F. Le Prince

“ Benedetto en armant ses fameux pistolets.
— Fais feu, j'ai plus de confiance en Dieu qu'en toi !
— Insensé ! s'écria le Comte, riant et pleurant comme un fou; et il rejeta loin de lui les deux pistolets qui se déchargèrent par la violence du choc. Homme ou démon tu ne calcules pas tout ce que je souffre, car tu n'es pas père et ne peux par conséquent savoir ce que c'est que l'amour paternel. Demande moi tout ce que tu voudras, je te donnerai tout pour le rachat de mon fils ! ”

“ Remarquez, mes bras vous entourent,' et je vous serre contre ma poitrine qui petit à petit se refroidit ! La mort est une jolie femme qui vous enlace contre son sein glacé et vous arrache la vie dans chaque moment de plaisir, dans chaque baiser qu'elle vous donne : et vous vous endormirez tout doucement balancé par ses carresses... ainsi, ainsi Comte, mon amant, mon mari ! Ah ! je me refroidis entièrement, mon coeur se glace... je me meurs... je meurs avec toi mon mari... voilà mon dernier baiser, mon dernier soupir, ma dernière pensée... elle est toute pour toi ! ”

“ Quelle est cette fatalité ! Je rêve... oui, c'est un cauchemar terrible !
— Non, Bertuccio ! c'est là la vérité ! c'est tout le reste qui n'a été qu'un songe, qu'un cauchemar souvent terrible, et quelquefois semé de plaisirs hélas ! bien courts !
— Mon Dieu !
— Lève-toi, Bertuccio, continua Edmond en le relevant; il m'est au moins donné de te rencontrer, et de tous ceux qui ont vécu avec moi pendant ma grandeur, tu seras le seul qui restes tranquille et heureux ! Dieu l'a voulu ainsi ! ”

“ Danglars et Villefort, voilà mes deux assassins ! voila deux noms, qu'aujourd'hui même, je ne puis prononcer sans que mes dents ne grincent de rage, et que mes lèvres écument de colère. Hélas je n'ai pas su les blesser, sans me condamner moi même ! Je n'ai pas compris qu'elle devait être ma justice, quoique je l'eusse méditée depuis de longues années ! Pardon, mon Dieu, pardon pour l'homme faible et ignorant.
Edmond tomba de nouveau à genoux et demeura quelque temps ainsi, comme s'il eût été à prier ”

“ Imagine que ton épouse, craignant pour toi quelque catastrophe dans cette rencontre, a débarqué de la barchetta et guidée par le reflet de mes feux a commencé a se diriger vers ce point; imagine en outre qu'une demie douzaine d'hommes sans crainte, sautant dans la barchetta l'ont incendiée, tandis que quatre bras puissants soutenaient le corps flexible et léger de la belle Haydée à l'entrée de cette grotte.
Benedetto achevait à peine de parler, quand on entendit, un cri aigu qui partait du côté des rochers. ”

“ Quel est l'homme assez parfait pour ne pas se laisser entrainer par ses propres pensées, du moment qu'il se verrait aussi puissant que le comte de Monte-Christo. Quel est l'homme qui saurait se résister à lui même et pourrait condamner ses idées, au milieu de son opulence et à l'apogée de sa supériorité mondaine ? ”

“ Confions à la terre ces tristes dépouilles humaines et quelle les garde pour toujours, du moment que tout est fini pour moi! Oui, je te reconnais, cadavre qui abritais un coeur auquel le mien servait seul de boussole sur cette terre. Oui, voilà bien le cadavre de ma bien aimée Haydée ! Il gît ici pour toujours dans cette tombe géante construite par la nature et inconnue des hommes. ”

“ LA MAIN DU DEFUNT. 17
—Peu importe pourvû que je sache
répondre à tes paroles, lui dit Benedetto.
Neanmoins j'ai le visage découvert et je suis convaincu que vous ne voulez pas jouer avec moi une scène de carnaval. Qu'il soit fait selon votre volonté... Ce que j'ai à vous dire est simple, car je connais assez les moeurs des hommes de votre profession dans toute l'Italie. Combien voulez vous recevoir pour le rachât d'un enfant volé à Venise sur la Piazza à l'occasion d'un diner offert aux pauvres ?
— Rien, Monsieur le comte de Monte-Christo ! ”

“ Bertuccio était trop loin de supposer que son maître le noble comte de MonteChristo, eut souffert le moindre revers, pour pouvoir le revoir comme il avait fait dernièrement dans l'hôtellerie de maître Pastrini, sans éprouver une forte affection nerveuse !
Le pauvre majordome était donc couché sur un pauvre grabas en paille et couvert d'un léger tissu en laine. A ses cotés l'on voyait une femme d'un âge moyen, à la figure noble, aux traits francs, revêtue de l'habit des soeurs de la charité. ”

“ En disant ces mots le Comte monta rapidement l'escalier de la grotte, grimpa sur le sommet du rocher et serrant le cadavre d'Haydée contre sa poitrine, courut vers l'abîme en s'écriant Dieu tout puissant ! reçois mon âme !
— Non, cria une voix ; et le Comte se sentit retenu au bord de l'abîma par le bras puissant d'un homme.
Le cadavre d'Haydée disparut roulant de rocher en rocher
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— Insensé ! qui est-tu ? demanda le Comte.
— Il n'est nullement nécessaire de posséder des millions pour sauver la vie d'un homme, Monsieur le Comte. Je suis Peppino, le Rocca-Priori. ”

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richesses étaient immenses, quand s'offrait à vos yeux un avenir plein de bonheur vous ne trembliez pas alors à l'idée de la mort ; aujourd'hui que vous êtes pauvre, aujourd'hui que vous ne savez ce qui vous fera vivre demain, aujourd'hui que la main du destin semble avoir enlevé d'un seul coup vos plus chères espérances... pourquoi trembler devant le sommeil éternel ! ?... Ami s'il n'y a plus de bonheur possible pour nous ici bas finissons en avec la vie !
— Et bien, Haydée, reprit le Comte en la fixant ”

“ L île commençait à disparaître avec le crépuscule et on distinguait à peine au loin les crêtes des rochers dorés par les derniers rayons du soleil couchant. Cependant l'île n'était pas aussi déserte qu'elle semblait l'être: un homme se promenait encore d'un pas lent et compassé entre les rochers. Cet homme était Edmond Dantès. ”

“ En ce moment il se trouve à Rome et sans nul doute personne ne le reconnaîtrait en voyaut un homme le visage abattu par un sentiment intime, et recouvert de l'humble bure du pénitent qui cheminait pieds nus et la tête inclinée, vers l'hotellerie bien connue de maître Pastrini. ”

“ Je comprends qu'un affamé aurait besoin de demander à manger, et qu'un homme me demanderait de l'argent pour se vêtir; mais ce que je ne puis comprendre c'est qu'il vienne à l'idée d'un mendiant qui se trouve presque toujours dans ces deux cas, de demander à causer. Voyons, qu'exigez vous?
En disant cela le scrupuleux maître Pastrini, avec toute la ruse d'un italien de son état, contemplait avec intérèt l'air humble et sévère du mendiant ; mais comme celui ci avait le visage caché sous les plis du capuchon de sa bure, il n'était pas possible de le distinguer. ”

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une bague en or; elle la reçut et la baisa religieusement.
— Oui, je la reconnais ! murmura-telle, pouvant àpeine parler, car elle était suffoquée par ses larmes.
— J'ai donc accompli ma mission, murmura le pénitent en inclinant son visage toujours caché par le capuchon ; Eugénie Danglars, que la miséricorde de Dieu soit avec vous et croyez que toute la sagesse humaine consiste à croire du plus profond de l'âme que Dieu est infiniment miséricordieux ; que l'homme est hardi et vaniteux à l'extrème en présence de la justice illimitée de son Créateur magnanime !... ”

“ Lève-toi, Bertuccio, lui dit Edmond avec calme et d'une voix ferme. La manière humble, dont tu parlais autrefois au comte de Monte-Christo, ton maître et ton ami, n'est plus de mise aujourd'hui, où lu parles à un homme, plus pauvre et plus humble que le plus malheureux mendiant. ”

“ C'est ici le lieu où je me suis arrêté, il y a huit ans, après un pénible travail, pour interroger d'un regard brillant de convoitise la terre qui recélait dans ses entrailles les trésors de l'abbé de Faria ! Pauvre vieillard, tout le fiel que la méchanceté des hommes avait versé dans ton sein, a souillé aussi le mien, en augmentant celui qui y existait déjà. ”

“ Edmond cependant ne versait pas de ces larmes amères, mais agréables, comme en verse l'homme malheureux et qui semblent nous adoucir
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la rigueur du sort qui nous blesse ; de ces larmes que nous versons quand une fois frappés par le malheur nous sentons, notre coeur qui nous dit: tu as perdu un bien, mais le monde en renferme d'autres qui t'attendent. Nous pleurons alors avec la triste idée que l'être que nous aimions du fond de l'âme et qui est séparé de nous pour toujours, ne pourra pas avoir sa part de ses biens futurs qui nous sont promis. ”

“ Oh ! cette idée n'est point faite pour les filles de mon pays, qui s'abandonnent corps et âme à l'homme à qui elles accordent le premier baiser ! Pardonne, ce sentiment chez moi est délirant ! Je t'ai aimé autant qu'une femme peut aimer un homme, tu as été mon bien, ma vie et après moi nulle autre ne t'aura ! la jar lojusie est mille fois pire que la mort!.. ”

“ C'était le défi que la vie, folle et insensée comme elle l'est, lance tous les jours à la face de l'éternité...
Ils s'étaient juré mille fois dans le hameau des catalans un amour éternel, un amour à toute épreuve, et ils avaient même conjuré le ciel pour fulminer celui qui survivrait à l'autre.
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Mercèdes et Edmond Dantês furent victimes de cet amour. Elle n'oublia pas pourtant pour lui les devoirs d'épouse et de mère.
Les noeuds contractés en face de l'autel avec Ferdinand Mondego l'emportèrent sur les affections de la pauvre jeune fille du hameau des catalans. ”

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semée d'épines et de tourments, tes innocentes larmes auront à couler désormais avec abondance, en présence des souffrances qui m'attendent.
— Et une fois pauvres ne pourrons nous plus trouver le moindre bonheur? demanda Haydée avec simplicité. Pour moi je me sentirai heureuse de pouvoir vivre avec loi... avec notre fils...
— Non ! non ! répondit le Comte avec rage ; ce pauvre enfant est perdu sans retour ! ”

“ LA MAIN DU DEFUNT. 229
des plus flatteuses espérances, un souvenir douloureux serrait le sein d'Eugénie ; quelques larmes involontaires attestaient combien ce sentiment la dominait, et Louise tentait en vain de lui diriger quelques paroles de consolation. Il y a de ces douleurs profondes qu'il n'est donné à personne d'arracher: le temps seul..: et souvent même il arrive que le temps coule en vain ; l'heure dernière de la créature sonne, et elle meurt avec le même sentiment profond. ”

“ LA MAIN DU DÉFUNT. 281
la charrette jusqu'a l'échafaud au tour du quel le peuple pressé attendait avec curiosité. Benedetto reçut la dernière bénédiction du confesseur, et repoussa doucement le bandeau que le bourreau lui présentait en lui adressant les deux demandes suivantes selon l'habitude.
Désirez vous manger ou boire?
— Non.
— Me pardonnez vous l'action que je vais commettre ?
— Oui.
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— Prenez donc ce bandeau; l'heure approche.
— Laissez moi voir un seul instant cette multitude qui m'entoure, lui dit Benedetto ; je veux tàcher de distinguer
un visage ami... ”

“ LA PATIENCE DE L'AGNEAU DE DIEU SOIT AVEC VOUS.
Si quelqu'un pensait à comparer la petitesse de l'homme avec l'arrogance de ses téméraires idées, il serait grand comme Dieu et peut être supérieur à lui. ”

“ Non contents du passé et du présent ils veulent encore être maîtres de l'avenir, de l'avenir dans l'édifice duquel la plupart ne figurent que comme la poussière qui va s'agglomérer sur les marches du temple et en souiller les autels. ”

“ Misérable que je suis ! c'est que je suis un homme, c'est que je suis ignorant et pauvre, comme ceux qui se croient plus savants et plus puissants, mais qui pourtant courbent leur front et s'humilient en face de la mort, parcequ'ils ne savent pas la vaincre. Race misérable, des hommes et d'autant plus orgueilleuse qu'elle est plus misérable !
Un sourire de mépris amer se dessina
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sur les lèvres d'Edmond, dont la figure sinistre et méditative, éclairée par la flamme de la torche, tantôt apparaissait et tantôt disparaissait dans les ténèbres comme un fantôme. ”

“ Hum ! fit le garde, en étendant son bras muni d'une lanterne par le guichet de sa guêrite.
— Veux-tu donc que ce soit un ennemi? demanda Benedetto avec le même calme.
— Peu m'importe que tu sois un ami ou un ennemi ! si tu es un ami je te dirai que je ne crois pas aux amis à cette heure ; si tu es un ennemi, je ne te crains pas ”

“ Voilà pourquoi Haydée comprenait le bonheur même après ce malheur imprévu qui les frappait tous deux. Ce n'était point pourtant la manière de voir du Comte; après avoir conservé dans le monde un prestige immense, il savait bien quel serait son avenir dès que ce prestige s'évanouirait. Il ne trouverait plus un ami, aucune porte ne s'ouvrirait plus pour lui donner un abri et
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partout le rire moqueur serait l'accueil fait à l'homme, qui autrefois se présentait comme le roi des millionnaires et par conséquent le maître absolu de tous les coeurs. ”

“ La dette est satisfaite mon père et
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votre main long temps dressée à la face des vivants repose maintenant sur cette poitrine, dont le coeur éteint souffrit tant en ce bas monde ! Recevez ce baiser preuve dernière du profond respect que m'ont inspiré vos terribles souffrances ! Et adieu pour toujours !
En disant cela Benedetto déposa un baiser sur la main du cadavre, ferma ensuite le cercueil, prit la lanterne, monta les escaliers du sépulcre et trouvant la porte fermée la poussa de la main gauche. ”