Riveau

“ Pour servir d'amortissement à tous les massifs ornés de guirlandes et de têtes de chérubins dans rattique, il y a sur la corniche des socles qui portent des candélabres. Derrière ces candélabres s'élève le centre du dôme ; il est fait en manière de coupe renversée et est d'une forme admirable. Les ornemens qui l'accompagnent sont d'une grande richesse. De larges côtes, qui répondent aux massifs de dessous, ont, dans leurs intervalles, de grands trophées d'armes en bas-relief, et, au-dessus,des guirlandes et autres ornemens de métal doré. ”

“ Des drapeaux flottaient aux angles des pilastres.
Les grandes croisées supérieures du dôme étaient fermées par douze stores en velours violet, au centre desquels avaient été figurés douze aigles enor,qui formaient une riche couronne. Au-dessous, régnait une large bande violette, aux armes impériales , parsemée d'abeilles d'or et de chiffres ; plus bas, se développait un cordon de lumières provenant de torches de cire supportées par un couronnement en sculptures dorées. ”

“ Rien ne peul être comparé à la richesse de la face principale : c'est elle surtout qui fixe l'attention par sa belle ordonnance et par le fini d'une exécution dont toutes les parties répondent parfaitement à la grandeur et à la beauté du dôme qui s'élève au-dessus.
Le dehors de ce dôme est décoré de quarante colonnes composites, posées sur un soubassement qui sert à élever tout l'édifice, pour en faire mieux voir, d'en-bas et d'un point de distance proportionné, toutes les parties. ”

“ Ces lumières ne sont pas aperçues de l'intérieur; on ne les voit que du dehors, dans l'attique du dôme.
C'est dans cette dernière voûte qu'on a placé le grand morceau de peinture qui sert de couronnement à tout l'ouvrage. Le peintre y a représenté Saint Louis, revêtu des ornemens de la royauté, entrant dans la gloire, environné d'anges, et présentant à Jésus Christ l'épée avec laquelle il a triomphé des ennemis du nom chrétien. ”

“ L'entretien des bâlimens, celui des tableaux et des statues qui en font l'ornement, objet d'émulation pour les premiers artistes, attestent combien ils étaient pressés de s'associer aux créateurs de toutes ces merveilles.
Le service de santé, toujours confié aux plus habiles praticiens, a pu souvent citer des noms chers à la science.
En un mol, quand on étudie l'Hôtel des Invalides dans ses détails, quand on l'envisage dans son ensemble, il élève et agrandit
la pensée ”

“ Celui qui a été élevé à la mémoire de M. le comte de Guibert, lieutenant-général, décédé gouverneur des Invalides, est placé en entrant dans la nef de l'église de l'Hôtel, et se compose d'un piédestal surmonté d'un obélisque en marbre blanc veiné. Sur le
milieu de cet obélisque, est un trophée formé d'un bouclier orné d'une tête de Méduse, croisé avec une épéenue, le tout surmonté d'une couronne de lauriers, et appendu par une écharpe à un patère. ”

“ En ressaisissant les cendres du plus grand homme des temps modernes, en décidant qu'elles auraient place à côté de Turenne et de Vauban, à côté de ceux-là même qui avaient avec lui moissonné tant de lauriers
et accompli tant de hauts faits, la France a voulu donner à la fois à ses vétérans leur dernière et leur plus belle parure. ”

“ Les invalides retrouvent en chacune d'elles les soins d'une mère tendre, empressée à leur prodiguer tous les secours que leurs blessures et leurs infirmités réclament, toutes les consolations qui peuvent adoucir leurs souffrances.
L'infirmerie se compose de sept salles de malades.
La première salle, dite de Saint-Louis, ou salle des fiévreux, est divisée au rez-de-chaussée, comme au premier étage, en quatre parties.
Dans le milieu, où elles se croisent, est une coupole éclairée par le haut, et soutenue par huit colonnes à chaque étage. ”

“ La garde nationale du département de la Seine forme la haie des deux côtés de la route de Neuilly, depuis le pont jusqu'à la barrière de l'Etoile ; elle s'étend ensuite , seulement sur le côté droit du passage du cortège, jusqu'à l'esplanade des Invalides, où elle forme de nouveau la haie , des deux côtés, jusqu'à la grande grille de l'Hôtel.
La haie formée par la troupe de ligne a sa droite à la barrière de l'Etoile, et sa gauche sur le quai d'Orsay. ”

“ Les militaires invalides sont répartis en douze divisions de deux à trois cents hommes, dans de grandes salles ou des chambres séparées, sous le commandement D'un chef, D'un adjudant, D'un sous-adjudant, Et d'autant de chefs de chambrée que la disposition des localités l'exige. On nomme poèle le lieu
affecté, dans les divisions, à la réunion des invalides.
Chaque invalide couche seul.
Les officiers forment une division séparée ; Ils sont logés dans le corps de bâtiment que Louis XV leur a fait élever en 1749. ”

“ Le principal côté qui fait face au dôme , est décoré, comme l'ancien, d'un grand bas relief formant devant d'autel ; il représente le Christ au bas de la croix, adoré par une des saintes femmes qui lui embrasse les pieds.
Les bas-reliefs des côtés représentent les atiri– buts et les chiffres de la royauté. Sur l'autel est un socle en marbre blanc, servant de tabernacle; le bas-relief placé en face représente un Jéhova dans une gloire entourée d'une couronne de feuilles de vigne et d'épis de blé, dans le genre des guirlandes des colonnes. ”

“ Les invalides qui, par leur caducité ou la nature de leurs infirmités, ne peuvent se servir eux-mêmes, et ont besoin de soins particuliers, sont répartis dans deux divisions, dans l'enceinte de l'infirmerie, sous le titre de moines-lais. Ils reçoivent les mêmes rations de vivres que les hommes en santé, bien que leurs alimens soient préparés à la cuisine de l'infirmerie. ”

“ Quatre autres colonnes, moins avancées que les quatre précédentes, accompagnent de part et d'autre deux niches, dans chacune desquelles est une statue de marbre blanc. L'une qui est vers l'occident, représente Saint Louis, en habit de guerre, ayant sur son manteau la croix dont il s'était revêtu pour la conquête de la Terre-Sainte; il s'appuie d'une main sur un bouclier, et de l'autre il porte la couronne d'épines; il a un turban sous ses pieds. ”

“ Sur les deux arcades qui communiquent aux deux chapelles latérales de Saint-Grégoire et de SaintJérôme, sont deux bas-reliefs. Au-dessus de celle qui conduit à la chapelle de Saint-Jérôme, on voit la translation que fit Saint-Louis de la couronne d'épines; ce bas-relief est de corneille Vanclève; sur l'arcade qui mène à la chapelle de Saint-Grégoire, est un bas-relief qui représente Saint-Louis touchant et guérissant des malades. ”

“ C'est dans cette salle que les invalides, réunis dans les divisions, viennent se faire soigner des infirmités qui ne sont pas assez graves pour exiger leur entrée à l'infirmerie.
SALLE DE BAINS.
L'hôtel n'a plus à envier les avantages-que présentent les salles destinées aux bains dans les grands hôpitaux. Il y a été établi des salles particulières pour administrer des douches ascendantes, descendantes et transcendantes, des bains de vapeurs aqueuses, et des bains sulfureux ou de vapeurs sulfureuses. ”

“ Il n'y a pas de peinture pour de pareilles pompes, et les mots manqueraient aux choses, si on voulait essayer de décrire cette morne magnificence. Les spectacles vraiment grandioses ne se voient que dans la nature ou dans la majesté de l'histoire. ”

“ Au bas est un soubassement en marbre sarancolin, sur lequel est un socle en marbre blanc, avec une table renfoncée en marbre noir, portant celle inscription : VAUBAN.
Au-dessus de ce socle, et au milieu des attributs de la fortification, s'élève une colonne en stuc noir, surmontée d'une urne funéraire en marbre blanc, dans laquelle est renfermé le cœur du maréchal.
Le joint d'ouverture de cette urne est recouvert
par un serpent en bronze, symbole de l'immortalité. ”

“ Une riche bordure au-devant des tables saillantes porte des coquilles dans le haut des feuillages, et paraît soutenue par des figures d'anges, en relief, qui la parent de festons. Ces bordures sont séparées par quatre ouvertures de croisées, dont deux sont véritables et les deux autres feintes et ornées de peintures. Ces quatre ouvertures ont chacune un chambranle, et au-dessus, une tête de chérubin, avec des festons de fleurs.
Tels sont les ornemens d'architecture el de sculpture communs aux quatre chapelles placées la droite et à la gauche de l'église du dôme. ”

“ On aurait reculé devant l'idée de porter l'esprit novateur dans une création marquée à l'empreinte du grand siècle.
A l'époque même des désastres révolutionnaires, l'Hôtel fut respecté. Vinrent Bonaparte et l'empire qui, jaloux à leur tour d'en rehausser l'éclat, lui donnèrent pour gouverneur un maréchal de France, pour administrateurs les plus anciens membres du sénat, et qui plus tard remplacèrent les soldats de Rocroy, de Denain , de Marsaillc
et de Fontenoy par les soldats de Fleurus, de Marengo , d'Austerlitz et de la Moskowa. ”

“ On ne peut lire sans en être ému la mémorable ordonnance de fondation où ce prince , ne mettant point de bornes à sa munificence, assure la splendeur de l'établissement qu'il vient de créer, et se réserve à lui seul et à ses successeurs le soin de le doter et de l'enrichir. ”

“ Les invalides font le service militaire de tous les postes de l'intérieur. Ces postes ont été placés dans les endroits les plus convenables pour veiller à la tranquillité, à la sûreté et à la conservation de l'Hôtel.
(1) Les invalides, avant l'établissement de l'Hôtel, étaient entretenus dans les monastères : c'est de là que vient la dénomination de moines-lais.
SOLDE DES MENUS BESOINS.
Les officiers, sous-officiers et soldats invalides jouissent d'une solde, par mois, fixée d'après leur grade , et destinée à pourvoir à leurs menus besoins. ”

“ Les deux bas-reliefs placés sous les croisées der cette chapelle sont d'Anselme Flament.
Les deux médaillons qui représentent, l'un Saint Louis exposant à la vénération des peuples la partie de la vraie croix qu'il avait rapportée de la TerreSainte ; l'autre , ce même prince donnant audience et rendant justice à son peuple , sont de Jean Paultier.
Le bas-relief placé sur l'ouverture de la chapelle dans le grand dôme, représente la Religion sous la figure d'une femme qui tient une croix, et qui a un modèle d'église auprès d'elle. ”

“ Turenne est représenté expirant entre les bras de l'Immortalité gui tient une couronne de lauriers qu'elle élève vers le ciel. Aux pieds du maréchal est un aigle effrayé, symbole de l'empire, sur lequel ce héros avait remporté tant de victoires. Ce grand morceau, terminé par un obélisque en marbre veiné, a été sculpté par Tuby.
Au-devant du tombeau est un bas-relief en bronze, représentant la dernière action de Turenne, pendant la campagne de 1671, où, avec vingt-cinq mille hommes, il en battit en différentes occasions plus de soixante mille ”

“ On n'entrera ici dans aucuns détails sur la nature et la quantité des alimens qui sont distribués aux officiers, sous-officiers et soldats invalides. Les
menus, affichés pour chaque semaine à la porte des réfectoires, en fournissent l'indication.
Derrière ces réfectoires, qui occupent la gauche de r Hôtel, du côté de Paris, se trouvent la grande cuisine des soldats et celle des officiers. Dans leurs dépendances est une pièce destinée à recevoir la viande pour la distribution du jour. ”

“ Sur les deux côtés latéraux sont des branches de lis croisées en couronne ; enfin , le bas-relief qui
fait face à l'église offre une couronne formée par deux branches de palmier, au milieu, de laquelle est gravé le chiffre de saint Louis ( S L. ) auquel cette, église est dédiée.
L'autel qui fait face à l'église, étant plus bas de.
dix marches que celui du dôme auquel il est adossé, présente une face plus considérable ; la partie audessus de cet autel forme une espèce de stylobate dont le fond est divisé en losanges enrichies de roses en bronze doré. ”

“ Un autre, qui est représenté tenant un casque sur la porte de la chapelle de Saint-Augustin, est d'Antoine Coysevox; et enfin celui qui tient une couronne d'une main et un drapeau fleurdelisé de l'autre, est de Corneille Vanclève. ”

“ Cet attique sert de soubassement à vingt-quatre pilastres d'ordre composite accouplés, entre lesquels sont douze croisées qui éclairent cette partie du dôme ; elles sont ornées de riches chambranles, avec consoles, d'où pendent des guirlandes. ”

“ Le grand autel de marbre, ceux des chapelles du dôme, les statues que contenaient les niches de ces chapelles, la ceinture intérieure où sont placés les bustes de douze rois deFrance, les signes de la royauté qui ornaient les arcs doubleaux de la croix grecque, ainsi que les statues placées à l'extérieur du dôme, ont été détmits ; et ce temple auguste, consacré au vrai Dieu , a été transformé en un temple de Mars.
En 1811 , il fut ordonné que les bàtimens de l'Hôlel'sel'aient rétablis selon le plan primitif; que
le dôme serait redoré et l'autel de marbre reconstruit. ”

“ Ce riche tableau est de la plus grande et de la plus admirable exécution. C'est un des chefs-d'œuvre du célèbre Charles de La Fosse.
DOME EXTÉRIEUR.
Il forme un quadrilatère régulier, qui a 56 mètres en tous sens. Sa face principale est au midi, du côté de la plaine de Grenelle. On voit, au milieu, deux différens ordres d'architecture, ornés de colonnes et de pilastres : l'ordre dorique en bas, et l'ordre corinthien au-dessus. Un simple attique , orné de pilastres, est élevé sur l'ordre dorique, aux extrémités de la même face, et dans celle des deux côtés. ”