinction. Éclairée par les principes et par la connaissance des faits, elle les punira toujours suivant la gravité du crime qu'ils auront commis. ”

“ Il résulte de là qu'elle ne peut compromettre son existence que par son propre fait, et que dès-lors, il ne peut accuser que lui seul de se l'être attirée; ainsi, il n'est pas vrai de dire qu'il fait un trafic de sa vie, puisque, au contraire, les engagemens qu'il contracte tendent à le mettre à l'abri des accidens de toute espèce, auxquels, sans cela, il serait continuellement exposé.
Ainsi, la société en établissant la peine de mort n'excède pas son droit, ni son pouvoir, non plus que l'homme qui s'y soumet. ”

“ C'est dans un de ces momens d'une mélancolie si douce qu'il aperçoit tout à coup qu'il est trompé; un autre est plus heureux que lui. Une sorte de frénésie s'empare de tous ses sens. Il se précipite sur celle qui devait faire son bonheur, et lui arrache la vie. On l'arrête au moment où il va se frapper lui-même d'un second coup. ”

“ Autrefois, chez le peuple le plus juste de la terre, et qui a donné des lois à l'univers entier, on infligeait la peine du talion, qui consistait à faire endurer au condamné les mêmes tourmens qu'il avait fait endurer à sa victime. Il avait sans doute puisé cette peine dans le droit naturel, qui ne permet pas de faire aux autres ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fit à nous-mêmes. ”

“ Une épouse vertueuse qui l'aimait, et dont les goûts étaient en harmonie avec les siens, faisait le charme de sa vie. Tout à coup un malheur affreux vient troubler son repos et le plonger dans la douleur la plus profonde. ”

“ Assis sur le sommet du rocher le plus élevé, entouré de ses chèvres, qui piétonnent en tous sens, il plonge avec calme ses regards paisibles dans la profondeur du vallon qui est sous ses pieds, et le fait résonner par intervalle de sa voix champêtre, qui égaie et fait bondir son troupeau, et qui semble communiquer à la nature paisible une douce émotion. ”

“ Si donc l'homme est destiné, dès son origine, à vivre en société avec ses semblables, il est impossible de lui refuser les moyens d'écarter tous les obstacles qui viendraient troubler et déranger cette union, fondée sur la nature elle-même, et qui quelquefois même en entraînerait infailliblement la ruine totale ”

“ Sans doute, si l'homme était attaqué, il lui serait permis de se défendre et de repousser la
force par la force, c'est un droit qu'il trouve dans la nature elle-même, et qui lui est commun avec tout ce qui respire sur la terre : le moindre vermisseau se retourne et se redresse aussitôt qu'il se sent froissé. ”

“ D'un autre côté, peut-on dire que la société ôte plus qu'elle ne donne en privant de la vie quelqu'un de ses membres? Évidemment non, et pourquoi ? parce que premièrement chaque individu était destiné à la perdre sans l'égide salutaire de la société qui le met à couvert du danger.
Aurait-il pu résister seul, sans secours et sans appui, aux intempéries des saisons et aux accidens de toute espèce qu'il aurait rencontrés à chaque pas? ”

“ Il est des criminels si invétérés, qu'ils semblent avoir porté, en venant au monde, le germe du
crime, qui ne fait que se développer de jour en jour avec des progrès effrayans. Loin de se corriger dans leur cachot, ils ne font que méditer de nouveaux attentats. ”

“ Qu'on établisse donc dans toutes les provinces des fermes modèles pour tirer le meilleur parti possible du produit de chaque contrée : alors chacun étant à portée d'apprécier les avantages des nouvelles découvertes qu'on aura faites , s'empressera d'en faire usage et de se les approprier. L'agriculture, qui est la principale et même la véritable source
de toutes les richesses de l'état, est peut-être une des parties les plus négligées et les plus en arrière de la civilisation. ”