Émilien Maillard

“ Le duc de Charost fut l'honneur et la véritable gloire de la baronnie d'Ancenis ; il semble, en le faisant venir le dernier, que la Providence ait réservé ses vertus pour l'expiation des fautes de ses prédécesseurs. On s'étonne qu'à Ancenis même son nom ne soit pas plus populaire aujourd'hui, mais rien n'est plus vite oublié que les morts : c'était sans doute sous le poids de cette triste conviction que Phidias avait pris soin de graver le nom de son père aux pieds de la statue de Jupiter Olympien. ”

“ Dans le monde militaire, les mêmes désordres se produisent : la proscription atteint successivement Canclaux, Kléber, Marceau, Hoche, les plus illustres défenseurs de la patrie. Aux frontières, nos armées sont sans pain, sans vêtements, sans armes, et la victoire, qui cesse avec la Terreur, ne se relèvera qu'à la chute de Robespierre.
Dans ce fatal mois de novembre et dans la dernière moitié, toutes les Eglises du district d'Ancenis furent dévastées, l'argenterie qu'elles contenaient fut envoyée au Département et les cloches, enlevées par la garde nationale, servirent à faire des canons. ”

“ Les Etats votaient sur les matières politiques, financières et administratives, et prenaient part au règlement des affaires de la province. Ce fut en 1309 que, pour la première fois, le duc Arthur II, à l'imitation du roi de France, Philippe-le-Bel, en 1302, convoqua le Tiers-Etat, c'est-à-dire les députés des villes. La France était divisée en pays d'élections et pays d'Etats ; dans les premiers, les impôts payés au roi étaient déterminés par lui-même ; dans les seconds, les impôts étaient fixés par les Etats. La Bretagne a toujours été un pays d'Etats. ”

“ Effectivement, mes très chers frères, le serment, quant à la partie d'être fidèle à la nation, à la loi et au roi, de maintenir de tout son pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le roi, n'exprime que ce que tout bon citoyen doit à la patrie, autrement il n'y aurait point de règle fixe, et chacun pouvant se gouverner à son gré, ce ne serait plus que bouleversement et désordre ”

“ Je ne connais pas l'armée
de Brest, qui n'est pas sous ma surveillance, mais je dois me plaindre de la négligence du général qui garde la rive droite de la Loire, désolée par les Chouans. Il y a à Ancenis le général Charlery dont on se plaint beaucoup ; on le dit indolent, timide et ne sachant pas se servir des forces qui sont à sa disposition: je serais disposé à lui croire ce caractère, d'après sa conduite. ”

“ Nous ne nous occuperons de cette sanglante résistance qu'en ce qui concerne la Bretagne et particulièrement Ancenis, qui se montra naturellement favorable à la Ligue, puisque son baron, le duc de Mercceur, en était lui-même le chef dans l'ancien duché breton. Presque toutes les villes de Bretagne reconnurent le pouvoir de celui-ci, et en 1589, dans les derniers mois du règne de Henri III, Rennes, Saint-Malo, Vitré, Châteaubriant, Brest, Quimper, Malestroit, Josselin, Ploermel, Montfort, Guérande, Le Croisic et Clisson étaient les seules places au pouvoir des royalistes. ”

“ Félicitons-nous de trouver, au sein de cette anarchie guerrière que nous allons traverser, et avant l'organisation et l'émancipation de la société, un corps qui conserve tout, littérature et histoire, et qui prépare la civilisation à venir ! Rendons donc au clergé et aux couvents, en particulier, l'auréole lumineuse qui leur appartient. Jusqu'au XVe siècle, la féodalité et la barbarie se développent fatalement et parallèlement ; de quelque côté que les yeux se portent, ils ne rencontrent que guerre, incendie, pillage et massacre. ”

“ Ancenis ne joue aucun rôle important sous le long règne de Louis XIV. Ni les brillantes campagnes, qui signalèrent la guerre contre la maison d'Autriche, ni les troubles de la Fronde, ni les perfectionnements apportés à l'organisation militaire et administrative, ni la lutte éclatante contre la Hollande, ni la puissance du roi arrivée à son apogée, ni les malheurs qui le frappèrent, quand l'Europe entière se ligua contre lui, ne semblent avoir intéressé spécialement cette petite cité. ”

“ L'Assemblée, en conséquence du décret qui ordonne la levée en masse, fait l'invitation suivante aux bons citoyens : « Au nom de la patrie et du salut public, tous les bons citoyens sont appelés à surveiller et arrêter les brigands, s'ils avaient l'audace de se présenter pour passer la Loire. Les citoyens se rassembleront par commune et marcheront de suite à Ancenis ; ils se muniront de toutes sortes d'armes, telles que fusils, piques, faux, fourches, broches, etc.; chaque citoyen se pourvoira de vivres pour cinq jours, après lesquels il sera libre de s'en retourner. » ”

“ Quand les lois fondamentales et les droits de sa naissance ne l'eussent pas placé sur le trône, le peuple, qui connaît le prix de son affection et la bonté de son cœur, lui déférerait la couronne ; l'amour qu'un tel roi nous inspire devient l'amour sacré de la patrie, et tel est notre dévouement pour lui, que nous lui sacrifierons nos fortunes et nos vies. ”

“ Le même jour, l'Administration municipale et les autorités civiles et militaires, accompagnées de la garde nationale, de la troupe en garnison et de la gendarmerie, célèbrent la Fête des Epoux.
Le cortège défile en chantant l'hymne chéri des Français et se rend sur la place des Victoires. Là, le Commissaire du Directoire exécutif prononce un discours dans lequel il s'efforce de prouver que nul n'est bon citoyen s'il n'est bon époux, bon père et bon fils. Puis, on se retire aux cris répétés de : Vive la République ! et en chantant des hymnes patriotiques. ”

“ D'un côté, la royauté est aux prises avec le Parlement, qui invoque l'intérêt du peuple, et avec la noblesse et le clergé, qui résistent à participer comme le Tiers aux charges de l'Etat épuisé ; d'un autre côté, la nation entière désire ardemment détruire des abus monstrueux, opérer des réformes indispensables et établir une Constitution. Dans cette situation, la Cour se décide à faire appel au Tiers-Etat (qui comprend la partie principale, éclairée et utile du pays) , comme l'avaient fait autrefois les rois de France pour renverser la féodalité, et elle convoque les Etats-Généraux. ”

“ En parcourant les comptes des années qui suivirent, on voit que l'Hôpital d'Ancenis ne sortait d'un embarras que pour tomber dans un autre. La pénurie de son trésorier l'empêchait, en 1780, de satisfaire ses créanciers. Les nouveaux administrateurs, nommés alors, s'empressèrent d'éteindre le passif qui s'élevait à 5,000 livres, et rétablirent l'équilibre dans la gestion des finances. A Ancenis, comme ailleurs, les pères des pauvres croyaient faire une bonne spéculation en prenant des sommes à fonds perdu et il arrivait que le sort déjouait souvent leurs calculs. ”

“ Après ce drame affreux sur la Loire et pendant que les Vendéens évacuaient en toute hâte Ancenis, Westermann, lui-même, accouru par la route d'Angers et suivi de sa cavalerie, pénétrait dans la ville, détruisait les radeaux, sabrait tous les retardataires et faisait publier que les habitants qui cacheraient des fugitifs seraient fusillés. ”

“ Le Tribunal révolutionnaire est solennellement installé à Nantes, le 1er novembre.
Il restait aux hommes du temps une dernière révolution à tenter, et celle-là était la plus difficile et la plus tyrannique de toutes, car elle était dirigée contre le culte. Les lois révolutionnaires s'étaient arrêtées à la Constitution civile du clergé. ”

“ Depuis les travaux pénibles de l'agriculture, jusqu'aux sublimes théories des Académies, tous les arts, toutes les professions intermédiaires sont exercées par nous ; dans vos armées, sur vos flottes, nous affrontons les dangers que la Noblesse s'était réservés, et nous nous y trouvons cent pour un ; pour un qui souvent coûte, lui seul, à l'Etat autant que le cent qu'il commande, et si l'histoire fait mention de quelques défections sur terre et sur mer, ce n'est pas le Tiers-Etat qu'elle en accuse. ”

“ Le même jour, un arrêté des Représentants du Peuple donne ordre au Directoire du district d'avoir toujours à Ancenis, 13 voitures pour le service de l'armée et 6 bidets de selle.
Pendant ce temps-là, le blocus de nos ports par l'Angleterre rend la misère publique de plus en plus profonde. La loi du maximum est appliquée non seulement pour le prix du grain, mais encore pour celui des choses de première nécessité (décrets des 11 et 29 septembre) . La Terreur est vraiment constituée, et le Comité de Salut public exerce une dictature complète. ”

“ Une nation, sous l'influence des circonstances, change de direction comme un simple individu, tant est grande la solidarité qui existe entre les citoyens d'un même pays. En politique, les justifications sont d'ailleurs inutiles ; il n'y a que le monde minéral qui soit immuable. Et puis, disons-le, pour beaucoup, l'erreur était facile : Bonaparte en arrivant au pouvoir, n'avait-il pas juré lui-même de défendre la République, qu'il se réservait de trahir? ”

“ Nous nous tenons continuellement sur nos gardes. La grand'route du côté d'Angers est interceptée par un autre rassemblement de rebelles, il s'empare de nos moulins. Nous nous disposons à les aller débusquer, lorsque nous apprenons que 1,200 hommes de la garde nationale de Nantes, marchent pour rétablir la communication des grandes routes. A Oudon, ils forcent les rebelles de passer sur la rive gauche de la Loire ; de là, ils se rendent à Ancenis, où ils sont accueillis comme des frères. ”

“ Le XIe et le XIIe siècle, en Bretagne, sont surtout une époque de reconstruction, car les Normands avaient tout détruit dans la société comme sur le sol. Dès le Xe siècle, on revoit les grands comtés, notamment ceux de Nantes et de Rennes.
La concession, faite presque toujours en terres, et appelée fief, devient héréditaire, tandis que, sous les Normands, elle était viagère ; celui qui la fait devient le seigneur ou suzerain du concessionnaire, celui-ci l'homme ou vassal du concédant. ”

“ A Bonnœuvre, petite commune, le peuple est dans une grande ignorance. Toujours environnés de brigands, il n'est pas malaisé, cependant, d'apprécier le parti auquel tenaient les habitants, qui nous ont paru témoigner la plus grande joie de l'instruction que nous leur donnions et sont convenus de leur erreur. Ils se sont portés eux-mêmes à détruire tous les signes de fanatisme qui existaient dans l'enceinte de leur ci-devant église, en nous assurant de la plus grande surveillance envers les brigands. La municipalité et son conseil ont été trouvés dignes de la confiance de leurs concitoyens. ”

“ Un grand nombre des habitants d'Ancenis, quoique forts de leurs vertus républicaines, ont été arrachés à leurs familles, à leurs amis, pour être entassés dans des prisons; et ces héros qui naguère avaient tout abandonné, tout quitté pour exterminer les ennemis de notre sainte liberté, ont été grossir la liste des martyrs de la révolution et réunir leurs noms respectables et chéris à ceux des Marat et des Pelletier Leurs âmes, grandes et fières, n'ont pu supporter l'idée humiliante de leur assimilation avec les contre-révolutionnaires, et ils sont morts de douleur. ”

“ A l'intérieur, le Gouvernement est toujours désireux d'apaiser les esprits: la liquidation des créances et droits sur les biens nationaux provenant des émigrés est ordonnée, et levée est donnée du séquestre mis sur les biens des parents de ceuxci; les ennemis de la Révolution ne sont plus mis hors la loi, et l'on désarme tous ceux qui ont pris part aux horreurs commises sous la Terreur.
Mais la grosse question, dans les départements de l'Ouest, est encore celle des Chouans, malgré le traité passé avec Charette, qui n'a pas été accepté par une partie des rebelles. ”

“ Dans la crainte que les Chouans ne s'emparent des fusils des cultivateurs, l'Administration municipale décide, le 4 octobre, que les habitants de la partie rurale des communes d'Ancenis, de Saint-Géréon et d'Oudon seront immédiatement désarmés ; le même jour, elle requiert, non seulement tous les gardes nationaux de la commune, mais aussi les réfugiés, les vieillards, les infirmes, les fonctionnaires, les femmes et les filles, de concourir, soit personnellement, soit par voie de remplacement, aux travaux de fortifications de la ville. ”

“ Tout se ressent de l'état haletant des esprits. Désormais toute digue est rompue, la violence s'exercera jusqu'à la folie, par les volontés du Tribunal révolutionnaire et du Comité de Salut public, qui vont faire disparaître derrière eux la Convention.
Le 2 juin, l'arrestation des Girondins est ordonnée, et, le même jour, un décret de la Convention enjoint, aux Corps administratifs de la Loire-Inférieure, de faire réintégrer dans les maisons d'arrêt tous les citoyens suspects qui auraient pu être mis en liberté. ”

“ Dans ces lettres patentes, le seigneur d'Ancenis est toujours considéré comme fondateur du Collège ; elles portent que l'enseignement du Collège comprendra depuis les basses classes jusqu'à la rhétorique inclusivement ; que le Collège sera composé d'un principal, d'un sous-principal, d'un professeur de rhétorique et de cinq régents pour la seconde, troisième, quatrième, cinquième et sixième classes ; que l'administration du Collège comprendra un bureau composé du sénéchal ou du procureur fiscal de la Baronnie d'Ancenis, au choix du baron, avec droit de présidence ; du curé de la ville ”

“ L'unité que le despote ente fante est l'unité sans âme, sans vie, l'unité du silence et de « la mort. »
Aussi, patience ! le 18 brumaire n'est que le dénouement provisoire et non l'achèvement du drame confus, puissant et terrible qui commence à la veille de 1789, et dont le dernier mot est la consolidation de la liberté ! Bonaparte était si convaincu de cette vérité, qu'il disait souvent que lui seul arrêterait la Révolution, mais qu'après lui, elle reprendrait sa marche.
Annexe à l'Histoire d'Ancenis pendant la Révolution. ”

“ Personne de nous, Messieurs, ne peut se dissimuler combien les circonstances sont scabreuses et pénibles ; s'il n'était question ici que de négliger, comme individus isolés, nos propres intérêts, je suis assuré que chacun de nous, pour le bien de la paix, serait capable de ce sacrifice ; mais quand vous vous considérerez comme les représentans de milliers de citoyens qui vous ont confié la défense de leurs droits, vous vous trouverez obligés de répondre à leur confiance et de réclamer en tout temps ceux que la nature et la justice leur assurent contre tout usage contraire ”

“ Entrons donc dans l'Hôtel-de-Ville ; nous avons un Maire à nommer ; la Commune veut donner sa voix pour nommer son Chef et détruire toute cabale. Le cas est urgent pour nos Triumvirs. Chacun d'eux va donc faire ici sa partie. Pinaudier, de la bouche duquel sortent toujours des paroles doucereuses, sera chargé de porter la parole. L'Assemblée ne se tenant pas le matin, mais après le dîner, Grasserie dormira, et à son réveil il criera : procès-verbal contre ceux qui ne
penseront pas comme ses amis. ”

“ Mais Jean de Montfort, frère puîné du duc, ne tarda pas à faire valoir ses droits au duché : à peine Jean III mort, en 1341, il se dirige sur Nantes, s'y fait reconnaître duc de Bretagne, s'empare de Limoges et des trésors de Jean III qui s'y trouvaient, et se rend bientôt maître successivement de Champtoceaux, de Brest, de Rennes, d'Hennebont, de Vannes, d'Auray et de Carhaix. ”

“ Armand-Joseph de Béthune, duc de Charost, du 26 octobre 1739 au 27 octobre 1800, et la duchesse de Charost, sa veuve, du 27 octobre 1800 au 11 mars 1837.
Nous sommes arrivé au dernier baron d'Ancenis, et ce sera avec un vrai bonheur que nous reproduirons les principaux traits de sa vie ; car, s'il ne fut pas un homme célèbre, il se montra par excellence homme de bien, et il peut être cité, par ses vertus civiques, comme un des précurseurs de la grande Révolution qui se préparait. ”

“ Nous sommes arrivé à l'époque où la puissance locale des barons d'Ancenis, si grande pendant la domination des ducs de Bretagne, va s'affaiblir chaque jour, aussitôt que cette province sera réunie à la France. De grandes familles nouvelles vont bientôt posséder la baronnie, mais elles seront emportées sur un autre terrain par leurs destinées sociales. Riche-lieu, dans te siècle suivant, pour fortifier l'autorité royale, obligera les seigneurs du royaume à quitter leurs terres et leurs châteaux, et à paraître à la cour de France, pour y servir le roi de leurs personnes et de leurs biens. ”

“ Nous avons dit que le canton d'Ancenis avait été compris parmi ceux exemptés de la conscription militaire ; le Directoire n'ayant pas pu se procurer les 200,000 hommes dont il avait besoin, dans les deux premières classes, s'était fait autoriser, dès le mois de janvier, à les prendre dans toutes les autres ; or, pour échapper à la loi, plusieurs jeunes gens étrangers au canton étaient venus se réfugier à Ancenis. Le 24 mai, l'Administration municipale prend un arrêté pour obliger ces derniers à se faire connaître et à voler au secours de la patrie. ”

“ Des-Airauds est son dogue, qu'il lance contre ceux qu'il n'aime pas ; ainsi, Marforio, prends garde qu'il ne te morde, si jamais tu viens ici, et surtout si tu siffles le Poète d'Ancenis. Des-Airauds n'a aucun talent. ”