Claude Dauphin de Estaing

“ Et ne profite-t-il pas de toutes les occasions pour faire des avanies à la favorite ?
Aussi ne peut-on s'imaginer quelle est l'uniformité de l'existence, à Versailles, pour le Dauphin et ses soeurs, et pour tous ceux qui ne sont pas de l'intimité du roi et des petits soupers présidés par Mme de Pompadour.
Le Dauphin est apathique à dix-huit ans. Il ne manque pas d'esprit, mais ne réfléchit pas assez. Comme Adélaïde, il passe promptement d'une chose à l'autre ; il n'aime pas les distractions, la chasse l'ennuie, il ne peut souffrir les spectacles. ”

“ A l'âge où, plein d'ardeur et d'espérance, on jouit avec bonheur de la vie, de toutes les joies qu'on croit y trouver, à l'âge des illusions brillantes et des ambitieuses espérances, le Dauphin devient tout à coup réservé et sérieux. Il perd sa vivacité et son entrain, s'isole,
se replie sur lui-même, fuit les spectacles et les fêtes de la cour, et se renferme obstinément dans la retraite. ”

“ Le titre de Dauphin, et les distinctions attachées à ce nom , au lieu de flatter l'enfance du duc de Berry , ne servirent qu'à perpétuer sa douleur. La première fois qu'en traversant les appartemens , il entendit crier devant lui : Place à M. le Dauphin ; au souvenir de celui qui portoit ce titre peu de temps avant, son coeur s'émut ; on vit « couler ses larmes. Le roi Stanislas , à l'ouverture de la lettre qui lui apprenoit la nouvelle de cette mort, s'écria en soupirant : « La perte réitérée » d'une couronne n'est jamais allée jusqu'à mon » coeur; celle de mon cher Dauphin l'anéantit. » ”

“ Le dauphin, à peine âgé de vingt ans, n'avoit que le courage d'un soldat: du reste, il montroit un caractère foible, doux, facile à dominer, un penchant très-vif pour les plaisirs et la volupté, une indolence presque invincible ”

“ S'il en est échappé à leurs investigations, ce n'est pas leur faute ; la Providence a déconcerté leurs desseins.
Pour quiconque examine, réfléchit et discute, ces preuves sont une démonstration historique, sincère, complète, approfondie, incontestable de l'évasion du Dauphin de la pri:- son du Temple, de sa conservation, et de la connaissance qu'ont toujours eue de sa vie les princes de la Restauration, leurs courtisans, les souverains et les diplomates de l'Europe. ”

“ Si de nos jours respecter les cheveux blancs de son père, aimer tendrement la compagne de sa vie, avoir un amour et des soins paternels pour lès enfans d'un frère au tombeau, ce sont des vertus encore, le Dauphin de France a des vertus : sa piété filiale, ses tendres égards pour madame la Dauphine sa sollicitude pour les deux orphelins sont remarquables. ”

“ L'affliction de tous les gens de bien étoit si sincère et si vive, qu'elle se communiqua à tous les coeurs, et entraîna les plus indifférens : les étrangers mêmes partageaient la douleur des Français. Le Dauphin, comme nous l'avons vu, s'étoit étudié à cacher ses rares qualités, et il y avoit réussi. ”

“ Eviter la lumière, c'est s'avouer craintif ; la fuir, serait se déclarer vaincu.
« Entre autres actes qui tendent à détruire la foi qu'on pourrait avoir en l'acte de décès du Dauphin, se présente d'abord la déclaration que fit le docteur Desault, que l'enfant qu'on lui présentait N'ÉTAIT PAS LE PRINCE QU'IL AVAIT VU AUPARAVANT ET AUQUEL IL AVAIT DONNÉ SES SOINS. »
(*) V. NOUVELLES RÉVÉLATIONS SUR L'ENLÈVEMENT. ET L'EXISTENCE DD Duc DE NORMANDIE, p. ”

“ Le Dauphin resta sourd à toutes les exhortations providentielles qui l'assaillaient. Il se laissa accabler par les adversités, au lieu de reconnaître que bienheureux sont ceux qui souffrent persécution pour la justice. Il cessa de coopérer aux desseins du Ciel sur lui. La nature s'opposant au triomphe complet de la grâce, il ne put recevoir de nouvelles faveurs : le cœur de Dieu se resserra à son égard et abandonna le Prince à sa propre volonté (2) . Car Dieu ne fait pas violence au libre arbitre de l'homme : il anime son âme des touches secrètes de sa grâce, mais il respecte sa liberté. ”

“ « On pourrait dire, ajoute M. L. de C., que le Prince « a été mis sur la voie pour la reconnaissance de la pen« dule, mais qui avait pu lui indiquer l'histoire de ce « carillon? Ce souvenir d'enfance est extrêmement re« marquable, et détruit à lui seul toutes les fables de « l'Univers », fables contenues dans les misérables feuilletons de feu M. de Mirville, qui fut loyalement battu et archibattu par YInflexible.
Le Dauphin retourna à Niéderbronn, où il reçut de nouveaux avis de la Révérende Mère Alphonse, qui ne manqua pas de l'exhorter encore à se donner tout à Dieu, etc., etc. ”

“ La Dauphine, curieuse de voir une armée rangée en bataille, se rendit un jour au camp. A son arrivée, le Dauphin alla à sa rencontre , lui donna le bras , et s'avançant vers les troupes : « Avancez, mes enfants, leur dit-il, » voilà ma femme. » Paroles bien éloquentes dans la bouche d'un Dauphin. A peine furent-elles prononcées, que tout le camp retentit des cris réitérés de : Vive monseigneur le Dauphin et madame la Dauphine. ”

“ Une voie courte & sûre s'offroit donc au DAUPHIN pour conquérir la réputation : il n'avoit qu'à louer leurs talens fans même adopter leurs principes, qu'à flatter l'écrivain fans approuver l'incrédule ”

“ Quand l'aumônier a fini, le petit Dauphin reprend avec un gros soupir : « Tout ce que vous me dites là est bien triste, Monsieur l'abbé, mais une chose me console, c'est que là-haut, dans le paradis des étoiles, je vais être encore le Dauphin. Je sais que le bon Dieu est mon cousin et ne peut pas manquer de me traiter selon mon rang. » Puis il ajoute, en se tournant vers sa mère : « Qu'on m'apporte mes plus beaux habits, mon pourpoint d'hermine blanche et mes escarpins de velours ; je veux me faire brave pour les
anges et entrer au paradis en costume de Dauphin. » ”

“ Les personnes qui affirment avoir vu le Dauphin, lui avoir parlé à Venise, à Paris el ailleurs dans ces derniers temps, peuvent encore le voir et parler au mort de Gleizé. Mais alors elles possèdent la faculté de communiquer avec les morts (3) . ”

“ Pour s'instruire mieux encore fans s'avilir jamais," le Dauphin savoit descendre encore davantage : le cultivateur obscur, l'artisan laborieux, le virent plus d'une fois s'intéresser à leurs travaux; il entendoit volontiers de leurs bouches les détails divers de leurs peines ”

“ Une réplique d'un si grand sens étonna le roi et toute la cour , et annonça que
12 VIE DU DAUPHIN ,
l'enfant qui étoit capable de la faire, ne seroit pas un homme ordinaire, et qu'il étoit de la plus grande importance de ne rien négliger pour plier de bonne heure ses inclinations au bien.
Du caractère dont étoit le Dauphin , on peut imaginer que ce qui offensoit son amour-propre , le piquoit toujours au vif. Ayant su qu'un de ses valets de chambre avoit parlé au- dehors d'une chose qu'il croyoit de son honneur de tenir secrète , il lui en témoigna son indignation ”

“ La Dauphine n'est point grande, elle a le nez fort mal, d'assez beaux yeux bleu foncé, la peau blanche, de beaux cheveux, des dents choquantes, elle est un peu penchée en avant en marchant, et d'une maigreur incroyable. Sa laideur inspire plutôt le respect que le mépris. Des personnes de l'intérieur de la cour du Dauphin disent qu'elle a de la hauteur, de l'humeur, qu'elle tient beaucoup de la Reine de Naples, sa sœur, qui est un mauvais modèle pour un royaume ”

“ Ils alléguaient des documents extorqués par l'esprit de parti à la faiblesse ; Y Inflexible, avec sa loyauté et sa droiture habituelles, les réduisit au néant par la production de pièces contradictoires, émanées antérieurement des mêmes individus. C'était évidemment le suprême effort de la mauvaise foi se débattant dans une déshonorante agonie.
Les amis de la branche cadette produisirent aussi leur fable : ils inventèrent un Dauphin du Canada qui eut le privilége d'égayer tout le monde, excepté les gens de Y Univers, qui s'éprirent de commisération pour lui. ”

“ Le Dauphin paraissait fatigué de sa position ; il était sans crédit, et ne faisaitrien pour en obtenir; il n'avait aucun des goûts qui, en donnant des occupations agréables, excluent l'ennui. Le roi était encore jeune, il pouvait vivre longtemps ; et c'étaient autant d'années de langueur pour le Dauphin. Le dégoût dela vie s'empara delui, et contribua peut-être à abréger ses jours. ”

“ Sa vue seule suffit toujours pour détruire, dans l'esprit du peuple, les impressions sinistres que s'efforçoient de donner de sa personne ceux qui craignoient ses vertus.
Le Dauphin ayant de son propre fonds tout ce qu'il falloit pour intéresser en sa faveur , étoit ennemi de toute affectation dans la parure : la solidité de son esprit sembloit s'annoncer jusque dans la noble simplicité de ses habits. ”

“ Non, non, la France ne souffrira pas cette injure, d'ailleurs et le Dauphin se ravisera.
— Mais on ne lui en donnera pas le temps, sire, ils ne vont pas le quitter jusqu'à ce qu'il soit dans les ordres. Ils vont le griser, en lui donnant tous les grades de l'Eglise, Ah! si vous aviez entendu ce Guillaume Flôte lui tracer le chemin du Ciel, vous ne supposeriez pas cela, sire.
— Oh! je sais, Antonin, ces misérables veulent que l'humanité mette tous ses intérêts dans le ciel, et par ce moyen, s'emparer des autres. ”

“ M. Reichard, M. Leinh., la R. Mère Alphonse et le signataire de la présente lettre.
sait son existence; il affirma s'en être entretenu avec Charles X souvent, avec Madame la Dauphine, etc. Il nous déclara que les cours de Russie et ft'Autriche étaient convaincues de ce fait et qu'elles attendaient sa reconnaissance solennelle comme devant clore l'ère des révolutions. Il dit encore qu'il avait parlé du même fait avec Sa Sainteté Pie IX, et que le Pape ne doute pas non plus de l'existence du Dauphin, puisqu'il l'a vu à Gaëte. ”

“ Le Dauphin est capable d'amitié : il est caressant et gai, et se montre tel qu'il est; il a l'imagination vive et des saillies assez plaisantes. Madame Adélaïde a beaucoup de ce
(1) Marie-Louise-Angélique de Chalmazel, fille du premier maître d'hôtel de la reine et de Marthe de Bonneval ”

“ Elle y voyait un oubli des convenances dont elle était blessée. La retraite, le silence, lui semblaient, à juste titre, l'attitude la plus digne à conserver dans leur cruelle position qui, d'ailleurs, trouvait peu de sympathie dans la population anglaise pleine d'enthousiasme pour la révolution de Juillet où elle reconnaissait l'exemple donné par elle-même en 1688.
Madame la Dauphine témoignait hautement à sa belle-sœur un mécontentement partagé du Roi et de monsieur le Dauphin. Aussi la réunion de l'auguste intérieur devenait chaque jour plus orageuse. ”

“ Enfin, Marie-Thérèse écrit au comte de Mercy, son ambassadeur, qu'elle est étonnée qu'on laisse aller les choses sans s'en occuper !
Louis XV parle à Mme de Noailles de la contenance froide du Dauphin ; il dit :
« Il faut encore le laisser aller... Il est extrêmement sauvage et timide... Enfin ce n'est pas un homme comme un autre. Quant à la Dauphine, elle est vive et un peu enfant ; cela est bien de son âge. »
Pourtant Marie-Antoinette veut savoir ce que pense son mari. Le dimanche 8 juillet, le Dauphin et la Dauphine eurent une explication très énergique. ”

“ Il y a des races perdues. On trouve dans Élien et dans d’autres naturalistes des enfants qui se promènent en mer à cheval sur des dauphins apprivoisés ; ce sont de ces merveilles qui ne sont plus faites pour nous. — On sait que le dauphin est le symbole de la rapidité : et c’est dans un sens emblématique, pour rappeler qu’il faut se hâter avec prudence, qu’on a peint le dauphin entortillé à une ancre ; car il est faux que par affection pour l’homme il la conduise au fond de la mer, comme le contaient nos pères [1] . ”

“ La Dauphine ne put passera l'orateur de s'être étudié à rapprocher le Dauphin .de cette classe d'hommes, pour laquelle il eut foute sa vie le plus grand éloignement , en le représentant comme tout occupé à développer, en lui ce qu'il appelle le germe de l'esprit philosophique qui suit ta chaîne des événemens, àrapprocher des systèmes, à presser des abus, à saisir de grands résultats, à jeter un coup d'oeil sur te chaos des lois, à faire sortir du milieu des choses et des résistances la plus grande somme'dé bonheur ”

“ Le capitaine de frégate, Auguste Marceau, chevalier de la Légion d'honneur et de l'Ordre de Saint-Grégoire-le-Grand, fut un des plus pieux partisans de la vraie légitimité (i) . Jusqu'en 1849 il avait cru avec tous les falsificateurs de notre histoire contemporaine, que le Dauphin était mort au Temple en 179o. ”

“ Ah! je les vois, ils partent ! Que c'est joli! Le temps est serein, le ciel bleu, comme la robe de Notre chère Dauphine. Ah ! ils sont déjà là-bas. Elle lance le faucon bien haut, je le vois planer, il redescend, il remonte, il a sa perdrix, et l'apporte aux pieds de la Dauphine. C'est réussi, quel triomphe ! Oh ! que vois-je, le cheval du Dauphin s'emballe. Ah! je ne le vois plus. Enfin, il revient. La Dauphine le rejoint. Elle a l'air d'insister très fort, je la vois échanger Nérac contre Conabre. Cette chère Dauphine ! elle consentirait à mou-
rir pour sauver la vie du Dauphin ! ”

“ En 1851, dit-il, un personnage donna au Dauphin une planche en médaillon artistement gravée après la Terreur. Elle représentait Marie-Antoinette vêtue a la grecque ; à l'un de ses côtés, on voyait une Minerve la protégeant avec son bouclier ; et, de l'autre côté, h; génie du mal avec ses serpents et un poignard à la main, cherchait à frapper la reine. Le Dauphin me chargea de faire retoucher cette planche avec soin et d'y faire graver au bas, ces mots : MARIE-ANTOINETTE. La vertu la soutient, le vice la calomnie ”

“ Dauphine signifie héritière du Dauphiné, Dame du Dauphiné. Béatrix, Dauphine de Viennois, sœur de Gui XIe, mort sans enfans, porta le Dauphiné à Hugues IIIe, qu’elle épousa en 1194. Anne Dauphine, fille unique de Gui XIIe, épousa Humbert I, Seigneur de la Tour-du-Pin, & lui porta ses Etats. 3o. Aujourd’hui la Dauphine, Madame la Dauphine, est la femme du Dauphin, fils aîné du Roi de France, ou du fils aîné, ou du petit-fils aîné d’un Dauphin, ou en un mot de l’héritier présomptif de la Couronne. ”