Henri de L'Épinois

“ La frayeur troublait tellement les espritsque personne ne songeait à dire au malade un mot de consolation. Chacun sentait ses forces faiblir. Seule, la Dauphine, que l'amour rendait plus forte, fut maîtresse de sa douleur. Elle saisit un crucifix qui, selon l'ordre du Dauphin; était attaché au pied de son lit; elle le lui approcha dès lèvres, le tint devant ses yeux et," avec cette tendresse que l'amour seul peut inspirer, elle ne cessa de l'exhorter au sacrifice de sa vie. Elle priait pour la conservation d'une vie si chère, et tout ensemble pour l'aider à la quitter sans regret. ”

“ La guerre des Albigeois et Alfonse de Poitiers. Chacun connaît le succès qu’avait obtenu la France sous Philippe le Bel de M. Boutaric ; Saint Louis et Alfonse de Poitiers trouvera, nous n’en doutons pas, la même fortune, car on y rencontre la même science dans la mise en œuvre, le même intérêt dans le sujet et une richesse plus grande encore de documents inédits. Alfonse de Poitiers est un personnage nouveau dans l’histoire, mais son nom est désormais placé à côté de celui de son frère saint Louis, dont il imita les actes et servit la politique. ”

“ La délégation du pouvoir peut être à terme ou héréditaire, selon que l'on a souci d'avoir une autorité plus ou moins stable et élevée au-dessus des passions humaines. Il n'y a pas ici, comme le veulent certains théoriciens, de formules abstraites et d'idéal absolu à appliquer en tout temps et en tout lieu, non, république, monarchie, parlementarisme, constitutionalisme, sont des formes diverses, bonnes chez des peuples divers, suivant les habitudes nationales, les aptitudes ou situations spéciales ; autrement, c'est l'absolutisme d'une idée unique imposée à la société, ce n'est pas la liberté. ”

“ Hélas! mon cher abbé, qu'il en coûte de peine pour arranger les hommes entre eux ! Un berger, la houlette à la main, met tout son peuple en mouvement d'un coup de sifflet ; deux chiens sont ses seuls ministres; ils aboient quelquefois, sans presque jamais mordre, et tout est en paix. — Si un roi a plus de peine qu'un berger, répondit l'abbé, il a l'avantage de conduire un troupeau d'êtres raisonnables. — Aussi ne voudrais-je pas, repartit le Dauphin en suivant la plaisanterie", que ses ministres ressemblassent à ceux d'un berger ”

“ Possesseur de nombreuses provinces, Poitou, Saintonge, Auvergne, Agenais, Albigeois, Languedoc, Venaissin, Alfonse sut y faire aimer la domination française, en sorte que l’histoire de son gouvernement est l’histoire de l’annexion à la couronne de France des provinces de l’Ouest et du Midi. Comment s’y prit-il pour se faire aimer des peuples, justement froissés par une conquête à main armée ? Il respecta leur autonomie et garda en tout une égale justice ”

“ D'un autre côté, ceux qui voudraient rétablir la monarchie ou les institutions libres sans s'inquiéter de rétablir les croyances religieuses et de réformer les moeurs, se font également illusion. Les uns n'accordent aucune importance aux formes du gouvernement, les autres y attachent une importance exagérée. Cependant la vérité est la même, soit qu'elle prenne un caractère absolu comme dans la religion, soit qu'elle offre un caractère relatif et contingent comme dans la politique, car tout se tient dans les principes. Le droit public chrétien embrasse tout et son triomphe assure tout. ”

“ Les fautes de Louis XV ont trop facilement fait oublier les vertus de sa famille. Sur le trône à ses Gôtés, je vois assise une Reine modèle de toutes les vertus, dont un prélat, du haut de la chaire de vérité, n'a pas craint de dire aux applaudissements des peuples : « Un jour on offrira peut-être l'encens sur ses autels (1) . » Dix enfants lui sont nés, et trois ont été moissonnés dans leur jeune âge ; mais chez le Dauphin qui leur survit, quelle prudence, quelle vertu dans sa difficile position ! ”

“ Cependant la répartition de l’impôt est faite par douze habitants élus par le peuple ; tout ce qui touche à la liberté civile est clair, précis et satisfaisant. N’oublions pas que le tiers-État était appelé à se prononcer sur les demandes des subsides qui étaient faites à chaque communauté en particulier, et que, dans le Midi, il y avait des assemblées composées de membres des trois ordres. La réunion du Languedoc à la couronne inspira, dit M. Boutaric, l’idée de généraliser ces assemblées, et donna certainement naissance aux États généraux. ”

“ Or ceux qui croient à la nécessité du gouvernement représentatif à cette heure présente de notre pays, doivent vouloir la décentralisation pour que le pays, s'administrant lui-même, puisse être représenté, dans ses intérêts, par les hommes mêmes de ses intérêts à tous les degrés de la vie publique.
Cette vie libre, partout répandue, peut, en assurant l'avenir de la liberté, relever également les âmes trop abaissées. Que l'on ne s'y trompe pas : le grand mal, le mal dont nous souffrons, tous l'avouent, c'est l'abaissement des âmes. ”

“ Le Dauphin était digne d'une telle épouse. II ne leur fallut, pour fixer réciproquement leur tendresse, que le temps de s'étudier et de se connaître ; et comme tous les deux s'y prêtaient également et tendaient au même but, bientôt leurs humeurs et leurs goûts se rapprochèrent de telle sorte qu'on peut dire qu'ils ne faisaient plus qu'un coeur et qu'une âme. Toute leur vie, comme un beau jour, se passa sans que le moindre nuage en altérât la sérénité. ”

“ Dans le Midi même, la classe bourgeoise était tellement rapprochée de la classe noble que souvent les lignes de démarcation se trouvaient effacées. Partout, du reste, les tribunaux du comte, fortement organisés, firent la guerre à la féodallité, car tout fonctionnaire haïssait la noblesse et cherchait à satisfaire sa haine. Alfonse maintint vigoureusement l’ordre public, les justices seigneuriales furent surveillées, et si les excès furent encore nombreux, ils attirèrent la punition de leurs auteurs.
Les relations d’Alfonse avec le tiers-État sont tout à l’avantage de ce dernier. ”

“ On peut discuter sur le droit à accorder à la liberté de la presse, mais on est forcé de reconnaître le fait, et l'on ne peut en nier l'influence. On peut dire que le nombre des mauvais écrits sera toujours plus considérable que celui des bons; on peut affirmer qu'un bon écrit ne fera jamais autant de bien qu'un mauvais fera du mal; qui le sait et quel est le moyen de l'empêcher? Ce qu'il importe, c'est de bien établir ce que M. de Bonald appelait l'honneur de la presse, au moyen d'un syndicat de journalistes, fortement constitué, sorte de tribunal dont l'influence ne pourrait être qu'heureuse ”

“ Un homme d'intelligence et de coeur ne se voit pas en vain, au milieu d'une lutte ardente, condamné à l'inaction. Si cet homme est un héritier du trône attaqué, il ne peut rester impassible, sans la plus amère douleur, devant les attaques légales que supporte l'ordre social, ou bien les efforts qu'il s'impose pour maîtriser le chagrin qui le dévore, le tuent. ”

“ Or il y a au milieu de nous des hommes qui, comme nous, veulent la justice, la liberté, l'honnêteté, et cependant restent séparés de nous par des malentendus qu'ils ne veulent point dissiper, par des préjugés dont ils ont peine à se défendre. Une égale bonne foi de leur part et de la nôtre fera tomber les barrières qui nous séparent ; car le bien déjà formé dans une âme y appelle un bien plus grand ; la vérité établie dans un esprit y appelle une plus grande vérité. ”

“ Où trouver, en effet, et j'emprunte cette pensée à saint Augustin, où trouver celui qui, en présence des injustes et des trompeurs, ait été devant eux ce qu'il devait être, et ait traité avec eux comme il convenait de traiter avec de telles âmes ? Aujourd'hui le malheur est commun, aussi personne ne songe à en triompher; mais ceux qui constataient alors avec effroi dans le renversement de l'autorité légitime, dans l'absence d'institutions libres et dans l'affaiblissement des sentiments religieux le progrès du mal social, ont la douleur d'avoir eu raison ! ”

“ « Nous devons toujours nous rapprocher de la nature et la prendre pour modèle : or, comme la nature n'offre partout à nos regards que de la verdure, ce n'est pas sans fondement que je demande que tous mes livres de piété soient reliés en vert.: » Si le goût était d'un, enfant, observe l'abbé Proyart, il faut en convenir, la manière de le justifier était digne d'un homme fait.
La reine surveillait avec joie l'éducation du Dauphin et des deux princesses ses aînées. ”

“ Pourquoi sommes-nous de pauvres et souffrants prolétaires, tandis que tant d'autres sont d'heureux et riches propriétaires ? Et comme, en dehors des principes sociaux qu'ils repoussent et du sentiment religieux qu'ils étouffent dans leur âme, les socialistes ne peuvent répondre à cette interrogation, ils posent aussitôt cette affirmation : « Dieu est le mal. L'Église de Dieu sur la terre est la cause du mal, car la société formée sous l'influence de cette Église est remplie d'injustices. » ”

“ Devant la grandeur de la mission qui pouvait vous échoir on ne vous a point vu pâlir . Il nous a été donné de vivre au milieu des ruinés que la Révolution a faites et des créations que les besoins de la société ont amenées; l'avenir nous est inconnu; mais, quelle que soit la sphère où se meuvent nos destinées et à quelque combat que nous soyons appelés, nous ne pouvons passer indifférents devant votre vie et devant; votre mort : elles nous rappellent de grands devoirs. ”

“ Dans cette réunion des hommes d'intelligence et de coeur que nous hâtons de nos voeux et qui manifestement se prépare, on ne demande à personne de renier son passé. Chacun, il faut en être persuadé, a agi en telle ou telle circonstance donnée pour le bien de la France, égaré ou séduit peut-être, mais croyant en conscience rendre ainsi service à la patrie. Il ne peut y avoir ici ni vainqueurs ni vaincus, et la vérité seule doit triompher. ”

“ L'autorité qui garantit la liberté ne peut avoir parmi nous d'autre fondement que notre droit national et traditionnel.
Toutes ces propositions s'enchaînent et se résument par ces mots : la France a besoin de justice et d'honnêteté-, la France a besoin d'autorité et de liberté-, la France a besoin d'union et de conciliation. Or, la religion chrétienne d'une part, la monarchie traditionnelle d'autre part, peuvent seules lui assurer l'honnêteté, la liberté, l'union. ”

“ Des institutions politiques plus conformes aux intérêts de la société élèveront les esprits, donneront de la vigueur aux âmes ; des esprits élevés et des âmes vigoureuses rendront seule possible parmi nous la pratique des institutions politiques. Ce sont deux intérêts, deux besoins simultanés, deux causes et deux effets correspondants entre eux. Il faut qu'il y ait dans la nation une vie publique pour avoir des moeurs intègres, et des moeurs intègres pour soutenir et élever la vie publique. ”

“ A ces préjugés qui remplissent l'imagination populaire, si facile à émouvoir; à ces mensonges tant répandus, et qui ont fait tant de dupes ; à ces calomnies que la passion s'est plu à multiplier et qui ont trouvé créance dans plus d'un esprit prévenu, on oppose la vérité, la simple vérité, c'est-à-dire l'exposition calme, nette, sincère, complète, de la vie, des paroles, des actes du prince qui représente le principe traditionnel. ”