Louis-Jean-Baptiste-Étienne Vigée

“ Ainsi Fléchier, dans son oraison funèbre de Turenne, s'écrie :
« Villes que nos ennemis s'étaient déjà partagées ;
vous êtes encore dans l'enceinte de notre empire ! Provinces, qu'ils avaient déjà ravagées dans le désir et dans la pensée, vous avez encore recueilli vos moissons ! Vous durez encore, places que l'art et la nature ont fortifiées, et qu'ils avalent dessein de démolir ; et vous n'avez tremblé que sous des projets frivoles d'un vainqueur en idée, qui comptait le nombre de nos soldats, et qui ne songeait pas à la sagesse de leur capitaine ». ”

“ Il est une distinction justement établie entre le style sublimé et le sublime. Le sublime est un trait extraordinaire, inattendu, qui frappé ; saisit, émeut, transporté l'ame ou l'esprit, quoiqu'il ne se montre revêtu que de l'expression la plus simple. — Le sublime naît des pensées, des sentimems et des images.
La pensée est sublime lorsqu'elle est forte, profonde, hardie, neuve, imprévue, et qu'elle fait sur l'esprit une vive impression. Telle est celle de Bossuet, lorsqu'il dit, en parlant de l'idolâtrie : Tout était Dieu, excepté Dieu même. ”

“ Au lieu de l'histoire d'une belle vie, nous sommes réduits à faire le récit d'une admirable, mais triste mort. A la vérité, messieurs, rien n'a jamais égalé la fermeté de son âme, ni le courage paisible, qui, sans faire d'effort, s'est trouvé par sa naturelle situation, au-dessus des accidens lesplus redoutables. Oui, madame fut douce envers la Mort, comme elle l'était envers le monde. Son grand coeur ne s'aigrit, ni ne s'emporta contre elle. ”

“ L'histoire est le récit des événemens passés. La clarté , l'ordre et la liaison sont les qualités essentielles qui doivent caractériser la narration historique. La clarté fixe l'attention du lecteur sans la fatiguer ; l'ordre plaît à son esprit et à sa raison ; la liaison l'attache aux moindres détails , et ne lui permet pas de quitter l'ouvrage, qu'il n'en ait vu l'ensemble, qu'il ne soit arrivé à la fin. le style de l'histoire doit être en général simple, sage, grave. Lorsqu'on écrit pour l'instruction des hommes, c'est à leur jugement et non à leur imagination que l'on s'adresse. ”

“ Néanmoins cette négligence est tolérée dans des fables et dans le style familier ; on en voit beaucoup d'exemples dans Fontaine ; elle y est même une beauté, parce qu'elle donne à son style plus de naturel, de grâce et d'abandon.
Il est encore permis de s'écarter de la route frayée, quand l'emjambement est d'un grand effet, comme dans ces vers de Delille.
L'univers ébrarilé s'épouvante. ”

“ Au lieu de déplorer la mort des autres, grand prince, dorénavant je veux apprendre de vous à rendre la mienne sainte. Heureux, si, averti par ces cheveux blancs , du compte que je dois rendre de mon administra lion, je réserve au troupeau que je dois nourrir de la parole de vie, les restes d'une voix qui tombe , et d'une ardeur qui s'éteint.
L'invention la plus heureuse , et la disposition la mieux ordonnée, ont encore besoin du secours de la diction, qui comprend le choix et l'arrangement des mots, soit en écrivant, soit en parlant. ”

“ Mais vous naissez le plus souvent Sur les humides bords des royaumes du vent: La nature envers vous me semble bien injuste. — Votre compasssion, lui répondit l'arbuste,
Part d'un bon naturel ; mais quittez ce souci :
Les vents me sont moins qu'à vous redoutables : Je plie, et ne romps pas. Vous avez jusqu'ici Contre leurs coups épouvantables Résisté sans courber, le dos ;
Mais attendons la fin.— Comme il disait ces mots, Du bout de l'horison accourt avec furie
Le plus terrible des enfans Que le nord eût porté jusques-là dans ses flancs. L'arbre tient bon, le roseau plie. ”

“ Je le pris dans mes bras , et, baignant son visage , Mes pleurs du sentiment lui rendirent l'usage ;
soit frayeur encore, ou pour me caresser,
De ses bras innocens je me sentis presser.
Voltaire, dans le premier citant de la Henriade, nous a laissé cette description d une tempête :
On lève l'ancre, on part, on fuit loin de la terre ; On découvrait déjà les bords de l'Angleterre ; L'astre brillant du jour à l'instant s'obscurcit ; L'air siffle, le ciel gronde et l'onde au loin mugit ; Les vents sont déchaînés sur les vagues emues ; La foudre étincelante éclate dans les nues ”

“ Le concours de tous ces objets, porte aux sens une impression de fraîcheur qui semble pénétrer jusqu'à l'âme. Il y a la une demi-heure d'enchantement auquel nul homme ne résiste : un spectacle si beau, si grand, si délicieux, n'en laisse aucun de sang-froid.
Du style sublime.
Le style sublime est celui qui réunit la
pompe des expressions, la noblesse des tours , la rapidité et la variété imprévue des mouvemens à l'élévation des idées , à l'éclat des images, à la profondeur des pensées, à la hardiesse des métaphores. ”

“ On distingue trois parties essentielles dans le discours, l'invention, la disposition, l'élocution.
L'invention consiste à trouver les moyens propres à la question que l'on veut discuter ou à la cause qu'on veut défendre ; à découvrir les raisons les meilleures pour éclairer et convaincre, La disposition range ces raisons et ces moyens dans un ordre méthodique et régulier ; et l'èlocution leur prête l'attrait, le pouvoir, la magie de la diction,
du style et du débit. ”

“ Les mémoires n'exigent point des recherches aussi profondes ni une instruction aussi étendue que l'histoire, et l'auteur n'est pas obligé d'y conserver toujours ce ton de gravité et de dignité dont-il n'est presque pas permis à l'historien de descendre. La narration peut être semée d'anecdotes familières et plaisantes ; on est même fort aise de les y trouver ; mais il est une condition à remplir en écrivant des mémoires comme en écrivant l'histoire, c'est de dire la vérité. La biographie est aussi un genre de composition moins élevé que l'histoire. ”

“ Quels que soient les personnages que le fabuliste fasse agir et parler, êtres animés ou inanimés, sa fable doit renfermer une leçon de morale, et contenir même le plus souvent une moralité.
On entend par moralité, la maxime, la réflexion morale que le fabuliste place au commencement ou à la fin de son récit.
Dans la fable du Loup et de l'Agneau, La Fontaine a mis la moralité au commencement :
La raison du plus fort est toujours la meilleure. ”

“ Le caractère et le goût d'un auteur constituent ce qu'on appelle le style.
Le style est la réunion des expressions et des tours que l'on emploie pour rendre ses pénsées. La différence de ces expressions et de ces tours, commandée par celle des pensées, en établit une dans le style. De là cette division que les rhéteurs ont faite du style oratoire en trois styles particuliers ; le simple, le tempéré et le sublime.
Le style, c'est tout l'homme , a dit Buffon. ”

“ « La véritable victoire, celle qui met sous nos pieds le monde entier, c'est noire foi.» Jouissez, prince, de cette victoire ; jouissez-en éternellement par l'immortellle vertu de ce sacrifice. Agréez ces derniers efforts d'une voix qui vous fut connue, vous mettrez fin à tous ces discours. ”

“ Il tombe et de l'enfer tous les monstres frémirent ; Ces lugubres accens dans les airs s'entendirent : « De la ligue à jamais le trône est renversé ; « Tu l'emportes, Bourbon, notre règne est passe ».
La description est une figure par laquelle au lieu d'indiquer simplement un objet, on le peint, on le rend visible, en quelque sorte , par l'exposition vive et animée de ses propriétés et de ses circonstances remarquables ou intéressantes. ”

“ Le ton du discours ou de l'ouvrage qu'on va lire détermine celui qu'on doit prendre. Une dissertation savante, une oraison funèbre, un plaidoyer-, une harangue, un chapitre de roman, un trait d'histoire ; un conte, un mot plaisant, ne doivent pas être lus du même ton ; il faut lire chaque objet du ton qui-lui convient.
Les vers sont plus difficiles à lire que la prose, et la raison-en est simple ; c'est que la prose est un langage naturel, et les vers un langage de convention : nous parlons. en prose, et nous ne parlons pas, en vers. ”

“ L'ode est un poëme appelé lyrique, parce l'ode chez les anciens était chântée, et que le poëte s'accompagnait avec la lyre.
, L'ode se compose d'une suite de stances Ou strophes, dont la première une fois assotie pour la mesure égale ou inégale des vers, et pour le mélange des rimes, sert de règle à toutes les autres. Elle embrasse tous les genres, depuis le sublime jusqu'au familier agréable ; c'est le sujet qui lui donne le ton. Boileau la représente ainsi, après avoir peint l'élégie. ”

“ Sa voix redoutable
Trouble les enfers
Un bruit formidable
Gronde dans les airs ;
Un voile effroyable
Couvre l'univers ;
La terre tremblante
Frémit de terreur ;
L'onde turbulente
Mugit de fureur ;
La lune sanglante
Recule d'horreur.
Dans le sein de la mort ses noirs enchantemens
Vont troubler le repos des ombres ; Les Mânes effrayés quittent leurs monumens ; L'air retentit au loin de leurs longs burlemens ; Et les vents, échappés de leurs cavernes sombres , Mêlent à leurs clameurs d'horribles sifflemens. Inutiles efforts ! ”

“ Tous ensemble, en quelque degré de sa confiante qu'il vous ait reçus, enviroonnez ce tombeau, versez des larmes avec des prières, et admirant dans un si grand prince une amitié si commode et un commerce si doux, conservez le souvenir d'un héros dont la bonté avait égalé le courage. ”

“ Mais parle. De son sort qui t'a rendu l'arbitre ? Pourquoi l'assassiner ? qu'a-t-il fait ? à quel titre ? Qui te l'a dit ?
ORESTE.
O Dieux ! quoi ! ne m'avez-vous pas
Vous-même, ici, tantôt ordonné son trepas ?
Mais les circonstances ne servent pas seulement à prouver contre un criminel ou à le justifier, l'éloquence les emploie encore pour
rehausser l'éclat des grandes actions. ”

“ Celle-ci consiste à terminer un raisonnement, un récit, par une sentence, par une réflexion, comme dans les vers suivans de Régnier-Desmarais :
Déjà nous avons vu le Danube inconstant,
Qui, tantôt catholique et tantôt protestant,
Sert Rome et Luther de son onde ;
Et qui comptant après pour rien Le romain , le luthérien , Finit sa course vagabonde Par n'être pas même chrétien ;
Rarement à courir le monde On devient plus homme de bien
La dubitation exprime rembarras, l'incertitude sur ce qu'on doit dire, ou sur ce qu'on doit faire. ”

“ La métaphore, l'allégorie,
l'allégorie, métonymie, la synecdoche, l'ironie, l'hyperbole, la prosopopée, la catachrèse.
La métaphore.
Cette figure renferme une espèce de comparaison ; elle transpose un ou plusieurs mots de leur sens propre et naturel, en un autre qui n'est pas le leur, mais de manière qu'il en résulte quelque beauté.
Si la métaphore ne porte que sur un mot, comme dans cette phrase :
Le mensonge se pare souvent des couleurs de la vérité. ”

“ Je veux, dit le héros, leur prouver que la peur ne peut m'atteindre.
Des hommes bien élevés (je ne parle que d'eux) sont toujours polis avec leurs égaux et même avec leurs inférieurs.
Ces mots, dit le héros, et ceux-ci, je ne parle que d'eux, doivent être détachés de ceux qui les précèdent et les suivent et prononcés d'un ton plus bas , pour marquer l'espèce d'isolement où les placent le sens, la contexture et la ponctuation de la phrase. ”

“ L'inversion est donc un écart, mais cet écart n'a rien de vicieux, et devient une grâce de style quand il ne nuit point à la clarté du discours ; et surtout quand il y ajoute , et qu'il donne aux phrases plus d'éloquence, d'énergie ou d'harmonie.
Il y a plusieurs sortes d'inversion ; celle qui est plus sensible, celle qui l'est moins.
Inversion peu sensible dans Fléchier :
La valeur n'est qu'une chose aveugle et impétueuse,
qui se trouble et se précipite, si elle n'est éclairée et conduite par la prudence. ”

“ Le conte a, de même que la métamorphose, des traits de ressemblance avec la fable. Le conteur, en effet, invente et raconte comme le fabuliste ; comme lui il fait agir et parler des personnages ; comme lui se met en scène, et mêle des réflexions à son récit ; comme lui enfin , à l'aide de la fiction, il éveille la curiosité, amuse l'esprit, intéresse le coeur, et donne Une leçon utile, parfois sévère, sous l'apparence d'un simple badinage. ”

“ Dans la plupart des hommes, les changemens se font peu à peu, et la Mort prépare ordinairement à son dernier coup. Madame, cependant, a passé du matin au soir, ainsi que l'herbe des champs. Le matin, elle fleurissait, avec quelles grâces, vous le savez ! Le soir, nous la vîmes séchée ; et les fortes expressions avec lesquelles l'écriture sainte exagère l'insconstance des choses humaines, devaient être pour cette princesse, si précise et si littérale. ”

“ Ainsi, par exemple, l'écrivain qui voudrait nous donner l'histoire littéraire du siècle de Périclès, ne manquerait pas de nous parler de Pindare, de Théocrite, de Bion et de Moschus, qui, dans l'ode, dans la poésie gracieuse, lyrique ou pastorale, ont laissé des modèles ; d'Eschile, de Sophocle et d'Euripide, qui ont fondé et illustre la scène tragique en peignant les passions de l'ame ; d'Aristophane et de Ménandre, qui, sur la scène comique, ont montré à l'homme ses vices et ses ridicules. Il n'oublierait point Hérodote, Thucydide et Xénophon, qui se sont immortalisés en écrivant l'histoire ”

“ Voici les armes que la similitude fournit à Bourdaloue pour combattre les athées :
Le mondain croit qu'un état ne peut être bien gouverné que par la sagesse et le conseil d'un prince ; il croit, qu'une maison ne peut subsister sans la vigilance et l'économie d'un père de famille ; il croit qu'un vaisseau ne peut être bien conduit sans l'attention et l'habileté d'un pilote ”

“ Puissé-je demeurer sans voix,
Si dans mes chants ta douleur retracée
Jusqu'au dernier soupir n'occupe ma pensée !
Ou bien , pour mieux faire ressortir l'éclat d'une chose , ils la présentent telle qu'elle pourrait être et telle qu'elle n'est pas ; comme dans ce passage de l'oraison funèbre de Marie-Anne-Christine de Bavière, dauphine de France, par Fléchier
Si je venais ici déplorer la mort imprévue de quelque princesse mondaine , je n'aurais qu'à vous faire
voir le monde avec ses vanités et ses inconstances ”

“ Et pourquoi ? quel est son crime ? c'est celui de vivre encore. Mais Clodins ne peut pas môme le lui reprocher. S'il vit, c'est qu'on ne lui a pas porté le dernier coup, le coup qui devait lui être mortel. A qui t'en prends-tu, Clodius ? Accuse donc le gladiateur Leutidus, qui n'a pas frappé où il fallait. Accuse ton satellite Sabinus de Réate, qui cria si à-propos pour Sextius : il est mort. Mais toi, que lui reproches-tu ? s'est-il refusé glaive ? ne l'a-t-il pas reçu dans ses flancs, comme les
gladiateurs du cirque, à qui on ordonne de recevoir la mort ? ”