Laménaire

“ Mme de Praslin serait morte naturellement, et M. de Praslin m'eût offert sa main, que, par intérêt pour ses enfans, je n'aurais jamais consenti à une mésalliance dont les conséquences seraient retombées sur eux. Jamais non plus je n'aurais eu l'idée d'une autre liaison. Si M. de Praslin m'eût aimée, j'aurais pu lui sacrifier ma réputation, ma vie; mais je n'aurais pas voulu qu'il en coûtât un cheveu à sa femme. Je dis la vérité, vous devez me croire, messieurs ; n'y a-t-il pas dans la nature un accent qui porte avec lui la conviction ? Vous devez le sentir, non, jamais, jamais. ”

“ La haine la plus féroce ne les infligerait pas, lorsqu'il te serait si facile de les changer. Tu m'en veux, je le conçois, de te parler avec tant.d'aigreur, d'emportement, de ceux qui m'ont fait tant de mal. Je me le reproche souvent, mais ce sont des cris qu'arrache la douleur à mon coeur. Va, si ma vie n'était pas bouleversée par le succès de leurs menées, je n'aurais même pas la pensée de leur en vouloir ni d'y songer. Un jour viendra où nous serons pour toujours séparés en cette vie, et nos dernières années se seront donc passées dans l'isolement et la rancune! ”

“ Ta femme est trop fière, trop heureuse de tes succès: elle t'aime trop, mon ami, pour ne pas mériter de partager tes chagrins, toutes tes préoccupations. Théobald ! je ne vis que par toi, en toi ; oh ! fais que je vive pour toi. Plus mes offenses ont été grandes, plus il est digne d'un coeur comme le tien de les pardonner. Oui, mon amour, mon dévoûment, mon repentir sont dignes de ton pardon. Oh! ne brise pas ce coeur qui ne respire que pour toi. Ami ! ami ! toi qui m'as tant aimée, pardonne ; sois sûr que tu ne te repentiras pas de ta confiance, de ta bonté. ”

“ Elle t'a poussé à me maltraiter, à me chasser de chez toi, à briser tout chez moi, à me priver de mes enfans, à m'ôter toute autorité sur eux et dans la maison et tu lui as cédé sur tout ; d'un regard, d'un signe, elle te fait agir, tu lui obéis. Tu crains qu'en voyant mes enfans je ne les indispose contre elle, que je ne la démasque, et l'idée ne t'est jamais venue qu'il était bien plus fâcheux pour des enfans d'être sans cesse avec une personne qui leur dit du mal de leur mère, qui les pousse à s'en moquer, à douter de son affection, de son intelligence, de sa réputation. ”

“ Nous sommes bien jeunes, Théobaldt ne nous condamnons pas à l'isolement tous deux. Quoi ! nous: nous aimons, nous sommes purs tous deux, et nous vivrions séparés l'un de l'autre de coeur et d'esprit. Oh ! ne laisse pas opprimer ton coeur par un peu d'amour-propre ; je te jure que je n'aspire qu'à ta tendresse, ton intimité et ta confiance ; je serais la moitié aimante, mais passive, de ta vie. Mon ami, la confiance est le mariage, des âmes, les épanchemens en sont les caresses, et l'union, le bonheur et la vertu en sont les fruits. ”

“ Cette illusion est détruite. Puisque je n'ai pas su gagner ton affection autrefois, je ne le puis plus espérer maintenant que tant de chagrins m'ont, je le sais bien, aigri le caractère. Mon coeur est toujours le même, tout à toi et en toi et nos enfans; mais je vois que je ne suis rien, ni pour toi, ni pour nos enfans. Tu as annulé ma vie, tu me contrains à n'être que spectateur, lorsque je devrais être le second chef de la famille. Je vois sous mes yeux mille choses qui froissent et mes principes et mes affections. ”

“ Adieu, Théobald ; si un sentiment de fausse honte t'empêche de jamais réparer tes torts vis-à-vis de moi, Dieu m'est témoin que je pars le coeur brisé, mais sans t'en vouloir, et en faisant des voeux pour ton bonheur. Je sais que, quels que puissent être un jour tes sentimens à mon égard, tes idées de dignité ne te permettront jamais d'être bien pour moi ; c'est donc seulement pour l'intérêt de mes enfans que je te supplie d'ouvrir les yeux : ils sont en de mauvaises mains. ”

“ « Tu me dis de me former des liens dehors, des amitiés ; et de quel droit, moi, repoussée comme indigne loin de mon mari et de mes enfans, irais-je demander l'amitié de personnes qui vivent au milieu d'un cercle de devoirs et d'affections naturelles et légitimes? Il faudrait donc me plaindre, avoir recours à leur pitié, sans quoi on me dira : « Que venez-vous chercher, quand vous avez un mari et neuf enfans?» Car, en me repoussant en dehors de ma famille, je ne puis supposer que tu veuilles que je m'attache à des
affections qui, pour me consoler, me perdraient. ”

“ Ce qu'il me faut,.c'est mon mari, mes enfans, leur affection, leur présence, leur confiance; et que me fait le reste? J'aimais la toilette quand je sortais avec toi, le spectacle quand j'y allais avec toi. Le monde me plaisait aussi, j'aimais le luxe, les porcelaines, les Curiosités, quand nous vivions ensemble à la maison ; je tenais à la bonne chère quand nous mangions ensemble. Tout cela, loin de loi, m'est indifférent, me pèse; maintenant tu le crois bien. Le monde et la solitude me plaisent tour à tour avec vous, mes bien-aimés; mais, dans mon isolement, tout est souffrance. ”

“ Ajoutes-y le chagrin de voir mes enfans dans les mains d'une personne qui, parce qu'elle ne commet pas une faute, croit tout simple d'être inconvenante et familière, d'employer toute son influence pour te diriger à sa guise et s'emparer de toute la maison; qui regarde les bienséances comme des absurdités. Franchement, il y a là bien assez pour être triste, malheureuse, aigrie. Continuer la vie ainsi n'est vraiment pas possible. Souviens-toi que je veux ton bonheur avant tout, mais que je ne puis l'assurer au prix de ma conscience. ”

“ Garder le silence dans les peines de la vie, souffrir et se taire, telle est la manière de mettre à profit les sages conseils de ces consolantes paroles. Que de motifs pour adopter ce parti ! Il est si rare, lorsqu'on parle le coeur plein, de ne pas en trop dire et d'envenimer ainsi ses peines ! En se taisant, on est sûr de plaire à Dieu et de ne pas aggraver sa position près des hommes, si même on ne l'améliore pas. Tous ces calculs, même humains, doivent donc nous décider à adopter ce parti. Mais cet empire sur nous-même ne peut nous venir que de Dieu ”

“ Maintenant mon coeur déborderait toujours : il faut que le temps calme les expressions de la douleur et lui donne la force de l'habitude. Alors, soyez-en sûr, mon ami, au lieu de vous fuir, vous serez encore, comme toujours par le passé, la personne avec laquelle je préférerai de me trouver. Aujourd'hui, mon amour est encore trop Chaud dans mon coeur : c'est un deuil que ma vie intérieure désormais ; les sentimens qu'il me fait éprouver seront toujours les mêmes, mais le temps en adoucira les formes. ”

“ Mes défauts et les qualités de Mlle D., il les regarde à la fois avec le même verre grossissant ; je crains qu'il ne se fasse une complète illusion, qu'il ne s'imagine que, lorsque je serai adoucie, son affection, son rapprochement, ne me suffisent, et que j'abandonne de bonne grâce tous mes droits de femme et de mère ; mais il se trompe, car c'est pour moi un devoir positif et grave, autant que doux et désirable, de rentrer vis-à-vis de mes enfans dans mes droits. Dans cette circonstance, mes droits sont des devoirs, et des devoirs sacrés. ”

“ Le monde a lu ce qui n'était écrit que pour un époux et que pour sa conscience; et le monde a reconnu en elle le type admirable de la vertu chrétienne dans l'épouse. Ces feuillets ne périront pas; ces feuillets où se sentent à chaque instant les bondissemens d'une âme fière et opprimée, où son coeur a distillé son sang par plus de blessures que celles qui ont lacéré son corps durant la nuit suprême. ”

“ Quelle vie ! bon Dieu ! quel avenir ! avec un mari et des enfans, je dois vivre et mourir seule. Hélas ! Dieu seul peut amener un changement à notre existence par une espèce de miracle; ta volonté ne suffit plus. Ta fierté ne se plierait jamais à revenir sur tout ce que tu as fait, à me donner une part dans ta vie. Tu n'oserais plus retirer à Mlle D. l'autorité absolue que tu lui as donnée sur les enfans et dans la maison, et sans cela je sens que toutes les promesses que je ferais seraient vaines de me croire contente et heureuse. ”

“ Je n'ai point à vous faire le rapport d'un procès criminel qui n'est plus à juger en ce qui vous concernait principalement : la mort du coupable, même le plus avéré, éteint à son égard toutes les poursuites de la justice; mais il est un point capital qui ne saurait être trop approfondi ; le rang, la fortune, la situation dans le monde de M. de Praslin, le plaçaient dans une sphère où la perpétration d'un crime tel que celui qui a été commis sur la personne de sa femme semble plus incompréhensible ”

“ Oh ! sous un masque d'inconséquence, il y à bien de l'intrigue, de l'inconvenance, du défaut de pudeur, dans cette personne qui manque de sentimens religieux, et sans eux la vertu des femmes n'est qu'un sable mouvant. Cette personne, contenue, aurait pu faire une gouvernante très bonne pour l'instruction des enfans; mais en avoir fait la mère de mes enfans! vivante encore me condamner à me voir remplacée ! Que Dieu te pardonne; comme chrétienne, je te pardonne; mais tu me fais trop souffrir, tu as brisé nos derniers liens. Il y a haine et mépris en toi pour moi. ”

“ Vous apprendrez avec un louchant intérêt la tendresse de M. le duc Choiseul-Praslin pour sa femme. La duchesse succombait sous une maladie inconnue et tous les médecins l'avaient condamnée. Enfin elle parut rendre le dernier soupir. Le cercueil allait dévorer ce qui restait de tant de beauté, lorsque le duc veut revoir sa femme une dernière fois. En vain ses amis cherchent à calmer son désespoir, rien n'y fait : l'infortuné se jette sur ce corps qu'on croit insensible. ”

“ Quoi ! non seulement je n'ai plus ni mari ni enfans, mais il faut encore que je les voie livrés à une personne comme Mlle D...? Vraiment il y a aberration de la part de Théobald à ne pas comprendre à quel point est immorale et indélicate la personne qui chasse la mère de ses élèves pour s'emparer du père, des enfans de la maison. Quelle triste influence s'exerce sur lui! Comme il est changé, lui qui était si vrai : sans cesse je le surprends faisant mille mensonges, lui, qui était si pur; il passe sa vie dans les sociétés les plus mystérieuses, les plus subalternes ”

“ Certes, une femme dévouée comme je l'ai toujours été à mes devoirs, t'aimant comme je t'ai toujours aimé, te fût-elle complétement indifférente, oh ! tu es trop bon pour lui arracher ses enfans, pour la priver de la société, de l'intérêt de son mari. Oui, tu me détestes, tout me le prouve. Lorsque j'ai eu le Vaudreuil, j'en ai joui pour toi ; ta première pensée, lorsque tu as eu Praslin, a été de me prier de ne pas m'y regarder comme chez moi. ”

“ Je crois, en vérité, qu'il croyait par momens que je devais me trouver heureuse! Que veut-il dire aussi avec ses mystérieuses réticences sur ce qu'il prétend savoir sur mon compte? Il faut qu'on lui ait fait d'infâmes calomnies sur moi. Ah! ma vie peut être mise au grand jour; mais, si l'on s'est plu à me calomnier, vous seul, mon Dieu, pouvez faire éclater la vérité et la pureté. Ah! vous ne permettrez pas, Seigneur, que la calomnie vienne flétrir, aux yeux de ses enfans, une mère qui a déjà tant souffert! Mes enfans, que pensent-ils? Vous seul, mon Dieu, le savez. ”

“ Tu ne dirais jamais à un homme que sa femme ne doit pas être la compagne, la moitié de son coeur comme de son corps. Tu comprends ce bonheur, tu en sens le besoin, mais tu as peur de mes manières soupçonneuses, dominantes. Crois-moi, Théohald, quatre mois de douleur et de repentir m'ont bien corrigée; c'est pour adoucir, consoler, et non visiter, critiquer, que je réclame ta confiance. Ah ! je. te le jure, je ne chercherai plus jamais à prendre de l'ascendant sur toi ”

“ Il y a des femmes qui ont été coupables qui ont élevé leurs enfans, car le coeur d'une mère se sanctifie et s'épure par l'amour de ses enfans ; elle sait redouter pour eux et les éloigner des torts et des défauts auxquels elle cède en les blâmant et les déplorant. Oui, Théobald, celle qu'on ne trouve pas digne de s'occuper de ses enfans, c'est qu'on la considère comme une créature corrompue, c'est qu'on la méprise. ”

“ Je suis bien convaincue de votre attachement sincère et tendre pour mes enfans, et, croyez-moi, personne n'est plus que moi disposée à la reconnaissance et à l'affection pour les personnes qui se consacrent à eux, si je ne suis pas blessée au coeur par la pensée qu'on les détache de moi ; vous le savez comme moi,,c'est l'habitude qui attache, et surtout les enfans; en ne voyant pas leur mère, elle perd sa place dans leur coeur comme dans leur vie ; ils finissent par douter de son affection, bien heureux si plus tard leur estime et leur confiance n'en sont pas ébranlées. ”

“ Il saura du moins que mon coeur et ma raison étaient autres qu'il ne les croyait. J'éprouve donc le besoin de te faire ma profession de foi sur ma manière d'envisager la vie et les sentimens. Sans estime, l'affection d'un mari pour sa femme est nulle ; la confiance est la preuve de l'estime, et le degré de la confiance est la mesure de l'affection. ”

“ Quelle vie que la sienne ! négligeant tous les intérêts de ses enfans, foulant aux pieds la morale, toutes convenances, se lassant bien vite de ses goûts, tantôt pour l'une tantôt pour l'autre, et n'ayant cependant pas l'énergie de secouer leur joug. Chacune le tiraille, le fait agir, en tire autant après que pendant la liaison. Mon Dieu, si vous ne daignez jeter un regard de miséricorde sur lui, son avenir est affreux , il s'enfoncera de jour en jour davantage dans ce bourbier, il y consumera sa santé, son intelligence, sa fortune. ”