Saint Félix

“ « Ayez votre idéal, respectez votre idéal, réalisez votre idéal. » Celui que Félix avait conçu, vient de vous apparaître : il voulait être chrétien dans une vie de piété qui fît de lui une parfaite copie de Jésus-Christ. ”

“ Je dis homme, vir : c'est trop peu ; déjà il sait qu'il sera prêtre; et comme cela est écrit fortement dans son cœur, vous ne vous étonnerez pas que cela soit écrit fréquemment dans ses notes; la plume écrit comme la bouche parle, de l'abondance du cœur.
C'est une marque de prédestination à l'honneur du sacerdoce que le respect des âmes. Notre Félix s'était fait une loi, à l'exemple des saints, de ne jamais traiter avec qui que ce soit sans commencer par saluer l'ange gardien de ce frère. ”

“ Aussi bien l'amour de Dieu allume-t-il la flamme de l'apostolat : on veut faire aimer ce qu'on aime. Ce n'est pas pour rien que Félix a écrit dans ses demandes de la première communion : « Le triomphe du catholicisme. »
Lui-même y travaillera , non pas seulement par la prière et le bon exemple, mais par la parole et les œuvres; non pas seulement ici parmi ses condisciples, mais en dehors d'ici parmi les pauvres et les pécheurs. C'est le grand côté de cette vie que j'aborde, mes chers fils; je n'ose
pas vous dire que vous l'imiterez en tout, mais je suis bien certain que vous l'admirerez. ”

“ La bonté, la force, la charité, le courage, tous ces trésors sont dans son âme, et n'ont besoin que d'une occasion pour éclater. Jeté de la paix de son monastère dans l'action , c'est maintenant qu'il va pouvoir déployer tout ce qu'il a silencieusement amassé dans sa solitude. Adieu la poésie! ce sont d'autres hommages que des vers, qu'il devra maintenant à Félix. Voici l'heure du dévouement et du sacrifice. Placé, dès le début de son épiscopat, par les événements, dans la situation la plus terrible, il est prêt. Les Goths peuvent venir, il saura les recevoir. ”

“ « Mais ce qui me paraît être fort mal, s'écrie-t-il, » c'est que saint Félix soit trompé par tant de vaines promes» ses. Si tu as confiance que Jésus-Christ te saura gré de la " vénération que lu as pour saint Martin , crains aussi d'irriter " ce divin Sauveur en irritant saint Félix.... Je sais bien que » la bonté de Dieu se trouve surabondamment dans mon saint » patron ; mais cette considération de sa bonté, de son indul» gence envers tous ne devrait-elle pas ajouter à ton amour » et à ton respect (6) ? »
Mais Paulin eut beau rappeler à Sévère les voeux faits à saint Félix ”

“ Il est un autre amour inséparable de celui-là : Félix était excellemment un enfant de Marie. Il s'était donné pour émule, dans ce sentiment filial, le Fils de Dieu lui-même. On lit entête de ses résolutions, renouvelées chaque mois : « Je veux essayer de rivaliser avec Jésus d'affection pour Marie. » Il ne se contentait pas de dire son chapelet; il cherchait le temps de réciter le petit office, chaque jour. Les meilleures joies de ses vacances étaient des pèlerinages
aux sanctuaires consacrés à sa grande patronne. ”

“ Quelques jours après, Félix, étant revenu à Césarée avec Drusille, sa femme, qui était Juive, fit venir Paul ; et il écouta ce qu'il lui dit de la foi en Jésus-Christ.
25. Mais comme Paul lui parlait de la justice, de la chasteté et du jugement à venir, Félix en fut effrayé, et lui dit : C'est assez pour cette heure ; retirez-vous; quand j'aurai le temps, je vous manderai.
(c) Le saint homme ! C'est au moment où il vient chargé d'aumônes pour les pauvres de Jérusalem que ses coreligionnaires veulent le lapider ! ”

“ À cent pas en avant du bois, un gémissement nous fit regarder à terre, un corps humain s’y trouvait couché dans la terre et les bruyères ; un corps noir, lacéré, tellement méconnaissable, que je lui demandai qui il était : — Saint-Félix, répondit une voix brisée, presque éteinte. ”

“ Mon pauvre André! ma chère Catherine!... que deviendraient ces deux enfants, mon Dieu ! si je ne pouvais parler à madame d'Arthevell...
Le prélat, tout en continuant sa promenade avec l'abbé, l'avait laissé parler sans l'interrompre, le regardant de temps en temps du coin de l'oeil, regardant le ciel ensuite, et se disant à part lui en soupirant :
— Heureux curé!
— Monseigneur doit savoir mieux que personne, ajoutait l'abbé, combien les pauvres, les amis de Dieu, mettent de foi et d'espérance en nos oeuvres, nous les serviteurs de la charité... ”

“ Les voilà revenues ces fêtes que chaque année ramène, et aussi les chants que j'ai promis. C'est votre jour natal, ô Félix ; il m'est plus cher que le mien même. En ce jour, des foules innombrables se livrent aux transports de la joie; mais nous plus que tous les autres, nous que le Christ vous a donnés, tout indignes que nous sommes d'un tel ami. Toutes nos richesses, tous nos amours d'autrefois, et nos titres de noblesse, et nos vaines dignités, ont fait place à un seul trésor, et ce trésor, c'est vous, ô saint : père, patrie, demeure, vous êtes tout pour nous. ”

“ Jésus-Christ aimait les siens, il pleura sur son ami, il pleura sur sa patrie : son disciple fera de même; et quand Félix eut perdu sa sœur, la religieuse, ce lui fut une telle douleur qu'à deux reprises il lui fallut un jour quitter la classe, étouffé par les sanglots que provoquait ce souvenir.
Voilà la piété chrétienne : elle fait les cœurs purs, elle fait les âmes fortes, elle fait les fils
respectueux, elle fait les frères tendres ”

“ « Voici que Celui que j'aime se tient derrière cette enceinte, disait-il avec le Cantique : ipse statpostparietem nostrum, il me voit, il me regarde, respiciens per fenestras, prospiciens per cancellos, » et il lui envoyait ses adorations. Ainsi jamais Félix n'eût passé une fois devant une de nos églises sans se découvrir. Ici même, dans ce collège, il n'était pas rare de le voir fléchir le genou devant la porte de votre chapelle des congrégations, quand le temps lui manquait pour en franchir le seuil. ”

“ Ce que, par tendresse filiale, Félix ne disait pas aux hommes, il le confiait à Dieu. Au lieu d'exhaler des plaintes, on l'entendait qui disait, regardant son crucifix : 0 Crux, ave, spes unicaî Parfois c'étaient des actes de charité parfaite , tels que cet élan de son cœur : « Oh ! qu'il est bon le bon Dieu !. si bon! si bon !» Une seule pensée l'occupait : celle de sa vocation. N'était-ce pas le moment de s'ouvrir à ses parents de son dessein arrêté de se consacrer à Dieu dans la Compagnie de Jésus? ”

“ Le même auteur ajoute que les ambassadeurs du concile, le voyant dans ces irrésolutions, le pressèrent et le menacèrent de la colère de Dieu s'il refusait cette dignité, et qu'enfin, les larmes aux yeux, il y consentit et prit le nom de Félix V; qu'aussitôt les ambassadeurs lui ôtèrent sa robe et son capuchon, lui donnèrent l'habit blanc, l'anneau de pontife, le mirent dans une chaire et le saluèrent pape ; qu'ils le menèrent ensuite en l'abbaye de Saint-Maurice en Chablais, où Félix ayant été assis sur le grand autel, il donna de ce lieu là la bénédiction. ”

“ Le bon curé comprit alors mieux que jamais que la faiblesse de son frère était incurable ; que madame Vandermeer déciderait seule de la fortune des deux enfants , et qu'il fallait assurer à Félix un sort indépendant du caprice de cette méchante femme.
Il s'appliqua donc à mettre Félix en état de choisir une carrière, et de la suivre avec succès; il l'exhorta souvent à demander les lumières du ciel pour le guider dans son choix, et lui-même priait le Saint-Esprit de l'éclairer. ”

“ Félix leur apprendra à supporter avec patience leur sort ; il adoucira leurs mœurs sauvages. Il était donc de tout point admirablement choisi de Dieu pour être le protecteur de Noie et de la Campanie. Mais son culte n'était pas renfermé dans ces étroites limites : toutes les populations de l'Italie le vénéraient. En tout temps le glorieux tombeau voyait de nombreux pèlerins le visiter; mais aux jours de ses solennités le concours des peuples était extraordinaire, et la vieille basilique, ainsi que les trois autres, devenait absolument insuffisante. ”

“ Le Père Félix retrouva avec un bonheur indicible les témoins vénérables des beaux temps d'autrefois. Il retrouva également avec une joie qu'il ne cherchait point à dissimuler les affections de sa chère ville de Nancy. MM. de Margerie et Chautard
Devant l'autorité qui commande, un religieux, quelque soit son mérite, est obligé de s'incliner et de dire : adsum.
L'obéissance absolue forme, selon la règle de saint Benoît, rholocauste du religieux.
Je vous remercie sincèrement, Révérend Père, d'avoir songé à moi et je me crois honoré de trouver dans votre bon cœur un souvenir. ”

“ Mais lui retomba dans sa morne tristesse et garda le silence. Seulement il arriva que le plus suave et le plus tendre des regards lui reprocha son inflexibilité avec une expression si douloureuse que le pauvre enfant en eut le coeur brisé. Il avait la tête inclinée vers le sol; il se pencha jusqu'aux graminées, et, comme il touchait les beaux pieds de Clarisse, il se mit à les baiser avec une délirante tendresse. ”

“ C'est ainsi, disait saint Bernard, que la mort sépare!
La tristesse n'enleva rien à l'activité apostolique du Père Félix. Semblable au soleil qui jette le soir ses plus beaux feux, le bon Père sembla prendre à cœur de multiplier les rayons de sa bienfaisante chaleur.
Il mit sa plume au service de son cœur et écrivit pour les Eludes Religieuses son article magistral sur le Père Pillon : Éducateur modèle.
Le secrétaire, à Paris, du Comité des anciens élèves de Brugelette, eut à cœur de remercier le Père Félix de l'hommage qu'il venait de rendre à la mémoire du Père Pillon. ”

“ Les païens de Valence, irrités des succès qu'obtenait la prédication des saints Félix, Fortunat et Achillée, résolurent leur perte. Le Ciel fit connaître à ses serviteurs le sort qui les attendait, pour les disposer d'avance au témoignage de sang que sa providence exigeait d'eux. Saint Félix, leur chef, eut une vision qu'il leur raconta en ces termes (1) : « J'ai vu, mes bien chers frères, des lieux » enchantés qu'éclairait une céleste splendeur, qu'or» naient et embaumaient des fleurs de diverses cou» leurs. ”

“ Oh ! ce sont bien là les magnifiques récompenses du sacerdoce. L'amour divin, dont la charité n'est qu'une émanation, a cela de merveilleux que plus il enflamme, plus il dévore, et plus il rafraîchit et réjouit le coeur, n'est-ce pas, monseigneur?...
— L'amour divin ! répétait à part lui le prélat, heureux, heureux curé ! Il me fera mourir de chagrin...
— Mais je vois que monseigneur est préoccupé en ce moment, reprit l'abbé. ”

“ Rien ne témoigne plus authentiquement de la valeur du concours qu'il prêta à Jean, et de l'éminence de ses vertus que cette hymne de son office :
« A l'entrée de Félix dans les cieux les anges triomphent : la Reine des Elus accueille la gloire de son disciple fidèle.
» Au sceptre et aux diadèmes Félix préféra un bois sombre ; ayant en horreur la servitude
— 113 — des demeures royales t il habita les grottes silencieuses des forêts. ”

“ Le jeune homme, comme s'il eût voulu marquer d'un souvenir la belle matinée en question, planta sa baguette de saule dans le terrain de la prairie, tout près de l'eau, et dit ces paroles : « Tu prendras racine, tu grandiras, tu fleuriras et tu te nommeras Ramon d'Ambert. »
Alors la jeune fille, saisissant l'à-propos, vive et joyeuse, sauta le courant d'eau, et planta à son tour sa baguette de saule sur la rive opposée, mais vis-à-vis celle de son compagnon ; elle se mit à dire, comme une folle qu'elle était : « Tu prendras racine, tu grandiras, tu fleuriras et tu te nommeras Régine. » ”

“ Ceci me réconcilie un peu avec vous.
— Seulement j'en adopte une autre.
— Ah! nous revoilà dans notre folie. ; Or çà, don Luis, pour qui me prenezvous, décidément?
— Pour un prêtre orthodoxe, seigneur Curé, répondit l'hidalgo ; et comme je dois mourir, c'est un prêtre qu'il me faut. ”

“ Par un heureux retour des choses, après les tempêtes que nous venons de traverser, l'aimable paix nous ouvre une année tranquille, et le jour consacré au glorieux Félix peut être célébré par des peuples qui ne tremblent plus. ”

“ Dominique avait ce sens profond de la force et de la fécondité qui vient de Rome. Voilà pourquoi toujours son apostolat gravitait de ce côté et y retournait comme à son centre. Il y était venu, onze ans plus tôt, chercher un premier signe de Dieu, pour guider dans leur voie ses premiers instincts et ses premiers élans apostoliques. Il y revenait, après onze ans, demander pour sa route enfin trouvée une mission définitive, pour son œuvre déjà commencée le souffle vital, et pour l'institut qu'il fondait une consécration solennelle. ”

“ Cette obligation pour Félix, telle qu'il la comprenait, était de suivre ces belles traces. La première communion qui avait montré à ses yeux l'idéal du chrétien, y avait fait luire en même temps l'idéal du prêtre. Ce jour-là, il avait mis de côté et en lieu sûr, pour n'y plus toucher,
les jouets qui lui avaient servià simuler lesoffices de l'Eglise : Cllm essem parvulus, loquebar ut parvulus, sapiebam ut parvulus, cogitabam ut parvulus. Maintenant qu'il est devenu homme, ce ne sont plus de ces simulacres enfantins qu'il lui faut : Factus autem vir, evacuavi quæ erant parvuli. ”

“ Don Félix se tut, et je restai comme pétrifiée par cette communication. Je ne puis pas dire que ce fut de regret de m'être mise en voyage avec un homme d'une si vive imagination; on est si disposé à céder aux qualités qui sympathisent avec les nôtres. ”