Clodion

“ Julie Clodion, comme cela devait être, résista quelque temps, puisqu'elle était honnête, mais elle se laissa fasciner par le beau monsieur, et finalement devint sa maîtresse.
Delmont fit un mouvement.
— Oh ! je sais ce que vous allez me dire, poursuivit l'abbé avec son mauvais rire. Cela se voit tous les jours, et ce n'est pas la peine d'en parler. Vous avez raison, et j'en sourirais aussi, moi, si je m'appelais, comme vous, Delmont, au lieu de m'appeler, comme moi, Clodion ! ”

“ CLODION Ier ou CLOGION, — fils aîné de Francus, régna dans le nord de la Gaule-Belgique et en Allemagne sur les bords du Rhin, où il réunissait tous ceux des Gaulois qui tenaient au nom de Francs. Il voulut
aussi repousser les Romains ; mais Drusus le fit reculer jusque chez les Cattes. Clodion s'y établit, et fit couronner roi Frison, son second fils; ce qui fut cause que, depuis, ce pays s'est appelé la Frise. Il revint ensuite à la charge, força les Romains à lui laisser la jouissance paisible de la Hollande, et reprit quelques provinces de la Gaule-Belgique. ”

“ Entré dans le château, il y trouva la dame dont je vous ai parlé, si chère à Clodion et que la nature, si avare des dons de la beauté, avait faite aussi belle qu'aucune autre. Il s'entretient avec elle ; au dehors pendant ce temps une âpre et amère jalousie brûle et martèle l'amant ; il ne tarde pas à adresser des prières au chevalier, qu'il supplie de ne pas refuser de la lui rendre. ”

“ La monarchie française, à peine fondée, était donc sur le point de s’écrouler, à cause des rhumes de cerveau. Clodion abandonna Lutèce et déclara la guerre aux Romains. Aétius commandait les têtes chauves de l’Italie, Clodion les têtes chevelues du département de la Seine. On se battit avec acharnement. Clodion, vaincu, prit la fuite, et en traversant, échevelé, les plaines de l’Artois, il n’échappa que par un miracle au destin d’Absalon. Toutefois il ne voulut pas rentrer à Lutèce, et il fixa sa résidence royale à Amiens, ce qui lui permit de vivre vingt ans. ”

“ Les Francs Ont l'audace, n'ayant pas le nombre. Leurs rangs Solides et compacts, alignés à distance, D'un mur d'airain vivant offrent la résistance.
Ils ont pour chef Clovis, d'une commune voix, A quinze ans, élevé par eux sur le pavois.
Fils des rois chevelus, Clodion, Mérovée, Clovis est digne d'eux : sa valeur éprouvée En vingt combats, sa force et ses coups meurtriers L'ont fait le vaillant chef de ces vaillants guerriers.
Son peuple est jeune et beau comme une aube naissante. ”

“ Au moment où nous pénétrons chez l'abbé Clodion, huit heures du soir venaient de sonner. — L'obscurité était complète, et. l'abbé, retiré dans son cabinet de travail, au premier étage, après avoir allumé sa lampe, fermé soigneusement les volets, et tiré d'épais rideaux qui interceptaient toute lumière pouvant filtrer au dehors, à travers les fenêtres, — se promenait de long en large, les bras derrière le dos, le front penché, les sourcils contractés, comme un homme absorbé par de profondes réflexions. ”

“ UN JOURNALISTE DU GRAND PARTI DE L'ORDRE
Jules Florestan n'avait pas peur de l'abbé Clodion.
Ce lièvre était doublé d'un niais !
Il voulut donc, comme le lièvre de la fable, passer pour un foudre de guerre, et montrer les dents, lui qui n'avait jamais montré que les talons.
— Monsieur l'abbé, dit-il donc, en élevant la voix, je le
répète, cela n'est pas, cela ne peut pas être sérieux. Ce n'est pas un mariage comme celui-là qu'il me faut! — Je mérite mieux, j'ai droit à mieux que cela !
— La jeune fille est charmante et riche. Elle est honnête, parfaitement élevée, instruite. ”

“ Mais Clodion franchit cette faible barrière.
La Gàule ouvre au Sicambre une immense Carrière, Où, guidant aux combats ses vaillantes tribus, Le chef impétueux des héros chevelus De Rome foule aux pieds les aigles tyranniques :
Et bientôt Mérovée, issu du sang des rois, Usurpateur heureux des honneurs du pavois, Délivre l'Occident aux champs catalauniques.
C'est ainsi que des Francs le glorieux berceau Aux oppresseurs du monde a servi de tombeau.
Mais Clovis apparaît. Son belliqueux génie De l'empire éternel augmenta la splendeur. ”

“ Mais cette sensualité piquante se mythologise toujours : humanisme et archéologie ne font qu'ajouter à sa saveur.
Clodion est un délicieux hellénistique. Ses groupes de bergers, de faunes et faunesses nus comme à l'Age d'or, se trémoussent avec une impudeur ingénue. Leur goût fait penser, toutes réserves faites, aux statuettes d'Asie Mineure du IIIe au 1er siècle. L'Escarpolette est un groupe de terre cuite alexandrin, pénétré de l'esprit qui suscita les fleurs de l'Anthologie aux mains de Méléagre et les peintures rouges aux cubicules de Pompéi. ”

“ Dès que Tristan fut parti, Clodion s’empressa de changer d’habitation. Mais auparavant, il donna la garde de la Roche à un chevalier qu’il aimait beaucoup, avec injonction, pour lui et pour ses successeurs, de faire observer à tout jamais la manière suivante d’exercer l’hospitalité :
« Le chevalier qui aurait le plus de force, et la dame qui posséderait le plus de beauté, devraient toujours être reçus ; mais quiconque serait vaincu, viderait les lieux, et s’en irait dormir sur le pré, ou chercherait asile ailleurs. Finalement, il établit l’usage que vous voyez durer encore aujourd’hui. » ”

“ Point de collier ni de bracelet, rien que la chair nue, neige et marbre à la fois.
Jamais elle n'avait été aussi belle, aussi provoquante, jamais son étrange amant ne s'était senti plus frappé de ces trésors offerts à ses convoitises insatiables.
Cependant ils restaient à distance l'un de l'autre, Francine, les sourcils contractés, les lèvres serrées, les prunelles dilatées et remplies d'éclairs menaçants, l'abbé Clodion ricanant avec un mélange d'irritation et de caresse.
— Voyons, ne sois pas méchante, ce soir! lui disait-il; tu es trop belle, et je suis trop content! ”

“ Un matin de mai , Clodion descendait la rue des Martyrs , toute enluminée sous le clair soleil du printemps , et il rêvait très profondément sans savoir à quoi .
Voici qu' il aperçut , venant à lui , Anna , rose et joyeuse de la beauté du ciel et de l' ensoleillement des rues . Il l' avait reconnue ,
rien qu' à sa manière de marcher saccadée et
vive . Ils se serrèrent les mains , et comme il l' examinait , étonné de la transparence de sa
chair et du velouté de ses yeux , elle lui prit le bras avec un joli sourire qui montrait ses quenottes d' un blanc-bleu . ”

“ Delmont écoutait et se taisait.
— Or, poursuivit Clodion avec une fureur croissante, il y a sept ans, aujourd'hui, vous étiez au pinacle de la fortune, de la réputation et du bonheur; et moi je croupissais, je me dévorais, misérable, obscur, malheureux. Vous étiez jeune, brillant, beau. J'ai toujours été vieux, et je suis laid ! Vous étiez riche. J'étais pauvre. Vous aviez toutes les joies de la vie à grandes guides, ouverte, en plein soleil, de cette vie de triomphe et d'éblouissements de l'artiste, de l'écrivain, du journaliste de talent, à Paris. ”

“ Pour acheter toutes ces voluptés, pour payer le salut certain de son enfant, pour lui éviter une douleur, quelle qu'elle fût, il avait tout oublié, il avait consenti à rester sous le coup d'une condamnation infamante, il avait abandonné tout projet de réhabilitation future.
— Que les coupables restent impunis ! Que ma femme jouisse en paix de son infamie et de sa trahison! Que Riccardi, que l'abbé Clodion, si l'un d'eux est le véritable assassin, échappent à la honte, à l'expiation, pourvu que Georgette soit heureuse! ”

“ Au même instant, le fils de Clodion bondit comme un léopard, met le pied sur le javelot, le presse de son poids, le fait descendre vers la terre et abaisse avec lui le bouclier de son ennemi. Ainsi forcé de se découvrir, l'infortuné Gaulois montre la tête. La hache de Mérovée part, siffle, vole et s'enfonce dans le front du Gaulois, comme la cognée du bûcheron dans la cime d'un pin. La tête du guerrier se partage ; sa cervelle se répand des deux côtés, ses yeux roulent ci terre. ”

“ Fig. 219. – Bacchante par Clodion (Musée du Louvre) .
Après avoir eu un très-grand succès de son vivant, Clodion est tombé dans un discrédit complet, et c'est seulement depuis peu d'années que la vogue s'est de nouveau attachée à son nom.
Dans la vente des objets d'art ayant appartenu à Boucher, peintre du roi (1771, Remy expert) , nous voyons figurer un ouvrage de Clodion avec la désignation suivante : « Une Vestale, terre cuite de quinze pouces de haut, faite à Rome, d'après l'antique. » Boucher
Fig. ”

“ Mais la mort de Clodion arrivant après quatre ans d'un règne paisible, va détruire toutes les espérances que ce lien à peine formé avait fait concevoir. D'abord la première cause vient de la difficulté de partager les possessions de Clodion , entre Clodomir et Clodebaud ses enfans. Ensuite par la protection même que ces deux enfans trouvent: l'un auprès du roi des Huns: l'autre auprès de l'empereur Valentinien. ”

“ Des chroniqueurs rapportent ainsi sa naissance :« La femme de Clodion le Chevelu, se promenant un jour au bord de la mer, fut surprise par un monstre qui sortit des flots ; elle en eut un fils qui fut nommé Mérovée, et qui succéda à Clodion. » ”

“ Les armes, le costume, la chevelure royale, l'entourage, tout rappelait l'époque de Clodion. Les rois petits-fils de Clovis, parlaient encore la vieille langue d'Outre-Rhin, et leur cour aussi [361] . Mais dans tout cela il n'y avait pas [Pg 227] l'ombre d'une réaction contre la romanité des milieux où ils vivaient. S'ils restaient fidèles à tous les vieux usages, c'est parce que c'étaient ceux de leur famille, et non parce qu'ils étaient germains. Jamais on ne remarque ni chez eux, ni chez leurs familiers, le moindre esprit de race. ”

“ Il a pu y avoir quelques tiraillements, notamment au sujet de l'éducation de notre enfant, mais j'aime ma femme, et je crois qu'elle m'aime, malgré les préjugés qui voilent son esprit et troublent quelquefois son cœur. Le témoin doit le savoir mieux que personne, et je ne comprends pas qu'il ne proteste point contre une semblable calomnie !
L'abbé Clodion répond froidement, en s'adressant aux jurés : - Un prêtre doit tout voir, tout entendre et tout oublier.
- Cette réponse, si noble et si élevée, est votre condamnation, Delmont, — ajoute le président. ”

“ Les rondeaux sur Clodion, Mérovée, Childebert, les rois fainéants sont amusants, avec un léger penchant au grotesque et à la caricature ; voici celui de Clotaire III, l’un des plus
inconnus de ces roitelets :
Il faut mourir, qui s’en échape ? ”

“ Julie Clodion pleurait et se désespérait, mais elle se résignait. Elle avait une nature de mouton !
Quand elle n'eut plus à manger, il fallut bien aviser.
Un gars du pays qui la guettait depuis longtemps et lui faisait la cour, avait fini, je crois, du reste, par la consoler quelque peu. Mais c'était un gaillard pratique. Ce qu'il aimait en elle, c'était la petite pension mensuelle payée par M. Delmont. ”

“ Clodion a acquis une grande popularité par ses charmantes statuettes, figurines et petits bas-reliefs en terre cuite, qui sont presque tous signés en toutes lettres, et qui se vendent aujourd'hui fort cher.
La manière de ce sculpteur est un peu mignarde, et on pourrait l'appeler le Pradier en miniature. Dans la collection de M. Eugène Tondu, à Paris, il y avait de Clodion la statuette de Léda et le Cygne de 40 cent. de hauteur ; une Vestale de 44 c. ; une Jeune Filleportant dans sa chemise des fruits et des fleurs, de 39 cent. ”

“ Oh! c'est trop fort!. Je vais appeler.
Et elle chercha des yeux le cordon de la sonnette.
L'abbé l'arrêta d'un geste.
— Monsieur, dit-il lentement, en scandant et soulignant chaque mot, — Mademoiselle Delmont n'a plus besoin de prendre de leçons. Dans un mois, elle épouse M. Jules Florestan.
C'en était plus que Georges n'en pouvait supporter. Il bondit vers l'abbé.
— Ce misérable! — hurla-t-il. — Elle épouserait ce misérable ! — Moi vivant, jamais !
L'abbé Clodion croisa les bras sur sa poitrine en haussant les épaules. ”

“ Clodion, en 448, laissait deux fils : l’ainé, Clodehaut, est montionné dans deux généalogies (2) ; le plus jeune s’appelait peut-être Clodomir : c’est.une conjecture que le récent écrivain appuie d’un passage de la Vie de saint Génulfe (3) . Les deux princes se disputeront l’héritage paternel. ”

“ De Gênes , les jeunes artistes gagnèrent Rome sans trop se presser ; Natoire , directeur de l' Ecole française , les attendait depuis vingt-cinq jours . Tout le monde fit fête aux naufragés ; mais le mauvais œil probablement jeté sur Clodion par quelque lutin d' Italie commençait à taquiner sa vie , le plafond de l' atelier qu' il occupait au palais Mancini lui tomba sur la tête et faillit l' écraser .
Clodion fit peu de grandes œuvres . On cite l' Hercule au repos , le Groupe du Déluge , le Fleuve Scamandre , et une statue de M. de Buffon dont la tête
a été reproduite par la gravure . ”

“ Un ami de Georges Delmont, qui s'interesse à sa famille, à sa fille surtout, et qui hait l'abbé Clodion autant que vous pouvez le haïr, car il possède un secret qui me touche autant que celui de la retraite de votre enfant peut vous toucher. Je suis Américain, et je me nomme don Ramon Llorente. Vous voilà renseignée. Unissons-nous donc, et tâchons de triompher ensemble. ”

“ Et aujourd'hui?
- Aujourd'hui? répéta la jeune fille avec une sorte d'effroi, moins que jamais! Oh! moins que jamais !
Au milieu de la conversation générale, le tête-à-tête d'Olivier et de Georgette, amis d'enfance dont on connaissait la familiarité fraternelle, ne frappait personne, sauf Jules Florestan qui ne les quittait pas des yeux, madame Riccardi qui, de temps en temps, jetait un regard de leur
côté, assez dépitée de voir Olivier Steinbach là où elle aurait voulu voir le protégé de l'abbé Clodion, et enfin ce dernier qui surveillait de loin et sans en avoir l'air. ”