Jules Lacroix

“ Sir Edmond Fitz-Allan est un gentilhomme, un galant homme! il n'aurait jamais commis l'action dont vous l'accusez! Quelque misérable sans doute!... Oui, je n'en doute pas, pauvre femme! on vous a trompée d'une horrible manière ! vous êtes la victime d'un scélérat...
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Car il y a dans tout votre visage un caractère de sincérité profonde et de profonde douleur qu'il est impossible de feindre... Mais, je vous jure, l'homme que vous aimez... ce n'est point sir Edmond Fitz-Allan.
— C'est lui, vous dis-je! reprit Juliette fondant en larmes et tombant à genoux. Oh ! miss Lucie, pitié! ”

“ Dans cette occasion peut-être êtes-vous la dupe des apparences, et sir Edmond la victime!...
— Non, non, je le jure par tout ce qu'il y a de plus sacré! reprit solennellement sir Humphrey. Je ne m'abuse pas : il est impossible même que je sois le jouet d'une ressemblance. Je vois encore cet homme, je le vois dans mainte occasion différente!... C'est lui, toujours lui, avec sa figure-très-pâle et singulièrement douce au premier coup d'oeil, avec son regard faux et caressant... J'ai reconnu sa voix. C'est lui, c'est lui, le misérable !. ”

“ Alors il se jeta tout en larmes sur le corps de miss Lucie ; ce fut une scène cruelle et déchirante. Il l'appelait avec des sanglots. Cette voix d'une bouche aimée sans doute fut toute puissante, car miss Lucie fit entendre un soupir, et le nom d'Edmond sortit vaguement de ses lèvres.
Lord Buttermer, qui n'était point très-facile à s'attendrir, fut lui-même profondément ému. Il comprenait que sa fille ne pouvait désormais appartenir qu'à Edmond, qu'à celui qui l'avait sauvée. ”

“ Anselme s'inclina respectueusement, prit la main qu'on lui tendit et la porta à ses lèvres.
— Mais dites, monsieur Anselme, reprit lady Buttermer en s'asseyant et lui faisant signe de s'asseoir, comment se fait-il que vous soyez resté si long-temps sans venir ! cela n'est pas bien.
— Cela était indispensable...
— Ah ! je vous comprends, c'est la querelle de mon mari et de sir Edmond. Mais vous, monsieur Anselme, vous avez tort d'épouser le parti de l'un ou de l'autre : nous vous aimons tous, et pour vous-même!... ”

“ Un quart-d'heure s'était passé déjà, et lord Buttermer ne paraissait point !
Cependant sir Humphrey, introduit dans le salon en présence de la duchesse, ne semblait pas embarrassé le moins du monde, et même il affectait des airs fort dégagés, pour se poser tout de suite en homme qui sait parfaitement sa valeur et qui pense honorer les gens qu'il visite. Néanmoins, malgré toute son assurance, il ne put s'empêcher de voir que son arrivée au château n'était pas fort désirée sans doute, et qu'on lui faisait un accueil assez morne et glacial. ”

“ Le drôle à bavardé, et milord a pris ses mesures. Maintenant, mon pauvre Edmond, Dieu sait quand tu reverras miss Lucie !
— Oh ! je la verrai demain ! oui demain , sans plus attendre ! s'écria sir Edmond en frappant du pied avec impatience. Les jours sont pour moi des siècles ! je me rongé, je me dévore, je brûle !.. Anselme, je veux écrire à l'instant même, je veux écrire à Lucie... Je t'en conjure, charge-toi du message, tâche de le lui remettre toi-même, en mains propres. ”

“ Vous savez tout le respect et l'estime que j'ai pour lord Buttermer, et vous n'ignorez pas combien j'aime sir Edmond... Encore une fois, que pouvais-je faire?
—C'est vrai, monsieur Anselme, poursuivitelle en lui prenant une seconde fois la main : le choix était difficile; je comprends très-bien ce que vous avez dû souffrir, mais n'importe! n'importe ! il me semble que tout pouvait se concilier le mieux du monde. Vous n'ignorez pas quel attachement extrême milord Buttermer a pour vous ”

“ Soudain sir Edmond voit arriver un homme à cheval, enveloppé d'un grand surtout de voyage qui le couvrait presque tout entier, lui et sa monture. Ce cavalier n'allait qu'au pas; et, regardant à droite et à gauche avec un air d'inquiétude, il paraissait être un voyageur égaré et fort peu jaloux de passer la nuit à la belle étoile, au milieu d'une plaine aride, où la bise soufflait avec violence. ”

“ Vous êtes si bien déguisé que personne au monde ne pourrait vous reconnaître. Moi, je rentre, c'est l'affaire d'un instant, et je vais ressortir avec elle... Mais pas un mot, vous savez ! Silence !...
— Je serai muet, monsieur Anselme, dit Richard, muet comme la tombe!
— Bien! bien! allez... répondit Anselme avec un certain embarras plein d'impatience.
Richard descendit l'escalier ; Anselme rentra dans l'appartement. Mais dix minutes ne s'étaient point encore écoulées, qu'il en ressortit avec une femme enveloppée d'une grande pelisse noire et le visage couvert d'un voile. ”

“ Tandis que ce monologue orageux retentissait au coeur d'Anselme, lady Buttermer avait jeté les yeux machinalement devant elle sur le terrible et sublime paysage qui se déroulait au loin.
Depuis quelques minutes, elle semblait absorbée dans un spectacle plein d'épouvante et d'émotion; elle regardait, l'oeil fixe, la bouche béante.
Anselme, voulant sortir de sa muette et sombre préoccupation, relève la tête et regarde lady Butlermer; mais, comme par instinct, ses yeux suivent la direction des yeux de la duchesse. Soudain il pousse un cri ; il se lève. ”

“ A la bonne heure! c'est un homme celui-là ! c'est un homme vraiment fort qui sait commander à ses passions... Tâchez d'avoir le même empire sur vous-même. Je vous assure qu'il avait le coeur tout aussi plein que vous, et que pour se contenir, il a eu besoin d'un grand courage !
— De quel air vous me dites cela, Anselme! repartit la jeune femme dont le coeur battait avec violence. ”

“ Il faut même que j'aie demain un entretien sérieux avec sir Edmond, auquel je pourrai donner sans doute d'excellents conseils, en échange des bons services qu'il m'a rendus... Adieu, Monsieur, continua-t-il en saluant Anselme ; je vous souhaite une bonne nuit.
Et il sortit de la chambre en saluant une seconde fois.
— Le misérable ! l'infâme ! dit Anselme en parcourant sa chambre à grands pas, il ose, je crois, me menacer ! Mais qu'importe ! il peut dire ce qu'il voudra : on ne le croirait point !
Il continue de se promener de long en large dans une exaltation fébrile. ”

“ Et sir Edmond accompagna ce dernier mot d'un soupir
— Eh bien ! mon cher , qui te prie de vivre sans elle ? Il faut vivre avec elle, rien de plus facile.
— Anselme mais je commence à désespérer! Son père est un homme intraitable ; jamais je ne parviendrai sans doute à le fléchir ... Maintenant nous sommes brouillés à mort, et pourquoi, je te le demande? pour des bagatelles pour de véritables niaiseries!
— Oh ! oui, c'est bien le mot, répondit Anselme en souriant ; il n'y avait, certes, pas matière à se fâcher le moins du monde. Mais aussi pourquoi diantre! ”

“ Me Brown était un homme gros et court, fort petit, et dont le ventre énorme descendait presque jusqu'à ses genoux; sa tête, chauve sur le devant, était flanquée par derrière d'une queue blanche et poudrée , qui s'agitait sur ses épaules au moindre mouvement, comme un battant de cloche. Me Brown avait un nez prodigieux , et ses joues cramoisies portaient ce caractère vineux et pantagruélique qu'on attribue aux vieux chanoines du temps passé.
—Enfin! vous voilà donc, monsieur Anselme Tyler ! s'écria-t-il en se frottant les mains. Mon Dieu! mais vous n'avez pas la moindre curiosité! ”

“ Anselme, je m'en rapporte à vous entièrement : vous savez mieux que nous ce qu'il faut faire, votre esprit est plus fertile que le nôtre en expédients ; et je me laisse conduire par vous les yeux fermés.
— Vous avez raison, chère et douce amie : les miens sont ouverts, ils veilleront sur vous.
La jeune femme prit la main d'Anselme et la serra cordialement dans les siennes; son visage exprimait la plus vive reconnaissance, et quelques larmes tremblaient dans ses grands yeux bleus. ”

“ Mon Dieu! elle va périr ! s'écrie lord Buttermer. Au galop, sir Edmond ! au galop!
Et l'un et l'autre, ils s'élancèrent bride abattue vers miss Lucie.
Mais il était déjà trop tard!... Lucie, qui ne pouvait plus modérer l'élan de son cheval, venait d'être précipitée de sa monture dans le lac écumant. A cet endroit, les bords étaient hauts, escarpés, pleins de roches anguleuses ; et les vagues y venaient battre avec une force horrible.
Sir Edmond laisse échapper un gémissement lamentable ”

“ Anselme fit un geste et un cri de surprise.
— Non, jamais! reprit lady. Buttermer avec douleur. Mon mari n'est pas aveugle, il comprend fort bien le mérite de sir Edmond; mais il ne l'aime point, il ne veut pas que ce jeune homme devienne son gendre !..
— Il semblait pourtant se radoucir ?... dit Anselme avec anxiété. ”

“ Sir Edmond , dit lord Buttermer avec une inflexion doucereuse, vous ne pouvez vous imaginer tout le prix que j'attache à votre bonheur ; je donnerais tout au monde pour que vous n'eussiez plus rien à désirer ! ”

“ LUCIE. 247
vous conviendrez avec moi qu'un homme sérail horriblement bizarre et difficile de n'aimer pas une femme qui fait l'adoration et l'envie des plus riches et des plus nobles !
— Richesse et naissance , Milord, tout cela n'est rien où l'amour n'est pas ! reprit sir Edmond. Mais, je vous en conjure, n'allez pas croire que je veuille parler contre la nièce de lord Holland, que je n'ai pas l'honneur de connaître, que je n'aime pas, et que je n'aimerai sans doute jamais ! ”

“ Lady Buttermer, malgré son trouble et l'effroi secret qui la glace, se lève comme pour aller au devant de son mari.
— Milord , dit-elle d'une voix profondément altérée, est-ce qu'on ne vous aurait point averti que sir Humphrey Lanark...
—Sir Humphrey Lanark !!! répète vivement le duc en tressaillant soudain, comme un homme qu'on éveille en sursaut.
— Sir Humphrey, continue la duchesse, a bien voulu nous honorer de sa présence au château... Il est devant vous. ”

“ Soudain le cheval de sir Edmond s'arrête en caracolant, et comme s'il refusait de passer outre. Sir Edmond le presse de l'éperon et lui fait sentir vivement la cravache; le cheval, tout plein d'ardeur, refuse d'avancer et se cabre.
— Sir Edmond ! s'écrie lord Buttermer en faisant quelques pas vers lui. Mais que diantre ! vous ne remarquez donc pas? Votre cheval a sa jambe droite embarrassée dans la bride.
—Ah! pardon, Milord ”

“ Quoiqu'il ne fût plus jeune, il avait conservé toute la bonne humeur et la verve spirituelle et galante de la jeunesse ; il était charmant et d'une grâce adorable pour les femmes, et nul autre plus que lui ne possédait cette élégance parfaite de manières et cette courtoisie exquise, qui distinguent au suprême degré le véritable grand seigneur. Néanmoins, tout gentilhomme qu'il pouvait être, sir Henri était Whig jusqu'au fond du coeur, et de plus, enfant de l'Irlande ”

“ Cet homme est pour moi comme un cauchemar vivant; c'est un fantôme horrible qui m'assiège, qui vient troubler mes nuits, qui mêle du poison dans mon verre. Je ne le hais pas, non... Car je n'ai pas la force de haïr! mais il me hait, lui!.... il me poursuit comme un ennemi mortel, et à tout prix il faut que je l'écarte.
— Encore un coup, rien de plus facile , Edmond. Seulement la somme ! compte-lui la somme, et tu pourras dormir tranquillement. ”

“ Bah! j'aurais cru qu'il était le mien, voilà tout.
— Va-t'en! va-t'en, Richard ! tu m'épouvantes... tu fais naître en moi des idées affreuses... Oh ! je t'en conjure, va-t'en! que
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je ne te voie plus ! continua-t-il en se cachant le visage avec la main, je crois voir l'autre, c'est lui-même!...
— Eh mon Dieu! oui, monsieur Anselme, c'est lui-même; et tout le monde dira la même chose. Songez donc qu'on m'a tout à fait oublié, que je ne suis maintenant qu'un pauvre diable, un pauvre hère, un misérable comédien de province qui joue tour à tour les César et les Scaramouche... ”

“ Tu es bavard comme une femme. Ah ça ! Dick, songes-y bien, pas d'imprudence! Pas un mot plus haut que l'autre à la taverne! Toi d'abord tu es terrible quand tu as bu du gin; tu parles, tu parles... comme si tu étais payé pour parler. Mais que diable! prends-y garde, l'ami : il y va de Botany-bay !
— Allons, sois tranquille, maître Tom, reprit Dick en éternuant comme un homme qui s'enrhume; je serai muet comme l' autre... Seulement, j'ai grande hâte d'arriver; car cette bise est piquante en diable ; le vent et la neige me coupent le visage !. ”

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— Eh bien! mon cher , en levons-la, rien de plus naturel, dit ; tranquillement Anselme ; c'est la manière de tout concilier. Mais, je t'en conjure, ne parle pas de suicide : tout cela ne mène, à rien, c'est absurde !
— Anselme, Anselme , reprit Edmond avec un profond soupir, vois-tu, je suis né pour le malheur... ma destinée est mauvaise... ”

“ Mon cher, cinq ou six jours avant ta dernière discussion avec milord, je me rappelle certaine conversation qu'il eut avec moi, une foule de propos étranges, à double entente, que je n'ai pas toujours pu très-bien saisir; mais voici , mon pauvre. Edmond,.de quelle manière j'ai traduit tout ce langage énigmatique : « Lord Buttermer a beaucoup de considération pour toi, mais il ne t'aime pas le moins du monde. Ta fortune est superbe; mais tu es Whig , Irlandais de coeur et d'âme, et le vieux Tory veut un gendre Tory. » ”

“ Nous verrons! nous verrons !...
— Encore une fois, du calme, mon cher ami; vraiment tu n'es pas un homme! Tout s'arrange dans ce monde avec du courage et de l'esprit ; mais il ne faut rien brusquer, il faut savoir attendre...
— Je suis las d'attendre, Anselme!... Tiens, décidément, j'aime mieux en finir par un coup de pistolet...
— Bon ! bon ! voilà mon homme à présent ! Toujours des coups de pistolet! Il vous parle de se brûler la cervelle comme s'il en avait trente six mille de rechange! Eh bien! Edmond, lu ne me demandes pas ce que j'ai fait ”