Henry Roujon

“ Si toute liberté était laissée à l'imagination de Daumet quant à l'élévation de l'édifice, il lui fallait, pour les arrangements intérieurs, obéir à un plan rigoureux. Il y avait là de quoi enthousiasmer un artiste, et de quoi aussi embarrasser, décourager peut-être, un constructeur moins expérimenté. ”

“ La mort le surprit, l'outil à la main.
Tel était l'artiste. Ce que fut l'homme, est-il besoin de le redire ? Paul Dubois n'eut pas un ennemi. Il remplit de hautes fonctions et reçut tous les honneurs ; il porta dignement tout le poids de la célébrité. Mais ses deux seules passions furent pour son art et pour son foyer.
Entouré de tendresse, ne se livrant qu'à quelques amis d'élite, il vécut indifférent et comme étranger aux bruits du dehors. Il cachait sa vie. On ne peut raconter de lui que son œuvre. ”

“ « Vraiment, c’est une jouissance très délicate de se trouver seul devant la majestueuse nature ! » Cette délicate jouissance, nous ne sommes guère plus de deux mille à la savourer, dans une solitude de quelques hectares.
Lire ? — On s’en garderait comme d’une inconvenance. La bibliothèque de l’hôtel est pourtant richement pourvue, et dans un large esprit d’éclectisme international. On y trouve plusieurs Bibles et d’innombrables romans anglais. Notre génie y est représenté par l’œuvre entier de Paul de Kock. ”

“ Ses élèves avaient acquitté leur dette envers lui; il voulut aussi payer la sienne; il se déclara leur obligé ; il les remercia du rajeunissement perpétuel que leur rayonnement lui avait donné. Il cita avec orgueil les neuf noms des grands prix sortis de l'atelier (i) . Parmi ces lauréats, deux étaient allés le rejoindre sous la coupole : jours de joie pour le bon maître.
Mais, si consciencieuses, si profondes que soient une méthode et une doctrine, ce n'est que par des créations originales qu'un artiste enseigne et s'affirme. Il est grand temps de parler de l'œuvre de Daumet. ”

“ Dans ces foules heureuses, parées comme pour le plaisir, chacun de nous peut se choisir un compagnon d'humanité. MichelAnge nous enlève, effarés, au terrible empyréé de ses visions; avant de remonter à ses hauteurs, il est doux de reprendre haleine sur un sol familier et parmi des êtres connus. Le poème de la terre vous repose des tragédies du ciel.
Un esprit aussi méditatif que Paul Dubois sentait profondément tout ce que la majesté des voûtes de la chapelle Sixtine verse de pensées. Mais après les heures d'extase ses yeux se reposaient complaisamment sur les fresques des maîtres de Toscane. ”

“ Peut-être les choses sont-elles ainsi pour le mieux. Rappelons-nous ce que disait Blondel « de ce concours de connaissances et de vertus, qui demande une vie tout entière ». Le génie est une longue patience ; ce doit être un grand prix d'architecture qui a trouvé cela pour se consoler !
Daumet allait avoir cinquante ans lorsque vint à lui le client rêvé. Mais quel client! Un prince français, le plus français des princes, suzerain de la plus magnifique des seigneuries. ”

“ Une autre pensée, plus religieuse, plus haute encore, remplit les dernières méditations de Paul Dubois. De jour en jour et d'œuvre en œuvre, l'idée créatrice grandissait en lui. Il conçut un monument de deuil et d'espoir à la gloire de la France elle-même. Il s'absorba dans ce rêve grandiose à un âge où sont interdites à l'homme les trop longues espérances. ”

“ Peu à peu, l'œuvre nouvelle, où la pensée personnelle
d'un artiste du dix-neuvième siècle s'est souvenue de la Renaissance, s'unira en parfaite harmonie aux vestiges de l'art du passé. Le clocheton ajouré de l'exquise chapelle construite par Daumet n'a rien à redouter du souvenir des Chambiges et des Jean Bullant.
La collaboration du duc d'Aumale et de son architecte fut égayée plus d'une fois par ces bonnes contradictions d'où les amitiés sortent retrempées. ”

“ Messieurs, notre deuil dure encore. Mais la figure de Paul Dubois se détache maintenant en pleine lumière.
Ses rivaux, ses amis, ses confrères sentent qu'ils sont devenus pour lui la Postérité. Déjà il a pris place dans l'histoire de la sculpture française.
Grande histoire que celle-là, et dont nous sommes en droit de nous glorifier. Elle est écrite à toutes les dates de notre passé. A peine notre nationalité prenait-elle conscience d'elle-même, que le génie de nos statuaires surgissait du terroir. Les imagiers romans firent jaillir du sol une source que rien ne devait plus tarir. ”

“ Tout un peuple de touristes, échappé des romans de Cherbuliez, vient chercher là un peu de santé et d’oubli. On y rencontre des Russes inquiétants, de majestueux docteurs d’universités allemandes avec leurs frauleins, des alpinistes anglo-saxons sanguins et antipathiques, et, plus rares, quelques Fran, çais en bordée. Comme toujours, nos compatriotes se font remarquer par leur bonne humeur expansive et parle mécontentement qu’ils exhalent contre les hommes et les choses de leur pays. ”

“ Quelque atavisme nous permettra-t-il de retrouver dans cet humble milieu la source d'une vocation artistique? Daumet se réclamait volontiers d'un grand-père maternel qui avait dû se résigner au métier de boulanger, après avoir commencé des études d'architecture. Le bonhomme, pour se consoler sans doute de ce renoncement, ne s'était jamais séparé d'un dessin de Boucher, représentant une nymphe.- Ce dessin ornait, hier encore, le salon de la famille Daumet. Peut-être notre confrère aimait-il à y voir une sorte de talisman.
La mort subite du père vint désoler cette famille heureuse. ”

“ Mais peut-être vais-je relire, pour oublier ma moderne et délicieuse dame slave, deux ou trois romans de Paul de Kock. L’intelligence a son hygiène et il n’est pas mauvais, de temps à autre, de faire une halte dans la simplicité. ”

“ Il est des sujets inépuisables, où chacun viendra à son tour s'essayer pieusement. Et dans leur inlassable recherche, les artistes auront la piété d'un peuple pour collaboratrice et pour conseillère.
Paul Dubois voulut tout relire de la miraculeuse aventure et tout en revivre par la pensée. Tous les raffinements de la technique, tous les moyens de créer la forme, tous les secrets de la spiritualiser, sa science d'ouvrier sans égal et sa ferveur de poète, il s'était juré de les résumer dans cette œuvre. ”

“ Mais tout cela, — recherches à travers les débris de la beauté antique, missions savantes, restaurations d'édifices, — tout cela, si méritoires qu'en fussent les efforts, ce n'était pas encore la grande occasion. Vous savez, cette occasion qui ne passe qu'une fois dans la vie d'un architecte, que dis-je? celle qui trop souvent ne vient jamais, et que tous espèrent. Sans doute, pour tous les
artistes, la fortune dépend d'un caprice du sort. ”

“ Une vote enthousiaste appela Paul Dubois à la succession de Perraud.
Le Tombeau de La Moricière ne fut entièrement achevé qu'en 1878, et les visiteurs de l'Exposition Universelle durent aller le chercher dans une sorte d'introuvable hangar. C'est à Nantes, sous les voûtes de la cathédrale, qu'il apparaît dans sa pure beauté. Placé en face du monument des ducs de Bretagne, il supporte victorieusement le voisinage de Michel Colombe. L'art du passé n'a rien produit de plus tranquillement magnifique. ”

“ Ici, la vie intellectuelle s’interrompt heureusement l’animalité s’épanouit en vous. Quand il pleut, on apprend par cœur la liste des étrangers, ou encore on regarde des caricatures berlinoises d’une méchanceté candide. ”

“ Paul Dubois sut les aimer sans exclusivisme, les analyser avec clairvoyance et les continuer sans les reproduire. Il était de ceux qui peuvent s'abandonner sans péril aux séductions d'un esprit nouveau.
Du nouveau! En trouver à tout prix, fût-ce au prix de la raison même, cette gageure est la perte des faibles. La recherche de l'originalité quand même fait tous les jours des victimes nouvelles. Rien ne dure moins que ces révolutions annoncées d'avance. ”

“ Le dernier jour de décembre 167 1, l'Académie royale d'architecture se constitua sous la présidence de Colbert.
Elle entendit tout d'abord une harangue de François Blondel. « Pour être vraiment architecte, disait l'orateur de la Compagnie, il ne suffit pas d'avoir une médiocre connaissance des règles de cet art excellent. Cette qualité demande un concours de tant de vertus et de connaissances différentes que la vie ne suffit pas pour l'acquérir. »
Depuis Blondel il n'a pas manqué d'arlistes, en France,
pour appliquer ce noble programme. ”

“ Il y avait des genres à l’usage des classes dirigeantes la peinture champêtre, la romance, l’opéra Renaissance, la comédie sentimentale en vers. Il y avait le Théâtre de Madame et le Concert Musârd— Chacun restait dans son monde et s’enthousiasmait selon ses forces. C’en est fait de ces sages hiérarchies. Désormais l’intellectualisme coule à pleins bords. ”