Henry Roujon

“ Ses élèves avaient acquitté leur dette envers lui; il voulut aussi payer la sienne; il se déclara leur obligé ; il les remercia du rajeunissement perpétuel que leur rayonnement lui avait donné. Il cita avec orgueil les neuf noms des grands prix sortis de l'atelier (i) . Parmi ces lauréats, deux étaient allés le rejoindre sous la coupole : jours de joie pour le bon maître.
Mais, si consciencieuses, si profondes que soient une méthode et une doctrine, ce n'est que par des créations originales qu'un artiste enseigne et s'affirme. Il est grand temps de parler de l'œuvre de Daumet. ”

“ Peu à peu, l'œuvre nouvelle, où la pensée personnelle
d'un artiste du dix-neuvième siècle s'est souvenue de la Renaissance, s'unira en parfaite harmonie aux vestiges de l'art du passé. Le clocheton ajouré de l'exquise chapelle construite par Daumet n'a rien à redouter du souvenir des Chambiges et des Jean Bullant.
La collaboration du duc d'Aumale et de son architecte fut égayée plus d'une fois par ces bonnes contradictions d'où les amitiés sortent retrempées. ”

“ Quelque atavisme nous permettra-t-il de retrouver dans cet humble milieu la source d'une vocation artistique? Daumet se réclamait volontiers d'un grand-père maternel qui avait dû se résigner au métier de boulanger, après avoir commencé des études d'architecture. Le bonhomme, pour se consoler sans doute de ce renoncement, ne s'était jamais séparé d'un dessin de Boucher, représentant une nymphe.- Ce dessin ornait, hier encore, le salon de la famille Daumet. Peut-être notre confrère aimait-il à y voir une sorte de talisman.
La mort subite du père vint désoler cette famille heureuse. ”

“ A Athènes, Daumet avait fait encore la plus précieuse des découvertes : celle d'une de ces amitiés qui lient pour toujours, une de ces unions raisonnées dont Montaigne seul a su dire la noblesse et le charme ; il était devenu l'ami de Léon Heuzey Dès son concours de l'École d'Athènes, Léon Heuzey avait été sacré archéologue par ses juges « à un degré, dit le texte officiel, que la Commission n'avait trouvé encore chez aucun de ses devanciers ». ”

“ Qu'il me soit permis seulement de rappeler que si Daumet eut le mérite de prendre la vie toujours au sérieux, elle l'en a récompensé par le plus riche présent qu'elle pût lui faire, le bonheur assis à son foyer.
Les architectes ont trop souvent le mélancolique devoir de laisser partir le meilleur de leur pensée pour de lointains exils. Il est un autre ouvrage de Daumet que bien peu de nous connaissent. ”

“ Comment ne pas citer quelques-uns de ces bons ménages, — contractés devant les pins parasols de la villa Médicis Chaplain et Dumont, Nénot et Homolle, Laloux et Monceaux, Pontrémoli et Gollignon, Defrasse et Lechat, enfin Hebrard et Zeiller, Hulot et Fougères, des mariés d'hier qui se déclarent parfaitement heureux?
Les années d'apprentissage étaient accomplies. Dès son retour d'Orient, quel sera le premier souci de Daumet?
Enseigner, rendre aux autres le bienfait qu'il a reçu. Il fonde un atelier. Pour lui, la fonction de professeur sera un apostolat, la prédication du prix de Rome. ”

“ Le dernier jour de décembre 167 1, l'Académie royale d'architecture se constitua sous la présidence de Colbert.
Elle entendit tout d'abord une harangue de François Blondel. « Pour être vraiment architecte, disait l'orateur de la Compagnie, il ne suffit pas d'avoir une médiocre connaissance des règles de cet art excellent. Cette qualité demande un concours de tant de vertus et de connaissances différentes que la vie ne suffit pas pour l'acquérir. »
Depuis Blondel il n'a pas manqué d'arlistes, en France,
pour appliquer ce noble programme. ”

“ Mais pour réédifier la demeure de Condé, il fallait au duc d'Aumale un artiste digne de succéder à des devanciers qui s'étaient appelés Pierre Chambiges, Jean Bullant, Mansart, Aubert et Le Nostre. Le hasard a quelquefois de l'esprit : prenant l'aimable aspect de notre confrère Anatole Gruyer, il présenta Daumet au prince. ”

“ Il est bon de rappeler qu'un artiste de chez nous fait grande figure, là-bas, au lieu saint où n'abdique point l'influence française.Daumet reçut encore la mission d'achever les travaux du château de Saint-Germain. Depuis les études commencées par Eugène Millet, un problème s'imposait : fallait-il faire disparaître les lourdes adjonctions de
Louis XIV? ”

“ Cette mission de Macédoine sera toujours citée comme un modèle de méthode, d'endurance et d'ardeur. L'époque était aux belles expéditions archéologiques. En même temps, MM. Georges Perrot et Guillaume exploraient la Galatie. Ainsi fut fondée la tradition d'unir l'archéologie et l'architecture en d'heureux mariages. ”

“ C'était assez pour panser la blessure d'un cœur de soldat. En son gouvernement militaire de Besançon, lorsque le général Henri d'Orléans était de loisir, à quoi songeait-il? A la résurrection de Chantilly! Il meublerait de chefs-d'œuvre sa maison rendue à la vie; il en ferait l'asile de l'art et de l'amitié ”

“ Il gagnait par ailleurs quinze francs par mois chez un ingénieur civil. Le commerce de la mère prospérait doucement; l'intelligente femme, rassurée sur l'avenir, finit par autoriser la vocation de son fils. Dès lors l'enseignement du digne M. Hérard devenait insuffisant.
L'architecte Saint-Père tenait, avec son associé Trouillet, un bureau assez achalandé. Daumet commença là ses études pratiques. 11 était déjà un bon apprenti constructeur lorsque, à vingt ans, en 1846, il fut admis à l'École des Beaux-Arts. La route lui était enfin ouverte vers la grande ambition, celle du Prix de Rome. ”

“ L'académicien qu'il a été, infatigablement assidu, toujours prêt à toutes les tâches, surveillant méticuleux des travaux de nos pensionnaires, si prompt à revendiquer nos moindres prérogatives, intervenant dans toutes les questions avec une ardeur juvénile, ce confrère accompli, souffrez que je revendique l'honneur de lui rendre hommage. Pendant une longue période où la maladie me tenait éloigné de mon devoir, quelqu'un consentit à se charger d'empêcher qu'aucun intérêt ne fût compromis ou seu-
lement retardé. ”

“ Il arrive presque infailliblement que, l'un et l'autre parviennent à de hautes destinées; ces deux méthodes contradictoires aboutissent à des résultats identiques.
Dès l'enfance, Daumet avait choisi la seconde. Au concours de 1855, elle lui valait le Grand Prix de Rome.
Plus qu'octogénaire, notre confrère s'attendrissai t encore en songeant à cette date solennelle. Il la consignait pieusement sur son Journal. Cette fois la main a tremblé; l'écriture s'est brouillée; on dirait que des larmes sont montées aux yeux. ”