Joseph Jenner

“ L'auditoire de Notre-Dame fut constamment fidèle et sympathique au Père Félix; ni avant, ni après, il ne fut plus nombreux et plus brillant. On voyait autour de sa chaire les principales illustrations politiques, littéraires ou savantes de l'Empire ; tous, croyants et incrédules, emportaient en se retirant une impression profonde; beaucoup, une vénération naguère inconnue pour Jésus-Christ, pour l'Église et pour l'apôtre qui en parlait avec tant de conviction. ”

“ La catholicité tout entière s'émut devant cette inspiration du Saint-Esprit. Les évêques
et les catholiques se partagèrent en deux camps. Une fois de plus s'est réalisée la parole : « L'homme s'agite et Dieu le mène. »
Nous n'avons pas à faire l'histoire de ces agitations. Elles entraient dans le plan de Dieu.
L'Archevêque de Paris prit la place que Rome et le monde catholique ont connue et appréciée.
La situation du Père Félix était délicate à Notre-Dame de Paris où il ne devait être que l'écho de l'Archevêque. ”

“ Puisse ce discours être, pour la communauté naissante ce qu'a été celui sur « les Souffrants délaissés » pour la grande famille des religieuses Auxiliatrices du purgatoire.
Mais l'oeuvre particulièrement chère au Père Félix, celle à laquelle il a consacré tous les loisirs de sa carrière apostolique, a été l'œuvre de Saint-Michel.
La parole est un apostolat; cet apostolat transitoire doit devenir permanent par le livre (1) ; telle est la pensée mère de l'œuvre de Saint-Michel. Propager les bons livres, venir en aide aux bons écrivains, voilà son but. ”

“ Jamais la cathédrale de Cambrai n'avait vu les hommes allant en si grand nombre s'asseoir à la Table sainte, sans peur et sans reproche. Ce fut, comme le dit Mon-
seigneur l'évêque de Leydda, avec son autorité et son cœur « un vrai triomphe pour l'Église de la terre et du ciel ».
Le prélat adressa, au nom du diocèse, les remerciements les plus émus au Père Félix, lui donna rendez-vous pour de nouvelles conquêtes et le proclama « l'apôtre inconfusible qui sait traiter la parole de vérité avec droiture et grandeur et dont l'éloquence et la vertu sont la gloire du dix-neuvième siècle » (1) . ”

“ Là, comme à Paris, tous étaient dans l'admiration de la simplicité et de la naïve bonhomie du Père Félix. Un jour, un curé du diocèse se présenta à la résidence avec l'intention de demander un missionnaire pour sa paroisse.
Le Frère portier l'accueille avec sa politesse habituelle : « Monsieur le Curé, je vais vous conduire « chez le révérend Père Félix.
« Mais jamais je n'oserai paraître devant lui, « moi, simple curé de village.
« Soyez tranquille, Monsieur le Curé, le Père « Félix sera heureux de vous recevoir. »
que lui vota une aumône, gage de gratitude et de sympathie. ”

“ C'est ainsi, disait saint Bernard, que la mort sépare!
La tristesse n'enleva rien à l'activité apostolique du Père Félix. Semblable au soleil qui jette le soir ses plus beaux feux, le bon Père sembla prendre à cœur de multiplier les rayons de sa bienfaisante chaleur.
Il mit sa plume au service de son cœur et écrivit pour les Eludes Religieuses son article magistral sur le Père Pillon : Éducateur modèle.
Le secrétaire, à Paris, du Comité des anciens élèves de Brugelette, eut à cœur de remercier le Père Félix de l'hommage qu'il venait de rendre à la mémoire du Père Pillon. ”

“ A Lille, le Père Félix avait trouvé sa maison de Béthanie qui, sur le soir de sa vie, lui rappelait les joies de son enfance à Neuville.
M. Jeanroy Félix (2) , son petit neveu, fut appelé à professer les humanités au collège de Saint-Joseph. Sa présence fut une douceur et une consolation pour l'aimable vieillard. Il s'associait à toutes les joies de ce foyer où il aimait à s'asseoir. ”

“ Tel a été le Pére Félix à Brugelette. C'est là qu'il a composé ses poésies dont l'une est devenue comme le chant historique delà Compagnie (1) . Une visite du révérend père Provincial, la fête du révérend Père recteur, tout inspirait sa muse aussi bien que son cœur.
L'enseignement ne suffisait pas à l'ardeur du jeune religieux; il y ajoutait la prédication dans les villes de la Belgique qui, déjà, commençaient à l'apprécier. C'est ainsi qu'il prêcha à Ath un carême qui eut un grand retentissement. ”

“ C'était une dette contractée depuis longtemps, et il la paya avec l'or pur d'une parole qui respirait de plus en plus l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Toutes les paroisses de Lille furent successivement évangélisées par le Père Félix. La sympathie universelle l'entourait et donnait à son action un prestige merveilleux. Le Cercle catholique, les Cercles d'Ouvriers, les Patronages, la Congrégation des anciens élèves de Saint-Joseph, la distribution des prix à SaintJoseph (2) l'appelèrent avec empressement et l'écoutèrent avec bonheur. ”

“ Monsieur le Play, le fondateur de la science économique au dix-neuvième siècle, entretint avec le Père Félix des relations qui sont le plus bel éloge de ces deux esprits d'élite bien faits pour se comprendre. Monsieur le Play venait souvent voir le Père Félix dans sa modeste cellule du Gésu. ”

“ ENTRÉE DU PÈRE FÉLIX DANS LA COMPAGNIE DE JÉSUS. — SA FORMATION RELIGIEUSE.
1837-1851
Le jeune et sympathique professeur était tout à son travail et à l'amour de ses élèves; mais la grâce de Dieu le sollicitait. Un de ses amis, professeur au grand séminaire de Cambrai, quitta son poste pour se rendre au noviciat des Pères de la Compagnie de Jésus. Il fit ses adieux à l'abbé Félix etlui dit en l'embrassant : « Quelque chose me dit que vous me rejoindrez un jour. » Cette parole retentit dans son cœur comme un écho de la volonté divine. ”

“ Le Père Félix était déjà connu à Reims. En 1857, il avait prêché la neuvaine de Saint-Remi. L'affluence
Élève au petit seminaire de la Chapelle, séminariste, prêtre, curé, vicaire général, Monseigneur Langénieux avait voué une vénération filiale au Père de Ravignan (1) . Le saint religieux avait été son ange tutélaire à la Chapelle, plus tard il lui avait donné à Saint-Acheul une retraite qui avait décidé de sa vocation à l'état ecclésiastique. ”

“ Le Père Félix retrouva avec un bonheur indicible les témoins vénérables des beaux temps d'autrefois. Il retrouva également avec une joie qu'il ne cherchait point à dissimuler les affections de sa chère ville de Nancy. MM. de Margerie et Chautard
Devant l'autorité qui commande, un religieux, quelque soit son mérite, est obligé de s'incliner et de dire : adsum.
L'obéissance absolue forme, selon la règle de saint Benoît, rholocauste du religieux.
Je vous remercie sincèrement, Révérend Père, d'avoir songé à moi et je me crois honoré de trouver dans votre bon cœur un souvenir. ”

“ Le chant et les grâces invisibles de l'oiseau troublèrent le sommeil du Père Félix.
Le lendemain, il fit appeler de bon matin un Père et lui dit : « Débarrassez-moi de cette bête, elle m'empêche de dormir. » Le Père s'empressa de répondre : « Je savais bien que vous ne la garderiez pas longtemps. Aigle et coucou ne peuvent pas vivre ensemble. » Le -Père Félix ne comprit pas l'allusion, il fallut la lui expliquer.
Le Père Félix était tout à son ministère quand un éclair précurseur de la foudre vint sillonner l'horizon politique. ”

“ Il réservait M. de Margerie pour la grande Œuvre de l'Université Catholique de Lille. Il fut nommé oyen de la Faculté des Lettres, et l'histoire dira qu'il a fait revivre les traditions des randes Universités chrétiennes d'autrefois.
Grand dans ses travaux apostoliques, le ère Félix apparaissait plus grand encore dans l'intimité, par sa droiture, sa bonté et sa candeur toute enfantine. Aussi sa présence ujours trop rare était une vraie fête pour sa famille religieuse. Heureux qui en a fait partie !
Il était si bon ! Il encourageait et admirait
les talents de ses frères. ”

“ Le Père Félix aimait à raconter qu'il avait accompagné en pèlerinage, dans un sanctuaire, les élèves du Collège de Vaugirard. Il leur avait adressé la parole. Le châtelain avait mis gracieusement son parc à la disposition des jeunes pèlerins. Le Père Olivaint, Recteur dit Collège, demanda la permission de présenter le Père Félix à la châtelaine. Elle se trouvait au salon. Le châtelain, annonça le Père Félix. ”

“ Il avait une vénération particulière pour leur Supérieur Général (2) dont la haute intelligence, la piété éclairée et les grandes souffrances ont su maintenir la Congrégation dans les voies lumineuses de la vraie perfection.
Monseigneur l'évêque de Saint-Dié (3) , Père et Protecteur de la Congrégation, fut particulièrement touché de la sollicitude du Père Félix pour les Sœurs de la Providence. Le Saint Prélat vénérait depuis longtemps l'humble religieux et recourait souvent à ses lumières. ”

“ Mais cet ordre excellent se trouve évidemment tout à fait détruit, quand l'homme, créé si peu inférieur aux Anges, oublie sa dignité et tourne à des fins égoïstes les choses qui devaient en son cœur devenir comme des degrés pour l'élever à celles d'en haut ; quand, détachant des objets célestes toutes les affections de son âme, il n'a plus de soins que pour acculumer des trésors et accroître sans mesure son luxe, ses voluptés, sa puissance ”

“ « Eh bien ! puisque ces images guerrières se « présentent, que votre parole, mon père, soit « un glaive de feu. Qu'elle traîne après elle cet « incendie que Jésus-Christ est venu allumer « dans le monde, qui réchauffe les âmes et « leur inspire le généreux amour de Dieu et du « prochain. »
Les conférences ne suffisaient pas au zèle dévorant du Père Félix. Tout en prêchant le Carême à Notre-Dame, il prêchait l'Avent et prononçait des discours de circonstance dans
toutes les grandes villes de France et même de l'étranger. ”

“ Père Arsène Lefèvre, le patriarche vénéré de tous, et dans la pléiade d'hommes distingués qui, fidèles à leur éducation chrétienne, sont la gloire du Nord et le soutien de ses belles œuvres catholiques. ”

“ Enfin tous, nous le suivrons dans « ces voies du vrai progrès qui sont celles de la « vérité et de la sainteté, et qui conduisent, de « cette pauvre patrie de la terre, qui ne peut « nous donner qu'un tombeau, à cette patrie du « ciel, qui nous donnera Dieu pour l'Eternité. »
L'archevêque de Cambrai et le collège de Brugelette eurent à cœur d'exprimer une dernière fois leur vénération pour le Père Félix.
M. le chanoine Carlier, vicaire général, écrivait au nom de Monseigneur l'archevêque de Cambrai : Cambrai, le 8 juillet 1891. ”

“ Le séjour du Père Félix en Danemark lui fut un véritable renouveau. La population catholique et protestante se pressait autour de sa chaire pour recevoir les sublimes enseignements de la foi.
La jeunesse étudiante voulut l'entendre dans plusieurs conférences qui furent aussi applaudies que suivies. Monseigneur le Préfet apostolique, les Pères Jésuites du collège, les
de retraite. Elle voulait acquérir l'amour de Notre-Seigneur par l'humilité. Le Père lui dit avec un fin sourire « Moi au contraire, je travaillerai à acquérir l'humilité par l'amour ; » ”

“ C'est là sûrement l'une des plaies les plus hideuses de notre âge, siècle audacieux et habile seulement à étendre chaque jour davantage son empire sur la matière, au profit d'une vie purement animale, fier d'ailleurs de ses inventions comme d'un progrès préférable à toute la sagesse des siècles passés. ”

“ Il n'eut garde d'oublier Neuville-sur-l'Escaut et son digne curé !
(1) Au mois d'août 1883, M. le chanoine Lasne, archiprêtre de Saint-Maurice, était allé voir le Père Félix à Nancy, pour lui rappeler ses engagements. « Je les tiendrai d'autant mieux, répondit le Père Félix, que je vais vous confier mon secret; je suis nommé Supérieur à la Résidence de Lille. , M. l'archiprêtre lui sauta au cou et l'embrassa en lui disant : « J'en félicite la Ville de Lille et tout le diocèse. » ”

“ Vous avez bien raison de dire que la main de la Providence, qui est toujours active, mais souvent d'une manière cachée, a été visible pour tout homme de bonne foi dans les événements qui viennent de s'accomplir. ”

“ Un autre souvenir de sa jeunesse devait éclairer de reflets d'or les dernières années du Père Félix. La Providence lui ménageait la consolation de revoir, à Lille, un ami dont
l'affection respectueuse lui avait été une lumière et une joie, M. Jules Deligne, ancien professeur de littérature. 1 Le 1er mai 1837, le Père Félix lui écrivait de Cambrai : 1 « Aimons-nous et que Dieu soit loué pour « notre amitié!. vraiment il me semble que « Dieu en est l'artisan. » 1 Commencée sous le regard de Dieu, cette tendre amitié ne connut jamais ni défaillance ni éclipse ”

“ Au grand (1) comme au petit séminaire, il se montra le meilleur des camarades et sut gagner les sympathies de tous ses condisciples, plus encore par les charmes de son cœur que par la finesse de son esprit. Il n'était pas de fêtes qu'il ne relevât par des pièces de vers, voire même par des chansons comiques tou- jours étincelantes de verve et de bon ton.
(1) Le grand séminaire avait alors pour supérieur M. le chanoine Delauttre, mort archiprêtre de Bergues; le saint prêtre n'a cessé de suivre le Père Félix avec un dévouement tout paternel. ”

“ Si vous permettez, mes Frères, que je fasse appel aux souvenirs personnels de vingt-quatre ans consacrés à J'éducation de la jeunesse, je vous avouerai que les maîtres préfèrent de beaucoup aux natures rêveuses ou correctement endormies, les soubresauts d'une vie qui s'affirme et les flots débordants d'une pétulance qu'il s'agit d'endiguer. ”

“ Le jour où « deux ou trois mille hommes d'élite ont voulu « se ranger autour de cette chaire et s'asseoir « publiquement à cette table sainte, le dix« huitième siècle a véritablement fini, le respect « humain a été vaincu dans Paris et discrédité « partout. La foi de toutes les provinces de dame consultait un jour Monseigneur Darboy au sujet d'une décison de conscience que lui avait donnée le conférencier de Notre-Dame.
« Suivez les avis du Père Félix, » lui répondit l'archevêque, « je l'estime et le vénère. Il ne le voit peut-être pas, mais cela est. C'est un homme qui comprend les choses. » ”