“ Où pourrait-on rencontrer rien de plus simple et de plus frappant par sa singulière et pittoresque physionomie? Est-il muraille aussi unie et de pareille apparence qui ait jamais reçu depuis si bonne part de sculpture en si peu d'espace? L'art ne se montre-t-il pas sans dédain jusqu'au milieu de cette maçonnerie en moellons que le temps a rongée çà et là sur sa face en respectant ce que le ciseau a si bien travaillé? et n'est-ce pas là sa mission d'embellir tout abri de l'homme, que ce soit l'humble toit d'un sujet ou le palais d'un souverain. ”

“ Le mode primitif de ce genre de construction dominant ce qui l'entoure pour répondre mieux à sa destination, n'a point au palais public d'Orviéto l'aspect mesquin et peu gracieux qu'il offre dans les églises de tant de villages et celles même de villes importantes. Loin de là; l'artiste, à force de soins et par les plus ingénieuses ressources, est parvenu à dissimuler ce défaut même à l'œil le mieux exercé : il ne faut véritablement rien moins qu'une attention prolongée pour le découvrir, tant il y a d'harmonie en ce qui relie ce point culminant au reste de l'édifice. ”

“ Aucun monument de destination semhlable, sous quelque aspect qu'on le veuille considérer, ne peut prétendre à réunir plus de favorables conditions. Le bon goût y règne en maître, pour relever et ennoblir l'utile jusque dans les plus communes manifestations de ses usages.
La proportion, l'étendue, l'ornement, la grâce, la solidité, tout concourt dans une parfaite harmonie à produire le plus frappant effet. Une munificence bien entendue n'en exclut point une sage et large économie. ”

“ Au-dessous de ce riche baldaquin, dans un encadrement ogival, une inscription, indiquant l'objet et l'année de la fondation, est gravée en lettres d'or sur une table de marbre noir qui remplace un bas-relief justement regretté. Un peu en retraite sur la voussure s'ouvre une porte de bonne proportion, à cintre légèrement surbaissé : ses battants et son imposte à panneaux sculptés, sa serrure et son loquet ouvragés, son guichet avec sa grille garnie de pointes protectrices, son marteau, tout se distingue ici dès l'abord par une exécution soignée et parfaitement appropriée à son usage. ”

“ Nous ne connaissons point d'ogives mieux ouvertes et d'une ornementation plus convenablement accentuée que celles de son premier et unique étage : leur forme, leur proportion, tout ce qui se trouve compris dans leur large et riche cadre appelle vivement l'attention. La hauteur où elles sont aperçues sur un soubassement percé depuis le sol de quatre arcs aigus, obstrués à cette heure d'une épaisse maçonnerie, ne dérobe absolument rien de leur délicatesse aux regards; et le recoin où elles semblent comme cachées à l'écart n'en fait que mieux ressortir-la grâce à l' œil surpris et satisfait. ”

“ Trouverons-nous encore dans les vastes salles, dans les longues galeries, dans les chambres spacieuses, ces accessoires obligés, comme les cheminées dont la France a su garder de si beaux échantillons dans nos châteaux? Il n'en sera point ainsi. La Renaissance et les temps modernes ont tout altéré ou détruit au dedans. Le grand degré néanmoins a peu subi de modifications. Placé non loin du portail, il monte, par des retours sur lui-même dans une seule cage, à tous les paliers, et jusqu'à l'immense loge, que recouvre, comme une tente amplement déployée, sa toiture en tuiles creuses. ”

“ Quelques fleurons ou roses en terre cuite au pourtour des ogives tréflées, des oculus également cuits au feu en plusieurs pièces et irrégulièrement placés sous le bandeau des grandes fenêtres; des chapiteaux variés; des poutres saillantes supportant le toit avancé sur la voie publique et couronnant elles-mêmes une sorte d'attique ouverte à tout vent, pour former une immense loge; tels sont les seuls ornements que présente cette façade avec les trois travées semblables qui règnent sur la rue Saint-André.
Il est difficile de concevoir plus d'effet produit avec si peu de moyens. ”

“ Quel plus noble aspect donc que celui de la première façade de cette grange, et quel assemblage de mâles beautés à son frontispice! C'est une porte à plein cintre, dont les vigoureux profils et l'archivolte à têtes grimaçantes semblent annoncer comme un arc de triomphe; c'est cet avant-corps en pyramide qui touche presque le faîte, et sert de contre-fort puissant à cette partie de l'édifice. ”

“ Le rapprochement que nous faisons de ces conceptions si distantes par le temps, prouve jusqu'à l'évidence que le génie dans l'ordre des beaux arts a ses conditions de paternité ou de transmission en quelque sorte héréditaire, qui rendent à tous les égards les différntes stades d'une civilisation solidaires les uns des autres. La renaissance, plus heureuse en cela que les siècles qui l'ont suivie, ne nous a laissé tant de trésors de grâces dans ses édifices surtout, qu'à cause des emprunts nombreux qu'elle fit à ses devanciers immédiats. ”

“ Les souvenirs de son passage se sont tellement attachés aux pierres d'un édifice qu'il y éleva sans doute à ses frais, que celles qui les remplacèrent plus tard, malgré les changements de style, de forme et de destination peut-être, n'en ont pas moins hérité de sa mémoire, en gardant son nom. Les quelques travées demeurées debout ne sont que la portion minime de l'ensemble auquel elles ont appartenu. Elles forment en haut comme une façade percée d'une série de fenêtres ogivales que divisent des meneaux effilés : leur soubassement est très-élevé ”

“ Pour cette œuvre, exemplaire unique en son genre dans tout ce pays, rien ne fait défaut : piété, largesse du fondateur, généreux encouragements du souverain, talent, originalité féconde de l'artiste, sympathie ardente de toutes les âmes inspirées par la charité, confiance du pauvre, espérance de celui qui souffre, science dévouée à ses devoirs, tout s'unit et se concentre ici pour réaliser l'une des plus étonnantes conceptions que puisse nous offrir le passé chrétien de notre civilisation. ”

“ Provins, l'antique résidence des comtes de Brie et de Champagne, cité si renommée au moyen âge pour son industrie et son commerce, si elle n'est plus aujourd'hui qu'une petite ville déserte, abandonnée, n'en conserve pas moins cependant les débris nombreux de son ancienne grandeur. L'artiste et l'antiquaire se plaisent seuls à errer aujourd'hui sur ses remparts démantelés ; ils aiment à parcourir ces rues solitaires qu'animait autrefois une cour fastueuse et toute une considérable population de gentilshommes, de bourgeois, de marchands, d'ouvriers et de soldats. ”

“ L'on aperçoit de suite combien à sa base une semblable construction devait offrir de solidité : disposition par laquelle ce monument a bien mieux lutté contre les efforts destructeurs du temps qu'il n'a résisté aux attaques incessantes dont il a eu tant à souffrir depuis plusieurs siècles.
La façade principale est dans son ensemble d'un effet simple et grandiose : le style en est roman et d'une beauté sévère. Cinq grands arcs en plein cintre, tous inégaux entre eux, servaient d'entrée de ce côté à une salle basse ouverte à
tout air à l'origine. ”

“ Qu'on s'imagine donc quatre pinacles en prismes tronqués, d'un mètre environ, rapprochés en croix par leur face taillée en bizeau ; chacun, à sa base, se transforme en arcade cintrée et en voûte à nervures déliées, peinte d'azur et d'étoiles d'or : leurs bords, accidentés, crénelés de choux-frisés, tombent en culs-de-lampe, deux en arrière, figurant de petits anges avec le double écusson aux armoiries de la maison, et deux en avant s'effilant en minces gargouilles. ”

“ Temples dépouillés, quartiers entiers renversés, incendiés, populations décimées, rien n'y fait; quelques jours d'ordre et de paix suffisent, et l'art, après tant de désastres, trouve des inspirations qui annoncent une nouvelle phase de son règne : car dans la façade de cette maison de Munster on peut déjà pressentir les innovations de la renaissance. Le luxe architectural n'y est presque plus analogue à celui de l'hôtel de ville. ”

“ Dieu n'a pas voulu que la force fût jamais féconde, tant qu'elle ne serait pas vivifiée par l'esprit qui vient de lui. Réduite à soi, peut-être aurait-elle élevé les châteaux hérissés de créneaux et de mâchicoulis, les citadelles défendues de tours et de fossés, les puissants et sombres donjons qui couvrirent toute la surface du sol européen, pour le diviser et l'armer contre elle-même. Mais ce qu'elle n'aurait assurément point produit dans son isolement, c'est une civilisation tout entière, telle que celle qui sortit du sein du système féodal, fécondé par la pensée chrétienne. ”

“ Il ne nous reste plus qu'à déplorer la perte de tant de grandeur et de majesté. Quelques fûts de colonnes gisant à terre, des blocs de maçonnerie tombés çà et là, des carrières ouvertes naguère dans les flancs déchirés du monument, des fondements à peine recouverts et dont l'œil suit encore la trace à des bandes de gazon moins vert et moins épais qu'alentour, tels sont les ravages que de vulgaires instincts continuent de faire dans ce saint lieu. ”

“ Le type qui nous reste ici tracé en pierre et en briques, d'un titre de suzeraineté, nous a semblé trop précieux pour ne pas le décrire avec une certaine complaisance. Intact de haut en bas, il a reçu du temps et de la nature un genre de beauté incomparable. Sur les dalles de sa plate-forme, aux dépens d'une légère couche de détritus, un plant de lauriers a grandi sans rien détruire à ses pieds : ce bouquet de verdure, uni au bleu du ciel, porté si loin du sol avec d'autres plantes encore, produit un aspect que l'œil le plus indifférent ne saurait dédaigner. ”

“ A plusieurs milles à l'entour, il n'est rien, sans contredit, en architecture civile qui puisse lui être comparé. Qu'Orviéto, cette petite commune si bien délimitée dans ses contours, et qui a eu aussi un instant l'ambition d'être une république vivant de sa propre vie, garde avec sollicitude, tout mutilé qu'il est, cet héritage de ses ancêtres : par lui elle méritera la reconnaissance du voyageur et du savant, justes appréciateurs des œuvres de bon goût d'un autre âge. ”

“ Combien cette petite ville d'Orviéto renferme d'autres objets non moins dignes d'étude et d'admiration. Il nous revient à la mémoire d'avoir vu au palais bien plus récent des Monasdelchi, des volets intérieurs de fenêtres dont les panneaux étaient sculptés d'ornements les plus exquis de l'époque de la Renaissance. Les rinceaux formés de feuilles, de fleurs et de fruits, les figurines fantastiques, et les arabesques variées qui couvrent ces vanteaux de bois, sont autant de traits saisissants de l'inspiration artistique qui les a conçues et réalisées. ”

“ Le dernier déclin d'une nation, plus d'une fois illustre déjà, n'aura pas de durée. Dieu ne le voudra pas : car la seule région du globe qui ait reçu de sa main deux civilisations, deux arts, deux langues universellement chantées, deux sièges de l'autorité suprême, deux empires du monde, deux souverains qui ont imprimé leur nom à leur siècle, porte manifestement, des destinées providentielles; celles de l'unité, symbolisée pour le passé, dans le Panthéon d'Agrippa, et pour l'avenir, dans la coupole de Saint-Pierre. ”

“ Nous le voyons, les trois plus beaux siècles du moyen âge ont apporté à l'envi dans cette étroite enceinte de Cluny l'inépuisable tribut de leurs œuvres.
Les précieux legs que chacun d'eux y a laissés sont presque égaux en nombre; il ne nous a pas paru qu'ils le fussent en importance; sous ce rapport, la période romane paraît avoir un avantage marqué. Quels intéressants exemples ne nous a-t-elle pas fournis depuis la dernière maison que nous venons de voir dans son exiguïté, jusqu'à celle qui est décrite plus haut avec son riche et mâle pilastre à griffons. ”

“ Le Nord n'a rien produit de plus svelte , de plus aigu que ces élégants pinacles; c'est chose bien digne de remarque de les retrouver avec cette tendance caractéristique vers la verticale dans une contrée où l'influence du climat commence précisément à faire prédominer les lignes horizontales dans l'architecture.
A la rencontre des deux côtés de cette galerie, un escalier en limaçon se termine par une tourelle octogonale dont la silhouette se détache admirablement
des grands combles. ”