Hôtel-Dieu de Montréal

“ Léo Pariseau a laissé une magnifique bibliothèque. Il est alors radiologiste à l’Hôtel-Dieu de Montréal. C’est un esprit cultivé. Nous nous connaissons peu. Pariseau n’est pas, en religion, un pratiquant. Cependant, ce jour-là, il me confesse qu’il aime fréquenter les églises, aux heures où elles sont vides. À son aise, il peut alors converser avec le Dieu du Tabernacle. Pariseau qui fait comme Péguy, aurait-il connu Péguy ? Il me dit la raison de sa visite. Un certain docteur Longpré, un pédiatre de l’Hôtel-Dieu de Montréal, l’a pris à partie dans Le Jour. ”

“ Montréal est un carré long, situé sur le bord du fleuve, lequel s’élevant insensiblement, partage la ville, dans sa longueur, en haute et basse — mais à peine s’aperçoit-on que l’on monte de l’une à l’autre. L’Hôtel-Dieu, les magasins du roi et la place d’armes sont dans la basse-ville ; c’est aussi le quartier de presque tous les marchands. Le séminaire et la paroisse, les récollets, les jésuites, les filles de la congrégation, le gouverneur et le plupart des officiers sont dans la haute-ville. ”

“ Cette institution fut confié le 31 mai 1852 aux Hospitalières de l’Hôtel-Dieu.
L’édifice fut converti en pensionnat (Mont-Sainte-Marie) par les sœurs de la Congrégation de Notre-Dame, le 8 septembre 1860 (Ann. de V.-M., I, 150) . ”

“ Dans la première catégorie nous pourrions classer tous nos établissements religieux dont la construction remonte, pour la plupart, au dix-septième siècle ; le séminaire de Québec, le vieux séminaire de Montréal, l’Hôtel-Dieu de Québec, l’Hôpital général de Québec, le monastère des Ursulines de Québec, celui des Trois-Rivières, quelques vieilles maisons du dix-huitième siècle que l’on rencontre à Québec, à Montréal et dans quelques anciennes paroisses.
Ces vieilles constructions ont leur caractère propre ; elles sont spacieuses et d’une solidité à toute épreuve. ”

“ Son corps fut en effet inhumé dans l'église de l'HôtelDieu, et son coeur, renfermé dans une double boîte d'étain, fut placé sous la lampe de la chapelle en attendant que l'église paroissiale fût construite. Les Messieurs du Séminaire, très désireux d'enrichir leur église de ce coeur précieux, se firent délivrer un acte par le greffier pour constater qu'il n'était qu'en dépôt à la chapelle de l'Hôtel-Dieu. ”

“ On conservait encore, en France, l’illusion de la conversion des sauvages. Après bien des pourparlers, il fut résolu que Montréal ne serait point abandonné, et que l’Hôtel-Dieu recevrait deux cents arpents de terre, ce qui le mettrait en état de se soutenir en attendant la paix et d’autres libéralités ; selon sa coutume, madame de Bullion contribua sa large part des secours destinés à la jeune colonie. Outre MM. d’Ailleboust et de Maisonneuve, les membres de la compagnie de Montréal étaient alors MM. de Fancamp [9] , de la Dauversière, Alexandre le Rageois de Bretonvilliers, prêtre ”

“ Ce fut un deuil pour le pays. Le gouverneur de Mon i en effet, avait sauvé la colonie, et par la fondation de cette ville et par les échecs répétés qu’il avait inl aux Iroquois. Pendant les vingt-trois années qu’il passa à Ville-Marie, il v avait vu fonder l’Hôtel-Dieu (1642) au service duquel se mirent 1rs saurs hospitalières de Saint-Joseph de La Flèche (1659) , l’institut de la congrégation Notre-Dame, œuvre de la sœur liourgeoys M653) ; s’y fixer les prêtres de Saint-Sulpice I651 qui. en 1663, avaient acheté de la Compagnie des Associes de N-D. de Montréal les droits de propriété. ”

“ Puis, à quelques pas à peine, derrière une halle moderne, prétentieusement laide, hétéroclite et criarde, s’allonge, avec son immense toit d’ardoises argentées, surmonté en son milieu d’une flèche élancée, la sombre façade de l’Hôtel-Dieu, ou Hospice du Saint-Esprit.
LE BEFFROI DU XVe SIÈCLE, AVEC LA LANTERNE À JOUR DES ANCIENS VEILLEURS. L’Hôtel-Dieu, « royal palais plutôt que logis des pauvres », monument unique en France, fut fondé en 1443, par Nicolas Rolin [6] , chancelier de Philippe le Bon, duc de Bourgogne et comte de Flandre [7] . ”

“ C’est le premier hôtel de Montréal. Au rez-de-chaussée, un hall immense avec le bureau de l’hôtel, un autre bureau pour pouvoir prendre son billet de chemin de fer ou de bateau pour n’importe quel point du globe. À côté un marchand de curiosités et un libraire. L’entrée d’un coiffeur et d’un tailleur sont également dans ce hall sur lequel ouvrent encore deux salons de lecture et d’écriture spécialement à l’usage des voyageurs de l’hôtel. Il y a encore un lavatory où on a eau, savons, brosses, peignes et serviettes et à côté un cireur. Le hall est ouvert à tous ”

“ L’asphalte noire et polie luit aux lueurs des réverbères, tandis que l’eau dégringole aux pentes des rues qui se nomment de l’Hôpital, de Brésoles, de St-Sulpice, du St-Sacrement, St-Éloi, Le Moyne, St-Paul, la place Royale ou la place d’Youville. Le vieux Montréal semble pleurer, par cette soirée humide, tout son passé de gloire et de chevalerie.
Deux adolescents s’en vont rue Notre-Dame. L’un est un collégien aux yeux naïfs, curieux, rapides à changer d’expression. À peine s’il a vingt ans. On devine en lui une libre flamme d’enthousiasme et l’ardeur pure de l’idéalisme. ”

“ Là, tout près de Notre-Dame, s'offrent deux célèbres monuments : l'un, l'Hôtel-Dieu, est la demeure du pauvre, du malade; l'autre, le Palais de justice, est l'ancien séjour de nos rois. L'HôtelDieu , fondé par saint Landry, et depuis agrandi, enrichi, comblé de faveurs par Philippe Auguste, saint Louis, Charles V, Henri IV, Louis XVI, et autres rois ou divers personnages, est devenu ce palais du pauvre,
qui, construit de nos jours, va devenir vraiment digne de la capitale du royaume très-chrétien. ”

“ A chacun des couvens de Québec semble confié le soin de garder une mémoire illustre. L’Hôtel-Dieu possède les restes du père de Brébeuf ; la belle chapelle des Ursulines garde le corps de Montcalm couché dans la brèche faite, dit-on, par un boulet de canon ; l’Hôpital général est tout à Mgr de Saint-Vallier qui le fonda en 1692, empruntant pour cela de gré ou de force une douzaine de religieuses à l’Hôtel-Dieu. Si l’acte fut arbitraire, il a une grande excuse : la charité. ”

“ Quoique la Compagnie des Indes eût cessé d’exister vers 1750, la maison portait encore son nom au moment de la conquête. Elle fut alors achetée par M. Grant et passa ensuite au gouvernement. Les gouverneurs de Montréal en firent leur demeure officielle sinon privée, et lui donnèrent le titre d’hôtel du gouvernement qui semblait rappeler son ancienne destination. ”

“ Nous devons cependant une mention à Childebert et à Ultrogothe qui furent les fondateurs de l'Hôtel-Dieu 1. Il est vrai que cet édifice était loin d'avoir acquis les proportions qu'il a atteintes aujourd'hui et que sa création ne rendit pas grand service à la science, à en croire M. Alexandre Jambon, auteur d'un article sur l'Hôtel-Dieu paru dans le Lyon Ancien et Moderne, de Boitel, 1843. « Pendant près de dix siècles, écrit-il, de 546 à 1543, nous ne trouvons rien à dire du service de médecine et de chirurgie établi dans le grand Hôtel-Dieu 2. » ”

“ C'est de l'architecture palermitaine! On m'a, depuis, conté que Bossan, l'architecte de Fourvière, avait longtemps séjourné en Sicile. Son œuvre en porte le témoignage certain. L'extérieur évoque le souvenir du Dôme de Palermc; l'intérieur, celui de la chapelle Palatine et de la cathédrale de Montréal. L'imitation du gothique normand est, sans doute, très libre; néanmoins elle est flagrante. Les ogives, les colonnes, les mosaïques, tout fait songer à la sublime cathédrale de Montréal. L'étrange idée que d'avoir transporté Montréal sur la colline de Fourvière! ”

“ Vierge, le jour de la présentation dans l’église de Notre-Dame de Paris, y présentant leurs vœux et desseins pour le Montréal et qu’ensuite pour marquer leur bonne volonté par les effets, ils avaient donné 40,000 livres pour l’embarquement dernier, lesquelles 40,000 livres avaient été mises en diverses denrées dont il apportait une quantité dans sa hargne, en laquelle il avait une douzaine de bons hommes que ces messieurs avaient engagés, entr’autres un fort habile charpentier dont il leur lit grand récit. Cet homme est encore ici où Dieu lui a donné une famille nombreuse ”

“ D’abord qui est responsable du long retard dont se plaint Sa Grandeur ? Elle y revient si souvent que les citoyens de Montréal peuvent à bon droit y voir la matière d’un reproche. Transportons-nous donc à dix-huit ans en arrière et voyons un peu ce qui se passait alors.
Une catastrophe terrible a lieu. Un quart de la ville est détruit. L’ancienne cathédrale, et le splendide Évêché tout neuf que l’on venait d’occuper, ne sont pas épargnés. La main de la Providence s’appesantit également sur le pasteur et le troupeau, et l’Évêque reste sans asile à lui. ”

“ Il est situé au bras gauche de la Seine ; son entrée principale donne sur la place du parvis Notre-Dame. C'est une longue suite de bâtiments sans régularité aucune, qui ont été construits à des époques différentes. L'hôtel-Dieu comprend 12 salles pour les hommes et 16 pour les femmes ; il renferme environ 800 lits. Il était autrefois administré par le chapitre de NotreDame et portait d'abord le nom d'Aumônerie de Sainte-Marie. On l'appela ensuite Maison de Dieu, et enfin hôtel-Dieu. Louis IX est le roi de France qui a contribué le plus à la prospérité de cet établissement ”

“ Un superbe pont tubulaire, long de trois kilomètres, qui n’existait pas en 1837, la rattache maintenant à la rive droite du fleuve.
Montréal est devenue une grande cité, d’aspect plus moderne que Québec, et, par cela même, moins pittoresque. On peut en visiter, non sans quelque intérêt, les deux cathédrales anglicane et catholique, la banque, la bourse, l’hôpital général, le théâtre, le couvent Notre-Dame, l’Université protestante de Mac Gill et le séminaire de Saint-Sulpice. ”

“ Les citoyens se montrèrent très généreux ; une somme de quinze mille piastres fut ainsi fournie par la ville, et cependant il lui fallut encore recourir à des emprunts pour compléter ses constructions.
En 1866, M. Rousselot avait quitté son ministère chez les Sœurs Grises pour prendre charge de l’importante cure de Notre-Dame, où ses grandes qualités devaient briller d’un vif éclat. C’est à son esprit d’entreprise et à son dévouement que Montréal doit la restauration de l’église Notre-Dame, qui fait de cet édifice un des plus beaux monuments de l’Amérique. ”

“ Mance de se retirer un petit printemps à l’hôpital qu’elle avait été obligée de quitter depuis quelques années et dont depuis elle n’a pas été contrainte de sortir pour la crainte des ennemis, qui l’y ont laissé jusqu’à présent en paix, afin de bénir Dieu qui lui a donné l’inspiration de contribuer comme elle a fait au secours de l’an dernier, où en sacrifiant une partie elle avait aidé à sauver le total, non seulement du Montréal, mais aussi de l’hôpital et de tout le pays ensemble. ”

“ Sans doute, il est téméraire de prendre sur soi de décider en matière aussi difficile et sur d'aussi grands intérêts, après sa seule expérience et ses seules lumières; mais en combattant les raisons avancées par les personnes qui pensent que l'Hôtel-Dieu doit être reconstruit entre les deux bras de la Seine, qu'un hôpital, contenant 800 lits, sera bien placé sur un espace aussi rétréci que celui qu'on lui destine au nord de Notre-Dame, nous ne cherchons qu'à nous éclairer et à éclairer les autres. ”

“ À cette occasion, l’église de la basse ville de Québec, construite en 1688, et dédiée en 1690 à Notre-Dame de la Victoire, reçut le nom de Notre-Dame des Victoires et l’on érigea à Montréal une petite chapelle qui fut appelée Notre-Dame de la Victoire, sur le côté ouest du passage qui conduit actuellement de la rue Notre-Dame à la chapelle de Notre-Dame de Pitié. ”

“ La fondation de l’Hôtel-Dieu remonte à saint Landry, huitième évêque de Paris. Les bâtiments en furent successivement augmentés par le chapitre de Notre-Dame, propriétaire de l’hôpital, par saint Louis, par le chancelier Duprat et par Henri IV ; en sorte qu’on peut dire que cette retraite de tous les maux s’élargissait à mesure que les maux se multipliaient, et que la charité croissait à l’égal des douleurs.
L’hôpital était desservi dans le principe par des religieux et des religieuses sous la règle de Saint-Augustin, mais depuis longtemps les religieuses seules y sont restées. ”

“ Mais, en cette matière, les religieux de l'Hôtel-Dieu échappaient à l'action administrative, comme ils ne relevaient que du maître au spirituel qui était choisi parmi les chanoines de Notre-Dame; il nous semble bien difficile d'admettre que, pour sauver des âmes, ils n'aient pas souvent déployé un zèle excessif, enfreignant ainsi les sages prescriptions des administrateurs laïques. ”

“ Des édifices destinés à des services fort utiles sans doute, mais qui ne sont point à étaler au point le plus noble, le plus glorieux d’une ville, des casernes de police, un immense Hôtel-Dieu comme un dépôt central de germes infectieux, bâti juste au moment où la science réclamait l’éparpillement des hôpitaux à la périphérie des villes, alors que la nécessité ne forçait plus, comme jadis dans les villes fermées, à les garder dans l’enceinte. Et pour comble, enfin, une Morgue à la pointe de l’île, sans doute {3} comme ornement ajouté aux splendeurs gothiques du chevet de Notre-Dame! ”

“ Il suit.de là que l'on ne peut, sans imprudence, songer à diminuer, d'une manière notable, l'importance du nouvel Hôtel-Dieu, pas plus qu'on ne doit l'éloigner des lieux où s'est fondée et où a grandi sa renommée dix fois séculaire. On en revient forcément aux termes posés il y a trente ans par les médecins et les chirurgiens de l'HôtelDieu, qui ne consentaient à le voir remplacé que par un hôpital aussi grand et aussi central. ”