Édouard-Zotique Massicotte

“ Le 14 mai 1819, le bateau de Joseph Brosseau chargé de grains de semence et d’une quarantaine de passagers, partait de Montréal pour Laprairie. Dix des passagers furent débarqués vis-à-vis l’île Saint-Paul. À cinq heures du soir, arrivé dans le plus fort du courant, au milieu de la traverse, le vent du sud, soufflant alors avec impétuosité, le bateau fut submergé par les roulis, et tous les efforts faits pour jeter à l’eau le grain, dans le dessein de l’alléger, furent inutiles et ne purent l’empêcher de chavirer. Trente-six personnes furent englouties par les flots. ”

“ C’est à l’histoire que la jeunesse canadienne consacre, de nos jours, beaucoup de son étude et il n’y a pas de doute que la génération qui se lève et pour qui travaillent avec ardeur les Groulx, les Chapais, les Roy et les Massicotte et tant d’autres curieux de chez nous, mieux éclairée par les leçons du passé, sera prête pour la lutte et la défense de ses droits. ”

“ ANCIENNES LOTERIES À MONTRÉAL Sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV, les finances publiques tombèrent parfois dans le chaos et les administrateurs durent recourir, pour se procurer des fonds, à toutes sortes d’expédients, entre autres au jeu de hasard qui est bien le moyen le plus sûr d’attirer promptement les économies du peuple : « si bien, dit un historien, que la plupart des emprunts furent alors souscrits à l’aide de loteries. » ”

“ Les Syndics de Montréal, Trois-Rivières et Québec reçurent alors mission de choisir parmi les habitants, tous les trois ans, deux des membres du Conseil qui administra la Nouvelle-France entre 1648 et 1662.
Ces fonctionnaires dont le rôle fut utile et qui, en somme, ont été les Maires de Montréal au dix-septième siècle n’occupent certainement pas dans notre histoire locale, la place qui leur est due : plusieurs ignorent leurs noms et bien peu savent quelque chose de leur vie. ”

“ « On crut que le meilleur moyen de réussir était de s’adresser à la jeunesse de Montréal, de la décider à former une puissante association et d’inviter les jeunes gens à en faire autant partout ailleurs. » (L.-O. David.)
C’est alors que Louis-Joseph-Amédée Papineau, fils du grand tribun, se serait occupé de fonder la société des Fils de la liberté, calquée en quelque sorte sur celle des Sons of Liberty qui avait aidé les Américains à se libérer de l’autorité anglaise, soixante ans auparavant. ”

“ Néanmoins, Mesplet comptait que ses déboires étaient enfin finis. Hélas ! il n’avait pas prévu que sa guigne le poursuivrait partout et lui demeurerait fidèle jusqu’à la mort. Il était à peine installé que les commissaires reprenaient le chemin de leur pays et que l’armée américaine évacuait Montréal.
Les envahisseurs partis, les autorités canadiennes s’emparent de l’imprimeur, de son épouse et de son personnel et les logent en prison en qualité de rebelles. ”

“ Paul de Chomedey ne peut donc être le sieur de Maisonneuve que Champlain rencontra.
Néanmoins, l’assertion risquée du professeur Bourne nous démontre que la vie, en France, de notre fondateur n’a pas encore été suffisamment étudiée. Bien des détails intéressants que seule peut exhumer une recherche patiente dans les milieux où M. de Chomedey a vécu nous permettraient de décider ce point plus sûrement. [2] ”

“ Pour entrer dans la société, il fallait prêter le serment suivant : Je, A... D..., de mon consentement et en présence de Dieu Tout-puissant, jure solennellement d’observer les secrets, signes et mystères de la société dite des Chasseurs ; de ne jamais écrire, peindre ou faire connaître d’une manière quelconque les révélations qui m’auraient été faites par la société ou une loge de chasseurs, d’être obéissant aux règles et règlements que la société pourra faire, si cela se peut sans nuire grandement à mes intérêts, ma famille ou ma propre personne ”

“ L’un prétend que le club voulait orienter les Canadiens français vers l’annexion ou l’indépendance, l’autre, qu’on ne cherchait qu’à empêcher de s’accomplir la confédération canadienne, redoutée à l’égal des plus grands maux.
Ces deux opinions se trouvent justifiées par le pamphlet anonyme (attribué à l’hon. J.-A. Mousseau) : Contrepoison. La confédération, c’est le salut du Bas-Canada.
Dans cette brochure on voit que le club « lutta contre la confédération » qu’un de ses principaux membres avait « levé le drapeau de l’indépendance » et s’était fait « le plus ardent avocat de l’annexion. » ”

“ La curiosité est parente de l’esprit d’observation. Et c’est ce qui permit à Newton de découvrir la loi de la pesanteur et de l’attraction centripète, à Franklin d’inventer son paratonnerre, à Christophe Colomb d’ouvrir des terres nouvelles à la vieille Europe. ”

“ Pourquoi Champlain n’a-t-il pas donné suite à son projet ? Il eut tant d’obstacles à vaincre pour établir Québec sur des bases solides, que c’eut été miracle, avec les faibles ressources dont il disposait, de le voir réussir à créer un poste aussi éloigné, dans l’intérieur du pays, que la Place Royale. ”

“ FLEURY MESPLET Le premier imprimeur de Montréal.
Il n’y a pas encore un siècle et demi que l’imprimerie existe à Montréal ; n’empêche que les minuscules brochures et que les petits journaux publiés par notre premier éditeur, Fleury Mesplet, au dix-huitième siècle se font de plus en plus rares. ”

“ Les partis de guerre des Iroquois recommencèrent à infester le gouvernement de Montréal ; ils se rendirent même jusque dans celui de Trois-Rivières. Plusieurs canots iroquois étaient descendus par la rivière des Prairies jusqu’au bas de l’île de Montréal ; un chirurgien nommé Jallat, les aperçut et donna l’alarme, Vingt habitants de la Pointe-aux-Trembles, conduits par le sieur de Colombez, ancien lieutenant, les attirèrent dans une embuscade et les chargèrent vigoureusement. ”

“ Dès que ledit sieur de Maisonneuve apprend la présence de M. de Champlain, il s’empresse de lui soumettre son passeport afin de n’être pas troublé dans son négoce et c’est tout.
Ce Maisonneuve ne saurait être le nôtre, c’est un traiteur, un armateur ou un marin qui ne désire que commercer avec les sauvages. ”

“ D’autre part, M. AEgidius Fauteux, le conservateur de la bibliothèque Saint-Sulpice de Montréal, au cours d’une causerie qu’il a faite devant la Société historique de Montréal, a fourni des détails sur une succursale des Frères du Canada qui existait à Québec en 1788. L’érudit conférencier croit que les Frères du Canada et les Francs-Maçons régénérés étaient un même ordre.
Cela est fort possible.
Ne se peut-il également, que l’on ait appelé « Frères du Canada », une société modelée sur la franc-maçonnerie, mais n’ayant qu’un but politique. ”

“ Sans bornage, sans arpentage, des conflits surgissent qui détruisent la bonne entente entre les voisins et qui peuvent nuire au progrès général d’une colonie. En exerçant leur art, les arpenteurs rendaient justice aux concesseurs comme aux concessionnaires ; ils assuraient à chacun ce qui lui était dû et ils contribuaient au développement normal du pays. À ces titres, les noms de ces praticiens méritent d’être connus et d’être conservés à côté de ceux des autres professionnels qui ont joué un rôle dans l’organisation sociale de la Nouvelle-France. ”

“ Les autres commissaires le suivirent dix-huit jours après.
⁂ Toutefois, la visite de Franklin à Montréal, ne fut pas stérile, puisqu’elle dota notre ville de sa première imprimerie.
Franklin était lui-même libraire, imprimeur et journaliste. Il aimait son art et, sans doute, il pensait, avant Siéyès que « l’imprimerie changerait la face du monde. » C’est rempli de cette idée qu’au début de la lutte pour l’indépendance, il veilla à ce qu’on établit des imprimeries et des journaux dans les principaux centres des états révolutionnaires. ”

“ Certain riche étranger s’amouracha de la « charmante actrice », envoya des fleurs, des cadeaux, des billets doux, fit tant et si bien pour obtenir une entrevue, qu’à la fin on fut forcé de se rendre à ses désirs... et de le désillusionner. Ce dont Brazeau se chargea, un soir, au cours d’un petit souper arrosé de grands vins, que son galant lui paya dans une hôtellerie fashionable où toute la troupe était d’ailleurs rendue. ”

“ Pour amuser le public, il fallut créer une dramaturgie spéciale dans laquelle il n’y avait que des personnages de sexe masculin.
En 1857, M. Michel-Jacques Vilbon fonda, à Montréal, la Société des amateurs canadiens et entreprit de jouer des pièces comportant des personnages des deux sexes, avec cette réserve, connue des initiés seulement, que les rôles de femmes seraient remplis par des jeunes gens.
M. Brazeau débuta à dix-huit ans, par le rôle de Cléante, fils d’Harpagon, dans l’Avare de Molière [2] , puis il s’essaya dans les personnages féminins. ”

“ Parmi les Canadiens français qui ont fondé ou généreusement doté les œuvres religieuses, charitables et philanthropiques, il faut placer au premier rang Antoine-Olivier Berthelet qui, de son vivant, distribua une bonne partie de l’héritage que lui laissa son père et que lui-même il avait fait fructifier avec bonheur. ”

“ Mais, en justice, il faut avouer que ces auteurs n’ont pas inventé la calomnie qu’ils colportent avec une certaine complaisance, dirait-on.
L’injure date du régime français, à l’époque où Montréal se divisa en deux camps au sujet de l’hôpital dirigé par les Frères Charon. L’administration de cette institution avait été désastreuse et il s’agissait de savoir à qui leur œuvre passerait. Les uns voulaient la confier à des hommes, les autres à des personnes du sexe féminin. ”

“ Les deux grosses barques qui refoulent le courant portent les premiers européens qui aient pénétré jusqu’à la bourgade d’Hochelaga, site de la future métropole canadienne. Ces européens ne nous sont pas tous connus. Cependant, on sait que Jacques Cartier était le chef de l’expédition, qu’il était accompagné de quatre gentilshommes : Claude de Pontbriant, échanson du dauphin de France, Charles de la Pommeraie, Jean Gouyon, et Jean Poullet, puis de Marc Jalobert, capitaine de la Petite Hermine, de Guillaume Le Breton, capitaine de l’Émérillon et, enfin, de vingt-six matelots. ”

“ Quelques historiens mentionnent succinctement le combat que les habitants du bas de l’île de Montréal livrèrent aux Iroquois, en 1690. Comme le fait est d’un intérêt plutôt local, on ne s’est pas occupé de chercher quels furent ceux qui, en cette circonstance, moururent au champ d’honneur. ”

“ Si l’on a pu dire que la curiosité est la source des malheurs du genre humain, que notre mère Ève par son action a ouvert la cassette de Pandore, il n’en reste pas moins vrai que la curiosité a été pour l’humanité l’occasion de tous les progrès, la mère des inventions, l’origine des découvertes. ”

“ « Antoine Fournier fut l’un des membres les plus ardents de la société dans la capitale. C’est lui qui favorisa l’évasion des prisonniers américains Dodge et Theller détenus à la citadelle de Québec. »
LES CHASSEURS. La dispersion des Fils de la liberté ne mit pas fin à l’insurrection. Les nombreux patriotes qui avaient traversé la frontière conservaient encore l’espoir de libérer leur pays, et, pour cela, ils résolurent de fonder une autre société puissante appelée Les Chasseurs. ”

“ Mais au dix-huitième siècle, le nombre des imprimeries était limité au pays des aïeux, et si Mesplet avait l’ambition de devenir son maître, s’il rêvait de faire fortune, il dut croire qu’il atteindrait mieux ce résultat en suivant le courant qui jetait alors quantité d’ouvriers de partout en Angleterre. ”

“ Souvent les initiateurs d’une science ou les pionniers d’une invention sont inconnus et ce sont ceux qui ont perfectionné leur œuvre qui en ont recueilli toute la gloire. L’on sait, et que cet exemple suffise, comment Colomb n’eut pas même l’honneur de donner son nom au continent qu’il avait découvert et que nous habitons. ”

“ Né en 1624, il émigra de Caen à Montréal en 1653. C’était un cordonnier instruit qui s’adonna à l’agriculture ; car il défricha et exploita lui-même une grande terre sise au coteau Saint-Pierre, près de celle de Jean Descaris, son ami préféré. Chevallier qui resta célibataire, logea longtemps chez son voisin Descaris. En 1663, Chevallier était soldat dans le 12e escouade de la Milice de la Sainte-Famille.
Le 15 mars 1672, le juge de Montréal demanda au gouverneur Perrot la permission d’assembler les habitants de Montréal pour l’élection d’un syndic, ce qui fut accordé. ”

“ Avant la construction du pont Victoria, sur le Saint-Laurent (1854-1859) , on ne communiquait d’une rive à l’autre qu’au moyen d’embarcations diverses.
Ainsi, il y a cent ans, les cultivateurs de la rive sud venaient au marché de Montréal dans une grosse barque qui faisait un service régulier entre Laprairie et Montréal. ”

“ SŒUR BOURGEOYS FUT-ELLE ACCUSÉE D’HOMICIDE ?
À deux ou trois reprises, durant ces dernières années, des historiens, des chercheurs ou des amateurs de potins historiques sont venus nous demander, les uns avec mystère, les autres avec effarement, si nous avions les pièces du procès intenté à la sœur Bourgeoys pour homicide ! ! ! ”

“ Le bas était occupé par l’épicier Gauthier et le haut par l’état-major des patriotes. Les Constitutionnels défoncèrent les portes, s’emparèrent de quelques fusils, de quelques sabres et surtout du « drapeau révolutionnaire » des jeunes Canadiens français. Ce drapeau se blasonnait ainsi : tiercé en fasces ; au 1 de sinople ; au 2 d’argent chargé de l’inscription : En avant. Association des Fils de la liberté ; au 3 de gueules. Autrement dit, c’était le tricolore horizontal, vert, blanc et rouge, adopté par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal en 1834, additionné d’une inscription. ”

“ La pêche du poisson y est fort abondante, et de toutes les espèces que nous avons en France, et de beaucoup d’autres que nous n’avons point, qui sont très bons : comme aussi la chasse aux oiseaux aussi de différentes espèces : et celle des cerfs, daims, chevreuils, caribous, lapins, loups-cerviers, ours, castors et autres petites bêtes qui y sont en telle quantité, que durant que nous fûmes au dit saut, nous n’en manquâmes aucunement. ”

“ Entre les causes qui font surgir les groupements de cette espèce, il n’en est pas de plus fertile que le mécontentement contre l’organisation politique d’un pays. C’est ce que nous constatons ici, car nos sociétés du dix-huitième et du dix-neuvième siècles, n’ont visé, en général, qu’à modifier ou à changer la forme du gouvernement.
LES FRÈRES DU CANADA.
1786
La première société secrète de langue française à Montréal, et probablement au Canada, semble être celle qui porta le nom de « Frères du Canada ». Elle recrutait ses adhérents parmi les Canadiens français, les Français et les Écossais. ”

“ Il y a aussi quantité de prairies de très bonne terre grasse à potier, tant pour brique que pour bâtir, qui est une grande commodité. J’en fis accommoder une partie et y fis une muraille de quatre pieds d’épaisseur et trois à quatre pieds de haut et dix toises de long pour voir comme elle se conserverait durant l’hiver quand les eaux descendraient, qui, à mon opinion ne sauraient parvenir jusqu’à ladite muraille, d’autant que le terrain est de 12 pieds élevés dessus ladite rivière, qui est assez haut. ”

“ Ne voyant point revenir leur enfant, les parents partirent le quérir dans la ville. On s’adressa aux amis, aux connaissances, on s’informa à tous les carrefours, sans résultat.
Deux jours durant, on agrandit le champ des recherches et on suivit les traces de l’enfant, sur la glace, dans diverses directions. Finalement, on le trouva non loin du manoir de Longueuil : « il était étendu sur le dos... le pied droit nud, le bras droit sur son estomac et le bras gauche eslevé, la main d’icelluy plyée roidde par le froid et la gellée qu’il a fait depuis son départ et qui l’ont fait mourir » ! ”

“ LE TRAVAIL DES ENFANTS, À MONTRÉAL, AU XVIIe SIÈCLE Au cours de nos travaux dans les archives judiciaires de Montréal nous avons noté certaines pièces qui peuvent attirer l’attention de ceux qui s’intéressent à la vie sociale de nos ancêtres. ”