Comte de Narcillac

“ Le canon tonne dans ces paisibles murs où l'on avait coutume d'entendre la voix des maîtres et des professeurs des écoliers de Brienne. Les boulets réduisent en poussière les tranquilles demeures des habitants de la modeste cité. — La France est envahie ! Brienne, le berceau de l'Empereur, est souillé par la présence de hordes ennemies !
— Un cri s'est élevé vers Napoléon : Brienne! cette ville où l'Empereur a ressenti les premières impressions de l'homme, cette ville qu'il a visitée dès que la couronne impériale s'est posée sur sa tête, comme s'il avait voulu lui en faire le premier hommage ”

“ C'était le soleil des intelligences; comme le soleil, il s'est levé à l'Orient, en Egypte; comme le soleil, il s'est couché à l'Occident, à Sainte-Hélène, sur un roc haut et escarpé, à la vue du monde entier; et lors de son dernier passage sur la France, Napoléon a fait éclater son tonnerre sur les prussiens qui souillaient le sol de son Brienne, et les en a chassés ; il a lancé les boulets de fer à l'endroit même où il avait lancé les boules de neige, et c'est avec le glaive d'empereur, remplaçant la plume d'écolier, qu'il a buriné son testament de ,400,000 fr. ”

“ Sa jeunesse coula dans le travail austère, Au pied de ce château, sous ces ombrages verts, Où, l'histoire à la main par les sentiers déserts, Enfant, il évoquait les héros du vieux âge, Et des mâles vertus faisait l'apprentissage, Il a vu l'ennemi fier, cruel, insultant, Qui plante son drapeau, se retranche et l'attend.
L'ennemi ! l'ennemi sur la terre de France !
A Brienne ! au berceau sacré de son enfance !
0 vengeance ! qui peut désormais le tenir ?
Ah ! la foudre est moins prompte à frapper et punir.
Ils sont vaincus : partout la mort ou la retraite ”

“ Plusieurs officiers des sapeurs-pompiers prirent ensuite la parole, ainsi que des médaillés de Sainte-Hélène. La nuit vient, le feu d'artifice va couronner cette journée de fête; on se porte en masse vers la route impériale de Brienne à Vitry, où Ruggieri, l'artificier de l'Empereur, donne aux nombreux spectateurs cette fête des lumières et des splendeurs merveilleuses, si chère aux yeux et aux oreilles des vieux débris de nos armées,
pour lesquels elle reproduit comme une image des combats d'autrefois. ”

“ Le banquet, donné le jour de l'inauguration des monuments de Brienne, avait lieu dans ce même réfectoire où le jeune Napoléon Bonaparte s'était si souvent assis. Que de souvenirs évoquait cette heureuse coïncidence ! Un ancien élève de l'Ecole assistait à cette réunion, c'était M. le marquis de Dampierre, officier de la Légion-d'Honneur, membre du Conseil général de l'Aube ; il est un de ces braves officiers qui se sont distingués dans la campagne d'Espagne. Il porte ses quatre-vingts ans comme il appartient aux hommes de cette forte et vigoureuse génération ”

“ Au canton de Brienne-Napoléon ! A toutes les communes !
A tous les habitants si honnêtes, si intelligents, si laborieux qui le composent! A toutes ses flloires! (Vive l'Empereur Napoléon III! vive l'Impératrice! vive le Prince impérial!) ”

“ L'hôtel-de-ville a été construit sur les plans de M. Garrel, architecte départemental ; il s'est acquitté de ce travail avec succès, et l'on trouve dans cette construction originale et monumentale le type qu'y désirait voir la Commission du testament de l'Empereur. La toiture, d'une élégante hardiesse, couronne avec bonheur les solides assises du corps de bâtiment, dont le développement n'est pas moindre de 23 mètres dans la longueur de sa façade sur 4 3 mètres de profondeur : c'est une œuvre artistique, appartenant au style de la Renaissance, bien conçue et exécutée avec talent. ”

“ Et depuis tantôt huit qu'il était à Brienne, Il n'avait pas revu, fendant les flots amers, Son île de granit qui dort au sein des mers.
Donc il était parfois silencieux et triste, Comme l'a fait le bronze et l'a rêvé l'artiste. Un long hiver planait sur ces murs froids et nus.
Les pauvres écoliers en classe retenus, Pour dissiper un peu l'ennui qui les assiège, Regardaient dans les cours s'amonceler la neige.
Une voix tout-à-coup dans les rangs éclata : « Camarades, à nous d'autres jeux que ceux-là I » La guerre nous attend ; formons-nous à la guerre. » ”

“ Voici les jours mauvais, la dernière campagne, Où comme un fier lion, par le nombre accablé, Trahi, mais non vaincu, par la peur immolé, Défendant pied à pied son empire et sa gloire, Et de chaque combat faisant une victoire, L'Empereur se soutient par sa seule valeur, Et s'élève en tombant, grandi par le malheur. ”

“ A la vue de ses aigles, l'ennemi, qu'elles ont si souvent fait trembler, s'ébranle, hésite, et bientôt vaincu recule avec effroi, et fuit éperdu pour ne s'arrêter qu'à l'abri des collines du Bassigny. Le général Blücher ne doit sa liberté qu'à un jeu du hasard ; Brienne est délivré ! !
Tel fut l'un des plus beaux faits militaires de la campagne de France. Telle fut aussi la dernière visite de l'empereur Napoléon 1er à Brienne. Son grand cœur était déchiré; il avait vu tout ensanglantées les rues de sa ville ”

“ Le monument qui reproduit les traits du jeune Napoléon Bonaparte est en bronze. L'élève de Brienne tient un livre de la main gauche; la main droite est appuyée sur un globe et tient un compas ; la tête est légèrement penchée et dans l'attitude de la méditation qui lui était alors habituelle : cette statue est élevée sur la vaste place carrée qui s'étend entre l'hôtel-de-ville et la route départementale, la face tournée vers cette route. ”

“ Le modeste écolier, le héros futur, se livrait alors à la lecture et à la méditation avec passion; il devint plus sombre et plus méditatif. Il prit une attitude plus sérieuse et plus réfléchie, et déjà sur son front plus large son génie semblait resplendir. C'est ainsi que nous le représente, à l'âge de 46 ans, la statue qui lui a été érigée sur la place de l'Hôtel-de-Ville de Brienne, et dont je parlerai plus bas.
C'est en -1785 que le jeune élève de Brienne quitta l'Ecole militaire de Paris pour entrer comme lieutenant au régiment de la Fère. ”

“ C'est une belle pensée, ou plutôt une véritable inspiration du cœur, dont votre administration municipale doit être d'autant plus fière aujourd'hui que, grâce au talent d'éminents artistes, elle se trouve réalisée avec un bonheur et une supériorité d'exécution qui feront l'envie de plus d'une grande ville. ”

“ Mais nous le savons, la reconnaissance , cette tendre effusion des bons cœurs, déborde des vôtres ; vos joies les élèvent, et, rayonnant sur toutes les populations qui vous entourent, donnent à la cérémonie du jour un caractère de fête nationale qui fait honneur à chacun. ”

“ Quand Dieu les a marqués pour ses décrets lointains, Les grands hommes ainsi pressentent leurs destins, Et lorsque la promesse est de l'effet suivie, L'histoire avec amour interrogeant leur vie, Signale ces débuts, et reconnaît en eux D'un avenir certain les signes glorieux. ”

“ N'est-ce pas ici que ce génie naissant puisa le goût de cette science administrative dont l'application rigoureuse non moins qu'intelligente sauva la France à l'époque si désastreuse de nos discordes intestines? ”

“ Une sensation non moins vive encore nous émeut,, nous pénètre, en voyant cet abri hospitalier largement ouvert à l'indigent, à qui sont dispensés, par les dévouements des saintes filles qui le desservent, et les soins de chaque jour qui viennent en aide au corps, et les douces consolations qui soulagent l'âme et la fortifient. ”

“ En effet, Messieurs, n'est-ce pas ici qu'à l'âge le plus tendre le héros que nous honorons aujourd'hui, admirateur passionné de Plutarque, s'apprit aux leçons qui devaient plus tard le placer à la tête des capitaines les plus renommés de l'antiquité et des temps modernes? ”

“ Le legs fait à la ville de Brienne s'élevait à 1,200,000 francs.
Il avait légué, en outre, 200,000 francs à répartir entre les habitants de cette ville et du canton qui avaient le plus souffert.
Le premier Empire est déjà loin de nous; mais la France n'est point ingrate, la France n'oublie pas.
Deux fois. en un demi-siècle, elle a retrouvé dans les institutions impériales l'ordre, la force et la grandeur. L'accomplissement des volontés de l'empereur Napoléon ler est devenu une question nationale, plus encore une question de justice et d'équité ”

“ En vérité, c'est un légitime sujet d'orgueil pour cette petite ville d'avoir abrité de son hospitalité la jeunesse du plus grand homme des temps modernes, et d'être reconnue par lui pour sa patrie d'adoption. ”

“ Comme son oncle, il consolide l'édifice social, ébranlé par les passions ; fait refleurir l'agriculture, le commerce, les beauarts; donne du travail à tous les ouvriers, ouvre des asiles, ou plutôt des palais, aux ouvriers et aux soldats invalides ”

“ Ainsi furent accomplies les dernières volontés de l'empereur Napoléon Ier. — Une inauguration générale vint constater cet heureux résultat.
Le dimanche 29 mai 859, un immense concours dépopulations se pressait dans la ville de Brienne ; sur le devant de l'hôtelde-ville, 400 sapeurs-pompiers étaient rangés autour de la statue de l'Empereur. Des anciens militaires de l'Empire, médaillés de Sainte-Hélène, s'étaient placés à leurs côtés. ”

“ Braves médaillés de Sainte-Hélène, nobles débris des armées d-e la République et de l'Empire, j'ai voulu vous avoir à mes côtés pendant la cérémonie, car cette fête est la vôtre. (Vive émotion ; on voit les larmes couler sur le visage de ces vieux braves.) ”

“ Ainsi, quand pour calmer sa sublime tristesse L'exil lui rappelait les jours de sa jeunesse, Le héros souriait à ces combats d'enfants, Prélude glorieux de ses jours triomphants.
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C'était encore ici : l'Europe tout entière, De l'Empire ébranlé renversant la barrière, S'élance, et, comme un fleuve en cent lieux débordé, Remplit d'un flot vainqueur le pays inondé. ”

“ Puis la Commission, s'inspirant des dernières volontés de l'auguste testateur, dit : « Les 400,000 francs affectés à la ville de » Brienne doivent être consacrés à des œuvres d'utilité com» munale ayant un caractère d'importance et de durée qui per» pétue chez les habitants le glorieux souvenir dont l'Empereur » les a honorés à son lit de mort : il faut qu'il reste de grandes » traces de la glorieuse origine du bienfait; en un mot, les » fonds alloués doivent être employés à des constructions im» portantes, à de sérieuses fondations de bienfaisance. ”

“ « Messieurs, je viéns vous » annoncer une bonne nouvelle : Sa Majesté l'Empereur vient » d'accorder à M. Chavance, maire de Brienne-Napoléon, la » croix de chevalier de l'ordre impérial de-la Légion-d'Honneur, i et m'a chargé de la lui remettre moi-même. » La nouvelle de cette faveur a été accueillie avec satisfaction : elle était, en effet,
un témoignage de plus des honneurs que le Gouvernement impérial voulait attribuer à la ville et au canton de Brienne tout entier, aussi bien que la constatation des vingt années des services administratifs du nouveau chevalier. ”

“ Telle fut cette grande journée de l'inauguration solennelle de la statue de l'empereur Napoléon Ier. Le souvenir de cette belle fête restera profondément gravé dans la mémoire sympathique de cette excellente et laborieuse population de laboureurs et de soldats. Reconnaissante envers la Main qui lui a promis, elle a béni la Main qui a accompli les promesses. Brienne et Napoléon sont deux noms à jamais unis; impérissables comme eux, les sentiments du canton de Brienne-Napoléon envers la dynastie
impériale sont et seront toujours marqués au coin de^-êëélité, du dévoûment et de la reconnaissance. ”

“ Un propriétaire, voyant avec déplaisir un certain nombre de jeunes gens entrer dans son potager et se rafraîchir avec quelques fruits précoces déjà mûrs, se mita les poursuivre; les écoliers s'enfuient au plus vite, mais bientôt ils arrivent au bord d'une petite rivière, le Blaison : le jeune Bonaparte voulut la traverser ”

“ « L'empereur Napoléon III l'a» vait dit, et déjà le combat de Montebello l'a prouvé, la nouIl velle armée d'Italie sera digne de son aînée. »
Le maire de Brienne prend ensuite la parole en ces termes : « MESSIEURS, » Au milieu de cette foule émue qui nous presse, entourés de l'élite de nos contrées, nous sommes heureux et fier de prendre la parole pour exprimer de notre mieux nos sentiments de bonheur. ”

“ M. le Préfet avait à sa droite M. le comte Eugène Dubois, conseiller d'Etat, membre de la Commission chargée de l'exécution du testament de l'empereur Napoléon 1er, et M. Courant; procureur impérial à Bar-sur-Aube ; à sa gauche, M. Boucher, procureur impérial à Troyes. M. le maire de Brienne, en face de M. le Préfet, avait à sa droite M. l'abbé Roisard, vicaire-général, et à sa gauche, M. le comte de Narcillac, sous-préfet de Bar-sur-Aube. ”

“ « A la ville de Brienne !
a A sa large et brillante hospitalité!
» Ne dirait-on pas vraiment que les boulets prussiens se sont changés pour elle en lingots d'or? C'est le cœur de ses habitants qui déborde. C'est l'explosion de leur fidélité et de leur enthousiasme.
» A l'abri de ces voûtes célèbres, si bien faites pour inspirer, fecueilions-ndus Un moment, et que le départeineht tout entier, si dignerftënt rfefjfësfefiW pat vous, MèssieUrS, s'uftfesfe
avec la ville dans un même sentiment et un même cri. ”