François Rouchier

“ L'institution du jury est, sans contredit, l'une des plus belles et des plus salutaires qu'on ait imaginées depuis notre régénération. Compose d'hommes éclairés, le jury est une des plus fortes garanties de la société. Son organisation doit nous mettre à l'abri de toute crainte d'erreur. Il prononcera toujours d'après sa conscience, et n'appliquera jamais la peine capitale que dans le cas où le crime paraîtra, à ses yeux, dans la plus grande évidence, et lorsque sa gravité attirera sur le coupable cette peine terrible. ”

“ Ainsi, à mesure que le désordre offre plus d'appas par l'opulence, la société doit redoubler de sévérité pour l'arrêter. C'est alors que la civilisation semble avoir acquis le plus haut degré de perfection, que les lois doivent être plus rigides, parce que les passions sont plus ardentes et plus alimentées par la concurrence et le contact.
Mais, pour en venir à la difficulté réelle, la société a-t-elle le droit de disposer de la vie des
individus qui en font partie, et d'établir pour certains cas la peine de mort? ”

“ Les plantes les plus fortes, étouffant les plus faibles, s'élèveraient seules sur la surface de la terre ; les bêtes féroces, douées d'une force supérieure, et armées par la nature, porteraient partout le ravage et la désolation ; l'homme lui-même, isolé et sans secours, deviendrait bientôt leur proie. Ainsi la terre, qui, façonnée par l'homme, offre un tableau si riant, ne présenterait plus qu'un désert affreux dont l'aspect ferait horreur; ainsi la nature serait replongée dans le chaos.
La société prend donc sa source dans la nature et la destination même de l'homme. ”

“ Les crimes contre l'état et la sûreté publique ? mais il ne dépend d'aucune espèce de société, il est donc dans l'impossibilité d'en froisser les droits, et, par conséquent, d'être puni par les lois qui les régissent. S'il est attaqué, il use du droit que la nature accorde à tous les hommes, qui est de repousser la force par la force; s'il est l'agresseur et qu'on se défende contre lui, c'est une véritable déclaration de guerre dans laquelle les chances sont presque toujours égales ”

“ Mais ne serait-il pas à craindre qu'une gêne trop forte ne fût mille fois plus cruelle que l'autre peine qu'ils auraient méritée? Les isolera-t-on de tout le monde et même des autres criminels comme eux ? Mais il est prouvé par l'expérience que l'homme, qui est fait pour vivre en société, ne peut vivre longtemps seul, livré à lui-même, surtout dans les horreurs d'un cachot. ”

“ Toute autre peine serait insuffisante parmi nous.
Les crimes sont des accidens de la nature; ils prennent leur source dans l'imperfection de l'espèce humaine.
L'homme, entraîné par ses passions, se livre quelquefois à des excès qui font horreur ; sa raison seule serait impuissante pour l'arrêter, sans l'effroi que lui inspire le châtiment.
Il serait impossible d'assigner aux crimes toutes les causes qui les produisent ; elles sont innombrables , et aussi multipliées que la malice et la perversité des méchans ont de nuances et de variations. ”

“ Or, pour être en équilibre et dans une proportion exacte, le corps social doit rendre à chacun de ceux qui le composent à proportion de ce qu'il en reçoit; et, par la même raison, chacun des individus doit y rapportera proportion des avantages qu'il en retire.
Or, suivant ce principe, celui qui jouit de plus d'aisance doit plus rapporter que celui qui en a moins, parce qu'en la lui conservant, la société lui procure un plus grand bien-être; ainsi la terre distribue aux plantes ses sels à proportion de leurs produits et de ce qu'elles lui rendent. ”

“ La culture des sciences et des arts donne à l'homme un nouvel être qui le façonne et fortifie sa raison. Quel immense trésor il retrouve dans le travail et les méditations de ceux qui s'en sont occupés avec succès ! il peut s'approprier toutes ces choses; une fois qu'elles sont dans la société, elles sont à lui comme à tout le monde. ”

“ Or, elle a donc le droit de retrancher de son sein l'individu qui menacerait son existence ou gênerait sa marche, comme chaque individu a le droit d'amputer un de ses membres corrompu pour sauver et conserver le reste de son corps.
Un quatrième principe, c'est que la société, à laquelle chaque individu se donne et se soumet, a seul le droit de rendre justice, et à chacun ce qui lui appartient. ”

“ Mais faut-il compter pour rien l'instruction et l'éducation, si précieuses, que l'homme ne peut recevoir que dans l'état de société. Cette communication et cet échange habituel de connaissances de toute espèce, qui fortifient si rapidement son intelligence et sa raison. ”

“ Il résulte de là qu'elle ne peut compromettre son existence que par son propre fait, et que dès-lors, il ne peut accuser que lui seul de se l'être attirée; ainsi, il n'est pas vrai de dire qu'il fait un trafic de sa vie, puisque, au contraire, les engagemens qu'il contracte tendent à le mettre à l'abri des accidens de toute espèce, auxquels, sans cela, il serait continuellement exposé.
Ainsi, la société en établissant la peine de mort n'excède pas son droit, ni son pouvoir, non plus que l'homme qui s'y soumet. ”

“ Si donc l'homme est destiné, dès son origine, à vivre en société avec ses semblables, il est impossible de lui refuser les moyens d'écarter tous les obstacles qui viendraient troubler et déranger cette union, fondée sur la nature elle-même, et qui quelquefois même en entraînerait infailliblement la ruine totale ”

“ Sans doute, si l'homme était attaqué, il lui serait permis de se défendre et de repousser la
force par la force, c'est un droit qu'il trouve dans la nature elle-même, et qui lui est commun avec tout ce qui respire sur la terre : le moindre vermisseau se retourne et se redresse aussitôt qu'il se sent froissé. ”

“ La religion serait le plus ferme appui des états, si elle ne sortait jamais de ses limites. Que sa morale est pure ! que l'homme serait heureux s'il pouvait, sans dévier jamais, suivre toujours la route qu'elle lui trace ! ”

“ Alors tous les crimes disparaîtraient de la terre, et avec eux les peines inventées pour les punir.
La religion est implantée de toute ancienneté dans le coeur de l'homme. Elle est innée en lui ; elle tient à son existence et à sa conservation. ”

“ La nature paraît sourire à la vue du chantre de ses merveilles. Sous l'égide de la société qui le protége et le rassure, il se laisse aller librement au penchant de son génie; il chante avec enthousiasme ”

“ D'un autre côté, peut-on dire que la société ôte plus qu'elle ne donne en privant de la vie quelqu'un de ses membres? Évidemment non, et pourquoi ? parce que premièrement chaque individu était destiné à la perdre sans l'égide salutaire de la société qui le met à couvert du danger.
Aurait-il pu résister seul, sans secours et sans appui, aux intempéries des saisons et aux accidens de toute espèce qu'il aurait rencontrés à chaque pas? ”

“ Voyez l'incendiaire, il médite le crime de sangfroid, il tient dans sa main la torche fatale. toute une population sans défiance est plongée dans le sommeil le plus profond; il s'approche en silence au milieu de la nuit la plus sombre; le feu gagne de proche en proche avec la rapidité de l'éclair ; toute la cité n'est plus qu'un vaste embrasement, et le soleil, en se levant, éclaire un monceau de cendres. ”

“ L'amour du travail est le plus grand préservatif du vice. L'homme laborieux est toujours fidèle à remplir tous ses devoirs; il est ami de l'ordre; il voit avec indignation ceux qui cherchent à le troubler, et qui n'ayant pas le courage de l'imiter, ne vivent qu'au milieu des troubles et des tumultes. ”

“ Autrefois, chez le peuple le plus juste de la terre, et qui a donné des lois à l'univers entier, on infligeait la peine du talion, qui consistait à faire endurer au condamné les mêmes tourmens qu'il avait fait endurer à sa victime. Il avait sans doute puisé cette peine dans le droit naturel, qui ne permet pas de faire aux autres ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fit à nous-mêmes. ”

“ Tous les maux qui affligent l'espèce humaine prennent leur source dans l'affection exclusive que l'homme a pour soi-même. Il s'arrange dans le monde comme s'il devait y vivre seul, et que tout ce qui l'entoure fût destiné à flatter ses goûts et à concourir à son bien-être. ”

“ S'il pouvait conquérir la terre tout entière, elle deviendrait sa propriété jusqu'à ce qu'un autre plus fort, ou plus hardi que lui, vînt l'en déposséder. Son attitude haute et fière lui donne partout l'empire et le commandement ; il ne connaît de puissance que la force qui lui résiste ou l'obstacle qu'il ne peut surmonter. ”

“ Mais, si ces avantages sont précieux pour l'homme, et lui font éprouver de si agréables sensations dans l'état de société où il est appelé à vivre, ils nécessitent de sa part des concessions qu'il est obligé de faire à la société qui les lui procure. ”

“ La justice ne manquera jamais de faire entre eux une sage et prudente distinction. Éclairée par les principes et par la connaissance des faits, elle les punira toujours suivant la gravité du crime qu'ils auront commis. ”

“ Ainsi l'homme ne peut avoir, comme dans l'état de simple nature, aucun prétexte pour se venger de l'injure personnelle qu'il reçoit, puisque la justice prend sa défense et se charge d'obtenir pour lui la réparation du tort qu'il peut éprouver. ”

“ Troisièmement, dans tous les cas de la peine capitale, la privation de la vie est presque, toujours hors de proportion avec les résultats funestes du crime; c'est pour cela qu'autrefois on avait cru devoir multiplier les tourmens du supplice à proportion de l'atrocité des crimes. Ainsi un
homme peut causer la perte d'un grand nombre d'autres, dont le moindre était plus utile que lui dans la société ”

“ Mais l'homme n'est pas fait pour vivre dans l'isolement : son premier mouvement, aussitôt qu'il se redresse et qu'il commence à se connaître, est de tendre la main à ses semblables pour agir de concert avec eux, et concourir aux mêmes fins. ”

“ Sans doute la situation de l'homme en société est bien différente de celle de l'hbmme dans l'état de simple nature.
L'homme, qui, dans l'origine, semble posséder toute la terre, n'a pourtant, dans la réalité, rien d'assuré dans le monde. Obligé de changer de place à chaque instant, pour fournir, par des courses longues et pénibles, à son existence, il n'a, pour ainsi dire, ni feu ni lieu ; ainsi sa vie s'écoule dans l'agitation et les fatigues, au milieu des forêts et des contrées sauvages, sans pouvoir jamais parcourir jusqu'au bout leur vaste étendue. ”

“ C'est dans un de ces momens d'une mélancolie si douce qu'il aperçoit tout à coup qu'il est trompé; un autre est plus heureux que lui. Une sorte de frénésie s'empare de tous ses sens. Il se précipite sur celle qui devait faire son bonheur, et lui arrache la vie. On l'arrête au moment où il va se frapper lui-même d'un second coup. ”

“ Une épouse vertueuse qui l'aimait, et dont les goûts étaient en harmonie avec les siens, faisait le charme de sa vie. Tout à coup un malheur affreux vient troubler son repos et le plonger dans la douleur la plus profonde. ”

“ La société, qui protége l'homme et sa fortune, se charge aussi de poursuivre et de punir l'outrage qu'il éprouverait. Ses 'armées veillent au dehors pour la sûreté des frontières, et une police active veille dans l'intérieur pour la sûreté de l'homme. ”

“ Sans doute, toutes les croyances doivent être libres, et la plus cruelle de toutes les tyrannies serait celle que l'on exercerait sur les consciences; ainsi, toutes les religions, dont la morale est pure, et qui ne sont point en opposition avec les institutions sociales, doivent être tolérées; mais il n'est pas de peuple sur la terre qui ne soit at- taché à une secte particulière, qui est celle du plus grand nombre, et qui, par le fait, devient la religion dominante de l'état. ”

“ Qu'on établisse donc dans toutes les provinces des fermes modèles pour tirer le meilleur parti possible du produit de chaque contrée : alors chacun étant à portée d'apprécier les avantages des nouvelles découvertes qu'on aura faites , s'empressera d'en faire usage et de se les approprier. L'agriculture, qui est la principale et même la véritable source
de toutes les richesses de l'état, est peut-être une des parties les plus négligées et les plus en arrière de la civilisation. ”

“ Il est des criminels si invétérés, qu'ils semblent avoir porté, en venant au monde, le germe du
crime, qui ne fait que se développer de jour en jour avec des progrès effrayans. Loin de se corriger dans leur cachot, ils ne font que méditer de nouveaux attentats. ”

“ Assis sur le sommet du rocher le plus élevé, entouré de ses chèvres, qui piétonnent en tous sens, il plonge avec calme ses regards paisibles dans la profondeur du vallon qui est sous ses pieds, et le fait résonner par intervalle de sa voix champêtre, qui égaie et fait bondir son troupeau, et qui semble communiquer à la nature paisible une douce émotion. ”

“ En effet cela entraînerait les plus grands désordres; l'on ne verrait de tous côtés que troubles et divisions; tandis que la justice, avec la force et le calme qui l'accompagnent toujours, redresse partout les torts et rend à chacun ce qui lui appartient, sans secousses, et, pour ainsi dire, sans qu'on s'aperçoive de son mouvement. ”

“ Allégés de l'oppression qui nous accablait, jouissons d'un calme si délicieux : que la prudence et la modération apprennent à chacun à se tenir dans le rang que la nature et sa position sociale lui assignent ”

“ Destination de l'Homme.
LA vie que l'homme a reçue de la nature suivrait son cours ordinaire; elle serait inviolable; et il n'aurait à redouter que les accidens inséparables de l'espèce humaine, s'il vivait seul et isolé sur la terre. ”