Julien Oudot

“ LIV. — L'honneur du nom de système n'appartient pas davantage à une troisième fin de non-recevoir, c'est-à-dire à l'obéissance passive qui, ne voyant dans la loi que l'oeuvre de la puissance, s'arrête encore à moitié chemin d'un principe.
En effet, quand les sujets soumis à la loi remonteraient, pour en trouver l'auteur, à la puissance de l'être supérieur par excellence, ce ne serait pas le fait de la volonté de cet être qui constituerait le droit par sa seule existence : ce serait la nature, l'objet et le but du précepte promulgué. ”

“ L'une est asservie à la pensée d'autrui. L'autre réclame toute la franchisé de la sienne.
Posons une hypothèse. — Si un code était un monument merveilleux de logique, devant exercer sur l'intelligence l'irrésistible ascendant d'une classification qui défierait toute critique, la première méthode serait seule bonne et possible.
Mais rentrons dans la réalité. — Un code n'est, comme toute oeuvre de l'intelligence humaine, que la conquête d'aujourd'hui sur l'erreur de la veille, attendant du travail des penseurs le perfectionnement du lendemain. — Les deux méthodes restent donc en présence. ”

“ Diverses méthodes pour étudier le droit,
CXXIV. — Une méthode est un moyen d'étudier.
Ne confondons pas l'objet et le moyen d'une étude; la notion à obtenir, et la manière de l'obtenir.
Cette confusion se trouve dans des mots fort à la mode aujourd'hui, savoir: méthode historique, méthode philosophique dans l'enseignement du droit.
Ceux qui s'en servent sont semblables à l'archer, qui dirait que le but à viser est son coup d'oeil; au voyageur qui dirait que le terme de sa course est le chemin. ”

“ Les intérêts que garantissent le droit de famille et le droit privé, dominent presque tous les instants de notre vie. Toutes les atteintes portées à ces intérêts, mettent en mouvement les ressorts les plus intimes de notre être.
Aussi c'est contre ces atteintes, quand elles sont trop fortes, que se font toutes les révolutions. Elles commencent l'attaque en renversant le droit politique; mais ce n'est pour elles qu'un moyen : leur but est toujours la réforme du droit public. ”

“ Aussi ce cri de la conscience, fais ce que dois, advienne que pourra, est la réclamation énergique du sentiment général, contre la confusion du juste et de l'injuste avec le plaisir et la douleur. — Qui n'entend pas la voix de tous les hommes et de tous les siècles, flétrir unanimement, comme honteuses, une foule d'actions que le système utilitaire justifierait, si sa logique était hardiment inflexible? ”

“ Ces esprits existent. — L'École qu'on nommé historique, interdisant l'inspiration au législateur, ne voit en lui rien de plus qu'un observateur attentif, chargé d'écrire, sous la dictée des masses, les règles formulées d'abord par l'opinion publique.
C'est celle-ci qui fait la loi, comme la goutte d'eau creuse le rocher. Quand le pouvoir l'accepte, s'il croit commander, il se trompe. Il ne fait qu'obéir.
Ainsi donc, à chaque jour son changement législatif, parallèle au changement incessant des moeurs!
Point de codification! ”

“ L'École se souvient de vos leçons; la science profite de vos ouvrages; l'État vous a confié d'importantes fonctions.
Ainsi, de tous les côtés, les enseignements des faits sont venus, pour vous, se joindre aux conceptions des théories.
Professeur, vous avez connu la nature des intelligences de vingt ans, les objets qui les captivent, les méthodes qui les éclairent, la proportion des parts qui, dans la somme de leurs progrès, doivent être attribuées à leur propre ardeur, ou à celle des maîtres, ou aux formes de la doctrine. ”

“ Mais si la philosophie et l'histoire, au lieu d'être des objets nécessaires de l'enseignement, ne sont que des méthodes dont le choix est indifférent, alors la science n'est pas seulement la ville éternelle où mènent toutes les routes; elle devient la Babel où tout est confusion. ”

“ Ce point, c'est l'organisation de l'Instruction publique en vue des examens et des grades.
Ici la pensée d'unité n'abdiquera pas sans doute son principe : mais elle en modifiera, en présence des faits, quelques exigences qui seraient trop exclusives.
Lapensée d'unité n'abdiquera pas son principe. — En conséquence, elle n'hésitera pas à rejeter, tout d'abord, tout grade qui, obtenu après un an ou deux d'études, c'est-à-dire après quelques cours incomplets sur quelques fractions théoriques ou pratiques d'enseignement, ne donnerait pas la garantie d'une instruction générale suffisante. ”

“ Prouver qu'on sait le droit civil et le droit romain, « QU'EST-CE QUE CELA FAIT pour un professeur d'histoire du droit français, de législation comparée, de philosophie du droit (1) ?... L'histoire mêlée à l'exégèse est UN MOYEN SÛR de brouiller toutes les idées (2) ... Le Code n'est pas une philosophie du droit, et encore vaut-il mieux enseigner la législation civile telle que les tribunaux la pratiquent, que telle que le professeur la conçoit (3) ... » ”

“ La division des classes de l'Institut, la division aussi des Facultés, sont-elles donc des classifications des divers ordres de connaissances humaines tellement parfaites, que la théorie ne pourra jamais les remplacer par de meilleures? — Qui pourrait le dire?
Qui pourrait affirmer que, demain, un vaste esprit encyclopédique, reprenant l'ouvrage que M. Ampère a laissé incomplet en mourant, ne démontrera pas que toutes ces divisions sont dans l'enfance? que la théologie, la philosophie, le droit, sont la même chose? ”

“ Aussi nous le subdiviserons en deux branches, savoir : le droit naturel proprement dit : la morale ou éthique.
Le droit naturel proprement dit est la collection des règles du juste et de l'injuste qu'il est souhaitable de voir immédiatement transformer en lois positives.
Tantôt cette transformation est demandée par les hommes d'État, découvrant quelque grand principe nouveau d'utilité sociale. — Tantôt elle est réclamée par des penseurs plus modestes, analysant le coeur humain , et dégageant quelque application de détail du principe d'égalité, et du sentiment de charité. ”

“ Qu'importe la durée d'un enseignement? Qu'elle soit de trois années ou d'une seule, ou d'un semestre comme à l'école de médecine, le cours n'a-t-il pas de même son unité nécessaire? Une pensée indivisible n'en réunit-elle pas les parties, comme l'âme retient autour d'elle celles de notre corps? ”

“ La verve manquera à celui qui prétendra faire, en un seul jour, plusieurs leçons de Faculté. Il est à craindre qu'après quelques séances brillantes d'ouverture, il ne tombe bientôt dans la causerie et la dictée, « système détestable qui fait de l'étudiant une machine,» comme le fait observer avec raison M. Laboulaye (1) .
Les matériaux manqueront de même à ce professeur, qui aura la prétention d'être à lui seul une encyclopédie; la spécialité des connaissances et de la vocation de chacun s'accommode peu de ces déambulations capricieuses sur toutes les parties de la science. ”

“ Définir le pouvoir social, c'est nommer un instituteur des nations, qui a droit et devoir de les guider, par la propagation de toutes les connaissances, vers l'intelligence des lois suprêmes, celles de la justice. ”

“ Un devoir nous paraît sévèrement imposé au novateur qui parle de réforme d'un enseignement. C'est de faire d'abord sa profession de foi sur l'objet, les divisions, le but, les méthodes de cet enseignement.
A cette condition seule, il a le droit d'être écouté : car il montre seulement ainsi qu'il saurait remplacer ce qu'il demande à détruire. ”

“ XXXIV. — L'opinion nommée fatalisme ou prédestination, qui ne voit en lui que l'instrument passif d'une force supérieure, soit aveugle, soit intelligente, sape dans sa base toute notion du droit.
A ce point de vue, il n'y a plus un bien et un mal ; tout est bien ou tout est mal, selon que la cause irrésistible, seule responsable, qui nous pousse, est supposée elle-même bienveillante ou malfaisante. ”

“ Mais tout en suppliant le pouvoir social de faire la part la plus large qu'il se pourra à la critique dirigée contre lui-même, nous ne pouvons pas, sans abjurer notre raison, et sans nier l'état social lui-même, lui refuser le quatrième moyen que nous avons indiqué d'exercer son action , c'est-à-dire le droit, incontestable théoriquement, d'être juge et partie dans sa propre cause, en fixant la limite de la concurrence entre les pensées individuelles et sa pensée. ”

“ Ainsi, ces deux écoles, quelles que soient la modestie de leur bon sens, et la profondeur de leurs observations sur la subjectivité, me paraissent, en renonçant aux révélations d'une foi instinctive sur l'objectivité, ramener l'esprit humain à l'entrée de la route du fatalisme. — Impossible au jurisconsulte de s'en tenir à la négation que produit leur système, poussé à ses conséquences logiques. « Sans un système complet comprenant à la fois Dieu, l'homme et la nature, l'esprit de l'homme est dans le vide; il n'existe pas » (Leroux, Réfutation de l'éclectisme.) ”

“ Elle consiste à induire, de la durée triennale du cours de Code civil, la nécessité de fractionner l'examen sur le droit civil en trois parties, dont chacune correspond à l'enseignement d'une des trois années.
La théorie pure préférerait sans doute une seule épreuve, sur l'ensemble du cours, à la fin des trois ans. Mais dans un pays où tant de jeunes gens veulent avoir le diplôme de licencié, sans apporter à leurs études l'enthousiasme d'une vocation véritable, l'expérience oblige à suivre un autre système, et à tenir les élèves en haleine, par la perspective d'examens échelonnés à distance. ”

“ Quant à l'autre préjugé, celui qui reproche à la jurisprudence sa prétendue aridité, il est le partage d'une seule des deux classes d'hommes que nous signalions tout à l'heure, de celle qui ne voit clans les lois qu'un pur acte arbitraire de la puissance sociale. Ceux qui ont bien compris, au contraire, que le législateur n'est que l'instrument de l'humanité poursuivant le but mystérieux de sa création, et que la science du droit est la recherche des causes finales de toutes choses, ceux-là n'accuseront pas cette science d'aridité. ”

“ Quelle que soit la gravité des motifs que le pétitionnaire puisse alléguer, c'est toujours une faveur contraire à certain intérêt public qu'il demande. — C'est donc cette faveur qui doit se plier au besoin sacré de la liberté d'enseignement, et non pas confisquer cette liberté au profit de son exigence! ”

“ CINQUIÈME LETTRE. 351
mission, s'il sacrifie, dans son cours, un seul des trois aspects de l'enseignement, quel qu'il soit, nous demandons que l'impulsion philosophique et historique soit donnée à tous les cours à la fois.
Pour cela, nous indiquerons deux moyens fort simples : le changement du nom des Écoles, et la modification des intitulés des cours.
Le changement du nom des écoles. — Qu'on les appelle écoles de législation et de droit ! et la direction qu'on veut leur donner est à l'instant formulée: la philosophie y entre par toutes les portes (1) . ”

“ Tous les autres (notamment les professeurs de procédure criminelle, qui reçoivent de l'arrêté la confirmation expresse du privilége de la diversité de programme) peuvent et doivent retenir leurs élèves, parce que leur cours est annuel. — Nous seuls n'avons nul lien avec les nôtres, parce que notre cours dure trois ans ! disons mieux ! parce que la nécessité regrettable du fractionnement de l'examen en trois parties jette dans l'esprit une confusion telle, qu'on ne voit plus un cours de trois ans que sous la forme mensongère de trois cours d'un an! ”

“ TROISIÈME QUESTION.
Comment notre droit des gens règle-t-il les rapports des Français et des étrangers, considérés individuellement?
CCXIV. — Ici une grande distinction se présente, entre le côté passif et le côté actif de ces rapports.
Tout étranger qui passe nos frontières sait qu'il doit respecter notre organisation sociale, dans toutes ses parties. La condition de notre hospitalité est qu'il se soumette à toutes les conséquences passives que cette organisation réclame de tous ceux qui habitent le territoire. ”