Henri-Joseph Paixhans

“ Acceptons, sur une question militaire, les conseils de Napoléon et de Vauban; et croyons ce qu'indiquent l'évidence, l'étude, l'histoire ; sans nier la puissance du temps, qu'on met de son côté au moyen de travaux préparés à l'avance ; ni la puissance de l'art, qui doit agrandir la force des nations civilisées.
Que risque la France en fortifiant Paris? Elle risque cinquante millions. Que risque-t-elle en ne le fortifiant pas? Elle risque son honneur, sa fortune, sa liberté. ”

“ Sur la rive gauche de la Seine, de Charenton à la plaine de Grenelle, est une double position, que la Bièvre partage en deux camps : l'un renfermant Ivry et Bicêtre, l'autre renfermant Montrouge et Vaugirard, et peut-être Vahvres et Issy, ainsi qu'on le voit au plan par une ligne ponctuée.
Les ouvrages de ce côté n'ont pas besoin d'être aussi résistans que ceux de la rive du nord ; mais ils sont nécessaires, car si l'on n'avait sur la rive méridionale que l'enceinte, l'ennemi, en passant la rivière, occuperait des hauteurs d'où Paris serait dominé. ”

“ L'artillerie de campagne marche vite et tire vite; mais sa portée n'est pas étendue, sa mitraille n'est pas abondante, et il faut la placer ou sur des barbettes qui ne couvrent les canonniers que jusqu'aux genoux, ou derrière des embrasures qui sont difficiles à faire et promptement détruites.
La grosse artillerie porte loin, elle frappe fort; mais elle est lente à se mouvoir, lente à tirer, et une fois hors de combat il est rare qu'on puisse la bien rétablir. ”

“ Les canons de grands calibres sont indispensables pour l'attaque des places, puisque l'attaque doit battre des parapets solides et de fortes murailles; mais ils sont loin d'être également nécessaires à la défense contre les hommes ou les gabions de l'assiégeant. Ces gros canons coûtent cher ; ils consomment beaucoup de poudre ; ils ne peuvent tirer que lentement ; ils exigent que beaucoup d'hommes fonctionnent sous le feu de l'ennemi, et ils manquent de la mobilité, qui est une des plus importantes conditions auxquelles doit satisfaire l'artillerie pour une bonne défense. ”

“ D'abord un grand nombre de forts seraient trop éloignés pour être à portée de nuire. Puis ils seraient tous fortifiés du côté de la ville, non point par des parapets à l'épreuve du canon de siège, et par des murailles dérobées aux coups, mais par des murailles vues, et par de minces parapets seulement contre l'attaque de vive force. ”

“ Mais il y a mieux, et en employant mon canon à bombes, ce canon, sous l'angle rasant de 5 degrés, porte des boulets massifs de 80 livres à 2000 mètres, ainsi qu'on l'a vu aux épreuves de Brest : or, avec des projectiles d'une telle masse, il faudra bien peu d'heures pour qu'une muraille soit mise en brèche.
Et les forts ne pourront pas faire contre la ville, ce que la ville pourra faire contre les forts : car la fortification de la ville, enveloppée d'un glacis, ne montrera que des parapets en terre à l'épreuve, tandis que du côté de la ville, les forts montreront des murailles à démolir. ”

“ Voici maintenant quels seraient les camps fortifiés qui, ayant devant eux cette ligne d'ouvrages, et derrière eux l'enceinte de la ville, seraient formés par le partage de la zone intermédiaire, soit naturel au moyen des cours d'eau, soit artificiel au moyen de quelques forts.
La vue du plan est nécessaire pour la clarté de tout ce chapitre.
Camp de Saint-Denis. L'importance de SaintDenis est évidente : c'est un point saillant qui domine les deux rives, et qui s'offre le premier aux attaques. Sa défense entre dans tous les systèmes. Il est déjà fortifié. ”

“ Cette position, du moins , a long-temps préservé l'intérieur du territoire ; elle nous a donné du temps ; et comme alors la capitale est en défense, une lutte nouvelle est encore à commencer : lutte plus redoutable que la première, puisqu'elle est loin des ressources de l'ennemi, et qu'elle ne commence qu'après l'épuisement de ses troupes, l'épuisement de ses finances, et l'épuisement du bon accord qui rarement est très durable entre tant d'alliés. ”

“ Les boulets massifs sont nécessaires à l'assiégeant contre des murs ; mais pour l'assiégé, qui tire contre des terres, les boulets creux sont préférables. Et cependant l'approvisionnement de notre artillerie de place se fait toujours, en grande partie, en boulets massifs. De plus, les très gros projectiles creux, qui aujourd'hui, au moyen des canons à bombes, peuvent se tirer horizontalement comme les boulets de canon, ne sont point une chose indifférente relativement à la défense des places. ”

“ DE PARIS. 139
ce n'est pas seulement ces deux cents bataillons, et ces retranchemens, que l'ennemi rencontrera, ce sera encore notre armée de ligne elle-même, dont le camp viendra s'appuyer à cette grande position.
Dans l'attaque de ce puissant dispositif : que l'ennemi travaille, s'il le veut, à nous enlever quelques ouvrages à une lieue du camp principal; qu'il achète par de grands sacrifices quelques portions extérieures plus ou moins considérables de notre position; nous n'en conservons pas moins les ouvrages principaux qui ne peuvent être réduits que par un long siège. ”

“ ENSEMBLE DU SYSTEME DE DEFENSE A ETABLIR POUR PARIS.
Le dispositif à établir doit satisfaire à la fois , et aux principes généraux de l'art défensif, et aux convenances particulières de la ville. Ainsi :
La fortification de Paris ne doit entraver ni la circulation habituelle, ni les constructions du commerce et de l'industrie, ni les accroissemens ultérieurs de la population ;
Les ouvrages extérieurs ne doivent pas dominer la ville ; c'est la ville, au contraire, qui doit dominer les ouvrages extérieurs ”

“ Mais ce qui est à répéter, avant de finir, c'est que sans doute, ni le gouvernement, ni les chambres, n'abandonneront la grande entreprise de la fortification de Paris : entreprise qui, pour assurer l'indépendance nationale, n'est pas moins importante , ni moins économique , ni moins indispensable que la formation des réserves de l'armée. ”

“ Ce qui est brutal, c'est la guerre ; ce qui est monstrueux, c'est de la faire sans y être obligé ; mais le progrès d'aucun art, même de l'art de détruire, n'est en lui-même un mal ; et il est d'expérience, comme de raisonnement, qu'à mesure que. les armes deviennent plus meurtrières, les guerres sont moins ensanglantées.
L'objection militaire, c'est le poids de ce mortier ; mais il n'a que le poids des voitures de roulage. Il a été de Liège à Brescaet, et de Brescaet à Anvers, pendant l'hiver ”

“ Que les petites n'out en général qu'une utilité secondaire. Qu'il faut distinguer les forteresses qui ont besoin d'être en état de résister à un siège, de celles qui n'ont besoin de résister qu'à une attaque de vive force. Que toutes doivent désormais être disposées de manière à pouvoir être défendues par la garde nationale. Et qu'il est devenu indispensable d'établir ce qui, eu égard à ces places, conciliera l'économie et la véritable utilité. ”

“ Des ouvrages couronnent les hauteurs et occupent la plaine en avant de Paris, et forment une position : ayant à sa gauche la Seine et Saint-Denis ; à sa droite Vincennes, la Marne et Charenton. Ces ouvrages sont exécutés. Les constructions voûtées de Vincennes leur donnent de la consistance ; on pourrait y établir dès à présent une grande armée (1) .
La fortification de la ville elle-même, par des ouvrages permanens sur les deux rives, est à faire. ”

“ Ainsi, dans le projet du gouvernement, le fort détaché est l'unité principale de là défense extérieure : dans celui-ci, l'unité principale est un camp fortifié. Dans le projet du gouvernement le fort détaché est tout et l'enceinte n'est que le simple mur d'octroi: dans celui-ci l'enceinte est constituée pour que la garde nationale puisse la défendre facilement. Dans le projet du gouvernement, nos troupes sont campées à l'extérieur des forts: dans celui-ci, la fortification couvre nos troupes campées. ”

“ Ces forts seront comme les bastions des camps qui environneront Paris ; mais en présence d'une artillerie ennemie très nombreuse, les espaces entre ces bastions ne doivent pas être fermés seulement par des masses d'hommes, il y faut des masses de terre. Par ce motif, nous élèverons en arrière des intervalles qui sépareront les forts, et à une distance qui laissera de grands passages libres, des batteries en terre. ”

“ Les populations, et même la garde nationale (sauf les bataillons d'hommes choisis) , n'ont pas en général la faculté de résister à l'ennemi face à face en rase campagne ; mais derrière son armée, quand il s'avance, et sur ses communications, ses convois, ses relations avec son pays et ses ressources , la puissance de la garde garde nationale sera très grande, et elle pourra rendre là des services de la plus décisive utilité. ”

“ S'il entreprend un tel siège, et s'il l'achève, nous n'en demeurons pas moins campés dans les parties de la position qui sont indépendantes de la portion qu'il a ruinée. Or, comment aura-t-il assez de munitions, assez d'artillerie, assez de vivres pour mener à terme une si forte entreprise ? Combien de fois n'aura-t-il pas prêté le flanc à nos troupes qui surveilleront ses moindres fautes? Enfin n'estil pas alors retenu loin du centre de notre territoire , tandis que d'un bout à l'autre de la France, tout s'émeut et se met en marche pour venir l'accabler ? ”

“ Ainsi, par exemple: c'est un principe reconnu que plus une ville est considérable, et plus elle est, proportionnellement, en état de se défendre elle-même ; car les populations étant dans le rapport des surfaces, tandis que les fortifications sont dans le rapport des circonférences, la ville qui a quatre fois plus de fortification, contient seize fois plus d'habitans. A quoi il faut ajouter que les enceintes les plus grandes ont, sur chaque partie, moins de courbure; ce qui diminue de beaucoup pour l'attaque son principal avantage, qui est. d'envelopper la défense. ”

“ On peut certainement compter sur la garde nationale : pour tout surveiller avec soin ; pour harceler l'ennemi autour de tous les obstacles; pour fournir des volontaires qui seront meilleurs que les meilleurs soldats ”

“ La grande imperfection, selon moi, des forts en projet : c'est que, étant à une distance moyenne de 1960 mètres les uns des autres, ils ne se soutiennent pas mutuellement, et laissent entre eux des intervalles où l'ennemi sera plus fort que nous ; ce ne sont pas seulement des forts détachés, ce sont des forts isolés ; ce sont de petites places qu'on peut attaquer individuellement : or, quand une place très petite est au foyer d'un cercle de feu de 3oo pièces d'artillerie, elle est immédiatement réduite au silence. ”

“ On ne peut donc , pour aucun système d'enceinte, admettre un mur d'escarpe constitué de manière à causer, à lui seul, une dépense de 27 à 28 millions ; et par conséquent, dans tous les cas, il faut que le gros mur d'escarpe portant les terres du parapet soit remplacé par le moyen que proposait le Comité du génie ( 3o novembre 183o ) pour les forts extérieurs, c'est-à-dire par un mur isolé des terres, obstacle qui peut arrêter toute attaque de vive force , surtout si l'on y pratique des flancs casemates ; or, c'est la résistance à l'attaque de vive force qui est ici le but qu'on se propose. ”

“ La vapeur peut et doit avoir des applications comme moyen de guerre , mais son action successive et son appareil embarrassant, la rendent peu propre à l'attaque : c'est à la défense qu'on trouvera les moyens de l'appliquer. ”