Jean Bellet

“ La vue embrasse toute la cathédrale : trois nefs romanes coiffées de voûtes gothiques, un immense chœur presque aussi long que les nefs, terminé par une abside flamboyante que meublent majestueusement les stalles du XVe siècle.
Dans la nef de droite, des chapelles de style baroque (chapelles de Saint-Honoré et de la Sainte-Vierge) à gauche une chapelle romane-gothique de Sainte-Thècle et tout près de l'entrée, une chapelle du XVIe siècle, la chapelle de Saint-Joseph à l'arc de transition gothique et renaissance. ”

“ Alternativement on trouve trois chanoines en tenue de tous les jours et trois autres avec l'aumusse, cape de fourrure de martre ou d'hermine qui était la grande tenue de chœur à la cathédrale. Têtes penchées, mines affligées, ils pleurent leur évêque et maître, récitant dévotement qui leur bréviaire, qui leur chapelet. Le clavaire (intendant) n'a pas abandonné son trousseau de clés et sa bourse ; même si la confiance règne, la prudence est une vertu ! ”

“ Alors qu'en 1891, les Pères Chartreux avaient visé à donner une allure gothique à la cathédrale, par des pilastres, des clochetons, des arcs en accolade au-dessus des piliers romans, le tout en plâtre ou stuc collé, le Service des Beaux-Arts supprima toute cette « gypserie » pour repiquer et recrépir toutes les nefs. On alla même plus loin : les piliers du XIe siècle furent traités en pierre apparente. Bonne aubaine, puisque cela nous révéla des remplois de sculptures carolingiennes du IXe siècle. ”

“ L'animal symbolique sur lequel le gisant appuyait les pieds, un lion ou un lévrier ou encore une licorne, a disparu. Là comme partout sur les étoles de l'évêque, des anges, sur les broderies du coussin, dans les moindres recoins la feuille de trèfle apparaît.
Sur le devant du cénotaphe, encadrés d'arcs polylobés, six chanoines familiers de l'évêque expriment leur douleur. Les uns sont en costume de chœur, aube longue et, par-dessus, un manteau d'hermine, les autres en costume de tous les jours portent robe courte et mantelet à capuchon. ”

“ On sent que la Renaissance va opérer sa révolution dans l'architecture : les arcs s'arrondissent et se rapprochent du plein-cintre. Cependant l'ensemble est ogival-flamboyant. L'entrée, entourée de moulures, de festons, de crochets, s'ouvre entre deux pilastres ornés de sculptures, des armes du fondateur « d'azur au chevron d'or », de niches vides depuis la Révolution, de culs-de-lampe et de dais, et surmontés de clochetons. ”

“ L'abside sud était certainement détruite puisqu'on y fit, avant le XVe siècle une sortie de secours de la crypte. Le dégagement de ce bout de crypte pourrait nous apporter des surprises : tombeaux, colonnes de la chapelle de Saint-Pierre...
Vu la grandeur de notre cathédrale romane, n'allons pas nous imaginer qu'on ait pu la voûter d'une voûte de plein cintre. On s'est contenté, comme dans la plupart des églises de ce style, surtout en Italie, de faire des charpentes de bois qu'on laissait apparentes, s'il ne faisait pas trop froid ou que l'on cachait par un lambris formant plafond. ”

“ C'est le comte de Maurienne, lui répondit-on, qui veut entrer avec une queue de gens... Laissez-le donc entrer avec sa queue, reprit l'Empereur... Et le surnom lui resta !
acquis l'immortalité, reposent dans ce tombeau, les chanoines de Maurienne, pour que la mémoire de ces princes illustres ne périsse pas, et en reconnaissance de leurs libéralités pour l'accroissement de cette église et du culte divin, ont érigé ce monument. Pour tous trois, pendant la vie, un seul monde suffisait à peine, une seule urne suffit à la cendre des trois. ”

“ Tout simplement, la Savoie étant redevenue sarde après la Révolution, le roi Charles- Félix, en 1826, voulut terminer le tombeau de ses ancêtres. Il ne fallait plus songer aux « statues vivantes » d'avant la Révolution : elles étaient employées à Turin. De plus une nouvelle mode avait pris jour : le néo-gothique et c'est ainsi que le roi commanda, dans le style des tombeaux de Hautecombe que l'on venait de restaurer, un superbe mausolée de forme gothique, au centre duquel repose sur un sarcophage riche de sculptures, Humbert-aux-Blanches- Mains, revêtu des habits de sa dignité. ”

“ Comme pour toutes ses autres œuvres, pour que nul ne l'ignore, le blason épiscopal est répété aux quatre angles du panneau, formant un cadre que complètent quelques arcs en accolade et, au centre en haut, le blason du Chapitre, la main de saint Jean-Baptiste aux trois doigts levés, devenus plus tard les armes de la ville de Saint-Jean-de-Maurienne.
On l'a remarqué à Ambronay où il fut abbé et à Coligny son pays d'origine, Etienne de Morel était entiché de son blason. On le retrouve partout. L'humilité n'était pas sa vertu dominante. ”

“ L'année où Ogier de Conflans prit possession de son siège de Maurienne, commençait le Concile de Bâle (1433-1439) auquel il assista ; il trouva cependant le temps, avant son décès (1441) , de se faire construire un tombeau encore plus magnifique que celui d'Aoste, où, sous un enfeu très bas, est étendu un gisant. Le tombeau de Saint-Jean est un véritable monument de trois mètres de hauteur. Il comprend à la base, un tombeau-sarcophage où est sculptée pour remplacer les traditionnels pleurants, une série de familiers de l'évêque, logés dans de petites niches. ”

“ De nouveaux accidents s'étant produits dans la salle carrée, on finit par l'abandonner. Un mauvais mur de refend, pas même crépi du côté des éboulements, coupa encore la grande crypte à deux mètres de l'oculus, comme si on voulait absolument conserver la partie sacro-sainte, l'emplacement du martyrium qui se trouvait sous l'autel supérieur. On voulait toujours célébrer la messe sur les saintes reliques. On fit une nouvelle sortie derrière la chapelle Saint-Pierre donnant sur la sacristie actuelle. ”

“ Les deux apôtres sont représentés comme dans le style roman, sans coiffure, les cheveux lisses et nus pieds. Au-dessus le Christ, Agneau de Dieu qui par sa croix a sauvé le monde. Et toujours le symbolisme roman ; cette croix est source de grâces, source à laquelle fait allusion le geste de l'Agneau « dessous son pied naît une source d'eau vive ».
Au milieu, une colonne sur laquelle est posé le chandelier de l'Apocalypse : l'Eglise doit rayonner comme une lumière qui ne doit pas rester cachée. ”

“ Cinq statues symboliques sont assises aux angles de la tribune, un peu détériorées lors des derniers travaux de la cathédrale : la Foi, la Charité, l'Espérance, la Religion et la Force. Autour de la boule qui termine le cul-de-lampe, le serpent menteur écrasé par la vérité, et, debout sur le baldaquin ou abat-voix, dominant toute l'église, la main levée vers le ciel, saint Jean-Baptiste semble prêcher la pénitence et annoncer le Sauveur, remplissant ainsi son office de patron de la paroisse et du diocèse. ”

“ On sent à sa vue que le gothique a continué à évoluer et touche à sa fin : l'arc de la porte est surbaissé et n'était un reste d'arc en accolade, on penserait à une porte de style Renaissance. Justement cet arc en accolade, accompagné de deux pilastres, supporte une petite niche encore gothique, mais si la statue a disparu, la console elle, a pris un caractère naturaliste : un rinceau de pampre sur lequel de petits oiseaux viennent becqueter les raisins. ”

“ Sur ce chœur il continue l'œuvre du cardinal d'Estouteville et lance des voûtes de bois.
Mais ce n'est pas tout : profitant de l'occasion, il va prolonger le chœur d'un bon tiers. Cette fois c'est une construction très solide, bien voûtée en pierre, terminée par une abside à trois pans où cinq baies à meneaux diffusent une lumière abondante.
La nouvelle construction est de style gothique flamboyant comme le montrent les flammes du sommet des baies. Tous les arcs partent du sol et s'élancent en fuseau de colonnes prismatiques sans chapiteaux, ce qui donne l'impression de hauteur. ”

“ Dans le patrimoine artistique de la cathédrale, on cite souvent les sculptures sur pierre comme les tombeaux ou le ciborium, les sculptures sur bois : autels, stalles, chaires à prêcher, les fresques, mais on oublie les peintures sur bois ou sur toile qui sont loin d'être négligeables.
Prenons par exemple les panneaux de la salle du trésor : deux panneaux bois classés, du XVIe siècle et qui sont considérés comme primitifs de Savoie. Ils seront décrits avec la salle du trésor.
Presque chaque chapelle a ses toiles peintes. ”

“ Du cloître, l'évolution de la cathédrale à travers les siècles est bien visible : bandes lombardes du XIe siècle, fenêtres gothiques du XVe, bas-côtés et ses fenêtres romanes, chœur surajouté en style flamboyant au XVe, chapelle de Saint-Joseph reconstruite au commencement du XVIe, galeries du cloître du XVe et montée d'escalier à vis, du XVIe siècle. ”

“ Qu'un document du Xe siècle nous donne tous les détails de la vie de sainte Thècle n'est pas à dédaigner non plus : les documents d'avant l'an mille ne courent pas les rues !
En tout cas les pèlerins ne s'y trompèrent pas. La vallée de Maurienne étant l'un des meilleurs passages des Alpes pour se rendre aux lieux saints, Rome et Palestine, ce fut désormais une nouvelle halte-pèlerinage dans la ville de Maurienne pour y vénérer les précieuses reliques de saint Jean-Baptiste si bien que l'évêque de Turin voulut les faire transporter à Turin. ”

“ Heureusement, et c'est le vitrail de gauche, saint Gontran, roi de Bourgogne, petit-fils de Clovis, fait créer par le Concile de Chalon-sur-Saône en l'an 579, le diocèse de Maurienne, nouveau diocèse, à cheval sur les Alpes et qui comprend la Maurienne, la vallée de Suse et le Haut-Briançonnais.
Il faut dire également, et cela explique bien des choses : les rois n'aiment pas une juridiction ecclésiastique étrangère sur leurs terres. Or Gontran venait de conquérir la vallée de Suse. ”

“ Au pied des marches de l'escalier de la porte latérale, une statue de pierre représentant saint Ayrald se morfond : elle a perdu son autel qui n'eut pas l'heur de plaire aux architectes des Beaux- Arts. Il datait de 1891, date des réparations faites à la cathédrale grâce aux dons des Pères de la Grande-Chartreuse. Les reliques sont provisoirement en sacristie, la statue du saint attend qu'on lui trouve une place décente. Saint Ayrald, évêque de Maurienne au XIIe siècle, avait été d'abord prieur de la chartreuse de Portes en Bugey. ”

“ Les paroissiens durent tous se réfugier dans la cathédrale devenue trop petite. Les boiseries des stalles descendaient à ce moment-là jusque vers la chaire. Pour agrandir les nefs, on poussa les stalles d'une travée vers le chœur, quitte à supprimer le magnifique escalier à vis de la salle des archives et la porte aux nervures gothiques donnant sur la sacristie. ”

“ Le plus intéressant dans ce bas relief est le symbolisme qu'on a voulu lui donner. Pour soutenir l'honneur du blason, soit de la Famille, puisque le blason représente la famille, on a ajouté de chaque côté des anges, ou l'esprit du bien puisque les anges, comme nos anges gardiens nous portent au bien.
Par contre l'esprit du mal n'est pas loin : c'est le démon, sous forme de deux animaux apocalyptiques à double tête. ”

“ La salle carrée s'effondra en partie, on ne sait quand, mais pour prolonger le culte dans cette crypte sainte de la grande salle où se trouvaient les reliques (quatre bases du XIe siècle en indiquent l'emplacement) , on ouvrit une porte sous l'emplacement actuel de la sacristie, on buta les déblais à 1,80 mètre du mur de refend de l'oculus et, dans ce réduit de la grande salle, le culte continua jusqu'au XVe siècle, au moment où Mgr de Morel abattit le chœur du XIe siècle et agrandit le nouveau chœur en style flamboyant. ”

“ Au centre s'insère l'armoire eucharistique accompagnée de deux panneaux dans lesquels sont logés les évangélistes. Une demi-douzaine de marches permettaient d'atteindre le tabernacle sur lequel veillent deux anges. Au-dessus de fenestrages gothiques, saint Jean-Baptiste patron du diocèse, accompagne deux prophètes de l'Ancien Testament. Tout au sommet de la pyramide qui termine en véritable flèche, une Vierge à l'Enfant à l'allure d'une Vierge de la Renaissance italienne, bien différente de la Pietà située sur le tabernacle
qui, par ses habits, rappelle plutôt l'art flamand. ”

“ Le vitrail représente le roi Gontran assis sur son trône et instituant le premier évêque saint Felmase debout devant lui, un clerc présente la crosse, un page apporte la mitre.
Le dessin en est bon, mais suivant la mode du siècle dernier : c'est du verre peint sans défaut. Il ne chante pas comme les anciens vitraux. ”

“ Le cardinal d'Estouteville, évêque de Rouen et légat pour la France, pour mettre fin à la guerre de Cent Ans, devait lui succéder sur le siège de Maurienne (1452) tout en résidant à Rome. Le cardinal était riche ; résidant à Rome, il pouvait employer les revenus du fief épiscopal et ceux de l'évêché aux restaurations urgentes. Il chargea immédiatement son vicaire général, le chanoine Gavit, d'entreprendre les travaux de restauration du clocher, de construction de voûtes sur les nefs de la cathédrale et la création d'un cloître-tampon entre la cathédrale et le bâtiment du réfectoire (22) . ”

“ Il s'agit d'un blason à l'aigle centrale, entouré de deux fleurs de lys. L'aigle pourrait indiquer la Famille de Savoie qui portait l'aigle impériale avant les croisades où elle opta pour la croix blanche. Les lys pourraient indiquer quelque alliance avec la Famille de France. Ces alliances ont été nombreuses. Mais l'intérêt du blason vient de son symbolisme. Pour protéger le blason, représentant l'honneur de la famille, un heaume de chevalier le recouvre à moitié, tandis qu'un dragon, l'esprit mauvais, à tête de loup et aux ailes d'énorme chauve-souris, s'attaque au heaume du chevalier. ”