Louis-Victor Flamand-Grétry

“ Le premier acte de Suger, sous Louis VI, fut d'émanciper les habitans de Saint-Denis.
Dans les guerres avec les Anglais et l'empereur d'Allemagne, il marcha constamment à la tête des vassaux du roi.
Louis VI, qui reconnut d'aussi importans services, combla l'abbaye de biens et déposa dans l'église la couronne de son père, qu'il retenait injustement. En effet, du temps de Suger, les religieux de ce monastère avaient droit sur les couronnes des rois après leur mort. De plus le roi confirma au monastère la haute et moyenne justice, et lui fit plusieurs autres dons de grand prix. ”

“ On ne peut donc nier son existence. Ce saint apôtre de la France a scellé, par l'effusion de son sang, la foi qu'il a prêchée et qui a été confirmée par un grand nombre de miracles. Les fidèles, dès l'établissement du christianisme , l'ont toujours hanoré avec une grande dévotion, et c'est à sa protection que l'église gallicane attribue l'avantage d'avoir conservé le sacré dépôt de la foi dans toute sa pureté. ”

“ En 1545, le 9 octobre, l'évêque de Mégare, d'accord avec l'évêque de Paris, bénit une portion de terre pour augmenter le cimetière de Saint-Martin de l'Etrée.
Dans le commencement du dix-huitième siècle, une paroisse de la Madelaine y fut réunie.
En 1793, l'église de Saint-Martin a subi le même sort que la précédente ; il n'en reste aucun vestige; son emplacement et le terrain qui en dépendait, le cimetière par exemple, était séparé, par un mur, de celui de Saint-Denis de l'Etrée ; il est entièrement couvert de maisons appartenant à divers particuliers. ”

“ On a vu que les premiers habitans de SaintDenis avaient fait élever une clôture autour de l'abbaye, pour se mettre à l'abri des invasions des Normands et se soustraire à leur fureur ; que, dans cette enceinte, on y construisit beaucoup de maisons, d'églises et de chapelles, et les nombreux privilèges accordés à la ville de Saint-Denis par les rois de France : toutes ces circonstances y ayant attiré une grande population contribuèrent à former peu à peu une ville, que la puissance, le monastère et les immenses richesses rendirent très-célèbre. ”

“ Cette chapelle, élevée sur le tombeau des saints martyrs, fut, ainsi qu'on le verra, transformée, au septième siècle, en une superbe basilique , accompagnée d'un monastère auquel fut joint un terrain très-étendu. C'est donc là que la ville de Saint-Denis prit naissance sous le titre de Château, nom du village qui ne fut entouré de murs qu'au neuvième siècle. Cette première clôture est due à Charles-le-Chauve, qui la fit commencer. Elle était, à cette époque, une espèce de fortification qui servait d'abri aux habitans pour se mettre en sûreté. ”

“ Il était à l'entrée du caveau sur un banc ou massif de pierre, élevé à la hauteur d'environ deux pieds, au côté droit en entrant, dans une espèce de niche pratiquée dans l'épaisseur du mur ; c'était là qu'était déposé le corps du dernier roi, en attendant que son successeur vînt pour le remplacer, et alors on le portait à son rang dans le caveau.
On n'a ouvert le cercueil de Louis XV que dans le cimetière, sur le bord de la fosse. Le corps, retiré du cercueil de plomb, bien enveloppé de linge et de bandelettes, paraissait tout
entier et bien conserve ”

“ Aussi est-il spécifié, dans le pouillé du quinzième siècle, que son revenu était de cent livres. On croit que c'est la première église, à l'occasion de laquelle le terme de curé ait été employé pour signifier le prêtre du lieu (i) .
Les pouillés de Paris font mention de deux chapelles d'un revenu considérable, situées dans cette église, l'une à l'autel N. D. et l'autre à l'autel de saint Pierre, duce bonoe capellœ ( terme du pouillé, manuscrit du quinzième siècle ) . Il y est dit que la dernière fut dotée de vingt-quatre livres de rentes par Robert Potier (2) . ”

“ Saint-Denis est situé dans une vaste plaine, près de la rive droite de la Seine, à deux lieues au nord de Paris, où elle communique par une belle et large route plantée de deux rangs d'arbres de chaque côté, et à trois lieues de l'Observatoire, au 49e degré 54 minutes 32 secondes de longitude, et à 48 degrés 56 minutes 8 secondes de latitude.
La petite rivière de Crould (4) se joint dans la ville au Morderet, petit ruisseau, et va se perdre dans la Seine, à un quart de lieue après son confluent avec le Rouillon et le Morderet (2) ou la vieille mer. ”

“ Tout enfin, dans l'intérieur, répond en général à ses ornemens qui sont du meilleur goût.
Depuis la destruction de toutes les églises paroissiales existant à Saint-Denis, avant la révolution, et qui étaient, ainsi qu'on l'a vu, au nombre de sept, il ne reste maintenant que ce petit temple assez grand pour l'objet auquel il était consacré primitivement, mais aujourd'hui trop exigu pour sa nouvelle destination , défaut capital auquel il est facile de remédier en utilisant la place qui servait de cour au monastère. ”

“ « Reviens à toi, Caroline. Songe à l'enfant
» qui se meut dans ton sein ! » Le coup était mortel. Aux portes du trépas, le petit-fils de Henri IV montre sa belle âme, pardonne à son assassin, prie même pour lui, demande au roi de lui accorder sa grâce, et, dans cette nuit fatale, en présence du roi et de toute la famille royale, il meurt en chretien!!! Sa mort fui sublime.
Son corps fut d'abord déposé chez le gouverneur du Louvre, et ensuite porté dans l'ancien appartement de Henri IV, où l'on avait dressé une chapelle ardente. ”

“ Dans le chœur, sous la croisée septentrionale, on a ouvert le tombeau de Jeanne de France, reine de Navarre, fille de Louis X , dit le Hutin, morte en 1349, âgée de trente-huit ans.
Elle était enterrée aux pieds de son père, sans caveau; une pierre creuse, tapissée de plomb intérieurement, et couverte d'une autre pierre toute plate, renfermait ses ossemens; on n'a trouvé dans son cercueil qu'une couronne de cuivre doré. ”

“ En 1122, il succéda à Adam, abbé de St.-Denis, qui venait de mourir. Il avait l'intendance de la justice et la rendait, à son abbaye, avec exactitude et sévérité. Son gouvernement monastique était tout paternel. 11 fit sortir Abeillard de prison. Les affaires de la guerre et les négociations étrangères étaient de son département. Suger, dont l'esprit actif et laborieux suffisait à tout, étalait un faste qui convenait plus à un seigneur qu'à un abbé; mais, touché par les exhortations de saint Bernard, il réforma, en 1127, son monastère. ”

“ Les entrailles des princes et princesses étaient aussi dans le caveau, dans des sceaux de plomb, déposés sous les tréteaux de fer qui portaient leurs cercueils; on les porta au cimetière; on jeta les entrailles dans la fosse commune. Les sceaux de plomb furent mis de côté pour être portés, comme tous les autres, à la fonderie qu'on venait d'établir dans le cimetière même pour fondre le plomb à mesure qu'on le trouvait. ”

“ En 58o, Chilpéric Ier étant au palais Brinnacam, situé entre Paris et Soissons, fit transporter en la basilique de Saint-Denis la dépouille mortelle du jeune Dagobert, son fils, décédé en ce palais. On présume que c'est la première inhumation de prince qui ait été faite dans cette basilique. On y inhumait aussi des personnes de considération qui y faisaient beaucoup de bien. ”

“ Au milieu du chœur, on découvrit la fosse de Charles-leCliauve , mort en 877, âgé de cinquante-quatre ans.
On n'a trouvé, bien avant dans la terre, qu'une espèce d'auge en pierre , dans laquelle était un petit coffre qui contenait le reste de ses cendres. Il était mort de poison, en deçà du mont Cénis, sur les confins de la Savoie, dans une chaumière du village de Brios, à son retour de Rome. Son corps fut mis en dépôt au prieuré de Mantui, du diocèse de Dijon, d'où il fut transporté, sept ans après, à Saint-Denis. ”

“ La Vieille mer continue toujours à être l'égout des prairies, entre les deux rivières et celui des terres situées entre le Rouillon et la
route de Gonesse, jusqu'au barrage Saint-Denis, dont les parties plus basses que cette rivière s'égonttent dans ce ru par des huzines établies sur le Rouillon. ,
Les eaux plus basses que la Vieille mer conduisent leurs eaux au fossé de dérivation de ce ru.
Les autres terres, parties gauches du canal, s'égouttent par un fossé ouvert le long de sa berge pour conduire au biez inférieur -de chaque écluse toutes les eaux échappées de son biez supérieur. ”

“ Ainsi fut anéantie cette antique abbaye, berceau de la foi de nos pères, objet spécial de leur culte, et principalement celui de nos rois, qi la trouvèrent digne de leur pieuse libéralité.
Depuis Dagobert, tous les rois prirent l'apôtre des Gaules pour protecteur de leurs états et de leur personne.
Nul doute qu'il ne se soit glissé, parmi les religieux de tous les ordres en général, de grands abus, de grandes erreurs et beaucoup de tiédeur ; aussi, l'on pourrait peut-être dire que le Ciel, toujours juste dans sa vengeance, les en a frappé d'une manière bien terrible ”

“ La petite galerie du pourtour de l'église était obstruée par les combles; elle a été remise a jour et doit être garnie de vitraux de couleur. On a également refait à neuf les contreforts, pyramides, arcs-boutans et clochetons; le pignon du grand comble entre les tours a été reconstruit. On admire déjà des vitraux en verres de couleur et au camaïeux qui décorent les chapelles placées derrière le chœur.
Les réparations qui restent à faire et qui sont indispensables sont le portail, les tours et l'immense pyramide élevée sur l'une d'elles, seuls travaux importans à terminer. ”

“ Depuis la chute de la foudre la flèche paraît tellement endommagée sous le rapport de la solidité que, d'après l'avis de l'architecte, on ne peut plus sonner en branle le gros bourdon sans danger pour l'église. ”

“ On a cherché à tort à nier l'existence de saint Denis. N'a-t-on pas bâti en son honneur une église à Paris ? Il y avait donc au temps de nos anciens historiens une basilique à Paris consacrée à sain t Denis , et l'existence d'une autre à Bordeaux en son honneur. Un écrivain célèbre par son érudition, mais séduit par le système d'une religion universelle à laquelle il voulait ramener les autres, a fait différens rapprochemens à l'aide desquels il est allé jusqu'à nier l'existence de saint Denis. ”

“ En 1809, M. Gaudin avait été nommé, par l'empereur, duc de Gaëte et grand-aigle de la Légion-d'Honneur. Le roi l'appela aux fonctions importantes de la Banque de France; mais il en fut destitué assez hrutalement, sans avoir été averti, et sa place fut donnée à M. d'Argout.Cet ancien ministre n'est point un homme de parti; il n'a pris aucune part aux troubies civils, et aujourd'hui, il est aimé et estimé par les hommes de bonne foi de toutes les nuances d'opinions. ”

“ M. GAUDIN, DUC DE GAETE.
Né à Saint-Denis, en 1756, Gaudin (Martin-MichelCharles) , duc de Gaëte, grand'-croix de la Légiond'Honneur, fit ses études au collège Louis-le-Grand. —
Il se livra, dès sa plus tendre jeunesse, aux travaux financiers. Nommé chef de bureau de la direction générale des contributions, établies récemment par M. Necker, il s'y conduisit avec intégrité et avec talent. — Créé, en 1791, commissaire de la Rsorerie nationale,, il conserva cette place jusqu'en 1794, au milieu de la crise révolutionnaire, malgré ses offres réitérées de démission. ”

“ Alors, de cette époque, sans démolir l'église, elle fut transformée intérieurement en salle de spectacle, jusqu'en 1828, où elle fut entièrement abattue pour élargir à cet endroit la grande rue de Paris. Après avoir pris des alignemens à cet effet, on construisit sur cet emplacement le théâtre que l'on voit aujourd'hui, sur le modèle de celui des Variétés, à Paris, et par les soins de M. Féry, architecte.
Art. 5. — Églises qui étaient renfermées dans ce qui composait le territoire de Saint-Denis et qu'on appelait Caslrum sancti Dionisii. ”

“ M. HESNAGER) architecte.
Après avoir donné la biographie du premier architecte de l'abbaye de Saint-Denis, je me reprocherais d'oublier son adjoint, M. Mesnager (Marc) , qui a si bien secondé et qui seconde encore M. Debret dans tous les travaux immenses qui ont été faits et qui restent à faire dans cette superbe basilique, tombeau de nos rois.
Né à Nemours, en 1787, M. Mesnager, comme M. Debret, est sorti de la célèbre école de Percier. — Il remplace si parfaitement et avec tant d'intelligence, le premier, que celui-ci peut le regarder comme un second lui-même. ”

“ On peut dire avec vérité, que cet homme de bien, mort le 31 mai 1831., était chéri de tous ses administrés ; c'est le plus bel éloge que l'on puisse en faire. Cette église y qui, ainsi qu'on vient de le voir, avait été érigée en cure pour la commodité des habitans, est maintenant desservie par un prêtre de la paroisse do Saint-Denis, depuis la séparation du hameau de Villeneuve-laGarenne, qui faisait partie de la petite paroisse de l'île Saint-Denis (1) . ”

“ Art. 5. — Exhumation de madame Marie-Louise de France, supérieure des Carmélites.
Le vendredi 23 octobre 1793, les mêmes ouvriers, avec les commissaires aux plombs , volèrent aux Carmélites, pour arracher de sa tombe le cercueil qui contenait le corps de madame Marie-Louise de France, huitième et dernière fille de Louis XV, morte le 25 décembre 1787, âgée de cinquante ans. ”

“ On vient de lire que cette abbaye fut mise en commande par Charles 1er; mais les religieux furent rétablis dans la faculté qu'ils avaient perdue depuis ce roi, de se choisir leur abbé, par Hugues Capet, lorsqu'il parvint au trône.
« Ainsi, dit Doublet (2) , Charles-le-Chauve a « esté chastié de la main toute puissante de Dieu, « et son royaume osté pour avoir introduit les « commandes, et le roi Hugues Capet, bien « qu'usurpateur de la royauté, béni du même « Dieu pour avoir rendu la liberté et l'élection « à l'église. »
Parmi les abbés de Saint-Denis, il en est un qu'il convient de citer. ”