“ L'horreur du lieu et sa vérité nue se parent de nobles accessoires et d'emblèmes pathétiques; la triste couche de pierre se drape en lit impérial, et l'affreux rocher de Sainte-Hélène semble taillé en splendide cénotaphe sur lequel se lève Napoléon glorifié. Ce rocher, base historique du monument, est, pour la statue qui la couronne, le plus caractéristique et le plus beau piédestal : il touche par le choix expressif et l'art de ses détails, il impose dans sa masse. ”

“ Au coucher du soleil, une dernière salve de vingt-un coups de canon se fit entendre, et, quelques instants après, une ligne de pots à feu éclaira les murs du clos et le fort; puis un feu d'artifice termina cette journée, qui laissera dans le village de Fixin un souvenir ineffaçable.
Cependant une nouvelle fête non moins touchante se préparait à Dijon. MM. Rude et Noisot avaient été invités à un banquet, organisé par une réunion nombreuse d'artistes et d'amis, à la tête desquels s'étaient placés les professeurs de l'École des Beaux-Arts. ”

“ « Au noble statuaire qui, en consacrant son talent aux gloires de la patrie, aux touchants mystères de la religion, à l'immortalité des grandeurs déchues, a si bien compris que le talent, cet aigle des intelligences, ne doit s'inspirer qu'aux clartés du ciel et ne dépendre que de Dieu !
« Puissent les magistrats de notre cité confier au grand artiste la statue du grand Bossuet ! Mettre Rude en présence de Bossuet, ce serait enrichir Dijon d'un nouveau chef-d'oeuvre. » ”

“ Les anciens amis de Napoléon, les grands artistes, les écrivains n'étaient pas les seuls qui vinssent payer à l'oeuvre de M. Rude le tribut de leur émotion et de leurs éloges. Le peuple, les vieux soldats, 'qui ont tant aimé Napoléon parce qu'ils lui ont fait tant de sacrifices ; le peuple, qui a le sentiment intime de ce qui est vraiment beau et vraiment grand, venaient en foule, et leurs transports naïfs ne le cédaient pas en vivacité à ceux des hommes plus éclairés. ”

“ A NOISOT! AU grenadier de l'île d'Elbe, au brave officier de la Légion-d'Honneur, au plus noble coeur parmi ceux des enfants de la France, au Bayard bourguignon,le chevalier sans peur et sans reproche! ”

“ Voilà tout ce que nous avions à dire sur un événement qui a remué nos populations jusqu'au fond du coeur. La statue de Napoléon, que toute la France enviera à la Bourgogne, sera désormais le but d'un pieux pèlerinage. Les uns s'y rendront pour admirer l'oeuvre magnifique érigée par le noble dévouement du grand artiste et du brave soldat ; les autres, en bénissant ceux qui l'ont élevée avec tant d'amour et de désintéressement, rendront" hommage à la mémoire populaire du grand capitaine qui porta si haut la puissance et la gloire de la France. ”

“ En vous portant, Messieurs, la santé de Noisot, c'est porter celle de tous-les coeurs français et généreux, de tous ceux chez lesquels l'amour de la patrie s'unit au sentiment de la dignité nationale et de l'honneur du nom français. ”

“ Si la première inspiration du sculpteur fait historien, si le bas-relief du Départ, cette admirable introduction au récit de nos guerres nationales, sculptée sur l'arc-detriomphe de l'Etoile, a été consacrée à perpétuer le souvenir du premier et du plus grand des efforts de la France, le monument que nous avons inauguré sur les côtes de notre Bourgogne est destiné à rappeler dans un bronze immortel le dernier chant de cette immortelle épopée. Aussi grand artiste que citoyen sévère, M. Rude n'a pas représenté son héros
la tète ceinte du diadème ”

“ C'est ainsi que l'imagination du peuple est disposée à donner à ce qui est grand et beau un caractère pôétique et merveilleux; il s'est dit tous ces jours-ci, à l'ombre du piédestal de Napoléon, des choses auxquelles il ne manque que le vernis du temps pour être mises au rang de ces vieilles légendes qu'on ne se lasse pas de répéter au coin du feu des chaumières. ”

“ La mort vient de frapper sa victime, mais déjà l'ame se révèle tout entière, elle monte dans les cieux, elle s'envole dans l'éternité ; c'est bien plutôt l'apothéose que la résurrection du demidieu, car l'immortalité c'est le. domaine de Napoléon, et sur la terre et dans les cieux!....
« Cette immortalité, Messieurs, le statuaire aussi l'a conquise!.... Honneur à Rude ! honneur à son talent ! Rude et le Départ de 1792, cette page la plus sublime de la révolution française, Rude et Napoléon sont désormais inséparables. » ”

“ Ainsi le sujet se caractérise en s'ennoblissant; ainsi l'homme reste sous le héros, et son costume même passe dans l'apothéose : le beau enveloppe le vrai, et l'histoire se fait digne de l'art.
« Ce bronze funéraire, tel qu'il est, pourrait suffire à la gratitude et à la munificence d'un Etat, et ce n'est qu'un hommage privé, un monument élevé dans un domaine particulier par les soins et aux frais de deux amis ! On lit au bas ces trois lignes : A Napoléon, Noisot, grenadier de l'île d'Elbe, et Rude, statuaire. » ”

“ Dès qu'on vit passer dans le faubourg cette immense enveloppe sur laquelle étaient écrits en grandes lettres les mots Statue de bronze, des hommes et des enfants se mirent à l'escorter, dans l'espoir sans doute qu'elle allait être immédiatement-ouverte, et quand les gens de la campagne virent la voiture entrer dans le chemin qui conduit à Fixin, tous quittèrent leurs travaux et arrivèrent de tous les points au coteau où ils savaient qu'on devait la décharger. ”

“ Le préfet s'est levé ensuite, et a porté le toast suivant : « Messieurs, j'ai l'honneur de vous proposer de boire à la santé de M. Rude et de M. Noisot. — Au génie des arts, au génie de la reconnaissance, dont le noble concours et l'alliance féconde ont produit un chef-d'oeuvre consacré à un grand homme ! — A notre moderne Phidias, qu'un autre Alexandre aurait déclaré seul digne de reproduire son image! — Au grenadier de l'île d'Elbe, qui, courtisan de l'exil, a conquis le droit de décerner à l'Empereur cet hommage d'un pieux dévouement et d'une fidélité inaltérable ! — A RUDE , A NOISOT ! » ”

“ Aujourd'hui encore elle retourne à l'atelier du maître, afin d'y admirer une oeuvre nouvelle, un grand et magnifique poème de bronze qui a pour titre la Résurrection de Napoléon. C'était une entreprise hardie, d'ériger, après tant d'autres, un monument à l'Empereur
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jusqu'ici le problême était resté sans solution : M. Rude l'a trouvée. Le monument qu'il vient de terminer est beau comme les chants de Lamartine, de Barbier, de Méry et de Victor Hugo, sur l'Empire; noble et fier comme les souvenirs qu'il retrace, digne enfin de son puissant modèle. ”

“ Sans doute, le bronze sculpté par M. Rude doit être immortel: toutefois nous avons cru qu'il était indispensable de fixer les souvenirs qui se rattachent à cet admirable monument, par quelques pages que nos enfants trouveront un jour, et qui leur apprendront quels étaient les hommes qui ont prodigué leur fortune et leur talent à cette oeuvre de patriotisme et de gloire, et de quels sentiments d'enthousiasme et d'amour leurs concitoyens ont payé leur noble dévouement ”

“ Bientôt deux bals champêtres firent entendre leur orchestre; une foule de jeux, de spectacles furent visités par les curieux; si l'imagination veut se représenter une belle et riante campagne, couverte d'une foule de dames parées avec élégance, et d'une foule encore plus grande de gens de la campagne vêtus de leurs habits de fête, on pourra se faire une idée de cette journée où plus de vingt mille personnes ont été réunies, sans que le moindre accident, la moindre querelle soient venus troubler la joie et le bonheur qui brillaient sur tous les visages. ”

“ Il est encore à moitié couché et enseveli dans ses plis funèbres ; mais déjà sa poitrine se découvre vêtue du glorieux uniforme, son buste se hausse, son bras s'étend, sa main cherche l'espace, tout son corps semble frémir et monter ; déjà ses yeux demi-clos nagent dans une autre lumière, et son front couronné aspire et touche à d'autres deux ; encore un moment, et un souffle supérieur l'emportera bien loin du rocher de Sainte-Hélène... ”

“ Quatre-vingt-deux ans se sont écoulés depuis le jour où François Devosge a ouvert pour la première fois, dans la rue Chanoine, cette école des Beaux-Arts qui est devenue une des institutions les plus utiles et un des plus précieux ornements de notre ville". Lorsque, se reportant en arrière, l'esprit considère ce siècle presque révolu, il se demande' avec étonnement comment la mémoire d'un simple artiste a pu franchir tant d'années, à travers tant de choses que ces années ont vu s'accomplir. ”

“ Comment ce froid calcul se serait-il offert à son esprit, quand l'artiste apportait dans cette noble association de dévouement et d'honneur son admirable talent et son désintéressement sans limites?
De retour à Paris, M. Rude se mit à méditer sur la grande oeuvre à laquelle il allait mette la main : il paraît que depuis longtemps il en avait conçu la première idée; mais, dans ce moment décisif, il voulut s'entourer de tout ce qui pouvait agrandir encore son inspiration. Il alla voir les compagnons d'exil de Napoléon et causa longtemps avec eux ”

“ Une pensée plus féconde encore que celle de la fidélité, du dévouement et de la reconnaissance que Noisot portait à l'Empereur, s'est révélée dans l'érection de cette oeuvre de l'art ; et cette pensée, Messieurs, c'est celle de la défense de la patrie, si jamais l'étranger osait encore une .fois s'imposer à la France; défense que l'image du héros qui leur disputa pied à pied le territoire rendrait plus énergique encore chez nos braves Bourguignons, en combattant au pied-du monument. ”

“ M. Rude a laissé à Napoléon son masque populaire et son uniforme habituel. Pour cette tête naturellement belle, il lui a suffi d'y mettre la couronne et l'inspiration. — Quant à cet uniforme des chasseurs de la garde, si peu fait pour la statuaire, il l'a dérobé en partie, ou rehaussé en jetant dessus la riche ampleur du manteau de Marengo. ”

“ Presque tous les jeunes gens se rendaient aux armées, et Rude était-appelé à subir la loi commune : le sort ne lui fut pas favorable; il tira de l'urne le n° 2. Ainsi l'artiste qui devait laisser à la France tant de beaux ouvrages allait être entraîné loin de son atelier par ces guerres qui avaient déjà dévoré tant d'espérances, lorsque M. Fremyet, qui l'avait bien jugé, le conserva aux arts, en lui fournissant un remplaçant qu'il paya généreusement sur sa modeste fortune. ”

“ La tète, frappante de ressemblance, est aussi largement conçue que vigoureusement exécutée. Le poli donné au bronze illumine le visage, et le fait rayonner par contraste avec la teinte mate de toutes les autres parties du monument. ”

“ Quelque grand qu'il soit, ce n'est pas le seul titre à nos éloges, ce n'est pas la seule raison de. cette solennité. Pour qui la comprend bien, elle témoigne non-seulement de notre admiration, mais aussi de notre estime profonde pour votre noble caractère, pour votre désintéressement, pour vos vertus privées, pour cette bienveillance inépuisable qui vous conduit jusque dans l'atelier de vos élèves, qui suit leurs progrès dans la carrière si difficile de l'art. ”

“ Les formes du corps se laissent deviner sous les draperies, et le bras droit relève hardiment en auréole au-dessus de la tête un peu de l'étoffe, tandis que la main gauche, appuyée sur le rocher, soutient sans effort le corps qui se relève. Le buste, vêtu d'un costume traditionnel (habit de colonel de chasseurs, avec Une croix d'honneur pour toute décoration) , révèle chez M. Rude une science peu commune à faire sentir les muscles sous le voile des vêtements. ”

“ Tous les journaux ont parlé avec éloges du Monument élevé à Napoléon sur les coteaux de la Bourgogne, et toute la France.a vu avec admiration et reconnaissance deux nobles coeurs, deux hommes dévoués au culte de nos glorieux souvenirs, accomplir à eux seuls, ce que depuis longtemps la nation tout entière aurait dû faire. Mais les articles de journaux passent vite, et la reconnaissance publique s'efface- quelquefois avec la génération qui en a fait éclater les témoignages. ”

“ Notre but est d'offrir une esquisse rapide de leur vie, si pure et si dévouée. à ceux de nos concitoyens qui les connaissent trop peu, et nous croyons qu'elle ne sera pas inutile, car une belle oeuvre s'agrandit encore quand ceux qui la contemplent peuvent apprécier le caractère et les vertus de l'homme qui l'a conçue et de l'artiste qui l'a exécutée.
François Rude est né à Dijon le 4 janvier 1784 ”

“ C'est dans ce chef-d'oeuvre, de l'art que le génie du statuaire â pris tout son essor; la pierre est animée, les personnages sont en mouvement; vous partagez.leur entraînement; vous sentez comme un frémissement involontaire circuler dans vos veines, vous éprouvez la commotion de l'étincelle électrique ”

“ Arrivé à l'âge où d'autres redoutent d'entreprendre de nouvelles luttes et pensent qu'il faut laisser le champ de bataille à de plus jeunes athlètes, vous prouvez, vous, par de nouveaux chefs-d'oeuvre, que l'inspiration créatrice peut s'accorder avec la maturité du talent ”