Paul Dubois

“ On regrette de ne pas avoir un jugement de Dubois sur Hernani. Là du moins l’école moderne avait fait preuve d’originalité et de puissance. Un souffle nouveau animait cette œuvre étrange et paradoxale. On voudrait avoir l’opinion de ce juge intègre et perçant sur un poème dont les défauts sont si visibles que la critique a renoncé à y insister, tant ils sont connus, mais qui néanmoins exerce encore après cinquante ans une action profonde sur l’imagination. On est d’accord en littérature pour reconnaître que l’épreuve des grandes œuvres est le temps. ”

“ LA RESTAURATION Beaucoup d’écrivains ont une réputation supérieure à leur mérite : quelques-uns ont eu un mérite supérieur à leur réputation. De ce nombre était Dubois, le fondateur du Globe sous la restauration, le directeur de l’École normale de 1840 à 1852. Il est impossible de l’avoir connu et approché sans se souvenir de lui comme d’un esprit supérieur, d’une nature originale et puissante. ”

“ De là la campagne de Lessing et de Schlegel contre notre poésie ; mais ce n’était qu’un fait de guerre, de rivalité nationale ; y chercher de la critique désintéressée et sérieuse, ce serait comme si nous allions demander à M. de Bismarck ce que l’on doit penser du peuple français. Sans doute des rivaux, des ennemis même peuvent vous dire de bonnes vérités ; mais ils ne disent pas toute la vérité, et tout ce qu’ils disent n’est pas vérité. Dubois était un esprit trop éclairé pour croire que l’indépendance consiste à changer de servitude. ”

“ Pour lui, le bien suprême « sans qui les autres ne sont rien » sera d’être son propre maître, et s’il doit faire des fautes, au moins il les fera lui-même au lieu de subir celles d’autrui. Si ce gouvernement de raison doit réussir parmi nous, le nom de Dubois ne sera pas oublié parmi ceux qui l’ont appelé de leurs vœux et préparé par leurs écrits. ”

“ Dans cette lutte mémorable, Dubois se montra des plus vifs en faveur des théories émancipatrices. Sévère pour les œuvres nouvelles (car un journal n’a pas tous les jours à signaler des chefs-d’œuvre) , il était large en matière de doctrine. Les beautés récemment découvertes des littératures étrangères trouvaient en lui un juge aussi pénétrant qu’éclairé. Il plaida la cause de la nouveauté et de l’audace sans sacrifier celle du goût ”

“ L’un des plus grands services rendus alors par la critique novatrice a été de faire entrer dans le grand courant de l’admiration publique les beautés des littératures étrangères, si méconnues par les critiques de la vieille école. C’est ainsi que Dubois relevait avec une juste sévérité le dédain vraiment puéril que les faux classiques manifestaient pour les gloires du dehors. ”

“ « Il s'appelle Paul Dubois. D'après certains indices, « je soupçonne cependant que ce n'est pas là son « vrai nom, que c'est un nom d'emprunt. Depuis « qu'il est à Calcutta, il a tenté différentes entre« prises et toutes ont échoué ; un acharnement de « mauvaises chances semble le poursuivre. Il ne pa« raît pas très éloigné de renoncer à chercher ici la « fortune et de retourner en France. Je serais pour « mon compte très heureux qu'il prît cette détermi« nation, car je sens que nous deviendrions amis. »
En écrivant à M. Woods, Médéric lui parlait également de ce jeune homme. ”

“ Dame ! que veux-tu, mon cher ; au fond, M. le chevalier a raison. Tu ne vaux pas grand’chose, et il faut que nous soyons d’affreux corrompus, comme nous le sommes, pour être de tes amis.
— Allons, bon ! voilà de Nocé qui passe à l’ennemi, dit Dubois, qui, changeant tout à coup de ton et de figure, parut prendre la brutale franchise du courtisan pour une plaisanterie, et se mit à grimacer un sourire. Nocé, à l’occasion je me ressouviendrai de cela... ”

“ Sans doute les doctrines nouvelles n’ont pas toujours eu cette libéralité qui se confond avec la liberté même ; c’est que l’intolérance est un type dont le prestige et l’imitation s’imposent A ceux mêmes qui la combattent, et ceux qui souffrent des réactions ont fourni souvent eux-mêmes les armes dont on les frappe.
Parmi les affaires de la restauration qui mirent aux prises l’esprit de liberté et l’esprit d’intolérance, nous ne pouvons rappeler ici que celles dont Dubois eut à s’occuper dans le Globe et qui lui furent une occasion d’exposer ses principes ”

“ Tous les faits signalés par Dubois sont incontestables : ils nous montrent ce que c’est qu’un gouvernement clérical dont on parle quelquefois comme d’un fantôme inventé par les libéraux. Nous ne voulons pas de réaction ; mais à ceux qui seraient trop tentés d’accuser le présent, nous demandons de vouloir bien se souvenir du passé.
IV La liberté politique occupe moins de place dans les Fragmens de M. Dubois que la liberté religieuse ou la liberté littéraire. La raison de ce fait est facile à comprendre. Le Globe, à son origine, était un journal littéraire et philosophique, non politique. ”

“ Ce qui rendait la tache de Dubois des plus difficiles, c’est que par une singulière rencontre les partis changeaient de rôle suivant qu’il s’agissait de littérature ou de politique. Il eût semblé assez naturel que les libéraux en politique le fussent aussi en littérature, et que les conservateurs en littérature le fussent également dans l’ordre social, C’est le contraire qui avait lieu. Les libéraux étaient en général les classiques, et l’école romantique se recrutait surtout parmi les royalistes et les croyans. ”

“ D’Effiat prit à ses voisins cinq rouleaux d’or contenant chacun deux mille livres et les remit à de Morvan.
— Ma foi, toute cette discussion, survenue si mal à propos au beau milieu de nos plaisirs, a tourné mon esprit au sombre, dit de Nocé. Mes amis, au revoir, je vais me coucher
— Sans rancune, n’est-ce pas ? cria Dubois en souriant à de Nocé qui s’en allait.
— Te garder rancune, l’abbé ! à Dieu ne plaise ! N’est-on pas heureux d’avoir pour compagnon l’homme doué de l’âme la plus noire et de l’esprit le plus brillant du royaume. Je suis tout à toi ! ”

“ Au fait, monsieur Dubois, vous pourriez avoir raison ! C’est que ça paraît si drôle de penser que monseigneur est amoureux.
— Assez, Céleste ! Tu ne sais pas finir tes phrases et tu vas aboutir, si tu continues, à quelque épouvantable incongruité... Bois et tais-toi !
— Quelle est donc cette Nativa que tu qualifies, l’abbé, de séduisante ? dit alors de Brancas ? ”

“ Cette réponse adroite et impertinente plaçait de Morvan sur un mauvais terrain. S’il se fâchait, on attribuerait sa colère au dépit de se voir démasqué, ou bien il compromettrait Nativa ; d’un autre côté subir en silence la leçon railleuse de Dubois était un sacrifice au-dessus de ses forces : il se résolut d’attendre qu’un prétexte lui permit de prendre sa revanche.
— Allons, l’abbé, fais-toi verser du champagne par ces dames, et mêle-toi à notre lansquenet, dit d’Effiat ; la discussion ne vaut jamais le jeu. ”

“ Et puis, après tout c’est un brave homme que Dubois ! Je vous assure qu’à certaines heures on est encore fort heureuse de le trouver !
— Chevalier ! s’écria en ce moment de Nocé, l’on a passé votre tour par erreur : à vous la main ! Quelle banque faites-vous ?
— Je regrette de ne pouvoir continuer ce lansquenet répondit de Morvan en se levant ; je dois partir !
— Comment donc ! mais vous êtes, tout à fait dans votre droit, chevalier, dit de Broglie. Les joueurs qui restent sur leur gain sont, au contraire, très fort estimés ; on les appelle des hommes de caractère. ”

“ On signale de lui, lors de la grande discussion sur l’hérédité de la pairie, un grand discours inspiré d’une forte pensée : c’est que la chambre haute, pour exercer une véritable action, ne doit n’être ni héréditaire, ni nommée par le roi, mais élective, seulement dans des conditions électorales différentes, pensée qui a inspiré la formation du sénat actuel.
Dans l’Université, Dubois a exercé une très grande influence, d’abord comme inspecteur général, et surtout plus tard comme directeur de l’École normale et membre du conseil royal de l’instruction publique. ”

“ Eh bien alors, cher comte, puisque nous suivons tous les deux la même route, voulez-vous me permettre de vous offrir mon bras ?
— Avec d’autant plus de plaisir, l’abbé, répondit d’Aubigné, que votre déplorable réputation vous fait détester dans son for intérieur par mon beau-frère et que s’il apprend qu’on nous a vus causant intimement ensemble cela le rendra furieux.
— Ah ! dit Dubois en affectant de n’avoir pas entendu le propos de d’Aubigné, voici nos ennemis qui se dirigent vers la cour de sortie... Une fois qu’ils seront hors du jardin, nous pourrons les faire appréhender au corps. ”

“ Un peu de patience ! je m’arrangerai de sorte, c’est-à-dire, on s’arrangera de sorte à la faire paraître à la fête que Sa Majesté donne à Versailles lundi prochain.
— Et vous prétendez, monsieur, dit à son tour de Morvan qui avait peine à dissimuler son émotion, que la sénorita Nativa aimera monseigneur le duc de Chartres ?
— Moi ! du tout. Je sais parfaitement au contraire, que les femmes n’aiment pas ; seulement elles se laissent aimer — répondit Dubois en regardant avec curiosité de Morvan. ”

“ À cette nouvelle question de de Morvan, Dubois l’examina avec plus d’attention encore que la première fois.
— Je ne prétends pas pareille chose, dit-il, les yeux fixés sur ceux du jeune homme ; si cette petite Nativa a déjà un amant et un amant nouveau, elle repoussera peut-être — quoique cette supposition soit peu probable — les avances de monseigneur ! ”

“ Cassez-lui un bras, sous prétexte de jalousie si cela vous est agréable ; mais encore une fois, respectez votre toilette, les femmes ne détestent pas qu’on les tue un peu ; elles méprisent souverainement, je vous le répète, les gens mal mis.
— Mais comprenez-vous, baron que l’abbé Dubois — c’est cet ignoble personnage que vous avez aperçu placé sur le devant du carrosse — comprenez-vous dis-je, que l’abbé Dubois soit parvenu à se faire admettre dans l’intimité du comte de Monterey ?
— Parfaitement ! cet homme-là connaît son métier !... Allons, du courage, chevalier !... ”

“ Figurez-vous que, par impossible, j'avais prévu votre tentative, et que, au lieu de garder purement et simplement l'original sous mon chevet, ce qui suffisait à le mettre à l'abri de votre équipée, j'ai voulu me donner le divertissement de vous tendre un piège et de vous y prendre.
— Décidément, reprit Dubois, je ne suis qu'un sot.
— J'aime qu'on se rende justice, cher monsieur... En jetant hier négligemment, sous vos yeux, votre portefeuille sur ma table, en laissant la clef à ma serrure, en vous parlant de ma profonde lassitude et de mon besoin de dormir ”

“ Allons, votre bras et marchons à l’ennemi...
— À bientôt, chevalier, dit alors Legoff qui avait écouté en silence, et sans donner aucune marque d’approbation ou d’improbation, la conversation des deux gentilshommes. Vous me retrouverez devant le bassin de Neptune.
Après minutes de marche, de Nocé s’arrêta, et se plaçant derrière un arbre :
— Voyez-vous cet homme qui nous tourne le dos, dit-il au chevalier en lui montrant du doigt une personne éloignée à une distance d’environ deux cents pas ? c’est Dubois... Bonne chance ! ”

“ Nous l'avons dit précédemment : après les soubresauts de la violence, Dubois s'annihilait en un abattement complet.
— Y êtes-vous?
Dubois ne répondit pas, mais il se prépara machinalement à, obéir, et Floustignac lui dicta ce qui suit :
a Moi, Guillaume Dubois, prêtre et marié, simo« niaque et sacrilège, concussionnaire et parjure, « aussi avili selon le coeur que je suis puissant selon « le monde, je déclare... »
— Vive monseigneur le cardinal! vive le premier ministre! criait la foule de plus belle. :
— Allons, l'abbé, montrez-vous encore une fois à la fenêtre, saluez et payez... ”

“ Nous sommes parfois, nous autres courtisans, d’un déplorable laisser-aller. Dès qu’il ne s’agit plus d’une question de préséance, que nous ne sommes pas jaloux d’un égal à qui le roi donne à tenir de préférence le bougeoir, nous faisons un bon marché inouï de nos qualités et de notre personne ! Nous laissons entrer de plain pied le premier cuistre parvenu dans notre intimité !... Ce misérable abbé Dubois est une puissance ”

“ M. Desmortiers n’y figure pas. ↑ Voir l’Appendice no XIII : Chateaubriand et M. Bertin aîné. ↑ Paul-François Dubois (1793-1874) . Il avait fondé, en 1824, avec Pierre Leroux, le journal le Globe. De 1831 à 1848, il fut député de Nantes, ce qui lui valait d’être appelé par les petits journaux Dubois (de la Gloire-Inférieure) . Nommé inspecteur général de l’Université dès le mois d’octobre 1830, il fut appelé en 1840 à la direction de l’École normale, fonctions qu’il conserva jusqu’en 1850. Il fut élu, le 13 avril 1870, membre de l’Académie des sciences morales et politiques. ”

“ On ne le choisit que parce qu'il fallait un homme facile qui connût assez peu les règles pour y déroger sans scrupule. Cet homme était affecté et comédien jusque dans les plus petites choses. Dubois devint le maître absolu des affaires par les changements qui arrivèrent dans le gouvernement en Septembre 1718, où presque tous les Conseils furent rompus. On rompit ainsi le Conseil des Affaires Etrangères, hostile à Dubois, qui put dès lors être Secrétaire d'Etat de ce Département (Massillon) . ”

“ Le landlord est exigeant, la famine toujours menaçante, et, tout le long de l’année, l’homme n’a devant les yeux que la nature ingrate, l’angoisse du silence et de la solitude. Autrefois, contre cette angoisse, le paysan d’Irlande avait une consolation, un alibi, c’était sa vie intérieure, son goût poétique et ses traditions de culture, c’étaient les vieux volumes irlandais lus à haute voix et les vieux chants, les contes que l’on se transmettait oralement, de père en fils, du berceau à la tombe, comme de saintes reliques. ”