Cathédrale Saint-Pierre de Nantes

“ La petite paroisse de Saint-Jean, en Saint-Pierre, qui ne comprenait guère que cette rue, avait eu, à l’origine, un édifice séparé et un cimetière, contigus à la cathédrale, du côté nord, et cités en 1424. L’église existait encore en 1609, et c’est au commencement du XVIIe siècle que le Recteur de Saint-Jean prend le nom de recteur de Saint-Jean en Saint-Pierre. Vers cette époque, l’église de Saint-Jean ayant été détruite, la paroisse de ce nom fut desservie dans une chapelle de la Cathédrale, dite de Saint-Jean-Baptiste située dans le bas côté nord, immédiatement avant le transept. ”

“ Rue Mathelin-Rodier Deuxième arrondissement. Paroisse de Saint-Pierre. De la place Saint-Pierre à la rue Prémion En 1899, pour éviter la confusion entre la rue Haute et la rue Basse-du-Château, on supprima le nom de la première et on lui attribua celui de l’architecte dont les travaux avaient contribué (Mathelin Rodier aurait succédé vers 1451 à Guillaume de Dommartin, et surveillé les travaux de la cathédrale jusqu’en 1482 ; il semble que sa mort eut lieu vers 1486) à la construction du château et de la cathédrale. ”

“ La salle III est consacrée à l'époque qui va du XIe siècle à nos jours. Elle comprend principalement ce qu'on a pu sauver de la destruction des monuments du Moyen-Age et de la Renaissance.
La Révolution et le XIXe siècle ont été funestes à ces vénérables monuments. De tous ses édifices, romans ou gothiques, antérieurs au XVIe siècle, Nantes n'a conservé que l'église Saint-Jacques, la Cathédrale et le Château, le chœur de la chapelle des Minimes ou de l'Immaculée-Conception, et, si l'on veut, une partie de l'église Saint-Vincent. ”

“ La cathédrale de Nantes, élevée sur les substructions de l'édifice du VIe siècle et recouvrant la crypte romane du Xe, est un des beaux exemples des églises du XVe siècle. Elle fut commencée en 1434 et achevée en 1893 : sa nef haute et large est admirablement éclairée ; ses ouvertures, ses piliers,' ses voûtes, ses nervures sont riches en moulures prismatiques très compliquées. Elle renferme deux chefs-d'oeuvre de sculpture : le tombeau du duc François II et de Marguerite de Foix, son épouse, dû au ciseau de Michel Golumb, et celui du général de Lamoricière, oeuvre de Paul Dubois. ”

“ Venu à Nantes en 1645-1646, chez ses frères négociants à la Fosse, Lambert Doomer laissa de son voyage plusieurs dessins au lavis, fidèles témoignages sur la ville au XVIIe siècle. La cathédrale dont on n'aperçoit que le haut de la façade était alors inachevée. Le choeur roman, le long du mur de la ville a subsisté jusqu'au XIXe siècle et une tour carrée couvrait la croisée du transept dont seul le bras sud était construit en style gothique. ”

“ Il me resterait maintenant à vous dire ce qu'il a fait pour répandre dans le diocèse de Nantes cette piété qui était en lui, envers le Dieu de l'Eucharistie et envers la très-sainte Vierge Marie. La piété catholique est en effet au temple spirituel des âmes ce que sont au temple matériel ces riches et précieuses décorations dont on couvre la nudité de ses colonnes et de ses murailles, ou ces parfums qu'on brûle autour de son autel. ”

“ Nos vieilles églises révélaient, en tombant, des trésors d'antiquité que les archéologues eux-mêmes ne leur soupçonnaient pas toujours. Avec le chœur de la cathédrale, qui nous a donné des débris de différentes époques, les églises de Saint-Donatien, de Saint-Similien, de Saint-Jean-du-Baptistère, pour la ville ; celles de Rezé et de Vertou, pour les environs de Nantes, nous ont fourni de quoi meubler notre salle mérovingienne : de sorte que notre Musée lapidaire présente une série de documents qui vont, sans interruption, depuis le premier siècle de l'ère chrétienne jusqu'à la Révolution. ”

“ Le culte réformé fut transporté dans la prée Maubec, interdit par Mont-pensier, sa liberté fut consacrée par l'édit de Nantes. Les salles de Sainte-Marguerite et de Saint-Yon servirent aussi aux protestants. Le grand temple, cons¬
truit sur la place du Château, fut converti en cathédrale en 1630, et remplacé par le prêche de la ville neuve, démoli en 1685. ”

“ En effet, les historiens remarquent que les hommes, en tous les temps et en tous les pays, ont coutume d'adresser à Dieu leurs prières sur les lieux mêmes où venaient prier leurs pères. C'est ainsi que Saint-Pierre de Rome a été édifié sur l'emplacement consacré aux faux dieux, avec les débris des temples païens; que Notre-Dame de Paris a remplacé les dolmens celtiques sur les bords
de la Seine, et que Saint-Pierre de Nantes, dominant le cours de la Loire, s'élève sur la colline qui fut destinée tour-à-tour aux mystères des druides et au culte de Volianus. ”

“ Quant à la méthode à suivre pour le classement de ces pièces, nous avons jugé qu'il fallait d'abord tenir compte des indications fournies par la disposition adoptée par M. Ferronnière. Il a placé sur un même mur de la salle tout ce qui provenait de la cathédrale, et dans un autre endroit, tout ce qui provenait de l'église Saint-Jacques. Nous avons donc cru devoir grouper sous un même titre, pour les édifices religieux
de la ville de Nantes, tous les articles qui provenaient de chacun d'eux. ”

“ Aux guerres de Nominoë ont succédé les invasions Normandes, et quand Alain Barbe-Torte réussit enfin à chasser les pirates, ce fut à travers les ronces qu'il dut se frayer un chemin pour parvenir aux ruines de, la cathédrale de Nantes.
Pour étudier l'art carolingien dans ce pays, il faut aller à Saint-Philbert-de-Grand-Lieu. Toutefois, notre salle a pu recueillir quelques épaves de cette époque à Saint-Similien, à BasseIndre et à Vertou, qui nous ont donné des pièces importantes dans les nos 75, 76 et 80.
1. Cuve baptismale antérieure au VIe siècle. Moulage ; au centre de la salle. ”

“ Le choeur et l'abside se développent en arcade en plein cintre. On y remarque un grand arc ou ogive naissante. Partout les nervures sont toriques, comme on les pratiquait durant la période romanobyzantine. Tous les autres détails indiquent clairement l'époque transitionnelle, où l'arc aigu se dresse à côté du plein cintre. Cette portion de la cathédrale de Nantes, basse et étroite, produit un disparate choquant. C'est ce qui a fait entreprendre la continuation des transepts du chevet de l'église sur le même plan que la nef. ”

“ Ai-je dit qu’il aimait la cathédrale de Nantes comme sa fille, depuis qu’il avait découvert le nom de l’architecte qui en avait dressé les plans sous le duc Jean V ? Cela expliquerait en partie son attitude dans l’affaire de la crypte. On ignore généralement par qui furent dessinées les cathédrales gothiques qui sont la gloire de notre architecture nationale du XIIIe au XVIe siècle, et il n’y a pas longtemps que les archéologues se sont avisés de rechercher ceux qu’on appelait alors les maîtres de l’œuvre. ”

“ La cathédrale de Nantes, vaste quoique inachevée, est lourde, blafarde et sans caractère. Il faut cependant visiter le mausolée élevé à François II, duc de Bretagne, et à sa femme, Marguerite de Foix. Ce monument, envoyé à Nantes par leur fille Anne de Bretagne, alors reine de France, est un des plus riches, sinon des plus élégans qu’ait produits la renaissance. François II et Marguerite, revêtus du manteau ducal, sont couchés sur le tombeau : leurs têtes reposent sur des coussins que soutiennent des anges, leurs pieds sur un lévrier et sur un lion tenant les écussons de Bretagne et de Foix. ”

“ Et d’abord interrogeons l’histoire du monument, demandons-lui les phases diverses par lesquelles il a dû passer : c’est un moyen sûr pour guider plus tard notre marche.
Il y a tout lieu de croire, nous le répétons, que la cathédrale actuelle de Saint-Pierre, qui a toujours été placée sous le même vocable, a été bâtie, selon les respectables traditions du catholicisme, sur l’emplacement même où fut édifiée l’église primitive dès les premiers jours de la prédication évangélique de saint Martial, l’apôtre de l’Aquitaine (1er siècle) . ”

“ Dédiée à Saint Pierre et à Saint Paul par Saint Félix, détruite par les Normands, elle fut reconstruite à la fin du Xe siècle et au commencement du siècle suivant ; la tour du transept, commencée en 1208, incendiée en 1405, fut brûlée à nouveau en 1595 : elle ne fut démolie en vue des nouveaux travaux qu’en 1874. La nef gothique fut commencée en 1434 ; à la base de la tour du sud s’ouvrait, sur la place, une chaire extérieure dont l’entrée est aujourd’hui murée ; au-dessus on y voit l’écusson d’un Malestroit (renversé la pointe en haut, et accompagné d’une croix) . ”

“ Après la cathédrale, l'église Saint-Pierre est l'édifice le plus remarquable de la ville; à elle-seule elle suffirait à faire la réputation du lieu qui la posséderait, tant par son antiquité que par la beauté de son architecture.
A l'extérieur, les piliers butants et les arcs-rampants qui s'élancent des collatéraux pour maintenir la poussée des voûtes de la nef, du chœur et de l'abside, sont d'un effet on ne peut plus pittoresque, et méritent, par leur élégance et l'habileté avec laquelle ils ont été construits, de fixer l'attention des connaisseurs. ”

“ La rue avait été percée en 1835 dans la longueur de la plus petite des deux nefs de l’ancienne chapelle, c’est-à-dire celle du sud. Les deux chapelles, jadis accolées à cette nef, existent encore et font partie de la maison des Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul. La grande nef est devenue un jardin, dont on peut voir la muraille latérale au nord, et les piliers des arcades qui la faisaient communiquer avec la petite nef du sud. Cette église s’appuyait sur la muraille romaine, dont les restes sont visibles dans la cour intérieure du Couvent de la Retraite. ”

“ On a eu raison, au XIXe siècle, d'éviter une reconstitution forcément imparfaite et de reporter l'effort décoratif au nouveau portail ouvert au bras droit du transept ; Baussan y a représenté une série de scènes empruntées à la vie de la Vierge dont la statue figure au trumeau.
Si l'on pénètre à l'intérieur de la cathédrale Saint-Pierre, il faut,. pour avoir une opinion exacte, ne pas tenir compte du chœur ni du transept qui datent seulement du XIXe siècle et dont le style est assez différent de celui de la nef. ”

“ Elle est belle, pressée dans sa ceinture de murailles et ses cent soixante tours dorées, à créneaux aigus, aussi vivement découpés qu'au lendemain de leur construction.
La cathédrale apparaît de loin, semblable à un immense vaisseau de haut bord ; elle vient la troisième de l'Europe, pour la grandeur des proportions, après le dôme de Milan et Saint-Pierre de Rome. Les cinq nefs
intérieures sont d'une majesté écrasante, tant l'homme y sent sa petitesse devant Dieu. ”

“ L’évêque Pierre de Roquefort sembla vouloir, du moins, faire de sa petite cathédrale de Saint-Nazaire, si modeste comme étendue, un chef-d’œuvre d’élégance et de richesse. Contrairement à ce que nous voyons à Narbonne, où la sculpture fait complétement défaut, l’ornementation fut prodiguée dans l’église Saint-Nazaire. Les verrières immenses et nombreuses (car ce chevet et ces transsepts sont une véritable lanterne) sont de la plus grande magnificence (voy. Vitrail) comme composition et couleur. Le sanctuaire, décoré des statues des apôtres, était entièrement peint. ”

“ L'église Saint-Jacques, en gardant pour elle ses lignes architecturales, a donné au Musée une statue remarquable, malheureusement décapitée, du XIIe siècle. Le XIVe est représenté par le tombeau des ducs Jean II et Jean III. Le XVe par un fragment important d'une belle pierre tombale, et surtout par un monument d'un grand intérêt historique pour Nantes : celui qui a été élevé à l'endroit où Gilles de Rais a été exécuté, en expiation de ses crimes. ”

“ Si elle ne le faisait par tous les jours, c'était pour ne pas priver d'autres personnes de la consolation de pourvoir elles aussi à la nourriture du saint Prêtre. A Nantes, comme à Marseille, ses vertus et surtout sa profonde humilité lui gagnaient les cœurs et inspiraient pour lui une sorte de vénération. Tous les rangs de la société se confondaient pour recourir à ses lumières et à ses conseils. ”

“ Il faut, maintenant, monter plus haut, gravir ensemble les marches du temple, si je puis appeler ainsi une vie où partout nous trouvons Dieu. Il faut le contempler dans les régions plus élevées de la vie publique, et le voir à l'œuvre, pendant un épiscopat de vingt ans, dans le gouvernement de ce beau diocèse de Nantes, que Jésus - Christ et son Vicaire lui avaient confié. ”

“ Au-dessus de ce chemin de ronde se trouvent les fenêtres, simples dans les absidioles du chevet et des croisillons du transept géminées, séparées seulement par un étroit mur de maçonnerie dans le reste du monument..
Des chapiteaux sculptés surmontent leurs jambages. Primitivement celles du sanctuaire étaient en plein cintre et celles des nefs en tiers-point ; maisplusieurs ont été transformées à la fin de la période gothique et au lieu d'être géminées sont à meneaux avec remplages compliqués. ”

“ Rien n'est plus sai-.
sissant que l'aspect de ses grosses tours qui gardent comme des donjons sa grande porte surbaissée, les voûtes mâles qui la recouvrent, les obscures et vastes salles qui règnent au-dessus. La position déclive de cette masse imposante ne lui fait rien perdre de son âpre grandeur, même en face des transepts et du chœur de la cathédrale inachevée de, Saint-Pierre, la plus élevée de France et des pays d'alentour. Il natt a-u contraire pour elle de ce sublime voisinage une expression harmonique de plus ”