Henry Roujon

“ Dans ces foules heureuses, parées comme pour le plaisir, chacun de nous peut se choisir un compagnon d'humanité. MichelAnge nous enlève, effarés, au terrible empyréé de ses visions; avant de remonter à ses hauteurs, il est doux de reprendre haleine sur un sol familier et parmi des êtres connus. Le poème de la terre vous repose des tragédies du ciel.
Un esprit aussi méditatif que Paul Dubois sentait profondément tout ce que la majesté des voûtes de la chapelle Sixtine verse de pensées. Mais après les heures d'extase ses yeux se reposaient complaisamment sur les fresques des maîtres de Toscane. ”

“ C'était le confident de sa sévère et paisible jeunesse que l'artiste avait incarné dans cet enfant.
Par la perfection du dessin et l'harmonie des lignes, le Chanteur Florentin était une œuvre de grand style. L'élite et la foule lui firent un accueil chaleureux. La médaille d'honneur fut votée à Paul Dubois d'acclamation. Pour tout autre que lui un succès aussi retentissant aurait pu offrir ses dangers. Le public, exigeant et souvent peu perspicace, eût volontiers demandé à l'artiste de lui renouveler à l'infini le même plaisir. ”

“ Une autre pensée, plus religieuse, plus haute encore, remplit les dernières méditations de Paul Dubois. De jour en jour et d'œuvre en œuvre, l'idée créatrice grandissait en lui. Il conçut un monument de deuil et d'espoir à la gloire de la France elle-même. Il s'absorba dans ce rêve grandiose à un âge où sont interdites à l'homme les trop longues espérances. ”

“ Messieurs, notre deuil dure encore. Mais la figure de Paul Dubois se détache maintenant en pleine lumière.
Ses rivaux, ses amis, ses confrères sentent qu'ils sont devenus pour lui la Postérité. Déjà il a pris place dans l'histoire de la sculpture française.
Grande histoire que celle-là, et dont nous sommes en droit de nous glorifier. Elle est écrite à toutes les dates de notre passé. A peine notre nationalité prenait-elle conscience d'elle-même, que le génie de nos statuaires surgissait du terroir. Les imagiers romans firent jaillir du sol une source que rien ne devait plus tarir. ”

“ Il est des sujets inépuisables, où chacun viendra à son tour s'essayer pieusement. Et dans leur inlassable recherche, les artistes auront la piété d'un peuple pour collaboratrice et pour conseillère.
Paul Dubois voulut tout relire de la miraculeuse aventure et tout en revivre par la pensée. Tous les raffinements de la technique, tous les moyens de créer la forme, tous les secrets de la spiritualiser, sa science d'ouvrier sans égal et sa ferveur de poète, il s'était juré de les résumer dans cette œuvre. ”

“ Paul Dubois sut les aimer sans exclusivisme, les analyser avec clairvoyance et les continuer sans les reproduire. Il était de ceux qui peuvent s'abandonner sans péril aux séductions d'un esprit nouveau.
Du nouveau! En trouver à tout prix, fût-ce au prix de la raison même, cette gageure est la perte des faibles. La recherche de l'originalité quand même fait tous les jours des victimes nouvelles. Rien ne dure moins que ces révolutions annoncées d'avance. ”

“ C'est le privilège de l'art d'exprimer dans son langage immortel les pensées populaires.
Quand il est chargé d'une mission semblable, l'artiste se trouve augmenté de toute la confiance que l'on met en lui ; son individualité disparaît pour revivre d'une vie meilleure et plus large. ”

“ C'est un lieu où l'on ne pénètre qu'avec une sorte d'effroi sacré. Audessus de la tête du visiteur, le génie de Michel-Ange suspend son prodige. L'âme est saisie tout d'abord de ce vertige qu'un poète appelait : « le vertige du gouffre d'eu haut ». ”

“ Les génies d'autrefois entouraient le bon créateur de beauté; l'auteur du Narcisse, de l'Ève naissante et de la Jeanne d'Arc s'en allait prendre place parmi ses pairs. A peine Paul Dubois avait-il exhalé son dernier souffle que déjà, pour sa pure mémoire, commençait un immortel lendemain. ”

“ Une vote enthousiaste appela Paul Dubois à la succession de Perraud.
Le Tombeau de La Moricière ne fut entièrement achevé qu'en 1878, et les visiteurs de l'Exposition Universelle durent aller le chercher dans une sorte d'introuvable hangar. C'est à Nantes, sous les voûtes de la cathédrale, qu'il apparaît dans sa pure beauté. Placé en face du monument des ducs de Bretagne, il supporte victorieusement le voisinage de Michel Colombe. L'art du passé n'a rien produit de plus tranquillement magnifique. ”

“ Une si longue retraite loin de la lutte serait-elle possible et permise aujourd'hui? Le public ne souffre plus qu'un artiste le laisse se déshabituer de son nom. Cette époque où Paul Dubois resta volontairement à l'écart vit nos malheurs et notre relèvement. C'était devant une autre société, une autre France que l'art réapparaissait. La patrie de l'artiste avait souffert. Quant à lui, il avait grandi.
Le chercheur du pittoresque et de l'expressif, le modeleur ingénieux choisissait, en 1873, un sujet de statuaire pure. Quel artiste n'a point essayé de recréer Ève? ”

“ Ce fut la créature vivante, l'insaisissable et décevant modèle que Dubois voulut interroger. Pour reconstituer le cavalier, il s'était fait archéologue. L'étude du cheval lui imposa des recherches de naturaliste. De son double effort résulta une œuvre, où l'analyse la plus minutieuse s'unissait à un large esprit de synthèse. Cette statue du connétable de Montmorency
nous rend la vivante image des élégances et des énergies du passé. ”

“ Mais bientôt, dans ce Panthéon tumultueux, une figure, une seule se détache, et l'âme d'un Français va droit à elle comme au bon génie du foyer. Tous les peuples ont, dans leurs annales, à vénérer des exemples et à exalter des aïeux; il y a chez toutes les nations de la grandeur humaine. Seule, notre histoire raconte un miracle. ”

“ Il semble immobile et pourtant il frémit de tout son être; il regarde au loin, au delà de l'heure, là où sont les suprêmes espérances et les devoirs sublimes. Ce qu'il brave ainsi, c'est la peur. Il n'a rien à dire : il se tient prêt et il attend. ”

“ Alors une bourgeoisie prospère, enrichie par les grandes foires de la contrée, assure aux sculpteurs une clientèle. Le pays est semblable au génie de ses artisans d'alors, sans perspectives grandioses, mais amical et baigné de mélancolie. ”

“ La passion le possédait d'être un artiste, passion absolue, obstinée, qui s'affirmait sans tapage. Les sentiments profonds de Paul Dubois se sont toujours traduits ainsi. Il voulait, à la façon des doux ”

“ Ce paladin croyait : la Foi, semblable à une vierge en extase, veut s'élancer au ciel du pardon. Ce chrétien avait longtemps cherché la vérité dans les livres : un vieillard ascétique, au front lourd de sagesse, poursuit auprès de lui le rêve toujours inachevé de la science. ”

“ Les ingénus, les pervers, les profanes, les mystiques, les voluptueux, les chastes, les primitifs et les tard venus, bien des peintres et bien les sculpteurs ont tenté de ressusciter la mère des hommes selon le songe qu'ils faisaient d'elle. ”

“ Ceux-là mêmes qui servent une autre cause saluent respectueusement son malheur. Les politiques ont le droit d'examiner s'il entra de l'erreur dans ce sacrifice. Ces erreurs-là, si elles peuvent égarer un homme, ne diminuent point l'humanité. ”

“ L'exécution d'une statue équestre est le défi le plus audacieux qu'un sculpteur puisse faire à la nature. Les plus grands maîtres n'ont abordé qu'en tremblant ce problème redoutable. Lorsqu'il reçut de Ludovic le More la commande de la statue de Sforza, Léonard de Vinci se
remit à l'étude comme un écolier. ”

“ Mériter de vivre une heure pareille, quelle plus haute récompense un artiste pourrait-il rêver? Ce fut la plus belle journée de la vie de Paul Dubois. Un maître de la médaille tint à honneur de graver cette date. Souffrez que je rappelle encore un épisode de ce jour de joie. L'ovation populaire avait pris fin. Quelqu'un, dont la fonction consistait surtout à se faire Je témoin vigilant des victoires de l'art, un passant, détenteur éphémère d'un peu de pouvoir, descendait l'avenue des Champs-Elysées en compagnie d'un artiste illustre. ”