Université impériale

“ L'Empereur est à l'apogée de sa puissance. Poursuivi jusqu'au sein de ses triomphes, en Italie, au delà du Rhin, en Espagne, par la pensée d'une grande création intellectuelle, il a fait l'Université impériale. Eh bien! par le décret de 1808, les écoles primaires sont reliées au vaste plan de l'enseignement national. Par ce décret aussi, les humbles mais ardents apôtres de l'éducation populaire, les Frères des écoles chétiennes, sont associés à la pensée qui groupe toutes les forces intellectuelles de la France au sein d'une puissante unité ! ”

“ Un des avantages des Universités de Cambridge et d'Oxford, des quatre Universités d'Ecosse, des Universités allemandes et Scandinaves est le mélange habituel des jeunes gens voués au ministère ecclésiastique, et de ceux qui se destinent aux autres professions libérales. L'ancienne Université de Paris sauvegardait également ce grand intérêt, aujourd'hui sacrifié dans le système des écoles normales. L'université impériale a trop confondu dans l'enseignement secondaire ce qui devrait être séparé, et trop séparé dans l'enseignement supérieur ce qui devrait être confondu. ”

“ Le dessein du gouvernement était « d’abolir le pouvoir absolu qui, dans l’Université impériale, disposait seul soit de l’administration des établissemens, soit du sort des maîtres, et de placer les établissemens sous une autorité plus rapprochée et plus contrôlée, en assurant aux maîtres plus de fixité, d’indépendance et de dignité dans leur situation [5] . » De là tout d’abord la multiplicité des universités ”

“ Il faut, en conservant la trace de ces utiles leçons, montrer une fois de plus qu'au milieu de la société régénérée, l'Université impériale saura atteindre le but nouveau qui lui a été assigné, et que, si elle a promis aux familles de préparer leurs enfants pour les carrières diverses de la vie, elle est en mesure, par la fermeté de sa discipline et par la perfection de ses méthodes, de tenir toutes ses promesses. ”

“ DÉCRET.
Art. 1er. — Il sera formé sous le nom d'Université impériale un corps chargé exclusivement de l'enseignement et de l'éducation publics dans tout l'Empire.
Art. 2. — Les membres du corps enseignant contracteront des obligations civiles, spéciales et temporaires.
Art. 3. — L'organisation du corps enseignant sera présentée en forme de loi au Corps législatif à sa session de 1810. ”

“ Si les ennemis de Jésus-Christ et de son Eglise, si les soi-disant libéraux se sont toujours montrés partisans du monopole et admirateurs passionnés de l'Université impériale, c'est que l'Université est l'État enseignant, maître absolu des programmes, dans lésquels il fait à la religion la part qu'il lui plaît de faire, large en 1808, nulle en 1885; maître du choix des professeurs et des livres,.dispensateur des grades et des diplômes qui ouvrent 1 l'accès de toutes les carrières. ”

“ Corporation universitaire dépendant d'un Ministre, c'est-à-dire de l'Empereur. La proposition fut agréée, et Fourcroy présentait, entre autres, en 1806, au Conseil d'Etat un projet que nous retiendrons comme se rattachant à notre sujet : Le directeur général voulait créer un tout, une Grande Université impériale, mais ayant sept divisions, sept Universités à Paris, Bruxelles, Rennes, Dijon, Toulouse, Montpellier, Turin ; ces Universités auraient été de véritables corps scientifiques affiliés à l'Université impériale. ”

“ Remarquons que les grandes réformes, dans aucun pays du monde, ne sont menées rapidement à bien par des Assemblées. Le Gouvernement, ou plus exactement l'Administration, agit plus vite et plus sûrement. Nous retrouverons une application de cette idée à propos de la création de nos Universités régionales actuelles.
Bref, le 17 mars 1808 parut le Décret.
L'Université impériale est une personne morale ayant pour chef le Grand-Maître, nommé et révocable par l'Empereur ; à côté du chef siège un Conseil de l'Université nommé à temps par l'exécutif. ”

“ La grande institution impériale n'est plus aujourd'hui, cela est certain, et depuis longtemps, dans les conditions où l'avait placée l'Empereur. Pouvons-nous affirmer avec assurance que les préceptes de la religion catholique sont restés la base de son enseignement? En droit, oui; mais en fait? où va la philosophie de l'Université? où est l'élément religieux dans le Conseil? Pouvons-nous y montrer des abbé Émery, des Bausset, des Villaret, des Bonald, etc., etc. ? L'Empereur avait donné à son Université le pouvoir exclusif ”

“ Il est glorieux pour l’institution universitaire d’être contemporaine des grandes créations politiques, qui étaient comme les assises de la société nouvelle. L’Université eut jusqu’à la chute de l’empire une existence laborieuse et paisible ”

“ Quoi, sinon la constitution sur les principaux points du territoire de plusieurs grandes et puissantes Universités ?
C’est ce qu’a fort bien vu aussi le publiciste que je viens de citer :
La réforme (universitaire) proposée au Parlement, dit-il, aura une portée plus grande que celle de l’Enseignement supérieur. Les Universités sont des foyers où se réchauffe l’âme nationale, où se vivifie l’esprit public
L’Université deviendra le centre des intérêts vitaux de la région. ”

“ Nous rejetons la conception antique reprise par la Révolution, qui faisait du citoyen l'esclave et la chose de la République ; nous n'admettons pas davantage que l'établissement de l'Université soit, comme le disait le prince Napoléon, un moyen de diriger les opinions politiques et morales. ”

“ L'Université est une des grandes créations de l'Empire; elle fait corps avec tout cet ensemble d'institutions civiles qui sont nécessaires à la puissance morale de la France, et à sa stabilité. Le jour où nous laisserions cette grande hiérarchie de l'enseignement se dissoudre, ou seulement se désunir, se décourager, s'affaiblir, les lumières et les mœurs publiques seraient également compromises parmi nous. ”

“ L'homme puissant dont le sceptre s'étendait alors et pesait sur la France, tout en établissant son Université sur une base despotique, n'avait pas laissé que de lui imposer des proportions grandes et fortes, comme aux diverses parties de son administration; il ne voulait pas que la puissance de l'empire ne se déployât qu'aux frontières, et le premier grandmaître de l'Université était doué de ce coup d'oeil rapide et sûr qui, réalisant la pensée du maître, va chercher les hommes, les découvre, les apprécie, et les place là où l'opinion publique les réclame ou du moins se plaît à les voir. ”

“ Chaque académie fut gouvernée, sous le grand-maître, par un recteur, deux inspecteurs, un conseil académique; il y eut des proviseurs, chefs des lycées, et des principaux, chefs des colléges réservés aux communes. L'institution de l'Université est une des plus fortes et des plus durables de l'Empire; elle a résisté, plus d'un demi-siècle, aux attaques les plus obstinées; elle est encore debout comme un arbre déjà vieilli, et elle abrite sous son ombre la troisième génération. ”

“ Ainsi fut conçue l'Université dans la pensée de Napoléon; ainsi elle sortit de la main de ce puissant constructeur; corps distinct sans être isolé, capable d'allier la dignité à la discipline, et de vivre en naturelle harmonie avec la société et son gouvernement. ”

“ Dépositaire de ces nobles intérêts que le roi daigne lui confier, l'Université en a fait l'objet de sa constante sollicitude; ils n'ont pas péri entre ses mains; ils régnent sans partage dans les écoles par elle relevées et, sans cesse agrandies; ils dirigent, ils animent toutes les éludes. ”

“ Déjà, en effet, nous sommes entrés dans le siècle de Newton et de Locke, l’âge de l’expérience physique et de la mécanique, l’époque de l’empirisme et du rationalisme. Dans l’Europe entière, en dépit des réactions en faveur de l’indépendance des universités, l’opinion commune est que l’université est affaire d’État. ”

“ Il faudrait, pour y arriver, absolument détruire ce qui est la condition même de notre éducation : il faudrait revenir sur tout ce qui a été fait sous l’Empire, renoncer à l’internat, changer la discipline, créer enfin de toutes pièces une autre Université sur des bases tout à fait nouvelles. ”

“ Quel mérite particulier nous autorise donc à mettre nos Université au-dessus des établissements des autres pays ? Ce n’est ni la science achevée des professeurs, ni celle que doivent acquérir nos étudiants, qui distinguent nos Universités des écoles des autres peuples. ”

“ Ces innovations, les idées qui, en se développant peu à peu, avaient lentement travaillé à leur acquérir le droit de cité, avaient une racine plus profonde : depuis trois quarts de siècle, l'Université n'était plus que l'ombre d'elle-même. Les rois de France faisaient l'apprentissage du pouvoir absolu, et à mesure que grandissait leur puissance, les corps, dont l'autorité n'était pas liée intimement à l'autorité royale et ne pouvait pas lui servir d'instrument, voyaient leur crédit décliner et leur indépendance s'évanouir. L'Université surtout en fit la triste expérience. ”

“ Plus tard, les collèges se multiplieront sur ce type, et par toute la province, depuis la vallée de l’Outaouais jusqu’aux confins du Golfe : il s’en lèvera des défenseurs.
Enfin l’Université nous donne, au XIXe siècle, la certitude d’une avance désormais assurée. L’enseignement supérieur est un couronnement. Il nous libère et nous renforce. On a dit souvent, on ne répétera jamais trop, que l’Université est le cœur où bat la vie de la nation. Elle commence seulement sa tâche qui est de donner au peuple, en les renouvelant, une jeunesse, puis des hommes. ”

“ Le lieu où se donne l’enseignement supérieur, c’est l’Université. Dans le sein de l’Université, la liberté doit être entière ; toutes les opinions doivent se produire ; aucune ne doit être privilégiée. Mais prétendre donner les exercices universitaires en dehors des universités, c’est comme de prétendre donner de brillantes courses en dehors de Longchamps et de Chantilly, ou renouveler l’art dramatique avec de petits théâtres de société.
L’Université est la lice, le grand champ clos de l’esprit humain. ”

“ Telle est la situation dans laquelle la révolution de 1830 trouva l’université. Depuis quinze ans, le conseil royal et le grand-maître se partagent l’administration universitaire, et il est vrai que la plus grande part est restée aux mains du conseil royal. Depuis quinze ans, les représentans les plus éminens de la science contemporaine ont brillé tour à tour tant dans le conseil qu’au ministère de l’instruction publique. ”

“ Enfin, à renseignement supérieur appartenait le privilège de nous former des générations de professeurs et de savants destinés à maintenir haut et ferme, sinon à porter plus haut encore, le juste et bon renom de notre Université de France. ”

“ Seule, l’Université qui enseigne tout, peut, sans cependant appeler les esprits à tout apprendre, leur donner la vision de la science entière, et leur faire sentir, au-dessus des divers départemens du savoir, leur coordination et leur unité.
Par là, les Universités ne sont pas seulement des foyers de science ; elles sont aussi des écoles d’esprit public. De tout temps les politiques les ont tenues pour telles. Vers la fin de la guerre de Cent ans, il était fondé des Universités, par des Anglais, à Bordeaux et à Caen, pour combattre l’influence française. ”

“ L'Université, opprimée sous la Restauration, et par conséquent très-libérale, et à la tête des libéraux d'alors, une fois qu'elle fut victorieuse, et qu'elle eut la puissance dans la main sous la nouvelle dynastie, redevint oppressive, et contraire à la liberté, au moins dans l'enseignement. ”

“ Faut-il revenir au régime à jamais anéanti des corporations et des maîtrises, et priver l’apprenti, comme autrefois, d’honneur, de science et de conscience ?...
L’apprentissage, pour nous, est l’instruction publique ; l’autorité qui y préside est l’Université, non pas réduite à cinq ou à quatre facultés, mais une université vraiment universelle, embrassant dans son vaste sein sciences, lettres, arts, industrie, agriculture, commerce, travaux publics, armée, économie sociale, destinée du genre humain : depuis les rudiments de la pensée jusqu’aux dernières profondeurs de l’intelligence. ”

“ Les meilleures oeuvres n'échappent pas à la contagion des vices de leur auteur. L'Université était fondée sur le principe que l'éducation appartient à l'État. L'État, c'était l'Empereur. L'Empereur voulait et avait le pouvoir absolu. L'Université fut, en naissant, un régime de pouvoir absolu. En dehors de l'institution, ni les droits de la famille, ni ceux de l'Église, ni ceux de l'industrie privée n'étaient reconnus et respectés. Dans le sein même de l'institution, il n'y avait, pour la situation, la dignité et la juste indépendance des personnes, point de réelles garanties. ”

“ Ou conteste l’aptitude et la compétence de l’état dans un ordre d’enseignement d’une nature si délicate. Nous croyons, au contraire, que l’état apportera à cet enseignement beaucoup plus d’esprit de suite, de méthode, et de lumières que l’industrie privée. L’Université, qui a une si longue tradition, une si vieille expérience, fera certainement profiter les nouvelles écoles de ses traditions et de ses expériences. La raison l’emportera sur la mémoire, le sérieux sur le frivole, la méthode sur le hasard. L’enseignement public a encore un avantage considérable : c’est d’être public. ”

“ Telle qu'elle est constituée, avec des maîtres dont la plupart se font gloire de n'appartenir à aucun culte, et quelques-uns professent sans rougir les doctrines les plus révoltantes, avec ce monopole qui lui laisse exclusivement par les hautes écoles la clef de toutes les carrières libérales, l'Université ressemble au minotaure de la Fable. ”

“ La liberté de l'enseignement, disait M. Laboulaye, est généralement réclamée aujourd'hui. Nous ne sommes plus au temps où Royer-Collard pouvait dire à la Chambre que l'Université
n'était autre chose que le gouvernement appliqué à la direction universelle de l'instruction publique, et proclamait comme une maxime incontestable que l'Université a été établie sur cette base fondamentale : que l'instruction et l'éducation publiques appartiennent à l'Etat et sont sous la direction supérieure du roi. ”