Guerre de la succession d'Autriche

“ L’Autriche n’a d’un empire que le nom, la caducité fardée, les oripeaux écarlates. C’est une vaniteuse débilité, un mythe enfanté par l’imagination de la diplomatie, un assemblage impossible de peuples frémissants, un obstacle à toute solution générale par la guerre ou la révolution. ”

“ Ce serait, à mon avis, une grave erreur de s’imaginer que l’Autriche soit à la veille d’une dissolution, parce que les peuples dont elle se compose, d’un côté affirment leurs franchises nationales et rappellent l’empereur au principe fédératif de l’empire, de l’autre réclament des réformes : en tout cela, les populations ne font que se référer à l’esprit des traités. ”

“ Précisément, la paix avec l’Autriche reste la grande affaire des semaines où nous sommes, et rien ne saurait être plus utile que d’évoquer ici des souvenirs, qui ne sont que d’hier. Ce qu’on appelle, imprudemment, l’Autriche allemande, les provinces autrichiennes de langue allemande, tiennent dans la politique européenne ou peuvent y prendre, surtout du point de vue français, une place considérable, hors de toute proportion avec celles qu’elles occupent sur la carte. On le sait : l’Empire allemand d’Allemagne, le Reich allemand, sort de la guerre avec son unité intacte, sinon renforcée. ”

“ L'Autriche aura assez de défendre ses intérêts et de trouver une barrière suffisante contre l'extension et l'envahissement de l'élément slave. Ce n'est donc pas sur l'Autriche qu'on peut compter pour protéger les intérêts de l'Europe et maintenir ce fameux équilibre européen, qui a cessé d'être une réalité, le jour où la Prusse a détruit la puissance française et l'influence que notre pays exerçait auprès des nations étrangères. ”

“ L’empire d’Autriche est cependant d’une constitution assez robuste pour résister aux épreuves intérieures que nous venons d’énumérer. Ce ne serait pas la première fois que le souverain et les peuples auraient souffert ensemble. La communauté d’existence heureuse et malheureuse entre la maison d’Autriche et ses sujets est plusieurs fois séculaire. ”

“ L'acceptation de la couronne impériale par le roi de Prusse devrait meure la politique européenne dans la nécessité de le forcer à renoncer, lui et les siens, au gouvernement de la Prusse, et l'Autriche dans la nécessité de se retirer de la confédération germauique, mais dans ce moment, il est impossible que l'Autriche porte ses armes de ce côté. Et, en France, ceux qui manient la politique ne veulent pas la guerre. ”

“ N’achetez pas les marchandises frelatées de l’Autriche qui, au moment où les Ottomans attendaient de tous les États, de tous les peuples civilisés, de la sympathie, de l’encouragement, porte un coup de si grande détresse à la Nation. N’achetez pas les produits répugnans de l’Autriche qui, au moment où les Ottomans travaillent à établir leur gouvernement et leur administration sur des bases de justice et de droit, cherche à faire revenir le régime d’absolutisme, crée des troubles à l’intérieur et une guerre à l’extérieur, en foulant aux pieds les traités, le droit des gens. ”

“ Il réunit sous son sceptre des races diverses dont l’empire du milieu européen doit faire pour notre Occident un rempart et pour l’Orient des initiateurs. On répète, comme un lieu-commun incontesté, que, sans l’Autriche, il n’est point d’équilibre possible en Europe. La tâche que l’avenir assigne à une telle puissance, le rang qu’elle a pris et occupe encore en Allemagne, ses agrandissemens possibles, méritent à coup sûr quelques sacrifices ; peuples et souverains ne tenteront-ils pas un nouvel effort ? ”

“ Ces prétentions de la reine de Hongrie, les vexations commises par les Autrichiens et les Anglais sur les territoires neutres, excitèrent une vive réaction en Allemagne contre l'Autriche, et le roi de Prusse, décidé à empêcher par tous les moyens la déposition de l'empereur et l'établissement de la domination autrichienne, se remit en correspondance avec la France. La nation française, qui avait pris jusque-là trop légèrement les fautes et les humiliations de cette guerre, s'émut et s'irrita violemment des menaces contre l'Alsace et la Lorraine. ”

“ Pourquoi nous donner de l'inquiétude, alarmer l'Europe par la crainte de voir renaître la guerre, et éloigner d'elle l'Empereur, qui sera moins disposé à la faire concourir aux arrangemens de l'Europe! Certes, il ne se rapprochera pas d'une puissance qui prend une attitude hostile et menaçante. C'est une barrière que l'Autriche élève entre la France et elle , lorsque la France lui a témoigné davantage le desir de vivre avec elle dans une parfaite harmonie. ”

“ Cette différence entre les intérêts allemands et les intérêts autrichiens, ce n’est pas seulement en France qu’on peut la remarquer, on la sent aussi au-delà du Rhin. Il paraissait récemment à Berlin une brochure qui a pour titre l’Agitation allemande et les droits de la couronne de Hapsbourg. L’auteur recherche justement dans quelle mesure l’Allemagne est intéressée au maintien de la puissance autrichienne. Il demande ce que l’Autriche a fait pour l’Allemagne. Il la montre s’enrichissant, s’accroissant sans profit pour la patrie commune, et quelquefois à ses dépens. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’Autriche, préoccupée de conserver l’intégrité de son empire et prête à recommencer une nouvelle expérience politique, ne peut aujourd’hui prétendre à la suprématie en Allemagne. Les sacrifices mêmes qu’elle s’impose en faveur des nationalités étrangères lui donnent moins de droits à entraîner les autres puissances allemandes dans son cercle d’action. ”

“ De tous les souverains de l'Europe, l'empereur d'Autriche est celui qui a le plus à redouter du coup terrible qui a sapé l'autorité des rois. Si l'Allemagne tend à rassembler ses forces éparses, par l'attraction irrésistible d'une même nationalité, l'Autriche, par la même raison , est poussée dans une voie contraire. Ce phénomène curieux ressort de la constitution même de ce pays. ”

“ L'Autriche a laissé de bien tristes , de bien cruelles
impressions chez tous les hommes qui ont assisté à la chute de l'Empire et qui portent un coeur français. C'est sur elle que retombent les souvenirs les plus poignants de nos désastres ; c'est à elle que nous pardonnons le moins les traités de 1815, et ce sentiment de répulsion a pénétré jusque dans les rangs les plus modestes de la société : car c'est, il faut le dire, dans les classes populaires que la nationalité a encore les plus profondes racines ; c'est chez elles que le cosmopolitisme a fait le moins de progrès. ”

“ L’équilibre de l’ancien empire n’est pas moins complètement bouleversé. L’Autriche, avec la dignité impériale, a perdu les points d’appui qu’elle trouvait autrefois dans les souverainetés ecclésiastiques et dans la foule des petits princes. Tournant son ambition d’un autre côté, elle n’aspire plus à d’autre influence en Allemagne qu’à celle que peut lui procurer son union avec la Prusse. Elle abdique par le fait, au profit de son ancienne rivale, une prépondérance dont elle était jadis si jalouse. ”

“ En supposant que la fortune continue d'être favorable aux alliés, il importe sans doute à l'Autriche de considérer avec attention quelle serait la situation de l'Europe, le lendemain d'une bataille perdue par les Français au coeur de la France, et si un tel événement n'entraînerait pas des conséquences diamétralement opposées à cet équilibre que l'Autriche aspire à établir, et tout à la fois à sa politique et aux affections personnelles et de famille de l'empereur François. ”

“ La monarchie autrichienne doit cesser dès ce moment d'être considérée comme puissance d'Allemagne. Il ne suffit pas que la dignité impériale soit détruite de fond en comble, mais ce qui reste de provinces à l'empereur n'a plus rien de commun avec l'Allemagne, ne tient à aucun lien et se trouve complètement isolé. ”

“ L'Autriche fait la guerre contre la France et contre la Russie, contre les deux Empires qui s'offrent à la défendre et à la protéger.
Ainsi ce n'est point pour sa sûreté qu'elle prend les armes. Les traités qui ont fixé son sort ne sont plus une loi pour elle ; elle dit qu'ils ont été conclus dans des temps de désastres, comme si les cessions obtenues par la- victoire n'engageaient pas l'honneur et la foi du vaincu, même lorsque la générosité du vainqueur n'excite pas sa reconnaissance. Tous les bienfaits sont méconnus, tous les engagemens sont violés. Votre Majesté ”

“ Qu'en sait-il, et à quel titre se substitue-t-il à son alliée, qu'il n'a pas eu le temps matériel de consulter? Est-il donc sûr d'avance que l'Autriche repousse en principe toute concession. Ou bien au contraire redoute-t-il sa condescendance et s'arrange-t-il pour éloigner de l'Autriche des tentations dangereuses? ”

“ L'Autriche avait envoyé quarante mille hommes dans les Pays-Bas, et vingt mille sur le Rhin ; elle venait de signer avec la Prusse un traité d'alliance pour mettre un terme Aux troubles de la France. L'empereur d'Autriche mourait sur ces entrefaites, mais il avait pour successeur son neveu François, qui prit les titres de roi de Bohême et de Hongrie, en attendant son élection à l'empire d'Allemagne. ”

“ C'est une cause juste et sainte dont le triomphe certain sera une gloire de plus pour notre patrie.
Les différents peuples qui composent l'empire d'Autriche ont tous un langage et des moeurs distincts. Successivement conquis, ils ont été rivés à la chaîne autrichienne ; mais chacun de ces peuples n'attend qu'une secousse pour briser son anneau et reprendre sa liberté ; la secousse ne se fera pas attendre, et le canon de la France va réveiller les morts et ressusciter les peuples. ”

“ « C’est en vain ; dit la Gazette, qu’on prétend que l’unité politique organique de l’empire d’Autriche, telle qu’elle existe depuis la nouvelle constitution, ne se concilie pas avec les rapports fédéraux de cet empire avec les autres états de l’Allemagne. » L’Autriche, au lieu d’être un empire d’états différens réunis sous le même chef est une monarchie une et centralisée ; mais cela n’empêche pas que cette monarchie qui a en Allemagne ses origines et ses intérêts, sa capitale et sa langue, ne puisse entrer avec l’Allemagne dans des rapports fédéraux aussi intimes que par le passé. ”

“ Est-ce l’armée autrichienne qui chercherait à se rendre inutile et à se renvoyer elle-même dans ses foyers ?
Et pourtant, je l’avoue avec une certaine confusion, la conduite des Autrichiens est plus logique que la nôtre. Ils sont venus chez le pape pour y rester ; ils ne ménagent rien pour y assurer leur conquête. Ils déciment la population, afin qu’on les craigne. Ils éternisent le désordre, afin que leur présence soit toujours nécessaire. Le désordre et la peur sont les meilleures armes de l’Autriche. ”

“ C’est ainsi que l’Autriche elle-même s’est trouvée conduite par ses défaites, par sa mauvaise fortune sur le champ de bataille, à une transformation qui s’accomplit lentement, laborieusement. Ce qui arrivera de cette rénovation de l’empire autrichien, violemment rejeté hors de l’Allemagne et obligé de se refaire un équilibre, on ne peut certes le prévoir encore. Il y a tant de plaies à guérir, tant d’incohérences à débrouiller, tant de rivalités à concilier, que l’œuvre est assurément difficile. ”

“ Elle peut réussir d'abord; mais son premier succès sera inévitablement suivi de revers, et ceux qui, comme moi, regardent comme un avantage pour l'Europe qu'il y ait én Allemagne une puissance de la force de l'Autriche, servant de barrière entre l'Orient et l'Occident pour maintenir les libertés et l'indépendance de l'Europe, doivent déflorer une marche qui peut amener, je le crains, des résultats de nature à altérer matériellement la future position et la condition de l'Autriche. ”

“ Pendant que les hommes éclairés, les politiques, notamment, combattaient pour les institutions parlementaires, s’appuyant sur le sentiment unanime de la nation, la classe aristocratique appréhendait, sans dissimuler son inquiétude, un conflit avec l’Autriche. L’union des deux grandes puissances germaniques, fondée par les victoires qu’elles avaient remportées sur l’ennemi héréditaire, et remontant à 1815, était envisagée, dans les rangs de la noblesse, comme la plus précieuse des garanties pour l’Allemagne entière. ”

“ L’Autriche est toujours dans une situation indécise et laborieuse, embarrassée dans sa politique intérieure par le conflit incessant des nationalités diverses qui composent l’empire, engagée dans sa politique extérieure par ses alliances, par ses intérêts qu’elle s’efforce de concilier. ”

“ Par esprit de conservation d'elle-même, l'Autriche souhaite une transaction qui n'humilie pas trop la Russie. Si cette transaction ne peut être obtenue par un grand et unique effort, l'Autriche demandera de rester dans une neutralité qui couvre le czar mieux que ne le ferait on concours armé. En dehors dé là, n'attendez rien du cabinet de Vienne. Le gouvernement autrichien peut périr par les armes, il ne se suicidera pas, et ce n'est rien moins qu'on lui conseille, en l'invitant à rester l'allié de la France et de l'Angleterre dans une guerre de nationalités. ”

“ Si les empiétemens de la Prusse au-delà du traité de Prague sont pour nous une chose grave et que nous ne pourrions pas tolérer sans déchéance, le péril des tendances prussiennes est bien plus menaçant encore pour l’Autriche. L’indépendance apparente des états du sud est le seul support possible de la portion allemande de l’empire autrichien. Que les états du sud se laissent absorber peu à peu par la Prusse, et l’Autriche allemande reste en l’air et n’a plus qu’à se dissoudre dans le foyer commun de l’unité germanique. ”