Jacques Trullard

“ Quant à M. Rude, il n'en prévint pas tout d'abord son noble ami, mais il y avait vingt ans que, dans sa pensée, il sculptait un monument de Napoléon. La statue qu'il vient de nous donner, conçue, exécutée avec génie, avec cette puissance qui régénère et qui crée, en offre un témoignage frappant, et on ne hasarde point ici un jugement personnel.
Toute œuvre d'art a deux épreuves à subir de la part du grand juge, le bon sens populaire ”

“ Elles désespérèrent de persuader aux ministres que les bigarrures dorées dont elles se vêtent n'ajouteraient aucun éclat à la gloire de Napoléon, ne rehausseraient ni le dévouement de M. Noisot à l'Empereur, ni le génie de M. Rude, ni l'enthousiasme du peuple pour l'homme dont les idées à jamais vivantes sont la sauvegarde inébranlable de la France. ”

“ Telle est du moins la signification que les populations pensives, émues jusqu'au fond des entrailles, attribuèrent à ce monument de bronze érigé à Fixin. Là elles trouvèrent Napoléon sortant de la mort, se ranimant du souffle divin, se relevant comme pour de nouvelles luttes et pour la défense de toutes les saintes causes; elles saluèrent alors avec un religieux enthousiasme le médiateur immortel de l'idéal qu'elles rêvaient, qu'elles poursuivaient déjà dès le départ. ”

“ Messieurs, dit-il, j'ai l'honneur de vous proposer de boire à la santé de M. Rude et de M. Noisot.
— Au génie des arts, au génie de la reconnaissance , dont le noble concours et l'alliance féconde ont produit un chef-d'œuvre consacré à un grand homme ! — A notre moderne Phidias , qu'un autre Alexandre aurait déclaré seul digne de reproduire son image ! — Au grenadier de l'Ile-d'Elbe , qui, courtisan de l'exile , a conquis le droit
de décerner à l'Empereur cet hommage d'un pieux dévouement et d'une fidélité inaltérable! ”

“ Au point de vue de l'art pur, ce qui surprend tout d'abord dans cette statue, ce qui cause un frémissement d'admiration, c'est, pour nous exprimer dans les termes convenus , le mariage habilement ménagé du réel et de l'idéal. Chaque détail est matériellement vrai : les vieux serviteurs de Napoléon reconnaissent ses traits dans le bronze de M. Rude, et sont transportés de le revoir après une si longue séparation. Toutefois, où la rassemblance est surtout saisissante, c'est dans le profil, que la mort a du le moins altérer. ”

“ Si Napoléon ne brille encore que vaguement avec ce caractère messianique et sacré, c'est que son histoire est encore à faire : le temps qui mûrit tout expliquera sa vie couverte encore d'épaisses ténèbres. ”

“ L'idéal apparu pendant la Révolution française, incarné dans Napoléon, et que des doctrines menteuses s'efforcent d'enténébrer, voilà le vrai mobile qui précipita les populations vers un village éloigné, autour d'une statue qui est la glorification de toutes les espérances de la France et du Monde.
Nous ne sommes pas à une époque de religions héroïques, où la reconnaissance et l'admiration déifient les grands hommes ”

“ Dans ce réveil de Napoléon , elles virent éclater comme un signe de la protection toujours présente de Dieu ; elles présagèrent dans leur cœur l'avenir encore glorieux de la France, et la réalisation prochaine, fût-ce après cent combats, des vœux constants de l'Empereur : l'avénement de la justice pour chacun et pour
tous, la fondation de l'indépendance et de la fraternité des peuples. ”

“ Pour notre statue de Napoléon, le fidèle compagnon attaché au service personnel de l'Empereur, M. Marchand, mit à la disposition de M. Rude qui lui en fit la demande, l'empreinte même qui fut prise à Ste.-Hélène sur le visage éteint de Napoléon. Il lui communiqua aussi le chapeau, l'uniforme, l'épée, le manteau du Maître, Le statuaire était dès-lors en possession des éléments nécessaires pour donner un corps réel à l'idéal que son génie apercevait. Il n'est pas jusqu'à l'aigle qui ne soit fait d'après nature : le Jardin des Plantes fournit à M. Rude un aigle qui venait de mourir. ”

“ Ce qui fait l'importance d'un événement, ce qui marque sa place dans l'histoire, c'est l'enseignement qu'il renferme. La fête du 19 septembre a montré que sous l'empire des nobles sentiments, des grandes pensées, il n'existe plus de division entre les hommes, plus de pays légal, plus de bourgeois, plus de prolétaires, plus de ces distinctions impies, mais une confraternité universelle et chrétienne. ”

“ Pourquoi les populations se sentaient-elles entraînées à se rendre dans cette solitude , et à demander à un grand nom des souvenirs héroïques, de vastes pensées, comme ces légions de malades qui délaissent un moment leur couche pour redemander l'étincelle de vie au soleil éclatant dans un air purifié? ”

“ Elle a montré que les grands souvenirs nationaux sont essentiellement propres à élever l'âme vers la Providence qui poursuit toujours son œuvre de création spirituelle. Elle a montré que pour le bon sens populaire qui juge de haut et ne tombe point dans les superstitions d'un autre âge , Napoléon n'est pas seulement un empereur d'une époque donnée, qu'il n'est pas surtout un demi-dieu de je ne sais quel Olympe païen, mais qu'il est l'homme des siècles ”

“ Mais voici que le troisième jour approche. Déjà l'Homme de la destinée soulève un coin de son linceuil ; déjà les populations les plus proches s'empressent autour de lui; déjà il communique de nouveau le feu sacré, les hautes espérances, le saint enthousiasme; son âme vient aimanter les âmes ; et l'esprit de démocratie, celui qui ne produit pas l'anarchie, celui qui n'exclut; pas l'ordre du milieu des sociétés, est dans une grande allégresse.
Dijon, le 30 septembre 1847.
J. TRULLARD. ”

“ D'autres œuvres ne captivent point d'abord le regard, n'attirent point à elles par la conception qu'elles manifestent ; elles demandent un examen patient, une étude prolongée, des connaissances techniques préliminaires ; elles valent par un talent consciencieux et mûri, mais le souffle du génie ne les anime point ”

“ A enfanter de ces Messies de l'humanité , dans le sens rationnel du mot, la nature emploie en effet des siècles. Toutefois, la nature éternelle est inépuisable , et l'humanité poursuit une fin qui s'élève incessamment.
A Fixin , une femme , une villageoise revenait de visiter le monument. ”

“ Napoléon, Noisot, Rude.
Il était naturel que le prem.ier préoccupât surtout. Puis , lorsqu'on opposait le projet réalisé de M. Noisot à ce qui eût pu être accompli en France depuis longtemps, on ne pouvait refuser au dévouement du grenadier de l'Ile d'Elbe, à la pensée qu'il eut de l'érection d'un monument de l'Empereur, une admiration sans réserve. Quant à M. Rude, le plus grand hommage rendu à son génie, c'est l'émotion causée par son œuvro ; sa statue préoccupa plus les esprits que le nom glorieux de celui qui en était l'auteur ”

“ « -Eh bien ! repartit le statuaire, calmezvous, mon cher Noisot, je vous ferai un Empereur ! »
Quel dialogue! Qui pourrait n'en considérer que la lettre, ne pas en pénétrer l'esprit profond, infini comme la pensée des destinées de la France? Napoléon, que M. Noisot connut , que son grand cœur comprit, est à ses yeux le Christ des temps modernes, un Messie nouveau : il n'a pas hésité à le proclamer bien haut le jour de l'inauguration de sa statue si longtemps désirée. Et cette conviction, cette foi, est commune aussi à plus d'une in-
telligence inspirée et lumineuse ”

“ On se tromperait grossièrement si l'on allait s'imaginer que la pure curiosité avait entraîné une si grande foule, où ne se montra .aucun de ces dévergondages des attrou pements sans pensée, mais qui, constamment, fut calme, recueillie jusque dans les chants des hymnes patriotiques, entonnés le jour, le soir surtout, à mille voix. ”