Armée de ligne

“ Le service des étapes est chargé d'assurer la sécurité de la ligne de communication de toute l'armée, ligne qui comprend des chemins de fer, des routes, et parfois des rivières navigables ou des canaux qui relient l'armée avec l'intérieur de son pays pour en recevoir des munitions de guerre, sans lesquelles elle serait bientôt hors d'état de combattre. ”

“ La force de l'armée de ligne s'accroît chaque jour par les élémens que l'on vient d'indiquer, et dans une proportion qui permet d'espérer qu'elle pourra s'élever jusqu'à cinq cent mille hommes.
D'un autre côté, quatre cent dix-sept bataillons de grenadiers et chasseurs choisis sur la masse des bataillons de la garde nationale , et tous composés d'hommes de l'âge de vingt à quarante ans , sont destinés à former les garnisons des places et les réserves déterminées dans le plan de défense des frontières. ”

“ Mais autant il est utile à une armée de se relier à un chemin de fer qui sillonne un territoire ami, autant il serait insensé de la part d'un général de lancer ses troupes par un chemin de fer sur un pays convenablement défendu. ”

“ L'exposé sommaire qui précède vous permet, messieurs, d'apprécier nettement l'étendue des services qu'une armée défensive doit attendre des voies ferrées, et vous voyez qu'avec un service bien organisé et fonctionnant régulièrement, les six ou sept trains journaliers qui doivent suffire à ses besoins n'absorbent pas complètement la ligne, surtout si l'on dispose d'une ligne à double voie, et que l'on pourra laisser une place suffisante à l'exploitation civile et aux besoins commerciaux, sauf peut-être à proximité de l'armée ellemême ”

“ Dans une armée et dans un corps d'armée opérant isolément, on distingue : Le service de 1" ligne, qui est assuré par les compagnies de télégraphistes et qui s'étend, en principe, sur la zone de l'avant, ou, dans tous les cas, sur toute la zone où l'action de l'ennemi peut se faire sentir inopinément; Le service de 2* ligne, qui est assuré par les sections techniques, et qui s'étend, en principe, sur la zone des étapes, et, éventuellement, sur la portion de la zone de l'avant la plus éloignée de l'ennemi. ”

“ Certainement, la rapide réunion des hommes n'est pas tout dans la mobilisation, mais cette rapidité est un de ses éléments les plus essentiels, celui qui est soumis au plus grand nombre d'éventualités.
Un accident quelconque arrivé à la voie ou à un pont, un déraillement, le manque de wagons, peuvent suspendre le service d'une ligne. Les hommes isolés ou sans chefs pour les maintenir se dispersent, on perd du temps à les rassembler, les trains se succèdent, la voie s'encombre et force est alors de s'arrêter (2) . ”

“ Les troupes avec les trains de combat constituent la colonne de combat.
Les trains régimentaires transportent des vivres, des effets de rempfacement et les bagages des diverses unités qui font partie de la colonne.
Les parcs et les convois transportent un complément d'approvisionnements de première ligne.
Ils comprennent : dans une division, le convoi administratif des subsistances; dans un corps d'armée, le parc d'artillerie, les hôpitaux de 4
campagne, le convoi administratif des subsistances, la boulangerie de campagne, le dépôt de remonte mobile et la réserve d'effets. ”

“ A 400 pas, la ligne est arrêtée, les tirailleurs rappelés ; les bataillons sont serrés en masse, et se déploient, en exécutant le feu de deux rangs. L'artillerie s'est retirée en arrière au moment du déploiement et soutient le feu, placée dans les intervalles des bataillons.
On suppose que l'ennemi cherche à attaquer l'armée sur ses deux ailes pour la tourner et surprendre son camp. A cet effet, il a simulé de fausses attaques de cavalerie sur le centre de la ligne qui ont masqué ses mouvements. ”

“ Cette ligne est celle qui part de la frontière, pour venir sur Paris, si Paris est son but, comme il le sera assurément. Nous savons tous qu'une armée ne peut traîner après elle que son matériel de. campagne.
On a ordinairement des munitions à peine pour deux batailles,.et même. quelquefois, quand on a livré une bataille
(1) Le général Bugeaud, en 1840, raisonnait sans tenir compte des facilités que devaient donner à un envahisseur les lignes de chemins de fer tombées en son pouvoir après les premières victoires. ”

“ Des troupes d'étapes peuvent aussi marcher avec les éléments sur route pour assurer la protection des communications dans la zone des étapes.
Le directeur des étapes et des services dispose des approvisionnements de toute nature entreposés dans la zone des étapes, dans les stations-magasins et dans les autres établissements affectés à l'armée.
Dans le cas où les chemins de fer ne peuvent desservir directement l'armée, une partie de la ligne de communication de l'ar-
mée est constituée par des routes d'étapes. ”

“ Non-seulement il faut mobiliser les régiments de cavalerie, mais encore le matériel d'artillerie, dont je vous ai entretenus tout à l'heure et qui se trouve réparti dans les différentes directions. Il y a aussi les équipages des ponts qu'il faut amener en ligne avec des attelages que doit fournir le train d'artillerie.
Les compagnies de trains d'artillerie, à l'état de guerre, doivent être composées de 250 chevaux environ et, en temps de paix, elles n'en ont à peu près qu'une cinquantaine. Il leur faut se-compléter en chevaux, et cette opéra-- tion présente souvent de grandes difficultés. ”

“ C’est sur la possession des lignes de chemin de fer autant que sur celle des places fortes que les belligérans semblent baser leurs opérations ; c’est le long des chemins de fer que les armées s’avancent, près des chemins de fer qu’elles prennent position, et par conséquent qu’elles en viennent aux mains. Toute ville où se bifurque une ligne, où s’embranchent plusieurs voies ferrées, devient par là même un objectif de l’attaque ou de la défense. ”

“ Faute de ce moyen de transport, le train des équipages, ou un service particulier aux aires, avec ses avions et ses automobiles, fera le nécessaire. La défense contre les attaques terrestres consistera en de simples retranchements autour de l’aire, gardés par de la troupe de ligne ou du génie. ”

“ D’abord, les chemins de fer : la mobilisation et la concentration initiale de nos troupes ont, à elles seules, nécessité des milliers de trains. Chaque mouvement : avance, recul ou déplacement latéral, met à contribution les voies ferrées. Les transports de l’arrière : vivres, munitions, renforts, blessés, les occupent en permanence, non seulement dans la zone du front, mais jusqu’au cœur du pays. Il y a donc tout un personnel adjoint à l’armée pour ses transports par voie ferrée. ”

“ La formation des lignes par bataillon en masse avec intervalle de déploiement, réunit les avantages de défense et d'attaque, soit contre la cavalerie, soit contre l'infanterie. Cette formation donne aussi plus de facilité aux lignes de se mouvoir et de changer leur ordre de bataille, sans crainte d'être inquiétées par la cavalerie. Dans cette disposition, le front de la première ligne est couvert par les compagnies de chasseurs, dispersées en avant et protégeant l'artillerie, placée aux ailes et sur le centre. ”

“ Nous allons essayer d'indiquer les services que rendraient les chemins de fer établis dans les conditions que nous venons d'énumérer, que l'attaque vienne de la France ou de l'Allemagne.
Si nos ennemis arrivent à nous les premiers, ils opéreront le mouvement de leurs corps d'armée, de leur matériel de combat en suivant les routes, les communications de terre; ils partiront de leurs camps retranchés, SarreLouis, Landau, Germershein, Rastadt, et encore de leurs nouvelles possessions, Longwy, Thionville, Metz, Strasbourg, pour atteindre nos premières lignes de défense. ”

“ Dès le temps de paix, les compagnies de chemins de fer trouvent à l'État-Major de l'armée des directives qui leur permettent de prévoir tout, jusqu'au moindre détail, et de ne rien laisser à l'imprévu. ”

“ Il décidait, le 24, que, sur chaque réseau, quelques gares seraient choisies dans ce but, que le service du génie établirait les plans des travaux et que les ingénieurs de la voie seraient chargés de les exécuter. Les gardes nationales mobiles ou sédentaires, les compagnies de francs-tireurs ou quelques troupes de ligne devaient être employées à leur défense (2) . ”

“ Je sais bien qu’il fait toujours semblant d’avoir à se plaindre d’être arrêté, contrarié ; mais il parle bien, quoiqu’un peu diffus ; il est aimable, séduisant ; il a l’air militaire ; il est adoré, même de tous ceux qu’il persifle ; il inspire l’enthousiasme à son armée, et la contient par la discipline, comme son quartier-genéral par la décence et la noblesse de ses manières : il est estime de l’Europe et craint par les Turcs. ”

“ Train. — Chaque corps d'armée possède un bataillon du train à deux compagnies. L'effectif en est très-faible en temps de paix, mais il grossit beaucoup au moment de la guerre.
Le train est chargé de conduire le parc de l'artillerie, celui du génie, toutes les voitures des vivres, des hôpitaux, de la poste, celles des bagages et munitions pour l'infanterie, la cavalerie et le génie. Il fournit ensuite des ordonnances aux officiers de cavalerie, aux aides de camp, aux médecins, aux employés militaires, etc.... ”

“ Je vois un commandant d'armée (le prince Potemkin) qui a l'air paresseux, et qui travaille sans cesse; qui n'a d'autre bureau que ses genoux, d'autre peigne que ses doigts ; toujours couché, et ne dormant ni jour ni nuit, parce que son zèle pour la souveraine, qu'il adore, l'agite toujours, et qu'un coup de canon qu'il n'essuie pas l'inquiète, par l'idée qu'il coûte la vie à quelques-uns de ses soldats. ”

“ Un train porte un bataillon d’infanterie ou une batterie d’artillerie de campagne. Les chevaux et le matériel sont les choses encombrantes. Pour emmener un corps d’armée, soit 30 000 combattans, il faut une cinquantaine ou une centaine de trains, selon qu’on ne prend que les unités de combat, ou qu’on y joint tout le convoi des services d’arrière. ”

“ Plus à gauche, le 1er Groupe exécute un mouvement parallèle, et tandis que les servants décrochent les trains, les téléphonistes courent rejoindre les officiers, qui, la haut sur la crête, sont déjà au milieu de l'infanterie butée aux mitrailleuses d'une ligne nouvelle garnie d'un épais réseau de fil de fer.
C'est cette ligne maintenant qu'il va falloir enlever.
Attendant l'ordre d'attaque, les fantassins harassés sont étendus à la lisière du bois. Le tic-tac des balles dans les arbres les laisse insouciants. Qu'est-ce que celà, après ce qu'ils ont vu ? ”

“ Chaque armée, corps d'armée, corps ou division de cavalerie, dispose des lignes existant dans sa zone d'action, à l'exception de celles qui sont réservées par l'unité supérieure et de celles du réseau spécialisé des chemins de fer. ”

“ Par les croisées de gauche, nous voyons passer la double chaîne sans fin des trains démesurés, et quelques minutes de marche conduisent à la station de cette ligne. C'est dire que les visiteurs sont fréquents au centre. Quiconque, montant ou descendant, peut perdre l'intervalle de deux trains et connaît l'un des aéronautes, envoie un coup de téléphone, et s'invite à déj euner. -
Militaires ou marins, Français ou Alliés,
civils ou chargés de mission, viennent journellement apporter à notre solitude les effluves des quatre vents de la guerre ”

“ Je voudrois, Prince, que notre devise fût tonner et étonner, vis-à-vis des Turcs et des Chrétiens, surtout si d’ici à quelque tems nous nous brouillons avec cette nouvelle France. Il n’y a rien de pis que ces courriers, ces armistices, ces indécisions, enfin, qui ne sont ni la paix, ni la guerre.
L’armée autrichienne doit être invincible. Si c’est un inconvénient de n’être pas tous de la même nation, il en résulte un avantage, c’est l’émulation qui règne entre les Hongrois, les Polonois, les Bohèmes, les Tyroliens, les Allemands, les Wallons et les Italiens. ”

“ Il n'y a là qu'un problème facile à résoudre :
Etant donnée la position des corps d'armée dans le temps de paix, la longueur des parcours pour arriver à la frontière, les lignes de chemins de fer pouvant être utilisées, en combien de temps les adversaires peuvent-ils grouper leurs armées à proximité des théâtres de la lutte. ”

“ Un train de chemin de fer transporte en une heure, à une étape de distance, le chargement d'une colonne de deux cents voitures au minimum ; d'un autre côté, le ravitaillement d'une armée de cent cinquante mille hommes exigerait, pour une seule journée de vivres, trois trains compléta, et, pour le remplacement de la moitié de ses munitions, quatre autres trains, sans compter les remplacements en matériel et en équipements. ”

“ Encore fallait-il, pour que ces coins fussent d'une utilité réelle, que la pointe de chacun d'eux se trouvât à proximité d'une ligne de chemin de fer conduisant dans l'intérieur du pays ennemi. On ne peut plus compter aujourd'hui sur de grands succès stratégiques ou tactiques, si l'on n'a en son pouvoir une ligne de chemin de fer exclusivement affectée aux transports militaires. S'en servir pour l'exécution des mouvements offensifs, est du reste le plus sûr moyen de rencontrer l'ennemi. ”

“ Toute tranchée pouvant devenir à un moment donné la tranchée de première ligne doit être disposée d'avance pour en - jouer le rôle. De plus, les princi paux boyaux qui réunissent les lignes doivent être organisés défensivement et bordés de fil de fer. Si l'on doit subir un recul momentané, ce n'est pas au cours de la bataille qu'on improvisera fils de fer, créneaux, flanquements, emplacements de mitrailleuses , postes de guetteurs, abris, etc., et qu'on remédiera aux lacunes. ”

“ Haltes-Repas. — Dès l'arrivée, le commandant de la troupe reçoit du commissaire militaire communication des consignes locales; il est informé de la durée réelle de l'arrêt du train. Il reconnaît rapidement les lieux et donne des ordres en conséquence, notamment pour le placement des sentinelles, s'il y a lieu.
Les ordonnances (et les conducteurs dans les batteries de l'artillerie lourde d'armée) se portent rapidement aux wagons à chevaux et aident les gardes d'écurie à distribuer l'eau et le fourrage; ils reprennent ensuite leur place dans leur unité. ”