Hippolyte Fortoul

“ Affermir dans leur esprit, réchauffer dans leur cœur toutes les notions et tous les sentiments religieux qu'ils possèdent déjà, tel doit être le but de ces dernières leçons.
Méthode.—Dans la pratique de l'enseignement, ce qui importe avant tout, c'est la méthode; c'est l'art si difficile et en même temps si nécessaire de développer, non-seulement le savoir, mais l'intelligence; de donner aux élèves une certaine ouverture d'esprit qui leur permette de percevoir d'une manière nette et exacte ce qui leur est enseigné, et fasse naître en eux le goût et le besoin de l'étude. ”

“ S'il importe de connaître, dans l'étude du dessin, la forme et la place des os et des muscles, ce n'est point pour les accuser de la même manière et avec le même relief, quel que sait le modèle que l'on ait devant les yeux : c'est peu apprendre à mieux voir cette forme et, par suite, à la représenter avec plus de vérité en faisant servir ce qu'elle laisse entrevoir des parties intérieures, à expliquer ce qu'elle peut offrir au dehors d'incertain et d'équivoque. ”

“ C'est de cette simplicité de l'arithmétique que le professeur doit avant tout acquérir la conscience. afin que, tirant parti de toutes les notions naturelles et de leurs conséquences les plus simples, il imprime aux études de ses élèves un mouvement facile et rapide, propre à prévenir le découragement.
La véritable logique scientifique consiste dans l'étude rigoureuse de la géométrie. L'arithmétique est plutôt un instrument dont il importe assurément de bien connaître la théorie, mais dont il faut avant tout posséder à fond la pratique. ”

“ Il se forme, de tous ces rapports du maître et des élèves, un esprit de famille qui se répand de proche en proche, et auquel il est difficile d'échapper. Cet esprit s'entretient, se fortifie de toute l'attention donnée aux manières d'être, au langage, au ton des élèves dans leurs rapports avec leurs condisciples ou avec leurs supérieurs.
Tel est le caractère général qui doit marquer toutes les relations des maîtres répétiteurs avec les élèves. Sans exclure la sévérité, il la rendra à la fois plus sûre et plus ferme, tout en faisant naître la confiance. ”

“ Bien que l'enseignement de la cosmographie, destiné à donner à la jeunesse des idées sur la structure de l'univers dans ce qu'elle a de plus grandiose, semble être de nature à agir vivement sur l'imagination et à offrir un grand attrait, il s'en faut cependant de beaucoup qu'il ait jamais eu le succès qu'on devait en espérer : il est facile d'en trouver la cause. ”

“ D'enfant il est devenu jeune homme; il est en étfit d'embrasser une carrière, parce que l'instruction générale qu'il a reçue est le préliminaire obligé de toute profession libérale; mais cette œuvre si difficile de faire ou plutôt de préparer un homme, ce n'est pas un seul maître qui y a travaillé ; chaque cours annuel a son professeur distinct, et souvent, dans la même année, plusieurs professeurs sa partagent l'enseignement; c'est le principe de la division du travail appliqué à l'éducation publique. ”

“ Les novateurs seraient ceux qui, engageant une sorte de lutte avec la société telle que le temps l'a faite, chercheraient à lui imposer un système d'instruction qui ne répondrait ni à ses besoins, ni à ses goûts, et prendraient à tâche de former, pour un monde imaginaire, des esprits chimériques.
Le nouveau plan d'études, dont on vient de développer les procédés et les méthodes, n'est pas d'ailleurs d'invention moderne; il est contemporain de la civilisation elle-même. ”

“ La géométrie de Lacroix, étant celle dont les programmes actuels se rapprochent le plus, sera mise entre les mains des élèves jusqu'à ce qu'un ouvrage complétement conforme au programme ait pu être prescrit.
L'étude de la géométrie constitue le véritable cours de logique scientifique : il est d'autant plus nécessaire d'imprimer à son enseignement la direction la plus propre à fortifier l'esprit, à le redresser au besoin, à y faire pénétrer la lumière de l'évidence. ”

“ Arrivé à cette période de son enseignement, le professeur pourra, de temps à autre, exercer ses élèves à des argumentations qui auront pour but de les préparer à distinguer sous une même expression un mélange de vérités et d'erreurs : gymnastique intellectuelle qui développe la sagacité de l'esprit, lui donne la conscience de ses forces, et le rend plus sûr de lui-même, pourvu qu'elle ne vienne pas trop prématurément et qu'elle ait été préparée par une instruction solide et l'habitude de la réflexion. ”

“ Le programme du cours de mathématiques spéciales est aujourd'hui nettement défini; comme c'est précisément ce-lui qui formera désormais la matière des examens des candidats à l'École polytechnique et à l'École normale, les professeurs n'ont rien de mieux à faire que de s'y conformer scrupuleusement. C'est d'autant plus pour eux un devoir de conscience que, chargés de l'avenir des jeunes gens confiés à leurs soins, ils doivent avant tout les mettre en mesure de subir avec succès une épreuve qui sera très-certainement conforme aux bases convenues. ”

“ Quand vous exposez un sujet d'un intérêt général, résumez-en l'histoire : rendez ainsi familière la logique des inventeurs ; apprenez à vos élèves à connaître et Il vénérer les noms des hommes illustres qui ont créé la science. Déliez-vous des exposés abstraits. La vanité du professeur peut s'y complaire, il peut se dire : Voilà comment je m'y serais pris pour inventer la science, si elle n'eût pas été déjà inventée. Mais, qu'il y prenne garde, cette satisfaction a pour résultat certain d'inspirer aux élèves une confiance mal fondée dans la puissance du raisonnement. ”

“ Il résulte de l'expérience, comme du raisonnement, que la méthode la plus sûre pour enseigner le dessin, c'est la méthode qui, passant des objets les plus faciles et les plus simples aux plus difficiles et aux plus composés, conduit les élèves de l'étude et de la reproduction des détails à l'imitation régulière des objets entiers par la connaissance et l'habitude des proportions qui existent entre leurs diverses parties. ”

“ L'algèbre n'est pas, comme l'arithmétique, d'une absolue nécessité. Ce n'est même qu'avec une grande réserve qu'on doit l'introduire dans l'enseignement de la jeunesse; les professeurs se renfermeront donc strictement dans les termes du programme.
Le calcul algébrique n'offre aucune difficulté, lorsqu'on pénètre bien les élèves de cette idée que chaque lettre représente un nombre, et surtout lorsqu'on n'entreprend pas d'introduire dès l'origine, et d'une manière absolue, la considération des quantités négatives. ”

“ Ils fournissent l'occasion d'exposer un procédé chimique, d'en discuter la théorie, d'en montrer l'application en grand, de décrire et de dessiner les appareils, de rendre compte de leur mécanisme et de leurs fonctions, enfin, de suivre dans ses divers emplois le produit obtenu. Les élèves, ayant pris une partie de leurs informations en dehors de l'enseignement du professeur, sont ainsi soumis du reste à une épreuve qui permet de juger plus exactement de la rectitude de leur esprit : il ne leur suffit plus, pour y réussir, d'avoir une mémoire sûre. ”

“ Le professeur doit mettre entre les mains de ses élèves un traité d'arithmétique; le succès de tout enseignement mathématique exige absolument l'emploi d'un livre. Que ce traité soit succinct, borné aux matières du programme, qu'en aucun cas il ne dépasse deux cents pages.
Le professeur doit s'interdire l'usage des exemples abstraits, et celui des problèmes , dans lesquels les données, prises au hasard , n'ont aucun rapport avec la réalité. Ces problèmes, qu'on peut poser en nombre indéfini, et sans étude préalable, n'ont d'autre avantage que de permettre d'aborder la classe sans préparation. ”

“ Un enseignement moral qui n'associerait pas l'éducation à l'instruction, et ne s'adresserait qu'à l'intelligence, qui n'irait pas jusqu'au cœur des élèves, jusqu'à ces mobiles secrets et cachés dans les replis les plus profonds de l'âme, serait un enseignement frappé de stérilité. ”

“ Le moyen âge à son tour ne s'est jamais avisé de laisser en dehors de l'éducation publique les connaissances qui faisaient l'objet de ses études, et la plus littéraire des époques de notre histoire, celle dont nous sommes le plus fiers à juste titre, le dix-septième siècle, n'a jamais cessé d'associer dans l'éducation commune l'étude des sciences et celle des lettres. ”

“ Leur but est d'assurer partout aux élèves les bénéfices de cet enseignement vraiment classique, qui, tout en donnant la clef des phénomènes les plus importants de la nature et des opérations les plus curieuses des arts, procède par un cours d'idées clair et logique, où les esprits justes se fortifient, -où les esprits faux tendent à se redresser, où les intelligences les moins déliées trouvent encore accès, et dont la chimie de Lavoisier est toujours le modèle. ”

“ S'ils sont les agents directs de la discipline et de l'ordre intérieur, l'instrnction religieuse, l'enseignement littéraire, l'enseignement scientifique réclament aussi leur aide et leur concours. Surveillants assidus des élèves, ils assistent et se mêlent à leur vie, à leurs travaux, à leurs jeux, et pour que ce commerce de tous les moments n'engendre pas d'un côté la contrainte, de l'autre la méfiance, il importe qu'il soit constamment bienveillant et utile. ”

“ D'ailleurs, la forme oratoire a cet avantage particulier qu'à l'occasion de circonstances imaginaires et d'événements de convention, et toutefois vraisemblables, elle accoutume l'élève à chercher dans sa raison et dans son cœur les moyens de persuasion qui agissent sur l'esprit des hommes, la diversité de langage qui s'approprie à la diversité des situations et des caractères, et qu'elle lui apprend peu à peu à quelles conditions on se fait écouter des autres hommes , et comment on se rend maître de leurs passions et de leur volonté. ”

“ Les élèves sentiront que ce n'est pas seulement un surveillant placé auprès d'eux, mais un guide et un appui. Il s'habitueront à respecter celui qui leur aplanit les voies de l'étude, et leur respect croîtra lorsqu'ils retrouveront le même fonctionnaire soit dans les répétitions, qui complètent pour eux l'enseignement de la classe, soit dans la classe même, où il peut être appelé à suppléer le professeur. ”

“ Il faut donc que chaque professeur se renferme strictement dans les limites de son programme particulier , qu'il se garde bien de l'étendre ou de le restreindre et d'y introduire des théories qui lui seraient personnelles. Avec les intentions les plus droites et le désir le plus légitime d'améliorer, dès qu'on a cédé une fois à l'attrait de la fantaisie individuelle, on s'expose à ne plus s'arrêter sur cette pente et l'enseignement public ne tarde pas à tomber dans l'anarchie. ”

“ Si l'esprit de l'homme est borné, si le nombre des vérités qu'il perçoit directement est trop restreint, ce doit être une raison pour profiter dans l'enseignement de toutes les notions naturelles, loin de chercher à les obscurcir par des subtilités métaphysiques au moins inutiles. ”

“ Placés en quelque sorte en dehors de l'enseignement, les maîtres d'études n'obtenaient peut-être pas des élèves toute la considération personnelle qui leur était nécessaire; chargés aujourd'hui d'un rôle plus important, les maîtres-répétiteurs emprunteront à l'autorité nouvelle qui leur a été conférée l'influence dont ils ont besoin.
Ils n'oublieront pas que dans le lycée ils sont les auxiliaires indispensables de tous les fonctionnaires au dévouement desquels sont confiés le perfectionnement moral, le progrès intellectuel et le bien-être physique de l'enfance. ”

“ Le meilleur moyen qu'aient les maîtres répétiteurs de faire observer la discipline, c'est de s'y conformer euxmêmes avec la plus entière exactitude, et d'en être, en quelque sorte, un modèle parfait. On n'inspire jamais mieux aux autres l'amour du devoir que lorsqu'on s'y montre soimême dévoué. Dans la patience, dans l'égalité d'humeur, dans les sentiments bienveillants et affectueux du maître, il y a quelque chose qui touche et gagne les élèves à leur insu et qui finit par passer dans leurs habitudes. ”