Paul Dupuy

“ A Villemarie, comme à Québec, le tremblement de terre se fit sentir le 5 février avec une extrême force. Il commença pendant la prière qu'on disait tous les soirs dans l'église de l'HôtelDieu. La terre trembla tout à coup avec une telle violence que les plus grandes maisons étaient agitées, dit la soeur Morin, comme des châteaux de cartes. Les colons et M. Souart qui présidait à la prière sortirent de l'église, craignant d'être écrasés sous ses ruines. Tout le monde se couchait sur la terre, car les secousses étaient si violentes qu'on ne pouvait se tenir sur ses pieds. ”

“ CHAPITRE XXVII.
un IROQUOIS fait courir un grand danger À la soeur de BRÉSOLES — CHARLES le MOYNE fait prisonnier par les IROQUOIS.
La colonie de Villemarie était encore dans un état très précaire, en 1663, à cause de la guerre faite par les Iroquois. Par suite des embuscades dans lesquelles excellaient ces sauvages, le travail des champs offrait les plus grands dangers. La plupart des colons se trouvaient dans une gêne extrême, car les Iroquois tuaient les bestiaux, brûlaient et pillaient les maisons, et, souvent même, empêchaient de faire la récolte. ”

“ Le courage, la piété, le mépris de la vie, allant jusqu'à désirer le martyre, dont les colons de Villemarie ont donné si souvent l'exemple, s'expliquent quand on songe que la plupart de ces Français étaient venus au Canada pour y travailler à la plus grande gloire de Dieu et sacrifier même leur vie à cette fin. A cette époque les moeurs des colons étaient intègres et on n'y voyait pas les vices grossiers qui dégradent l'homme, déshonorent le chrétien, et en font un mauvais soldat. ”

“ Mlle Mance, pour résister à ces divins attraits de la grâce qui la poussaient vers la Nouvelle-France, faisait de sérieuses réflexions sur la faiblesse de sa constitution, sur ses maladies fréquentes, sur les dangers de tout genre pour une femme dans ce pays sauvage, elle ne pouvait arriver à calmer l'inquiétude et les souffrances de son coeur qui la poussait sans cesse vers le Canada. ”

“ Il ne fut depuis habité que par M. de Maisonneuve, la famille d'Ailleboust, le Major avec la garnison ordinaire et la soeur Bourgeoys. Les défricheurs, dont la plus grande partie défrichaient des terres situées au coteau Saint-Louis, étaient protégés par deux redoutes, l'une au-dessous, l'autre au-dessus du coteau.
Mais pour former une vraie colonie et la constituer en corps de société, il ne suffit pas d'avoir des cultivateurs et des soldats, il faut de toute nécessité des artisans de toutes professions, s'entr'aidant mutuellement, et indispensables à toute société humaine. ”

“ FONDATION DE L'HOTEL-DIEU DE VILLEMARIE, PAR MME DE BULLION.
A l'encontre de ce qui a lieu le plus souvent dans les associations humaines, les Associés de la Compagnie de Montréal sont presque tous restés inconnus. La pureté de leur vertu était si grande qu'ils mettaient tous leurs soins à se cacher aux yeux du monde ; aussi presque tous n'étaient connus que de Dieu seul. ”

“ Les voyant sans méfiance, ils fondent sur eux à l'improviste et commencent le massacre. Jean-Baptiste était un de ces Algonquins. Prévenu par sa femme, Marie, du danger, il se met en défense, tue le premier Iroquois qui se présente, mais accablé par le nombre, il est massacré à son tour et il expire en louant Dieu.
Les Iroquois font un grand carnage, tuent les vieillards, les femmes et les enfants incapables de les suivre dans leur pays et entraînent, en les frappant brutalement et leur arrachant les ongles, ceux qu'ils amènent dans leurs bourgades. ”

“ Depuis quelques mois les Iroquois ne cessaient de harceler les colons qui n'étaient plus en sûreté dès qu'ils avaient franchi les portes du Fort. Ils avaient déjà perdu plusieurs des leurs, et, rendus furieux par des attaques incessantes, ils pressaient M. de Maisonneuve de les conduire au combat. Mais M. de Maisonneuve résistait toujours, vu le petit nombre des combattants qu'il pouvait opposer aux Iroquois, qui, à la férocité la plus grande, joignaient la ruse et la prudence ; restant souvent des journées entières cachés dans les broussailles, attendant l'occasion de tuer quelque colon. ”

“ Le zèle de la soeur Bourgeoys ne s'étendit pas aux seuls enfants en âge d'aller à l'école. Elle voulut aussi donner de bons exemples aux jeunes filles d'un âge plus avancé et leur faire connaître la piété et la charité. Dans ce but, elle établit, le 2 juillet 1658, à l'instar de ce qui se faisait à Troyes, la Congrégation externe qui fut alors, pour Villemarie, comme elle l'est encore aujourd'hui pour Montréal, la source de bénédictions constantes. ”

“ Les habitants de Villemarie avaient les plus grandes craintes sur le sort de Le Moyne ; car sachant les grandes pertes qu'il avait fait subir aux Iroquois, ils ne doutaient pas qu'ils ne l'eussent fait périr dès son arrivée à leur tribu. Cependant ses camarades de la milice de la Sainte-Famille, ses concitoyens, et surtout sa femme, la pieuse Catherine Primot, offrirent avec tant d'ardeur leurs prières à Dieu que, suivant M. Dollier de Casson, on peut leur attribuer l'espèce de miracle que Dieu fit en faveur de Le Moyne. ”

“ La religion et la piété sincère rendaient M. de Maisonneuve un juge d'une impartialité qui ne se démentit jamais. Il était ainsi un juge selon le coeur de Dieu, car, dit M. Olier : “ Dieu ne " considère pas si la personne est grande ou " petite pour lui faire bon droit, si elle est pauvre " ou riche ; il regarde à l'équité et à rendre à " chacun ce qui lui appartient, ne voyant goutte " pour faire acception de personne. ”

“ Les premiers mouvements de la vocation de cette pieuse fille eurent lieu vers le milieu de 1640 par suite des détails qu'un chanoine de Langres lui donna sur la Nouvelle-France, sur les Ursulines et les Hospitalières établies à Québec, ajoutant enfin que Dieu donnait toutes les apparences de son désir d'être particulièrement honoré et servi dans ce pays par des personnes de l'un et l'autre sexe. ”

“ A Villemarie, en effet, à cette époque, tous les colons étaient prêts à donner leur vie pour défendre leur pays et leur foi ; ils ne s'occupaient que de pensées sérieuses et chrétiennes et venaient, comme nous l'avons raconté, de répondre avec empressement à l'appel que leur avait fait le 28 janvier précédent, M. de Maisonneuve en s'enrôlant dans la milice de la Sainte-Famille,
Les secousses de ce tremblement de terre se firent sentir jusqu'au mois de septembre, de plus en plus espacées, de moins en moins violentes. ”

“ Comme si Dieu eût voulu montrer d'une façon éclatante que c'était bien par ses inspirations qu'agissait la bienfaitrice inconnue en persistant dans la fondation d'un hôpital, les Iroquois, à la fin de 1643 et au commencement de 1644, se mirent à faire une guerre cruelle aux colons, dont ils tuèrent quelques-uns et blessèrent plusieurs autres.
La construction de l'Hôtel-Dieu devenait de jour en jour plus nécessaire, aussi M. de Maisonneuve y employa-t-il tous ses ouvriers. Enfin, le 8 octobre 1644, les bâtiments furent achevés et Mlle Mance alla s'y installer. ”

“ Pendant que la soeur Bourgeoys s'occupait de son cher institut, Mlle Mance, miraculeusement guérie, ne restait pas inactive. Elle s'empressa d'écrire à M. de la Dauversière, pour lui annoncer qu'elle avait obtenu de la bienfaitrice inconnue une fondation pour l'Hôtel-Dieu de Villemarie, et pour le prier d'amener les Hospitalières à la Rochelle, port d'embarquement, où devait se rendre, de son côté, la soeur Bourgeoys avec ses trois compagnes. ”

“ Les survivants, l'épée dans la main droite, le couteau dans la main gauche, frappent de toute part avec furie pour empêcher les Iroquois de faire des prisonniers. Et de fait le carnage fut si grand qu'il ne resta vivant qu'un seul homme capable d'être fait prisonnier et deux autres qui étaient sur le point de mourir. Ces braves voulaient bien mourir pour leur pays et leur religion, mais ils ne voulaient pas être faits prisonniers, pénétrés de cette pensée du Sage : Laudavi magis mortuos quant viventes. ”

“ A la date où nous sommes rendu, la plupart de ces chrétiens fervents — et parmi eux M. Olier, M. de la Dauversière, M. de Maisonneuve, M. de Queylus, Mlle Mance, qui avaient voulu fonder une colonie sur le modèle de la sainte Famille, étaient morts après avoir achevé leur oeuvre : le Séminaire représentant JÉSUS ; la Congrégation Notre-Dame, Marie ; les Hospitalières de Saint-Joseph, saint Joseph. De plus l'époque dont nous venons de nous occuper peut être considérée comme la période héroïco-religieuse de la primitive Villemarie. ”

“ Dès son arrivée dans cette ville, Mlle Mance s'empressa d'aller voir M. de Bretonvilliers, successeur de M. Olier, Mme de Bullion et les Associés de Montréal, réunis en assemblée pour entendre de sa bouche l'exposé de l'état de la colonie. Toutes ces personnes furent profondément affligées en voyant le fâcheux état du bras de Mlle Mance et l'un d'eux l'amena consulter les plus habiles médecins de la capitale. Ils lurent tous unanimes à déclarer la guérison impossible ; le mal étant trop invétéré et la malade trop âgée ”

“ Les personnes les plus considérables de la colonie, telles que Mme d'Ailleboust, Mlles Mance, Boulongne, Barré, Lereau et MM. de Maisonneuve, J.-B. Legardeur de Repentigny, Louis d'Ailleboust, David de la Touze, s'empressaient de servir de parrains et de marraines aux nouveaux convertis. Les ouvriers n'étaient pas moins heureux de leur rendre le même service ; on retrouve les noms de ces dévoués parrains dans les registres de la paroisse Villemarie. ”

“ Dès qu'un malade pouvait supporter le voyage, on l'envoyait en traîneau à Villemarie, chez les Hospitalières, et, en revenant au fort, les traîneaux y apportaient des provisions dues à la générosité du Séminaire, des Soeurs et de quelques habitants. Faire quitter le fort aux malades était le seul moyen de les guérir, car l'air était si infecté à Sainte-Anne qu'il n'en réchappa aucun de ceux qu'on ne put envoyer à Villemarie. ”

“ Le savant abbé Faillon a raconté dans plusieurs ouvrages les détails de ce qu'il appelle la vocation de Montréal : peu de villes peuvent se vanter d'avoir une origine aussi extraordinaire que la nôtre.
Un siècle s'était écoulé depuis le voyage de Cartier ; Hochelaga et ses " belles grandes campagnes pleines de blé" (1) avaient disparu et étaient oubliés : personne ne semblait plus songer à cette île d'où la crainte des Iroquois éloignait tout le monde. ”

“ Ainsi se trouvèrent accomplis les plus chers desseins de la compagnie de Montréal. Etablie par ses pieux fondateurs pour porter dans la Nouvelle-France la dévotion à Jésus, Marie, Joseph, cette compagnie avait consacré, en 1642, l'île de Montréal à la sainte Famille et voilà qu'un de ses membres, Mme d'Ailleboust, est choisi par Mgr de Laval pour porter et communiquer cette dévotion dans Québec, d'où elle s'étendit rapidement dans les paroisses de ce diocèse et jusqu'aux missions sauvages. ”

“ Alors M. de Maisonneuve proposa aux colons de bâtir une nouvelle église à la construction de laquelle concourraient tous les habitants par des offrandes, soit en argent, soit en nature, car c'est aux corporations à élever et à entretenir les édifices religieux qui servent à l'usage de tous les membres. Cette proposition fut acceptée et, en conséquence, le 29 juin 1654, M. Jean de Saint-Père fut élu, en assemblée générale de tous les colons, comme receveur des aumônes destinées à la construction d'une église plus vaste et plus commode que la petite chapelle du Fort. ”

“ Les Hurons effrayés s'enfuirent du Fort, sautant qui d'un côté, qui de l'autre par-dessus les pieux, laissant désolés de cette lâcheté leur chef Anahoutaha, l'Algonquin Metiwemeg et les autres défenseurs.
La petite troupe se trouve donc réduite à 22 personnes résolues, plus que jamais, à se défendre jusqu'à la mort et puisant dans leur amour pour Dieu la fermeté et le courage. ”

“ Après avoir pris les conseils de son confesseur, M. Legauffre entra en retraite, demandant avec une grande ferveur à Dieu de le guider dans une affaire d'une telle importance. Mais comme si Dieu ne partageait pas dans cette affaire les vues des Associés, M. Legauffre, pendant qu'il était en retraite, fut frappé d'une attaque d'apoplexie qui l'emporta au bout de trois jours. Il laissait, par son testament, trente mille livres pour l'érection du siège épiscopal et dix mille livres pour l'établissement de la Foi dans l'île de Montréal. ”

“ Je dis en moi-même : “ Si c'est la volonté de Dieu que j'aille à Villemarie, je n'ai besoin d'aucune chose, et je partis sans deniers ni mailles, n'ayant qu'un petit paquet, que je pouvais porter sous le bras. " Arrivée à Saint-Nazaire, Mlle Bourgeoys, ou plutôt la soeur Bourgeoys, eut la joie de trouver plusieurs pieuses femmes envoyées au Canada par M. de la Dauversière. Pendant la traversée, eurent lieu de nombreux accidents ; puis la maladie s'étant déclarée à bord, il y eut un grand nombre de malades ; et des cent treize hommes dont se composait la recrue, huit moururent en mer. ”

“ Deux messes étaient à cette époque célébrées à Villemarie par les deux Pères Jésuites qui y résidaient. La première était pour les hommes, et aucun n'y manquait à moins d'avoir des empêchements les plus légitimes. La seconde, célébrée à huit heures, était pour les femmes.
Parmi cette population si chrétienne, et qui pour se défendre contre les Iroquois était constamment obligée d'être sur ses gardes, M. de Maisonneuve forma une confrérie de soixantetrois colons qui avaient comme privilège de veiller plus spécialement au salut de tous. ”

“ Pendant quelques instants, M. Lemaître fut attentif ; il surveillait les environs ; mais bientôt occupé à la lecture de son bréviaire, il alla donner dans une embuscade d'Iroquois. Ceux-ci se dressent tout d'un coup, en poussant leur huée ordinaire et veulent courir sur les travailleurs. Pour leur donner le temps de retrouver leurs armes, M. Lemaître barre le passage aux Iroquois, s'arme d'un couteau dont il se sert comme d'un espadon et crie aux travailleurs de prendre courage et de se mettre en défense. ”

“ Pendant la célébration de la fête, une troupe d'Algonquins se trouvait à Villemarie ; un des missionnaires leur adressa une allocution qui les impressionna beaucoup, mais ce qui les impressionna bien davantage, c'est la procession solennelle du voeu de Louis XIII, faite à la suite des vêpres, et à laquelle ils assistèrent. Ces prières, ces religieuses cérémonies pendant lesquelles, selon l'usage des églises de France, on pria pour le Roi, pour la Reine, pour les princes, enfin pour toute la France, émurent beaucoup les sauvages. ”

“ Jusqu'en 1654, il n'y avait eu à Villemarie que dix mariages entre Français, parce que les seigneurs n'avaient point voulu multiplier les mariages, pour ne pas charger la colonie de personnes impropres au métier des armes. Mais depuis l'arrivée de la recrue, M. de Maisonneuve qui, ainsi que l'avait fait Mlle Mance, lors de son retour de France en 1650, avait ramené avec lui quelques vertueuses filles, s'occupa activement de pousser ses hommes au mariage. Treize mariages furent célébrés en 1654, à Villemarie. ”