Villemarie

“ On pouvait, dis-je, nous montrer Villemarie se constituant en quelque sorte le rempart avancé de la civilisation contre la barbarie, présentant, en plein dix-septième siècle, les vertus simples et héroïques de la primitive église. Le tableau n'aurait pas manqué d'une certaine grandeur ; mais, en définitive, nous n'aurions eu devant nous qu'un être collectif, impersonnel, dont les vertus nous auraient peu touchés.
La vie personnelle nous offre plus d'attraits, et nous inspire plus de dignité et de courage ”

“ Les colons de Villemarie étaient sans cesse exposés à périr sous les coups des Iroquois ou à. être faits prisonniers. Ces sauvages tantôt attaquaient les colons à force ouverte, tantôt se cachaient en embuscade, tout autour des maisons pour fondre sur ceux qui viendraient à sortir. Les soeurs de la Congrégation, les filles de Saint-Joseph, à l'Hôtel-Dieu, furent plusieurs fois très sérieusement menacées par ces barbares, qui passaient souvent des nuits entières cachées dans la cour de l'Hôtel-Dieu pour saisir celles des Soeurs que le service des malades obligerait à sortir. ”

“ Tout le monde reconnaît les grandes qualités de M. de Maisonneuve comme homme de guerre, comme administrateur, et même comme juge ; tout le monde apprécie les services qu'il a rendus à la colonie de Villemarie, en exposant sans cesse ses jours pour la défendre, en prodiguant ses biens pour secourir les colons malheureux ; tout le monde s'accorde à reconnaître sa piété, sa foi, et le zèle qu'il a toujours montré pour le triomphe et la propagation de notre sainte Religion parmi les Sauvages. ”

“ Après la conversion du Borgne de l'île, plusieurs autres baptêmes de sauvages eurent lieu à Villemarie, quoiqu'on le refusât toujours à ceux qui laissaient entrevoir dans leurs demandes des motifs d'intérêt temporel. ”

“ Jusqu'alors, dans les voyages qu'il avait faits en France, M. de Maisonneuve avait eu surtout pour but d'aller y chercher des hommes pour renforcer la colonie ; maintenant il se proposait de presser M. Olier, qui avait établi la compagnie de Saint-Sulpice en vue de Villemarie, d'y envoyer des prêtres de ce séminaire, et il voulait faire donner la conduite de l'Hôtel-Dieu de Villemarie aux soeurs du nouvel institut de Saint-Joseph, formé spécialement dans cette intention par M. de la Dauversière. ”

“ René Cuillérier et Dufresne furent épargnés et gardés prisonniers. Après une longue captivité, Cuillérier parvint à s'échapper et à regagner Villemarie.
On comprend la douleur que causèrent ces morts parmi les colons de Villemarie.
M. l'abbé Vignal était très aimé pour sa charité, son humilité et son esprit de pénitence. " Sa mort, disent les Relations des Jésuites, a été " bien précieuse aux yeux de Dieu, puisqu'il “ l'a reçue de la main de ceux pour lesquels il " a souvent voulu donner sa vie. " ”

“ Mlle Mance ayant remis les vingt-mille livres à M. de la Dauversière, un contrat fut passé le 29 mars 1659 devant M. Marreau, notaire à Paris, stipulant que les Associés feraient passer à Villemarie quatre soeurs hospitalières et une soeur domestique des communautés de Saint-Joseph ; qu'elles serviraient les pauvres gratuitement, ne prenant pour elles que le revenu des vingt-mille livres ”

“ Deux messes étaient à cette époque célébrées à Villemarie par les deux Pères Jésuites qui y résidaient. La première était pour les hommes, et aucun n'y manquait à moins d'avoir des empêchements les plus légitimes. La seconde, célébrée à huit heures, était pour les femmes.
Parmi cette population si chrétienne, et qui pour se défendre contre les Iroquois était constamment obligée d'être sur ses gardes, M. de Maisonneuve forma une confrérie de soixantetrois colons qui avaient comme privilège de veiller plus spécialement au salut de tous. ”

“ Le courage, la charité, la piété des colons de Villemarie, qui faisaient de cette colonie une image de la primitive Église, étaient surpassés par les vertus et les sentiments pieux de M. de Maisonneuve. Il avait conquis tout pouvoir sur le coeur des colons, tant par sa bravoure, car il était toujours le premier à exposer sa vie, que par ses bienfaits et les soins touchants qu'il prodiguait à tous. ”

“ Dieu bénisse au centuple ceux qui " ont commencé cet ouvrage, et leur donne la " gloire d'une sainte persévérance à l'achever. ” Et alors on vit le travail manuel en grand honneur à Villemarie, comme il le fut dans l'antiquité, chez les patriarches, chez les héros d'Homère, au commencement de toutes les sociétés. M. d'Ailleboust procura le premier blé de France semé au Canada ; M. de Maisonneuve aimait à se mêler aux défricheurs et aux charpentiers ; Lambert Closse, major de la gar¬
nison et Charles le Moyne, garde-magasin et interprète, mettaient souvent la main à la charrue. ”

“ FONDATION DE L'HOTEL-DIEU DE VILLEMARIE, PAR MME DE BULLION.
A l'encontre de ce qui a lieu le plus souvent dans les associations humaines, les Associés de la Compagnie de Montréal sont presque tous restés inconnus. La pureté de leur vertu était si grande qu'ils mettaient tous leurs soins à se cacher aux yeux du monde ; aussi presque tous n'étaient connus que de Dieu seul. ”

“ Vivant dans la retraite, pratiquant avec assiduité tous ses devoirs de chrétien fervent, il était heureux d'avoir fait à son Dieu le sacrifice de son repos et de lui avoir donné sa vie.
Ses pensées et son affection étaient toujours pour les colons de Villemarie qu'il avait tant aimés. Aussi quel bonheur pour lui lorsqu'il reçut dans sa retraite la visite de la soeur Bourgeoys. Elle en a fait elle-même le récit. " Le " lendemain de mon arrivée (en 1670) dit-elle, “ j'allai au Séminaire de Saint-Sulpice pour sa" voir où je pourrais trouver M. de Maisonneuve. " ”

“ La perte de ces braves et pieux colons causa une profonde douleur à Villemarie. ” Mais, dit " à ce sujet M. Dollier de Casson, Dieu qui “ n'afflige les corps que pour le plus grand bien " des âmes, se servait merveilleusement bien de " toutes ces disgrâces et frayeurs pour tenir ici " un chacun dans son devoir à l'égard de l'éter“ nité. ”

“ En conséquence, elle écrivit à Mme de Bullion pour lui en demander l'autorisation en lui mandant qu'il n'y avait pas un seul malade à Villemarie, ni aucun blessé ; car la paix régnait avec les sauvages.
Mme de Bullion refusa, et, pour se conformer aux ordres de Dieu, répondit qu'elle entendait que ces fonds fussent affectés à la fondation d'un hôpital à Villemarie au nom et en l'honneur de saint Joseph “ pour y nourrir, traiter et médicamenter les pauvres malades du pays, et les faire instruire des choses nécessaires à leur salut. ”

“ Dès qu'un malade pouvait supporter le voyage, on l'envoyait en traîneau à Villemarie, chez les Hospitalières, et, en revenant au fort, les traîneaux y apportaient des provisions dues à la générosité du Séminaire, des Soeurs et de quelques habitants. Faire quitter le fort aux malades était le seul moyen de les guérir, car l'air était si infecté à Sainte-Anne qu'il n'en réchappa aucun de ceux qu'on ne put envoyer à Villemarie. ”

“ Jean de Saint-Père, premier notaire de Villemarie, bâtit lui-même sa maison, et Gilbert Barbier, procureur fiscal et assesseur de justice, construisit la plus grande partie des maisons de l'île de Montréal, soit par lui-même, soit par les ouvriers qu'il forma. Les femmes, les Religieuses se livraient à tous les travaux que leur sexe leur permettait. ”

“ Mais Dieu veillait sur les hospitalières et il ne leur arriva aucun mal. " Dieu, dit la " soeur Morin, ôtait aux Iroquois la connaissance " du mal qu'ils auraient pu nous faire ; très as“ surément sa providence nous gardait et sa " puissance nous défendait contre eux. "
C'est en cette année 1662, au milieu de ces dangers, que la soeur Marie Morin quitta sa ville natale, Québec, pour entrer à Villemarie dans la communauté des filles de Saint-Joseph. Elle allait là où le danger était le plus grand et où on était le plus exposé à souffrir pour sa foi. ”

“ Il semble à toute cette milice “ qu'elle va assiéger le Paradis, et qu'elle espère " le prendre et y entrer, parce que c'est pour le " bien de la foi et de la religion qu'elle va com" battre. " Quatre prêtres suivaient les troupes : le P. A. Albanel, S. J., le P. Raffeix, S. J., l'abbé du Bois d'Esgriselles, aumônier du régiment de Carignan, et M. Dollier de Casson, prêtre de Saint-Sulpice, tout récemment arrivé avec trois confrères.
Cent dix habitants de Villemarie faisaient partie de ces troupes ”

“ Les personnes les plus considérables de la colonie, telles que Mme d'Ailleboust, Mlles Mance, Boulongne, Barré, Lereau et MM. de Maisonneuve, J.-B. Legardeur de Repentigny, Louis d'Ailleboust, David de la Touze, s'empressaient de servir de parrains et de marraines aux nouveaux convertis. Les ouvriers n'étaient pas moins heureux de leur rendre le même service ; on retrouve les noms de ces dévoués parrains dans les registres de la paroisse Villemarie. ”

“ A Villemarie, comme à Québec, le tremblement de terre se fit sentir le 5 février avec une extrême force. Il commença pendant la prière qu'on disait tous les soirs dans l'église de l'HôtelDieu. La terre trembla tout à coup avec une telle violence que les plus grandes maisons étaient agitées, dit la soeur Morin, comme des châteaux de cartes. Les colons et M. Souart qui présidait à la prière sortirent de l'église, craignant d'être écrasés sous ses ruines. Tout le monde se couchait sur la terre, car les secousses étaient si violentes qu'on ne pouvait se tenir sur ses pieds. ”

“ Aussi, M. de Maisonneuve s'empressait-il de saisir toutes les occasions “ d'inviter les sauvages à s'établir " auprès de lui, les assurant qu'il n'y était venu lui-" même que pour les attirer et les rendre heureux."
En général, les sauvages répondaient par des promesses aux avances du gouverneur. Ils acceptaient ses libéralités, se faisaient nourrir, eux, leurs femmes et leurs enfants, qu'ils laissaient quelquefois même à Villemarie, puis ils s'en allaient à leurs expéditions
de guerre ou de chasse, pour revenir plus tard quand le besoin les pressait un peu. ”

“ CHAPITRE XXVII.
un IROQUOIS fait courir un grand danger À la soeur de BRÉSOLES — CHARLES le MOYNE fait prisonnier par les IROQUOIS.
La colonie de Villemarie était encore dans un état très précaire, en 1663, à cause de la guerre faite par les Iroquois. Par suite des embuscades dans lesquelles excellaient ces sauvages, le travail des champs offrait les plus grands dangers. La plupart des colons se trouvaient dans une gêne extrême, car les Iroquois tuaient les bestiaux, brûlaient et pillaient les maisons, et, souvent même, empêchaient de faire la récolte. ”

“ A Villemarie, en effet, à cette époque, tous les colons étaient prêts à donner leur vie pour défendre leur pays et leur foi ; ils ne s'occupaient que de pensées sérieuses et chrétiennes et venaient, comme nous l'avons raconté, de répondre avec empressement à l'appel que leur avait fait le 28 janvier précédent, M. de Maisonneuve en s'enrôlant dans la milice de la Sainte-Famille,
Les secousses de ce tremblement de terre se firent sentir jusqu'au mois de septembre, de plus en plus espacées, de moins en moins violentes. ”

“ Le courage, la piété, le mépris de la vie, allant jusqu'à désirer le martyre, dont les colons de Villemarie ont donné si souvent l'exemple, s'expliquent quand on songe que la plupart de ces Français étaient venus au Canada pour y travailler à la plus grande gloire de Dieu et sacrifier même leur vie à cette fin. A cette époque les moeurs des colons étaient intègres et on n'y voyait pas les vices grossiers qui dégradent l'homme, déshonorent le chrétien, et en font un mauvais soldat. ”

“ Il est commandant de la garnison de Villemarie. Chef, il doit l’exemple : plus que les autres, il doit payer de sa personne, et il sait jusqu’où doit aller le sacrifice d’un soldat. Mais cette colonie embryonnaire, cette petite race au berceau, valent-elles la peine d’un holocauste ? Et Dollard écoute la rumeur de la grande nature. Du haut des bastions de la Pointe-à-Callières lui arrivent les grondements solennels du Sault Saint-Louis avec les mugissements de la forêt vierge. C’est la vie mystérieuse et haletante d’un monde en puissance qui fait appel au héros. ”

“ Ces Messieurs exposaient ainsi leur vie, " toutes les fois que le service du prochain le " demandait sans prendre aucune arme pour se " défendre, ce qu'on doit regarder comme un " zèle excellent et une charité très sublime. "
Les luttes incessantes avec les Iroquois rendaient très dangereux les travaux des champs ; surtout en 1662, les colons de Villemarie ne purent cultiver leurs champs. Aussi eurent-ils recours à Québec, où, étant moins exposé, on avait pu faire les semences et la moisson. Le 2 juin 1662, on envoya aux colons de Villemarie un secours de cent minots de blé. ”

“ Considérants insérés dans les contrats de concession.
fassent de simples mercenaires. “ Croiriez-vous, écri- « vait le P. Vimont, que plusieurs des ouvriers qui ' travaillent à Villemarie ne se sont proposé d'autres " motifs, dès leur départ de France, que celui de la " gloire de Dieu ?" La seule pensée qu'ils contribuent autant qu'ils peuvent au salut " des âmes les fait tra“ vailler de si bon courage qu'il ne leur arrive jamais " de se plaindre, souffrant avec joie les incommodités « d'une nouvelle demeure en un pays désert (1) .» ”

“ Pour être libres du côté de la vie quelques-uns font leur testament et cèdent leurs biens. Puis, un matin du mois d’avril 1660, dans l’humble chapelle de l’Hôtel-Dieu, s’achevait la veillée d’armes. Les seize, Dollard à leur tête, entendent une dernière messe, communient et partent.
À peine ont-ils quitté le rivage qu’un premier malheur les arrête. Trois compagnons leur sont tués dans une embuscade. Ils reviennent à Villemarie. Très simplement ils inhument leurs morts ; de nouvelles recrues viennent combler les vides et la compagnie des héros reprend le chemin du sacrifice. ”