Ferdinand de Guilhermy

“ De deux figures accessoires d'anges et de quatre figures de religieux, il ne restait plus que les silhouettes. L'effigie du prince, en fort relief, occupe le milieu de la plaque. Le cercle qui forme couronne est semé de points bleus ; les yeux sont incrustés d'émail blanc avec la prunelle en noir ; le sceptre est fleurdelisé ; la robe est blasonnée de France et de Castille ; la chaussure est décorée de cercles et de quatrefeuilles. Un lion, prêt à se mettre en marche, est sous les pieds de l'enfant. Les lettres de l'épitaphe sont incrustées en émail rouge. ”

“ Il n'y a de figures que sous le pignon, où le Christ bénissant est invoqué par un roi et une reine agenouillés.
La sculpture d'ornementation du monument de Dagobert est d'une exécution remarquable. La composition des bas-reliefs se distingue par son originalité ; les figures s'y meuvent avec une étonnante vérité de geste et d'action. Les draperies sont admirables, comme les savaient faire les bons sculpteurs du XIIIe siècle. Toute la décoration était autrefois rehaussée d'or et de couleur. ”

“ Tous les fonds de la dalle sont découpés en fleurs de lis. Aux quatre angles, des médaillons contiennent les emblêmes des évangélistes.
Les armoiries ont disparu ; celles d'Antoine de la Haye ne paraissent plus que sur un seul écusson d'or à deux fasces de gueules, à l'orle de neuf merlettes de même. L'inscription latine, en lettres gothiques, placée sur les bords, se compose de quatre distiques et d'une date en prose ; elle nous apprend que le défunt réunissait à l'abbaye de Saint-Denis celles de Fécamp et de
Saint-Corneille de Compiègne, ce qui lui formait une dotation vraiment princière. ”

“ Cette tombe a pour support un sarcophage sculpté de figures. Nous donnons en gravure la statue de Renée d'Orléans, parée du manteau, d'une robe à corsage d'hermine, d'une couronne, de riches bijoux et d'un chapelet. Des licornes (c'était, au moyen âge, un symbole de virginité) tiennent entre leurs, pieds de devant des écussons losangés, écartelés d'Orléans-Longueville et d'Alençon. Dans les niches du sarcophage on reconnaît sainte Marthe, qui conduit enchaînée la fameuse
fameuse et sainte Agathe, liée par les mains
à un poteau, présentant sa poitrine au fer du bourreau. ”

“ Les effigies consacrées par saint Louis à la mémoire des anciens rois ne peuvent être considérées comme des portraits. La première statue qui paraisse attester une étude de la physionomie, une recherche de la ressemblance, est celle de Philippe le Hardi. L'usage d'élever un tombeau à chaque prince, aussitôt après sa mort, s'est maintenu jusqu'à Henri II. La chapelle des Valois était le dernier monument funéraire de la monarchie. En vain, après le meurtre de Henri IV, la reine régente fut-elle suppliée de faire construire à ce grand prince un tombeau digne de lui et de la France ”

“ François Ier mourut au château de Rambouillet, le 31 mars 1547. Son coeur et ses entrailles furent portés à l'abbaye des religieuses de Notre-Dame de Hautes-Bruyères, située à peu de distance de Rambouillet. Un des plus habiles sculpteurs du XVIe siècle, Pierre Bontems, fit sortir d'un bloc de marbre blanc la belle urne funéraire que nous avons sous les yeux. Ce vase a été sauvé avec son piédestal par le directeur du musée des Monuments français, qui donna, dit-on, une charge de bois au barbare devenu le détenteur de ce trésor, et qui n'aura pas eu à se repentir de son marché. ”

“ Louis XII, fils de Charles, duc d'Orléans, fit ériger, en 1504, à son père, à son oncle, à son grand-père et, à son aïeule, dans l'église des Célestins de Paris, un monument, tout en marbre blanc, non moins remarquable par l'originalité de la composition que par l'excellence du travail. A l'époque du premier classement des tombeaux apportés à Saint-Denis, on eut la déplorable pensée de démembrer celui-ci en trois parties ; il faut rendre grâces à Viollet-le-Duc de lui avoir restitué
son aspect primitif. ”

“ Les chapiteaux se composent de feuilles simples légèrement recourbées. Des nervures toriques se croisent, à chaque travée de la voûte, autour d'une clef feuillagée. Nous avons déjà
indiqué la galerie à jour et les grandes fenêtres qui éclairent l'édifice, ainsi que les deux roses du transept.
Chaque croisillon a deux travées de longueur ; elles communiquent par des arceaux avec les collatéraux et les chapelles de la nef et de l'abside. Deux fausses baies ogivales accompagnent la porte du nord comme celle du sud. ”

“ La reine Isabelle, femme de Philippe le Hardi, était fille de Jacques Ier, roi d'Aragon. Elle mourut à Cosenza, en Calabre, auretour de la désastreuse croisade de Tunis, des suites d'une chute de cheval qu'elle fit au passage d'une rivière. Sa statue en marbre blanc repose sur une dalle de marbre noir, autrefois rehaussée d'ornements dont il ne reste plus que la trace. Le costume et les insignes ne diffènt pas de ceux des reines dont nous avons parlé. Deux petits chiens sont sculptés sous les pieds. ”

“ Saint Maurice soutient cette âme, encore toute tremblante du danger qu'elle vient de courir. La main divine sort d'un nuage pour la recevoir. Des anges portent des flambeaux et des encensoirs.
D'autres anges, sculptés dans la voussure, remplissent aussi les fonctions de thuriféraires. Dans le tympan, saint Denis et saint Martin rendent grâces au Christ, qui a exaucé leurs supplications.
Nous avons dit que la chapelle est à double face. Le revers offre la même disposition que la partie antérieure, mais sans statues ni bas-reliefs. ”

“ Marguerite de Flandre mourut à l'âge de soixante-douze ans, et fut inhumée dans la chapelle de Saint-Michel, qu'elle avait dotée. Quelques portions de l'édifice qui recouvrait le tombeau sont conservées dans le magasin de l'église. La statue seule a été remise en place. Elle n'a ni couronne ni manteau. Son costume a toute la simplicité du veuvage. Un voile, plissé d'une manière singulière, enveloppe toute la tête, ainsi que les épaules, et ne laisse voir absolument que le visage. ”

“ Sainte Geneviève la fit rebâtir, à la fin du Ve siècle. Les historiens ne nous ont transmis que des renseignements incomplets sur l'importance et la décoration de ces premiers édifices; le souvenir s'en est d'ailleurs effacé devant la magnificence déployée par Dagobert Ier dans la reconstruction de l'église et dans la fondation de l'abbaye. Ce fut vers l'an 630 que Dagobert, pour s'acquitter d'un voeu envers les saints martyrs,
entreprit de glorifier leur tombeau par un monument de la plus grande splendeur. ”

“ Du porche au croisillon nord, se développe une suite de chapelles dont les six premières, richement ornées de niches et de pignons, appartiennent au XIVe siècle. Les deux dernières travées faisaient partie du plan primitif, tel que le XIIIe siècle l'avait tracé. Au-dessus des terrasses des chapelles et des collatéraux, de grands contreforts et des arcs-boutants épaulent le mur de la la haute nef. Une galerie à jour fait le tour de l'édifice ; de larges fenêtres garnies de meneaux et de roses y versent une lumière abondante. ”

“ Il se compose d'une dalle en pierre de liais, plus étroite aux pieds qu'à la tête, sur laquelle on a fixé, par incrustation, une mosaïque formée de très petits morceaux de porphyre, de serpentine et de marbre blanc. De minces filets de cuivre, insérés entre les cubes de marbre, dessinent des rosaces sur la bordure. La figure est couchée ; elle porte une couronne et sceptre à fleurons, deux robes de longueur inégale avec ceinture à longs bouts pendants, et un ample manteau agrafé sur la poitrine. ”

“ La cérémonie solennelle de l'expiation fut célébrée au mois de janvier de l'année suivante. Les cercueils qui renferment la poussière de tant de générations royales ont été réunis derrière deux grandes tables de marbre noir, dans l'ancien caveau de Turenne, auquel on arrive par la galerie collatérale de la crypte. La table de marbre, placée à main gauche, porte les noms de dix-huit rois, de dix reines, de vingt-quatre princes ou princesses, de
quatre abbés de Saint-Denis, et de sept autres personnages associés à l'honneur de la sépulture royale. ”

“ L'intérieur de l'église est d'un aspect majestueux. Trois nefs parallèles s'étendent jusqu'au transept. Les deux premières travées qui suivent le portail sont un reste de l'église de Suger ; elles forment aujourd'hui un porche intérieur, dont la rigoureuse sévérité produit une heureuse opposition avec l'architecture élégante et fine de la seconde moitié du XIIIe siècle. La nef médiane et les collatéraux construits par les abbés Eudes, Clément et Mathieu de Vendôme, sous les règnes de saint Louis et de Philippe le Hardi, présentent un développement de huit travées. ”

“ Quatre bas-reliefs, travaillés avec la même finesse que des camées, représentent la Sculpture, le Dessin, l'Architecture et la Géométrie. Trois sculpteurs copient une Vénus antique et mutilée, debout sur un piédestal. Un artiste, assis au milieu de fragments antiques, dessine une statue qui excite l'admiration de deux autres personnages. Un architecte, le compas en main, dirige des ouvriers qui élèvent une construction à l'aide d'échafauds et de machines. Un géomètre, peut-être un géographe, examine avec le secours de la boussole la configuration de la terre. ”

“ Un petit porc-épic, posé aux pieds de Charles, rappelle l'institution par ce prince d'un ordre de chevalerie dont cet animal était l'emblème. Charles est placé à la droite de son père, et Philippe à la gauche de sa mère.
Les vingt-quatre niches, également réparties sur les quatre côtés du socle, sont du dessin le plus charmant. Des guirlandes ornent les pieds-droits et les archivoltes. Des colonnettes cannelées, à chapiteaux composites, séparent les niches les unes des autres et servent d'appui à l'entablement. Les fonds des niches s'arrondissent et se terminent en coquilles. ”

“ Les choses en étaient à ce point quand Viollet-le-Duc fut chargé par le gouvernement de réparer les erreurs de ses devanciers. Il s'est avant tout proposé de rendre à l'église sa physionomie et ses dispositions primitives. Les parties romanes de la crypte étaient masquées par des placages modernes : il les a fait reparaître. Le sol de la nef et celui de l'abside avaient été remblayés et remontés, au grand préjudice des proportions de l'architecture : il a retrouvé et rétabli l'ancien
niveau. ”

“ Le monument qui existe encore ne date que du XIIIe siècle, et. ce fut probablement saint Louis qui le fit faire. Sa forme est celle d'une élégante chapelle ogivale à double face, ornée de colonnettes, de clochetons, de pignons feuillagés. Le côté qui regarde le sanctuaire repose sur un soubassement fleurdelisé. Une statue du roi défunt, sculptée en pierre par M. Geoffroy-Dechaume, remplace celle qui fut brisée par les révolutionnaires ; elle est couchée sur
un tombeau dont l'ornementation consiste aussi en fleurs de lis. ”

“ Le grand orgue est placé à l'entrée de la nef sur une tribune moderne en ogive. Le buffet, en boiserie, a été sculpté en style gothique. L'instrument, qui a profité de tous les perfectionnements imaginés par les facteurs de notre époque, passe pour une oeuvre accomplie ; les travaux exécutés dans l'église l'ont réduit au silence depuis plusieurs années.
Nous n'avons rien dit des vitraux qui garnissent la galerie, les fenêtres du rang supérieur et les roses du transept. Ils sont tous modernes, faibles de couleur, pauvres de dessin, et d'ici à peu de temps ils seront probablement remplacés. ”

“ La statue de Charles V est l'oeuvre d'un homme de talent. La tête se distingue par une expression pleine de noblesse et de dignité. Le travail des mains a été très étudié. Le costume et les insignes sont ceux que nous avons indiqués pour les premiers rois de la branche de Valois. Les cheveux offrent des traces de coloration. Il ne reste que l'empreinte de la couronne, qui avait été rapportée en métal. ”

“ Les dix figures de rois sont vêtues d'une manière à peu près uniforme ; elles ont couronne en tête, sceptre en main, une longue tunique et un manteau. La disposition des draperies, le mouvement des bras, l'expression des têtes, offrent cependant une variété suffisante. Les reines portent un voile sous leurs couronnes, et des robes plus longues qui leur couvrent à peu près les pieds. Une seule tient un livre au lieu de sceptre. ”

“ Des rinceaux et des feuillages courent sur le fond de l'étoffe. Un arceau, du style gothique le plus fleuri, encadre l'effigie.
Sur les pieds-droits, vingt figurines représentent les douze apôtres, et huit personnages de l'ordre ecclésiastique portant les insignes en usage dans les cérémonies funèbres. Quelques apôtres se font reconnaître à leurs attributs ordinaires. Plusieurs ligures étaient effacées ; on les a gravées à nouveau sans discernement. Quatorze têtes d'anges, à deux paires d'ailes chacune, garnissent la bordure de l'archivolte. ”