Eugène Sue

“ Comment enfin, et surtout, M. de Francheville avait-il pu à ce honteux, à cet ignoble amour, sacrifier trente années d'une vie sans tache, et devenir, en quelques jours, un vil coquin, cherchant à s'assurer l'impunité de ses actes par les ruses de l'astuce la plus perfide et la plus noire?
La passion, si déréglée qu'elle soit, nonseulement ne saurait jamais, en quoi que ce soit, excuser de pareilles indignités... ”

“ Eh bien, répondez d'abord à ma question, monsieur, et peut-être répondrai-je à la vôtre...
— Je ne suis pas jaloux, madame.
— A mon tour de répondre... et que répondre? — pensait la duchesse délia Sorga. — Faut-il garder mon masque?... faut-ill'ôter hardiment ! la franchise me servira-t-elle mieux que l'hypocrisie? Je me sens à peine maîtresse de moi-même... la présence de Wolfrang me trouble, m'enivre... Que veut-il ? Son regard, lorsque parfois je le rencontre, semble, par son éclat passionné, démentir l'accent de sa voix brève et tranchante... ”

“ Un seul homme au monde pourrait le dénoncer... cet homme est M. Dubousquet, et il serait, s'il parlait, regardé comme un calomniateur abominable ! De sorte, dirastu, n'est-ce pas? ma Sylvia, que ce Borel, riche à millions, environné de l'estime publique, de la tendresse et de la vénération de sa famille... offre l'un des plus épouvantables exemples de l'impunité des scélérats et de la sécurité de leur bonheur en ce monde-ci... tandis que les hommes tels que Dubousquet sont l'objet du mépris et de l'aversion de tous! ”

“ Et soudain, ce masque si artistement composé éclatait sur le visage de cette femme, violemment contracté par une hilarité sinistre et redevenu effrayant d'impudeur et de désespoir.
— Misérable folle que je suis ! Est-ce que l'on fait la cour à une femme de quarante ans que l'on croit la plus vénérable des mères de famille !... — pensait la duchesse della Sorga, les dents serrées de rage, et si possible, se faisant peur à elle-même, en voyant son image réfléchie dans la glace. ”

“ Felippe, un moment anéanti par la soudaine apparition du duc délia Sorga, et voyant ses projets meurtriers rendus à jamais impossibles par la découverte de cette première tentative, maudit son père qui les déjouait et reprit peu à peu sa farouche assurance. Il croisa ses bras sur sa poitrine, raidit sa taille difforme, releva le front, attacha sur le due un regard de défi; un sourire amer et sardonique contracta ses lèvres, et rompant le premier le silence, il dit avec audace ces seuls mots dont l'accent fit frissonner son père! ”

“ Elle t'aime, mon Wolfrang! elle t'aime! Ah! celle-là aussi, malgré les respects dont elle est et sera toujours environnée, a trouvé l'enfer en son âme ! — Ce honteux amour sera pour elle un tourment passager ; mais sais-tu, ma Sylvia, quel sera le supplice éternel de cette femme, de cette mère? ”

“ Jamais la vertu ne ressent sciemment d'attraction pour le vice. — Elle peut se laisser tromper par l'apparence, par l'hypocrisie, et alors elle est dupe du vice, mais non pas sa complice.'— Or, mademoiselle Cri-cri ne cherchait pas, n'avait jamais cherché à surprendre M. de Francheville par de faux dehors. ”

“ Tu le vois, ma Sylvia, tu le vois, n'existât-il au-delà de notre existence présente ni châtiment pour le mal, ni récompense pour le bien, les méchants, si heureux, si honorés, si triomphants qu'ils paraissent, trouveraient encore l'enfer en leur âme, et les justes y trouveraient encore leur paradis, si malheureux, si avilis, si persécutés qu'ils semblent. ”

“ Croyez-vous à ces passions soudaines, irrésistibles, qui prennent sur nous autres femmes tant d'empire qu'elles nous font oublier toute prudence, toute réserve, et nous livrent sans merci à la tendre pitié ou au mépris de l'objet de cette passion?
— Voici que, de nouveau, vous m'embarrassez, madame...
— En quoi, de grâce ?
— Selon les règles de la plus vulgaire galanterie, je devrais vous répondre : — « Ah ! madame, jusqu'à présent je doutais de ces amours soudaines, irrésistibles... » — ajoute Wolfrang avec un accent passionné ”

“ BARTHOLOMEO, sortant. — Vos ordres serront exécutés, monseigneur ; il faut sauver ce pauvre enfant malgré lui.
LE DUC DELLA SORGA, seul. — J'ai dû cacher, même à Bartholomeo, le crime de Felippe, et trouver lé prétexte de sa santé pour le renvoyer à Palerme. La présence de ce malheureux serait maintenant pour moi une torture de tous les instants : ce serait vivre face à face avec mon fratricide, incarné dans mon fils. N'est-ce donc pas assez d'avoir sans cesse en ma présence Ottavio ? ,
FELIPPE, marchant avec agitation. — Partir, retourner à Palerme sous la conduite de Bartholomeo?... ”

“ A genoux! malheureux enfant ! à genoux!... repentez-vous !... et demandez grâce!... La clémence d'une mère est inépuisable, et peut-être obtiendrez-vous votre pardon ! —• M adame... permettez-moi dé me retirer...
— Mais rien ne peut donc vous toucher, malheureux insensé!... quoi! toujours... impassible!... inébranlable!
- Mon père m'attend, madame... permettez-moi d'aller le rejoindre.
— Non!... — s'écrie la duchesse délia. Sorga d'une voix désespérée, suppliante, et saisissant avec force Ottavio, par la main :— Non ! tu ne sortiras d'ici que convaincu, repentant de ton erreur... ”

“ Et ce n'est pas tout : la haine, la jalousie déchireront mon coeur ; oui, malgré ses dédains, ses outrages, ce Wolfrang, je l'aime autant que je l'abhorre. Cette passion insensée me bouleverse, me brûle, me tue. ”

“ Si tu es chez une belle dame, qu'elle soit ou non ta maîtresse, tu trembleras à chaque coup de sonnette, en te disant : — Ah ! mon Dieu ! c'est peut-être cette enragée Cri-cri ! Et, riant aux éclats, l'ex-modèle ajoute : — En voilà une de venette à jet continu qui te rendra peu spirituel dans la conversation et peu gracieux dans le tête-à-tête ! D'où il suit que tu auras l'air bête comme une oie, voisin ! Si tu es en bonne fortune dans ton petit appartement, toujours la même venette de ta part. ”

“ Les regards et l'accent de son fils, son audace effroyable, donnaient à penser au duc que son propre crime était découvert ou soupçonné par Felippe.
Cependant ce sinistre secret n'était connu que du roi de Naples et de Bartholomeo ; M. délia Sorga se croyait certain que nulle autre personne au monde n'était instruite ou ne pouvait être instruite de ce forfait. Felippe ne devait donc avoir que des soupçons... ”

“ CE MONDE est impénétrable, ils ont toujours le sourire aux lèvres, l'assurance dans le regard, le front superbe. Avouer ce qu'ils souffrent serait avouer la cause de leurs secrets supplices. Aussi plus poignante est leur douleur, plus épanouis, plus radieux sont leurs traits. Et le vulgaire, pressentant ou certain qu'ils sont d'adroits coquins, de fortunés scélérats, le vulgaire, témoin de leur impunité* témoin de leur impudence et de leur audace, se dit alors : « — Voilà de bien heureux coquins ! voilà de bien heureux scélérats !» ”

“ Sylvia et Wolfrang n'entendent plus que des gémissements entrecoupés de sanglots > convulsifs, arrachés à la duchesse délia Sorga. Elle halète, elle se tord sur son lit. Sa souffrance morale, atteignant son paroxysme, s'est changée en une sorte de lancination physique d'une acuité intolérable ; sa douleur lui arrache des gémissements étouffés.
358 LES SECRETS
SYLVIA, effrayée. — Oh! viens! viens, Wolfrang ! j'en ai trop entendu ! Ce monstre m'épouvante ! Quel châtiment, Dieu juste ! Ah ! tu dis vrai, elle est damnée en ce monde; l'enfer est dans son coeur ! ”

“ Il suffit d'une indiscrétion, même involontaire de mon complice Morin... il suffit d'un Coup de tête... d'un bavardage de cette fille infâme... pour me perdre... pour me forcer au suicide... En être arrivé là... après trente ans d'une vie intègre! et en être arrivé là... pourquoi?... pour assouvir la passion forcenée... que m'inspirait... que m'inspire encore... cette créature que je méprise... que j'abhorre... ”

“ Ahl ah! ah!... elle est belle, la vie d'un homme à bonnes fortunes !
WOLFRANG. — Fais deux pas, ma Sylvia bien-aimée... approche ton oreille de ce conduit... et écoute les secrets qu'à son tour le voisin de M. de Luxeuil confie à son oreiller.
M. DE FRANCHEVILLE, d'une voix oppressée. — Impossible de m'endormir... Impossible... Après tout... je préfère l'insomnie... au rêve de la nuit dernière... Assis sur la sellette... entre deux gendarmes... ”

“ « Je suis honnête homme,
» Moi !
» N'est ce pas, mon Bonhomme ?»
Le barbet, mis en belle humeur par l'animation croissante du chant de son maître, s'est laissé entraîner à accompagner de ses jappements réitérés le fredon, en manière de basse continue. Soudain plusieurs coups, frappés fortement au-dessous du plancher, interrompent le duo...
M. DUBOUSQUET, à voix basse à son chien. — Taisons nous... taisons-nous... mon Bonhomme ! c'est le voisin du second, M. de Francheville, qui frappe à son plafond... pour nous ordonner le silence... Il a raison... nous sommes dans notre tort... ”

“ Celui qui, au contraire, en amour, a conscience de recevoir plus qu'il ne peut ou ne veut donner, est toujours exigeant, inquiet, soupçonneux, méfiant, instable, injuste... En un mot, il est jaloux, de même que celui qui, ayant mal placé son amour, s'attend et doit s'attendre à le voir trahi ; d'où suit encore la jalousie... ”

“ Et il en était ainsi... car se dégageant presque brusquement de la douce étreinte que prolongeait la duchesse, il lui dit :
-—Vous; avez raison... cette infamie est anonyme. .. je l'oubliais... madame !...
Et entraîné par son respect et par son admiration pour le caractère de son père, Ottavio se jette aux genoux du duc délia Sorga, et s'écrie
— 0 mon père !... ô noble et saint martyr de la plus sacrée des causes !... Les méchants consacrent votre gloire en tentant de la flétrir !... ”

“ Si je me refuse à quitter Paris par caprice d'enfant gâté, l'intérêt de ma santé passant avant tout, l'on devra me traiter comme un pauvre fou récalcitrant, et m'etobarquer, s'il le faut, de force en voiture. Et il en sera ainsi, et j'irai mourir de male-rage en Sicile-, en songeant que mon dessein avait été sur le point de réussir, qu'il s'en est fallu d'une pincée d'arsenic que je ne devinsse duc della Sorga environ par les mêmes moyens que mon digne père. ”

“ WOLFRANG. — Viens, ma Sylvia, montons à l'autre étage... viens entendre le chant du forçat libéré.
IV
19*
XXXV
Wolfrang et Sylvia ont gagné le couloir secret qui se prolonge derrière les appartements d'Antonine Jourdan, de M. de Saint-Prosper et de M. Dubousquet. Sylvia prête l'oreille :
M. DUBOUSQUET, chantant :
« Je suis honnête homme
» Moi ! » Je suis honnête homme ! » Tu tu, relututu;.. lu tu, relututu. » Je suis honnête homme » Moi ! » N'est-ce pas, mon Bonhomme ?» ”

“ L'esprit remarquable, le talent hors ligne et l'originalité de Wolfrang, sans parler même de sa jeunesse et des rares avantages extérieurs dont il était comblé, justifiaient l'amour de madame délia Sorga, carelle n'avait pas encore rencontré un homme comparable à Wolfrang. ”

“ Lorsqu'on lui annonça la 'visite de ce dernier, la duchesse délia Sorga était à sa toilette;.elle fut assez surprise de l'empressement qu'il témoignait de la voir, quoique cet empressement ne dépassât point les limites d'une stricte politesse.
L'amour véritable passe soudain des plus noirs abattements aux plus éblouissantes illusions, puis retombe dans les ténèbres de la désespérance pour en sortir encore au plus léger rayon d'espoir. Ainsi, madame délia Sorga, d'abord étonnée de la prompte visite de son voisin, eut un instant cette enivrante pensée qu'un vague attrait le conduisait chez elle ”

“ Les maris les plus philosophes sont obligés d'obéir au point d'honneur, lorsque le scandale devient public... et si j'ai le bonheur de n'être pas tué dans ces duels, je suis moralement ou matériellement embâté des femmes du monde, qui,-par mon fait, auront perdu leur position... Quelques-unes , quoique mariées richement, telles qu'Héloïse, par exemple, sont presque sans fortune personnelle... et après un pareil éclat, je passerais pour un misérable si je les abandonnais... Tout cela est bel et bien, mais que le diable me brûle si je consens à me réduire pour elles à la besace... ”

“ Mille tonnerres! je ne deviendrai jamais un assassin, je le sais, mais je comprends maintenant qu'en certain moment de vertige, la fureur, la haine, le désespoir... puissent vous pousser au meurtre... ”

“ Ces misérables ont peu de souci des autres mondes et narguent les peines éternelles. Ils croient à la prison, au bagne et à l'échafaud, symbolique trinité de leur foi ; et ces châtiments une fois, évités, ils comptent profiter des fruits de leurs méfaits en pleine sécurité. ”

“ DÉ L'OREILLER 285
cette famille, poussé au crime par la misère, et sauvé par l'admirable sacrifice de son frère, ce naïf et glorieux martyr du dévouement fraternel! ce forçat libéré... aujourd'hui l'objet des mépris et de l'aversion des habitants de cette maison.
— Tandis que le banquier Borel, dix fois millionnaire, est cité comme le modèle de la plus rigide et de la plus éclatante honnêteté, jouit de l'estime, du respect de tous ; l'opinion publique l'acclame un grand homme de bien ”

“ Au diable les femmes qui ont la rage d'écrire, et les sots comme moi qui gardent les lettres... par vanité, au lieu de les brûler! mais enfin, il n'y a pas de tergiversations possibles à ce sujet : il faut que je subisse les conséquences de la divulgation de ces lettres... et ces conséquences, pour mille raisons, me font trembler... ou bien il faut que je me décide à racheter ces lettres à cette infâme Cri-cri. Me sachant riche, me croyant sans doute plus riche que je ne le suis... ”