Guerre de Succession d'Autriche

“ S'il eût accompli cette œuvre méritoire, cet acte de bonne politique, de suprême justice, il eût vengé du même coup et la Pologne, et la Hongrie, et l'Italie.
On est frappé, parfois, de l'obstination, de l'aveuglement qui conduit les empires à leur perte. La France, par la voix de l'Empereur, offrait à l'Autriche un moyen honorable de répudier son passé, de sortir de sa position embarrassante, de revenir à un système de modération plus en harmonie avec les mœurs de l'époque, de se faire pardonner ses torts, de reprendre peut-être une nouvelle vie : elle ne l'a pas voulu. ”

“ Précisément, la paix avec l’Autriche reste la grande affaire des semaines où nous sommes, et rien ne saurait être plus utile que d’évoquer ici des souvenirs, qui ne sont que d’hier. Ce qu’on appelle, imprudemment, l’Autriche allemande, les provinces autrichiennes de langue allemande, tiennent dans la politique européenne ou peuvent y prendre, surtout du point de vue français, une place considérable, hors de toute proportion avec celles qu’elles occupent sur la carte. On le sait : l’Empire allemand d’Allemagne, le Reich allemand, sort de la guerre avec son unité intacte, sinon renforcée. ”

“ L’empire d’Autriche est cependant d’une constitution assez robuste pour résister aux épreuves intérieures que nous venons d’énumérer. Ce ne serait pas la première fois que le souverain et les peuples auraient souffert ensemble. La communauté d’existence heureuse et malheureuse entre la maison d’Autriche et ses sujets est plusieurs fois séculaire. ”

“ Ce qui est en danger en Autriche, ce peut être la dynastie ; ce n’est pas l’empire.
Le trait caractéristique de la formation autrichienne, c’est qu’à la différence des anciens peuples de l’Italie que Rome subjugua, par la loi de la guerre, les uns après les autres, les nations dont se compose l’empire autrichien lui sont arrivées spontanément par la seule attraction d’une civilisation supérieure, mais en réservant seulement leurs constitutions particulières et leurs priviléges nationaux. ”

“ L’Empereur eût voulu que l’Autriche et l’Italie s’engageassent, si une guerre éclatait à l’improviste, à mobiliser et à déclarer les hostilités en même temps que la France ; l’archiduc soutint que ce n’était pas possible : l’Autriche, pour mobiliser, aurait besoin de quarante-deux à quarante-cinq jours, mais elle pourrait promettre de donner l’ordre de mobilisation en même temps que la France, ce qui suffirait pour inquiéter la Prusse, paralyser une portion de ses ressources et nous permettre de commencer seuls avec succès. ”

“ Qu'en sait-il, et à quel titre se substitue-t-il à son alliée, qu'il n'a pas eu le temps matériel de consulter? Est-il donc sûr d'avance que l'Autriche repousse en principe toute concession. Ou bien au contraire redoute-t-il sa condescendance et s'arrange-t-il pour éloigner de l'Autriche des tentations dangereuses? ”

“ Ce serait, à mon avis, une grave erreur de s’imaginer que l’Autriche soit à la veille d’une dissolution, parce que les peuples dont elle se compose, d’un côté affirment leurs franchises nationales et rappellent l’empereur au principe fédératif de l’empire, de l’autre réclament des réformes : en tout cela, les populations ne font que se référer à l’esprit des traités. ”

“ Ces prétentions de la reine de Hongrie, les vexations commises par les Autrichiens et les Anglais sur les territoires neutres, excitèrent une vive réaction en Allemagne contre l'Autriche, et le roi de Prusse, décidé à empêcher par tous les moyens la déposition de l'empereur et l'établissement de la domination autrichienne, se remit en correspondance avec la France. La nation française, qui avait pris jusque-là trop légèrement les fautes et les humiliations de cette guerre, s'émut et s'irrita violemment des menaces contre l'Alsace et la Lorraine. ”

“ L'Autriche aura assez de défendre ses intérêts et de trouver une barrière suffisante contre l'extension et l'envahissement de l'élément slave. Ce n'est donc pas sur l'Autriche qu'on peut compter pour protéger les intérêts de l'Europe et maintenir ce fameux équilibre européen, qui a cessé d'être une réalité, le jour où la Prusse a détruit la puissance française et l'influence que notre pays exerçait auprès des nations étrangères. ”

“ L'Autriche avait encore été plus maltraitée que la Russie par Napoléon III. François-Joseph n'avait oublié ni la campagne de 1859, ni le concours efficace prêté à l'Italie à cette époque et continué en 1866, ni la neutralité gardée au profit de la Prusse, ni le rejet de l'offre de la Vénétie. A tous ces griefs s'ajoutait la mort tragique de l'archiduc Maximilien, compromis et abandonné par la France.
Pourtant l'Empereur d'Autriche savait gré à Napoléon III d'avoir contribué à adoucir les conditions du vainqueur à Nikolsbourg et à Prague et d'avoir arrêté ses armées sur la route de Vienne. ”

“ Il n’est point de gouvernement qui depuis deux ans ait été mis à de plus rudes épreuves que celui de l’Autriche. Attaqué successivement à Vienne, à Milan, à Prague et à Pesth, en butte à la guerre civile et à la guerre étrangère, il a plus que jamais mérité ce surnom d’heureux, felix Austria, qu’il tient de son passé. ”

“ Vous connaissez la situation, écrivait-il le 7 août à M. de Malaret ; elle est sérieuse, mais nous gardons tout espoir. J’ai appris par le général Fleury, à qui l’empereur de Russie en a donné la preuve, que la Prusse a garanti à l’Autriche l’intégrité de ses provinces allemandes [12] . Ceci explique pourquoi l’Autriche est si réservée et ne s’allie à l’Italie que pour l’arrêter. Dans l’état actuel des choses, il n’y a plus moyen d’attendre, le moment est venu. Demandez aux Italiens s’ils sont disposés à participer à la guerre sans l’Autriche et à joindre un corps d’armée à l’armée française. ”

“ Un ordre du jour, publié à Vérone, dit que l'Autriche avait commencé la guerre pour le maintien des traités sacrés en comptant sur le dévouements des peuples, la bravoure de l'armée et ses alliés naturels. N'ajant pas trouvé d'alliés, l'Autriche cède à une situation politique défavorable. L'empereur remercie du fond de son cœur les peuples ainsi que l'armée, qui a démontré de nouveau que le monarque peut avoir une confiance absolue en son dévouement, si de nouvelles luttes devaient commencer. ”

“ N’achetez pas les marchandises frelatées de l’Autriche qui, au moment où les Ottomans attendaient de tous les États, de tous les peuples civilisés, de la sympathie, de l’encouragement, porte un coup de si grande détresse à la Nation. N’achetez pas les produits répugnans de l’Autriche qui, au moment où les Ottomans travaillent à établir leur gouvernement et leur administration sur des bases de justice et de droit, cherche à faire revenir le régime d’absolutisme, crée des troubles à l’intérieur et une guerre à l’extérieur, en foulant aux pieds les traités, le droit des gens. ”

“ Pourquoi nous donner de l'inquiétude, alarmer l'Europe par la crainte de voir renaître la guerre, et éloigner d'elle l'Empereur, qui sera moins disposé à la faire concourir aux arrangemens de l'Europe! Certes, il ne se rapprochera pas d'une puissance qui prend une attitude hostile et menaçante. C'est une barrière que l'Autriche élève entre la France et elle , lorsque la France lui a témoigné davantage le desir de vivre avec elle dans une parfaite harmonie. ”

“ C’est que la confédération voulait d’abord bien s’assurer que l’Autriche et la Prusse n’accepteraient rien de ce qui pourrait léser a le droit et l’honneur allemands ; » c’est qu’elle aurait même voulu décider la « question de succession » avant tout arrangement avec l’Europe ! ”

“ De tous les souverains de l'Europe, l'empereur d'Autriche est celui qui a le plus à redouter du coup terrible qui a sapé l'autorité des rois. Si l'Allemagne tend à rassembler ses forces éparses, par l'attraction irrésistible d'une même nationalité, l'Autriche, par la même raison , est poussée dans une voie contraire. Ce phénomène curieux ressort de la constitution même de ce pays. ”

“ L'Autriche a-t-elle été prise d'épilepsie, En déclarant la guerre à la douce Russie, De se faire du coup des Slaves du pays, Sujets impatients, de mortels ennemis?
Qui dit que jusqu'au bout l'empire d'Allemagne Ne suivra pas demain l'Autriche sa compagne?
Se trouvant composé comme elle d'éléments Disparates, jaloux entre eux et mécontents D'une guerre qu'ils n'ont, diront-ils, pas voulue, Despotisme hautain, monarchie absolue, Ayant en peu de mois ruiné ses États, L'Empire est mûr enfin pour tous les attentats. ”

“ L'Autriche fait la guerre contre la France et contre la Russie, contre les deux Empires qui s'offrent à la défendre et à la protéger.
Ainsi ce n'est point pour sa sûreté qu'elle prend les armes. Les traités qui ont fixé son sort ne sont plus une loi pour elle ; elle dit qu'ils ont été conclus dans des temps de désastres, comme si les cessions obtenues par la- victoire n'engageaient pas l'honneur et la foi du vaincu, même lorsque la générosité du vainqueur n'excite pas sa reconnaissance. Tous les bienfaits sont méconnus, tous les engagemens sont violés. Votre Majesté ”

“ Bref, le canon perfectionné par l'empereur lui-même, n'enverrait au loin ses boulets qu'en l'honneur des « traités » et de « l'humanité. » Et quant à « l'épée de la France, » elle ne sortirait du fourreau «dynastique» que pour « l'affranchissement » des peuples étrangers et contre « l'oppression étrangère. » Le 3mai l859, il annonce en ces termes au Corps législatif, la guerre « pour l'idée » à l'Autriche :
« L'Autriche... nous déclare la guerre. Elle viole ainsi les traités, la justice et menace nos frontières. Que la France s'arme résolument. » ”

“ Il réunit sous son sceptre des races diverses dont l’empire du milieu européen doit faire pour notre Occident un rempart et pour l’Orient des initiateurs. On répète, comme un lieu-commun incontesté, que, sans l’Autriche, il n’est point d’équilibre possible en Europe. La tâche que l’avenir assigne à une telle puissance, le rang qu’elle a pris et occupe encore en Allemagne, ses agrandissemens possibles, méritent à coup sûr quelques sacrifices ; peuples et souverains ne tenteront-ils pas un nouvel effort ? ”

“ L’Autriche, profitant de la diversion que lui offrait la guerre d’Espagne, où l’empereur a dû se rendre, met sur pied une armée de cinq cent mille hommes, et entre en campagne au printemps de 1809. À ce signal, le Tyrol se soulève, le roi Jérôme Bonaparte est chassé de son trône par les Westphaliens ; l’Italie s’agite, la Prusse n’attend qu’un revers de Napoléon en Allemagne, pour se joindre à l’Autriche ”

“ Il incline à penser qu'une grande partie de l'opinion en Allemagne souhaite la guerre et voudrait saisir cette occasion, dans laquelle l'Autriche se montrera sans doute plus unie que par le passé et où l'empereur d'Allemagne, par un sentiment de solidarité monarchique et par horreur de l'attentat, est moins porté à se montrer conciliant. ”

“ Par son étendue territoriale, par sa configuration géographique, l'Autriche, semblable à ces monstres marins dont les bras pantelants s'allongent outre mesure pour enlacer leur proie, constituerait un immense danger pour la Confédération si elle était un tant soit peu homogène, si elle n'était menacée elle-même à chaque instant de crouler sous le choc des nationalités vengeresses. ”

“ En supposant que la fortune continue d'être favorable aux alliés, il importe sans doute à l'Autriche de considérer avec attention quelle serait la situation de l'Europe, le lendemain d'une bataille perdue par les Français au coeur de la France, et si un tel événement n'entraînerait pas des conséquences diamétralement opposées à cet équilibre que l'Autriche aspire à établir, et tout à la fois à sa politique et aux affections personnelles et de famille de l'empereur François. ”

“ C'est une cause juste et sainte dont le triomphe certain sera une gloire de plus pour notre patrie.
Les différents peuples qui composent l'empire d'Autriche ont tous un langage et des moeurs distincts. Successivement conquis, ils ont été rivés à la chaîne autrichienne ; mais chacun de ces peuples n'attend qu'une secousse pour briser son anneau et reprendre sa liberté ; la secousse ne se fera pas attendre, et le canon de la France va réveiller les morts et ressusciter les peuples. ”

“ C’est ainsi que l’Autriche elle-même s’est trouvée conduite par ses défaites, par sa mauvaise fortune sur le champ de bataille, à une transformation qui s’accomplit lentement, laborieusement. Ce qui arrivera de cette rénovation de l’empire autrichien, violemment rejeté hors de l’Allemagne et obligé de se refaire un équilibre, on ne peut certes le prévoir encore. Il y a tant de plaies à guérir, tant d’incohérences à débrouiller, tant de rivalités à concilier, que l’œuvre est assurément difficile. ”

“ Pendant que les hommes éclairés, les politiques, notamment, combattaient pour les institutions parlementaires, s’appuyant sur le sentiment unanime de la nation, la classe aristocratique appréhendait, sans dissimuler son inquiétude, un conflit avec l’Autriche. L’union des deux grandes puissances germaniques, fondée par les victoires qu’elles avaient remportées sur l’ennemi héréditaire, et remontant à 1815, était envisagée, dans les rangs de la noblesse, comme la plus précieuse des garanties pour l’Allemagne entière. ”

“ La population de l'Autriche était réduite de 24 à 20 millions. Avec ses possessions italiennes et le Tyrol, toute influence en Italie et en Suisse lui était enlevée; en Allemagne, elle était déchue de tous ses droits féodaux, soit sur les souverains de Bavière, de Wurtemberg et de Bade, soit sûr les seigneurs dont les domaines se trouvaient dans ces États.
La troisième coalition n'existait pus. La Russie, qui n'intervint pas plus que l'Angleterre dans le traité de Presbourg, était trop loin de la France pour que la guerre continuât sur le continent. ”

“ L’équilibre de l’ancien empire n’est pas moins complètement bouleversé. L’Autriche, avec la dignité impériale, a perdu les points d’appui qu’elle trouvait autrefois dans les souverainetés ecclésiastiques et dans la foule des petits princes. Tournant son ambition d’un autre côté, elle n’aspire plus à d’autre influence en Allemagne qu’à celle que peut lui procurer son union avec la Prusse. Elle abdique par le fait, au profit de son ancienne rivale, une prépondérance dont elle était jadis si jalouse. ”