Fort Saint-Jean

“ Le trajet jusqu'au fort Saint-Jean se fit, partie à cheval, partie à pied, partie en calèche ; car la route, percée à travers une plaine fertile, mais peu déboisée, était presque impraticable. Une escorte de quinze miliciens et de trente sauvages outaouais accompagnait le général, parce que cette route paraissait en ce moment peu sûre. La veille, un parti ennemi s'était montré à Laprairie, où il avait enlevé une chevelure. ”

“ Créquy saisit des chevaux et les envoie porter du vin en Tarentaise.
Les jours suivants, il faut renouveler l'approvisionnement du fort de Saint-Jean, en pain, vin, fromage, viande, lits, draps et couvertures.
Au mois* d'octobre, Lesdignières fait réparer le fort de Charbonnières. L'étape de Saint-Jean doit fournir des vivres, des mulets, cinquante maçons, cent cinquante charpentiers, six sents nonante-deux pionniers, tous munis des outils nécessaires.
Un homme, payé par l'étape, se tient constamment prêt à partir pour porter les ordres et les lettres. ”

“ Humbert du Saix, seigneur d'Arnan et de Saint-Denis en Bresse, était gouverneur.
La femme d'Humbert du Saix était de Saint-Jean. C'était Clauda, fille du dernier noble du Pont, Urbain, seigneur de Montarlot, du Villaret et de Myans.
Son beau-frère, François de Tignac et de Bron, veuf de Jeanne du Saix, était gouverneur du fort de Saint-Jean et de la province de Maurienne. Le 25 août, il imposa un subside aux communes de l'étape pour « l'entretien et nourriture des soldants estants dans le fort Saint-Jean, au fort Saint-Jean d'Arve et au clocher de la presente cité. » ”

“ Cette acquisition facilita le siège du fort Saint-Jean. Mongommery s'était d'abord attaché à couper les communications & à enlever les provisions. La garnison, sous les ordres du brigadier général Prescot, endura avec courage la fatigue long siège & la disette de vivres. Ce commandant attendait de jour en jour le gouverneur Carleton y qui travaillait
avec la plus grande activité à lever un corps de troupes pour venir à son secours. ”

“ Comme l’entreprise contre le fort George exigeait, pour réussir, plus de moyens que n’en avait eus M. de Rigaud, on assembla, à Saint-Jean, où il avait été bâti un fort, en 1749, des troupes et des milices de toutes les parties de la colonie. Le transport des vivres et des munitions, qui se fit, en grande partie, par bateaux, de Montréal à Sorel, et de là à Saint-Jean, fut encore pour la plupart des employés corrompus et prévaricateurs du gouvernement, un moyen de s’enrichir par toutes sortes de fraudes et de déceptions, ou plutôt par le pillage de l’argent et des effets du roi. ”

“ Le 24 février 1815, la vigie de Notre-Dame de la Garde signala le trois-mâts le Pharaon, venant de Smyrne, Trieste et Naples.
Comme d’habitude, un pilote côtier partit aussitôt du port, rasa le château d’If, et alla aborder le navire entre le cap de Morgion et l’île de Rion.
Aussitôt, comme d’habitude encore, la plate-forme du fort Saint-Jean s’était couverte de curieux ; ”

“ Les troupes veulent s'opposer à cet élan patriotique, et font feu sur les citoyens ; la garde nationale prend les armes, la population entière se lève; les troupes rentrent dans les forts d'où elles tirent sur le peuple, deux officiers et un chasseur de la garde nationale paroissent devant le fort Saint-Jean, parlementent avec le commandant, lui font sentir l'atrocité de sa conduite et le menacent ainsi que sa troupe d'une entière destruction, si le feu continue: il cessa! ”

“ Le 15 septembre, arrivèrent à Saint-Jean deux compagnies françaises d'arquebusiers à cheval et autres, pour s'emparer du fort. Elles se logèrent chez les habitants ce jour-là et le lendemain, et consommèrent les vivres que la garnison y avait laissés. Les frais de logement et de nourriture des soldats et des chevaux, pendant ces deux jours, furent évalués à 4,463 florins 7 sous, et mis également au compte de toute l'étape, d'après un règlement qui allouait 4 florins par jour pour un maître à cheval ; 15 sous pour un soldat à pied ; 1 florin pour un serviteur, une femme, un mulet ”

“ Ses murs étaient, du côté nord, garnis de mortiers et de canons ; du côté de la rivière Saint-Charles avait été disposée une batterie de grosse artillerie ; du côté Sud, le bastion du fort Saint-Louis menaçait le fleuve. La basse-ville n’était pas moins bien défendue par un système de palissades armées, de barrières et de barricades protégées des canons et mortiers et surveillées par des détachements de miliciens et de matelots.
La ville se trouvait donc, à l’apparition des Américains, en bonne posture de défense, et sa population aurait pu se croire en parfaite sûreté. ”

“ A droite, est le fort de Sainte-Croix, également garni de quarante-huit canons, depuis dix-huit jusqu'à quarantehuit livres de boulets, et une autre batterie de huit pièces, qui est un peu en dehors de ce fort, faisant face à celui de Saint-Jean. ”

“ Le fort de Saint-Jean-d'Ulloa, assis aussi sur le rivage, à un mille en avant de la Vera-Cruz dont il commande l'approche, renfermait une garnison de onze cents hommes et était approvisionné pour un long siége. Ce fort, d'un aspect imposant, défendu par cent quatre-vingt-six bouches à feu, passait pour inexpugnable. La mer baigne le pied de ses remparts sur une moitié de son pourtour. Il est construit sur un plateau rocheux, légèrement incliné, qui s'avance à un demi-mille au large, et que la marée basse découvre en partie. Sa forme est celle d'un paral-
MINISTÈRE DU 15 AVRIL 1837. ”

“ Un de ses officiers, profitant de la haine inspirée par les Anglais aux sauvages caraïbes, amis de la France, s'empara en juin 1779 de l'île Saint-Vincent qui reçut garnison et gouverneur français. Quelques jours plus tard, d'Estaing, avec son armée navale, se composant de 25 vaisseaux et - de 15 bâtiments inférieurs, appareilla de Fort-Royal (Martinique) . Il se dirigea sur - l'île de Grenada, cédée à l'Angleterre en 1763. -Les Anglais y avaient élevé de solides fortifications. Il y avait d'abord le fort Royal, à l'entrée du port, et le morne de l'Hôpital, qui dominait la ville et la rade. ”

“ Quand nous fùmes dans l'eau, mon compagnon étendit
la main vers les montagnes, et, me montrant, par une échappée de vue entre les arbres, un mornet surmonté de ruines, il me dit : — C'est le fort Vertières qui, naturellement défendu, dans la saison des pluies, par le torrent de la ravine Charrier, avait été armé de douze canons par les Français. Il défendait les abords du Cap avec les forts Champin, Pierre-Michel et Belair.
- Où voulez-vous en venir avec tous vos forts?.
- A vous raconter la prise du Cap par Jean-Jacques Dessalines.
— Ha ! voyons. ”

“ Mais il exempta de ce subside les habitants de la ville, « attendu les surcharges qu'ils soffrent journellement et que, estants plus proche des dits forts, en cas d'allarme et nécessité urgente pour le service de S. A., ne pouvons recourir aultre part soyt pour la necessité des hommes que aultre chose necessayre pour ledit fort. »
Le lendemain, il chargea noble Ennemond Martin, de Saint-Colomban des Villards, de lever des soldats et de les lui amener au fort de Saint-Jean. ”

“ Ce système de tubes appartient au genre des appareils à circulation d'air chaud ou d'eau chaude; il n'y a pas de bouches de chaleur, l'air ambiant circule et s'échauffe autour des tubes. L'hôpital Saint-Jean, de Bruxelles, est, dans sa totalité, chauffé de la même manière, par circulation d'eau chaude. Ce système de chauffage, par de larges et grandes cheminées chauffées au charbon de terre, peut être beaucoup plus cher que ceux employés à Lariboisière, par exemple mais, au point de vue de la chaleur, il est complètement suffisant, et il a un avantage dont il faut bien parler. ”

“ En 1793, le capitaine Fisher fit rapport que la citadelle bâtie sur les plans du capitaine Twiss, ouvrage temporaire, menaçait ruine et l’on soumit aux autorités impériales un plan pour protéger les portes Saint-Louis et Saint-Jean, par des fortifications extérieures. À venir à 1786, il n’y eut que trois portes à la ville, les portes Saint-Louis, Saint-Jean et du Palais. ”

“ Peu de temps après, les Français évacuèrent également le fort de la rivière St-Jean ; de sorte qu’il ne restait plus rien de la domination française au nord de la Baie de Fundy, si ce n’est des postes de commerce à MiramicM et sur les côtes du Golfe, dans le voisinage de la Baiedes-Chaleurs. Le Loutre s’était prudemment esquivé avant l’occupation du Fort Beauséjour, et, sur la route de Québec, à travers les solitudes de la rivière St-Jean, il pouvait méditer à son aise sur l’instabilité des choses humaines [10] . ”

“ Quoiqu'il en soit, la bataille du Mont Saint-Jean fut une des plus meurtrières qui aient jamais été données. L'armée française, composée de 120,000 hommes, après avoir fait des prodiges de valeur, y fut presqu'entièrement détruite; 200 bouches à feu , tous les caissons et les équipages tombèrent au pouvoir de l'ennemi, ainsi qu'un très-grand nombre de prisonniers; plus de 20,000 Français couvrirent le champ de bataille de leurs cadavres , effroyablement mutilés par la mitraille. ”

“ Le plateau du mont Saint-Jean avait été nivelé, et le ravin qui le protégeait à demi comblé. Enfin on avait dressé une colline artificielle, immense cône de 50 mètres de hauteur, recouvert de gazon, et qui servait de piédestal à un lion gigantesque, placé là comme monument de la victoire. Il est cependant nécessaire, avant de raconter les divers épisodes de la lutte terrible qui allait s'engager sur ce terrain, de se le figurer tel qu'il existait en juin 1815, alors que plus de 200 000 hommes s'y entre-choquaient pour terminer dans un suprême effort vingt-cinq ans de guerres inexpiables. ”

“ A Saint-Jean, la mise à bas du clocher est estimée à 12.000 livres par l'architecte Dupra. La municipalité fait des appels d'offre, personne ne se présente : le travail est dangereux et les gens du pays rechignent à la besogne.
Devant la carence de volontaires, Albitte requiert les militaires de la garnison : soldats du 4e régiment de l'Ain et d'un bataillon de la Haute-Loire.
Après trente-huit journées de travail, la grande flèche et les quatre tourelles s'abattent sur les maisons voisines, défoncent les voûtes de l'église Notre-Dame et les appartements sur la Porte Marenche. ”

“ Quant une fois nous aurons mis les gardiens à la raison, continua la voix, nous nous emparerons de leurs fusils ainsi que des munitions, et guidés par ce Canadien que connaît tous les êtres de la place, nous nous dirigerons en silence vers la porte Saint-Jean très-proche d'ici, paraît-il, et dont aucun obstacle ne nous sépare. ”

“ Ainsi, votre arsenal doit s'élever d'avance, en prévision des éventualités de la guerre ; et, la guerre finie, il devra rester debout, en prévision des éventualités de l'avenir.
Ce n'est pas tout. Vous le savez, monsieur, et, au besoin, Saint-Jean d'Ulloa et Saint-Jean d'Acre seraient là pour vous l'apprendre, il suffit d'une bombe heureuse pour faire sauter une forteresse et livrer ses débris aux assiégeans. Il importe donc, quand la chose est possible, de placer les poudres de siége au-delà de la portée du feu ennemi. ”

“ La ville de Saint-Jean est le siége du gouvernement et de la cour suprême de l’amirauté de Terre-Neuve. C’est une place importante en temps de guerre, et c’est là que, pour plus grande sûreté, est déposée la majeure partie des propriétés de l’île. Tous les bâtimens des différens ports, excepté ceux allant au nord, en Écosse et à Liverpool, sont obligés de venir à Saint-Jean s’y réunir au convoi, et partent tous ensemble. Les forces de terre et de mer qui s’y trouvent donnent la vie et le mouvement à cette ville, et sont la source de sa prospérité. ”

“ Je n’entreray pas dans les fortifications qu’on y a faictes (à Québec) . On en verra les plans et mémoires ; et je me contenteray de dire qu’on y employa le plus d’hommes et le moins de dépense qu’on pust. Elles se sont trouvées telles, par bonheur, que la cour avoit jugé à propos de les faire, soit par les terres dont nous nous sommes renfermez, ou le poste advantageux du Cap au Diamant que nous avons occupé par une bonne redoute et mis dans l’enceinte de la ville, regagnant de ce côté-là le terrain que nous avions perdu d’un aultre pour tascher à la rendre plus régulière qu’il se pourroit. ”

“ Mais soudain gronda la foudre au haut de Saint-Jean. Les enchanteurs s’évanouirent frappés à mort, et je vis de loin leurs livres de magie brûler comme une torche dans le noir clocher.
Cette effrayante lueur peignait des rouges flammes du purgatoire et de l’enfer les murailles de la gothique église, et prolongeait sur les maisons voisines l’ombre de la statue gigantesque de Saint-Jean.
Les girouettes se rouillèrent ; la lune fondit les nuées gris de perle ”

“ Tous ces bruits et rumeurs, s’ajoutant les uns aux autres, finissaient par semer dans la colonie de l’île Saint-Jean une constante anxiété.
Jusqu’alors l’ennemi n’avait point paru porter beaucoup d’intérêt à cette île et à ses habitants : il n’y avait là aucune menace ni aucun obstacle à ses desseins. La population y était petite, laborieuse et paisible, et vivait par elle-même. ”

“ Saint-Jean est le nom de la ville haute qui fait face à l'ancienne frontière de France. Le plateau de Bellevue où se trouvait le champ de manœuvre des Prussiens et la petite auberge au toit de briques rouges où les vedettes ennemies signalaient à Mayence tous nos mouvements au moyen du télégraphe, fut l'objectif du général Frossard, le 2 août.
Du plateau de Bellevue, on jouissait d'un magnifique coup d'œil sur la France et sur l'Allemagne. Spieckren, où nos grands-gardes veillaient, est situé à 1,500 mètres (vis-à-vis) de Saint-Jean. ”

“ Jamais la ruine d'une grande armée ne fut plus complète.
Le chemin de Bruxelles à Genappe passe au travers du petit village de Mont-Saint-Jean , dont les Français ont donné le nom à la bataille , et qui, pendant tout le temps que les Anglais l'occupèrent, fut à diverses reprises et avec furie, mais en vain , attaqué par l'ennemi. Le comte d'Erlon y dirigea une attaque désespérée que l'armée anglaise repoussa. ”