“ Solennisons donc aujourd'hui, Messieurs, la mémoire du grand homme, l'éternel honneur de cette cité, de la Bourgogne, de la France, de tout l'Occident. Qu'à la vue de ce monument, l'étranger, visitant nos murs, bénisse le sol qui donna naissance aux deux derniers Pères de l'Eglise, saint Bernard et Bossuet; qu'il admire cette terre privilégiée, de tout temps féconde en grands personnages. ”

“ Mais au-dessus de tous ces noms, et de cent autres que j'aurais pu citer, brillent deux hommes bien autrement fameux, bien plus dignes encore du souvenir et des hommages de la postérité ; l'un né dans ces murs, l'autre dont nous apercevons d'ici le berceau; l'un qui emprunte à son siècle l'empire auquel il le soumet, l'autre qui tire de son propre fonds l'ascendant irrésistible qu'il exerce sur son époque : tous deux bien supérieurs à leurs contemporains les plus illustres ; l'un par la vigueur de son génie, l'autre par l'éclat de son éloquence et par la sainte austérité de sa vertu. ”

“ La statue de St. Bernard, fondue à Paris par Soyer, y a été quelque temps exposée. De grands artistes l'ont admirée; ils la regardent comme un chef-d'œuvre, et la plus belle statue drapée de notre époque. Il y a en effet dans les draperies tant de grâce et de souplesse, qu'on oublie qu'elles sont de bronze; le vent va les soulever.
Les six statues presque ronde-bosse du bas-relief, plus grandes que nature, sont le reflet de la pensée du grand orateur. Elles semblent l'écouter et comprendre ”

“ Or cette magnifique tâche m'effraie, et j'aurais voulu décliner ce redoutable honneur ; j'aurais voulu , pour que l'orateur ne fut pas au-dessous de la solennité qui nous rassemble, et du héros que nous voulons honorer, j'aurais voulu céder cette place à ce digne fils de la Bourgogne ; à celui que son éloquence, son dévouement, ses vœux monastiques et l'admiration des populations toujours avides de l'entendre, rapprochent, ainsi que sa tendre piété et sa rare candeur, du grand Saint dont l'image va vous être présentée. ”

“ Au milieu des richesses que l'histoire de la France met a notre disposition, chaque province, chaque ville
va revendiquer les noms, les gloires qui lui sont propres ; une noble émulation ne permet à personne de rester en arrière, et il semble à tous, avec raison, que la gloire des ancêtres est le plus beau patrimoine de leurs enfants. ”

“ C'est en ressuscitant les vieilles gloires de notre patrie que nous répandrons en effet, sur ce sol maternel et vénéré, la semence de gloires semblables. Puisse donc cette cité produire encore des hommes, sinon tels que Bernard, des hommes du moins qui fassent honorer le nom de la France dans tout l'univers chrétien ! ”

“ Le monument est découvert ; la statue, les bas-reliefs, les ornements, tout apparaît à la fois. L'assemblée demeure muette d'étonnement et d'émotions. En même temps le soleil, qui depuis deux jours ne s'était pas montré , perce les nuages et vient illuminer de ses plus éclatants rayons ce magnifique tableau. ”

“ Il est surmonté d'une grande base sur laquelle est posée la statue de St. Bernard.
Tous ces détails sont traités avec fermeté ; les ornements inspirés du style roman se font remarquer par leur originalité et par une vigueur peu commune.
M. Forey, sculpteur dijonnais, qui les a taillés dans la masse, a su animer la pierre et dompter une matière rebelle.
Au point de vue de la statuaire, le monument de St. Bernard est une œuvre capitale. L'orateur est debout comme à Vézelay : sa pose et son geste annoncent un homme puissant et vénéré , tenant sous sa main une immense multitude. ”

“ Puisse cette noble émulation à célébrer les gloires de la patrie animer toujours et de plus en plus tous les cœurs! Quand on sait si bien apprécier les talents, le génie et la vertu, n'est-ce pas déclarer qu'on s'estimerait heureux de les posséder soi-même? ”

“ Lorsque, sortant de son désert, il paraissait au milieu des peuples et des Cours, les austérités de sa vie, empreintes sur des traits où la nature avait répandu la grâce et la force, remplissaient toutes les ames d'amour et de respect. Il triomphait de toutes les hérésies dans les conciles ; il frappait de terreur les courtisans jusqu'au pied du trône ; il faisait fondre en larmes les peuples au milieu des places publiques. Son éloquence paraissait un des miracles de la religion qu'il prêchait. ”

“ Bernard, à lui seul, voudrait plus d'un volume. Nous ne le montrons donc pas défrichant de ses propres mains le désert de Clairvaux , d'où s'échappent une foule de colonies religieuses ; devenu comme le second fondateur de Cîteaux, ce monastère bourguignon qui commanda un jour à trois mille deux cents monastères et à des Ordres de chevalerie sans nombre ; choisi par un concile pour rédiger les statuts des Templiers ; appelé à prononcer entre deux élections qui partagent l'Europe, décidant qu'Innocent II est le vrai pape , et rangeant toute l'Eglise à son avis ”

“ Et, semblables à des voyageurs qui, d'un sommet élevé, voient se dérouler sous leurs yeux le magnifique tableau des pays qu'ils viennent de parcourir, nous embrassons d'un seul coup-d'œil l'œuvre des siècles qui nous ont précédés. Le fond du tableau reste quelquefois vague ou obscur, il est vrai ; mais la vue s'arrête, et l'esprit se repose sur quelques sommités qui dominent, et souvent un nom sullit pour nous rappeler une cité, un royaume, une époque, et pour les caractériser. ”

“ C'est ainsi qu'on dira toujours : le siècle de Périclès, le siècle d'Auguste, de Charlemagne, de Léon X, le siècle de Louis XIV , parce que ces noms immortels ne se présentent à notre mémoire qu'accompagnés du brillant cortége de tout ce que leur siècle a produit de digne de l'attention des hommes. ”

“ Et nous, Messieurs, en consacrant leurs noms et leur mémoire au souvenir de tous les âges, nous croirons que cette terre n'est point épuisée, qu'elle porte encore en son sein le germe des vertus qui sont la sauve-garde de l'Etat, la décoration des empires, et la plus précieuse partie du patrimoine national. ”

“ Et c'est précisément là, Messieurs, ce qui rend ces solennités doublement intéressantes pour quiconque comprend et affectionne les vrais intérêts du pays. En nous rappelant ce passé si digne de notre attention, elles nous permettent d'espérer, elles semblent nous garantir un avenir non moins honorable; et, répandant sur le présent lui-même un reflet de la gloire écoulée, ces fêtes prêtent aux hommes réunis pour les célébrer quelque chose du mérite de ceux qu'ils savent si dignement honorer. ”

“ Tout le monument est dans ce peu de mots. Il remplit , ce nous semble, au plus haut degré la première condition d'un monument populaire : la pensée en est simple et saisissante ; tout le monde comprend tout de suite et sans commentaires.-Le sujet, c'est St. Bernard , dominant son siècle.-St. Bernard est debout ; sa main droite s'étend vers le peuple ; son autre main presse la croix contre sa poitrine ; son œil est inspiré. ”

“ Quelqu'éclat, en effet, que puissent jeter sur la France ses plus vaillants capitaines, ses savants les plus renommes, la conscience leur préférera toujours l'bomme qui a dominé son siècle par l'exemple et par l'empire de sa vertu, comme les autres ont dominé leur époque par leur valeur et par leurs talents. ”

“ « N'apercevoir dans les Croisades que des pèlerins armés pour délivrer un tombeau en Palestine , c'est montrer une vue très-bornée. Il s'agissait non-seulement de la délivrance de ce tombeau sacré , mais encore de savoir qui devait l'emporter sur la terre ou d'un culte ennemi de la civilisation, favorable par système à l'ignorance, au despotisme, à l'esclavage, ou d'un culte qui a fait revivre chez les modernes le génie de la docte antiquité et abolir la servitude. » (CHATEAUBRIAND. )
» ”

“ Les hommes, en effet, ne sont que trop portés à se laisser éblouir par ce qui brille; et, sans les arrêts de l'inflexible histoire, nos idées se fausseraient inévitablement ; nous ne connaîtrions plus la vraie science, la vraie noblesse, la véritable grandeur. ”

“ Baudouin II, roi de Jérusalem, leur donna une maison proche du temple de Salomon, d'ou ils prirent le nom de Templiers.
Dix ans plus tard, Hugues de Payens, leur chef, repassait les mers pour faire approuver son institut par l'Eglise, et St. Bernard était chargé par le concile de Troyes de donner une règle à ces chevaliers. C'est tout ce que nous savons du premier Grand-Maître du Temple : mais cela suiïit à sa mémoire. ”

“ Comme l'abbé de Clairvaux, Pierre se prononça pour Innocent II, bien que l'anti-pape Anaclet, compétiteur du pontife, eût été cluniste; admirable et entraînant exemple. Tout le monde connaît son indulgente condescendance pour Abailard. Un de nos compatriotes a fait connaître et aimer ses écrits dont le plus curieux peut-être est la réfutation du Koran, traduit pour la première fois par les soins de Pierre-le-Vénérable.
Homme laborieux , dit le moderne historien de Cluny, merveilleusement actif, vertueux sans rudesse, abstinent sans rigueur, apportant à tout les tempéraments de son caractère ”

“ C'est qu'aujourd'hui, plus qu'en aucun autre âge, le respect des grandes mémoires, le culte du génie, la reconnaissance des services éminents, sont devenus le devoir des peuples et des cités , aussi bien que des individus. ”

“ Le monument de St. Bernard est une véritable gal erie des principaux personnages du moyen âge.
On a fait un crime au savant artiste de n'avoir pas semé de fleurs de lis le manteau du roi. C'eût été un anachronisme; cette coutume n'existait pas sous Louis VII.
Les fleurs de lis ont paru pour la première fois sur le manteau royal au sacre de Philippe-Auguste en 1179.
Dijon fera donc voir aux étrangers , à la fois et avec un double orgueil, l'ouvrage d'un grand artiste et la statue d'un grand Saint, l'un et l'autre nos compatriotes. ”

“ Nul homme n'a peut-être exercé sur son siècle un ascendant aussi extraordinaire. Entraîné vers la vie solitaire et religieuse par un de ces sentiments impérieux qui n'en laissent pas d'autres dans l'ame , il alla prendre sur l'autel toute la puissance de la religion. ”

“ Un artiste vulgaire aurait-il compris la tâche qui lui était imposée? Au milieu des rois mêmes et de la chevalerie sous les armes, St. Bernard n'était pas un capitaine exalté, haranguant ses troupes l'épée d'une main , et montrant de l'autre les bataillons ennemis.
La statue de Bernard de Fontaines est celle d'up homme supérieur qui calme plutôt encore qu'il ne soulève les flots de la multitude. Il est sûr qu'ils iront où il les poussera ; il les comprime; il voudrait, à force d'amour, leur ôter l'àpreté et l'orgueil de leur nature ”

“ Les rois et les ministres, à qui son inflexible sévérité ne pardonna jamais un vice , et ne fit jamais grâce d'un malheur public, s'humiliaient sous ses réprimandes, comme sous la main de Dieu même ; les peuples, dans leurs calamités, allaient se ranger autour de lui, comme ils vont se jeter aux pieds des autels. ”

“ Suger répondit si bien à la confiance du Prince , que tout en ménageant le trésor royal, et sans charger ses peuples, il sut fournir aux frais de cette guerre lointaine et pourvoir à tous les besoins du royaume. Jamais l'Etat n'avait été plus riche que sous son administration. Ami des communes, il aida, par une sage politique, au mouvement qui préparait l'affranchissement des villes, servant ainsi à la fois les rois et les peuples. ”

“ Tel est l'homme auquel Dijon élève enfin un monument digne de lui.
On le voit, St. Bernard ne fut pas un grand homme isolé, étranger à son siècle : il domina ce siècle, il le gouverna durant trente-cinq ans. C'était donc une idée heu-
reuse et juste de DOUS le montrer tel qu'il fut, le monarque de la pensée publique, porté comme sur un pavois par ceux de ses contemporains dont l'action s'unit jadis à la sienne : par le pape Eugène III, son élève; par le roi de France et le duc de Bourgogne, ses fils spirituels ”

“ En somme, la statue de St. Bernard et les six statues du piédestal sont d'un beau travail et d'une surprenantè diversité de facture. Nous ne comprenons pas que Jouffrôy ait pu donner à une pierre grossière tant de souplesse et d'animation. Le xn" siècle tout entier, sorti vivant des mains de l'artiste, atteste sa puissance et ses longues études ; car on y retrouve les costumes de presque toute la société contemporaine, du sacerdoce, de la royauté, de la chevalerie, des Ordres religieux. ”

“ Du haut de son piédestal, St. Bernard parle vraiment à la foule attentive, et chaque personnage, sculpté dans la pierre au-dessous de lui, dans une attitude pleine de calme, de naturel et de dignité, semble recueillir les pa rôles du grand orateur. Tous ces personnages ont vécu dans le douzième siècle ”

“ Il convient que l'administration municipale prenne l'initiative dans la réalisation de la pensée d'élever à Bossuet une statue monumentale sur une des places de la ville, Délibère, 1° Que des remercîments sont votés aux citoyens honorables qui, en adressant au Conseil municipal une pétition tendant à obtenir un emplacement pour ériger une statue à Bossuet, ont cherché les premiers à acquitter envers la mémoire de ce grand génie la dette de sa ville natale, et ont rappelé tous les esprits au culte des grands hommes et des grands souvenirs ”

“ Le ciel devient peu-à-peu plus rassurant.
A midi, un peloton de dragons et troi s autres compagnies d'élite, tambours et musique en tête, se rendent au quartier Saint-Bernard. La musique est placée d'un côté du monument, les tambours de l'autre, les dragons en demi-cercle par derrière, l'infanterie aux divers postes qui lui sont assignés : c'est un aspect imposant.
La foule assiège les avenues autour du monument ; elle est déjà considérable.
A midi et demi, Mgr. l'Evêque, président de la Commission du monument , arrive avec ses deux grands-
vicaires ”